再過兩月, 果然簡鋒“戴罪立功”隨著賢親王、俞瀚海並工部官員到江南那邊去了。

簡妍怕簡夫人、周氏擔心, 就時常領了九斤去簡家，又或者請了她們來家裡玩，每常安慰她們幾句。

後頭瞧見九斤因初生牛犢不怕虎, 將簡家那對孿生兄弟咬得哇哇叫，莊政航也樂得叫簡妍請了周氏來家玩, 並時常撩撥九斤道：“瞧見誰不聽話，你就咬他。”

九斤聽懂了一些, 作勢就對著莊政航的手就嘻嘻笑著咬下去, 莊政航瞧見了也不惱，回頭拿著手指上的兩個牙印給簡妍看，笑道：“你瞧這牙口多好。”

簡妍瞧他這樣, 笑道：“都是你教的, 難怪她見了兩個小表哥，先親熱地上去摟著人, 然後就照著人家嫩嫩的臉一口咬下去。”

莊政航不屑道：“隨大舅兄怎麼能幹, 他兩個兒子瘦巴巴的，還不是連九斤都打不過。”

簡妍道：“人家那是教得好，不跟九斤一般見識。”說完，暗道難怪九斤不敢咬她，見了莊政航就咬, 這是叫慣出來的。

臨近過年，京中湧入的人更多。

牙婆頻繁領了人來莊家，幾家原不缺人, 便都沒有留人。

只莊二老爺無意中相中一女孩，就叫朱姨娘買下當做丫頭使喚。

許是年紀更大了，莊老夫人原是對著旁人的事漠不關心的，如今也因家裡連連出事，生出了一些悲天憫人的心思，聽說外頭人家紛紛建了粥廠施粥，也叫小王氏、莊二夫人、莊三夫人去操持這事。

簡妍原幫著莊三夫人給普渡寺籌集善款，後見莊老夫人閒在家中，就攛掇著她尋了旁人家的老夫人來說話，一起商議著施粥送東西的事。

莊老夫人見拿了幾百兩銀子後，其他人都吹捧著她，倒是比先前還覺自己是個學士夫人，因此往常不與人家來往，如今常叫人送了信出去，不時約了人會茶見面，日子倒比先前只自己個在家裡聽小戲子唱戲自在一些。

傾盆大雨連下了十幾日，莊政航悶在家中無事，就做了蓮花燈趁著天放晴的那會子在院子裡積水中放了給九斤看。

父女兩個正玩的起興，那邊才與姚氏閒話完了的簡妍回來對莊政航道：“淑妃娘娘沒了。”

莊政航一愣，心想到底是曾經的風雲人物，便是如今在冷宮裡沒了，外頭也能穿出風聲，開口道：“不是說陛下念舊情，叫人善待她的嗎？”

簡妍見莊政航又叫九斤騎在他脖子上，伸手要將九斤接下來，口中道：“先前那般榮光，哪裡受得了現在的日子。這不沒幾日就抑鬱而終了。”說完，見九斤抓著莊政航的頭髮不肯下來，小嘴裡還叫著駕駕，簡妍就虎著臉道：“快些下來。”

莊政航避開簡妍抓九斤的手，笑道：“還不知道咱們家婕妤能興到哪一日。”

兩口子說了這話沒兩日，宮裡就又傳來訊息，說是賢妃所出的小皇子去了。

這小皇子去了，莊家人也沒什麼感觸，只暗自慶幸當初沒跟莊侯府一起胡鬧。莊侯府那邊也越發沉寂了，原先盼著賢妃再出頭，如今也覺賢妃再出頭的幾乎渺茫的很。

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再過兩日，莊政航正試著教九斤識字，小王氏的丫頭就過來了，那丫頭道：“宮裡傳來訊息，說是咱們家二姑娘去了。因是病死的，只能燒了，宮裡叫咱們府上去化屍場領了二姑娘骨灰回來。”

莊政航一怔，忙問：“何時沒的？”

那丫頭道：“聽太監說是前兩日沒的。”

莊政航說聲知道了，待那丫頭走後，就對簡妍道：“這可奇了怪了，原先不是說咱們二姑娘病好了，因大姑娘的緣故又當差了嗎？”

簡妍聽了也納悶的很，忽地一激靈，說道：“前兩日可不就是小皇子沒了的日子嗎？這也太巧了一些。”

簡妍一說，莊政航也頭皮一緊，擊掌道：“可不是嗎？怎會這麼巧？難不成二姑娘她又扯進什麼隱私裡？”

因簡鋒不在，簡妍也尋不到人去打聽，只能自己揣測道：“咱們家就算是大夫人在時也沒有捎銀子給二姑娘，後頭她病了，家裡也是不管不問。如今想來，宮裡那吃人的地方，得了重病還能再好起來，必有什麼機緣。依我說，不是二妹妹替淑妃報仇，就是向苗娘娘報恩，再或者，就是莊家賢妃自忖那小皇子命不久矣，想要殺了小皇子再復寵。”

莊政航皺緊眉頭，道：“你別胡說，哪有殺了自己兒子復寵的道理？”

簡妍道：“如今是苗娘娘總領後宮，若是小皇子死得蹊蹺，第一個該問罪的就是苗娘娘。咱們只瞧著小皇子死後，誰倒黴，誰走運就知道到底是誰下的手了。”

莊政航點了頭，隨即嘆息道：“又要去跟老祖宗說這事，前頭母親不過來，倒是叫我兩次三番過去給老祖宗傳報這晦氣的訊息。”

簡妍笑道：“這事又怪不得你，你只管去說，回頭趕緊領了二妹妹回來就是了。”

莊政航點了頭，又換了衣裳，便去跟莊老夫人說。

莊老夫人聽說莊二姑娘沒了，也只愣了一會子，因莊二姑娘離家多時，如今面目也模糊了，因此莊二夫人也就不見多感傷，只對莊政航道：“領了二丫頭回來，送到廟裡去吧。”

莊政航答應了一聲，便領著人去了城外去領了莊二姑娘的骨灰回來，只叫了幾個和尚尼姑給莊二姑娘超度了一番，也就算了了事。

因近年來倒黴的人家太多，莊二老爺、莊三老爺不免也疑心莊二姑娘去的太湊巧，兩人心裡惴惴的，商定先觀望一會子，瞧瞧風向再做定論。

這兩位老爺又警告莊敏航、莊政航在外仔細一些，因莊敏航、莊政航本就省事，上頭兩位老爺也就不怎麼擔心。

學士府眾人緊張觀望之時，莊侯府的老夫人、夫人就頻繁來了莊家，不時尋了人說話。

沒說兩句，就將話頭繞到宮中如何，莊侯爺更是`顏開口問莊二老爺、莊三老爺借銀子，打著的幌子便是要去廟裡給小皇子做法事，給賢妃祈福，甚至後頭，莊侯爺徑自領了個太監過來，將那太監引見給莊家兩位老爺後，就由著那太監開口“借”銀子。

莊家兩位老爺少少地拿了一些銀子打發了莊侯爺，又叫了莊敏航、莊政航去打探訊息。

莊政航從康家、秦家探聽到訊息後，跟兩位老爺商議一通，回頭對簡妍道：“果然叫你料中了，賢妃喪子，又得了陛下憐愛，果然是最毒婦人心。”

簡妍沉默了一會子，說道：“賢妃如何倒是不要緊，也不一定就是她下的手，瞧著苗娘娘並沒有受到牽連，指不定苗娘娘動了什麼手腳呢。宮裡的這些事說不清楚，要緊的是你家大姑娘如何了？”

莊政航道：“並沒有探聽到大姑娘的訊息，只這幾日上咱們家門，盤算著來訛詐咱們的太監少了許多。”

簡妍捂著心口道：“難不成你家被抄另有隱情？”

這句話一出口，莊政航一顆心也七上八下的，忙道：“大舅兄又不在，這事也沒個人商議，這可怎麼好？”

簡妍想想，也覺那些餿主意還是簡鋒出的比較好用，對莊政航道：“你也別急，若是天意如此，你急也急不來，倒不如及時行樂的好。”

莊政航哼了一聲，到底心裡不踏實，又出去尋了秦尚書、簡老爺等人說話，再求人去打探究竟。

過兩日，秦尚書對莊政航道：“外頭有天災，後宮裡先去了淑妃，後夭折了個小皇子，如今一個小公主也只剩下一口氣吊著，太后身上也不好。陛下越發心浮氣躁，也不似先前那般容人，稍有小錯，便要大發雷霆。你家二姑娘正被調去照看小皇子，若說是實屬巧合，只怕也沒幾個人會信，想來陛下對你們家……”

秦尚書雖未說完這話，但莊政航也明白他的意思，心裡惶惶的，只每日陪著九斤時笑笑。

簡妍瞧著莊政航又生了白髮，就又安慰了他幾句。

莊政航道：“二姑娘也太不將家裡人放在眼中了，怎麼著也不該將一家子性命當做兒戲。”

簡妍想了想，回憶一番，開口道：“我進你們家這樣久，也不見你們家誰提過二姑娘的事，可見她在家時也沒得你們愛護，後頭進宮，我瞧著多半也是去給大姑娘做丫頭才跟著去的。她一個小姑娘年幼喪母，嫡母不疼愛，親爹不照顧，進了宮裡頭，無依無靠的，生了幾場大病，家裡頭也沒人問過。便是大姑娘做了婕妤，也不見得對她好了多少。錦上添花的多，雪中送炭的少，指不定賢妃還是淑妃又或者苗妃對她就有了救命之恩呢。一邊是不問生死的親人，一邊是雪中送炭的恩人，二姑娘心裡向著誰，這也是一目瞭然的了。”

莊政航聽簡妍這般說，心裡也覺愧對了莊二姑娘，嘆氣道：“上輩子我是自顧不暇，自己尚且不知道哪裡弄了銀子來花用，這輩子雖有了銀子，卻也沒想起她來。”

簡妍點了頭，說道：“可不是嘛。我雖與她素未謀面，但也算是她嫂子。到底是不遇到事，就想不著她，叫她在宮裡頭吃了苦。”

兩口子唏噓感嘆一番，待聽說莊二老爺在朝上被陛下當著群臣的面痛罵，莊政航與簡妍越發的提心吊膽，隨後聽說莊大姑娘因出言不遜，被罰抄寫經書，簡妍就催著莊政航去與莊家兩位老爺商議，說道：“如今賢妃不足為懼，想來咱們家大姑娘也沒什麼用了。指不定哪一日陛下遷怒到咱們家就不好了，雖是病秧子，但也是皇帝的兒子，哪裡容得旁人動手弄死他。上回子兩位老爺雖得了話叫陛下說咱們幾家與老三、宮裡婕妤沒有干係，但到底這事做不得準。”

莊政航點頭，於是忙再去尋莊三老爺商議對策。

莊三老爺又將莊二老爺、莊敏航也喚來，四人在屋子裡坐了一會子。

莊三老爺道：“不如我再去致仕吧，也算是投石問路。”

莊二老爺瞧了眼莊三老爺，卻不言語，心裡想著莊三老爺致仕，他就失了一個臂膀，到底不是好事，再者說，莊三老爺退了，那一下步豈不是他也要隱退？想著隱退二字，心裡就不甘心起來，半響勸道：“再等等吧，興許咱們多心了也不一定。”

莊三老爺眯著眼睛袖著手道：“咱們多心了，旁人定也會多心。如今正是多事之秋，還是小心一些好。畢竟三人成虎，說得人多了，指不定陛下、太后也就疑心起二姑娘跟小皇子的事。”

莊政航見莊二老爺、莊三老爺皆蹙起眉頭，因這輩子宮裡形勢與上輩子不同，是以回憶一番上輩子的事，還是找不著解決的法子。

莊二老爺又思量一番，心想莊三老爺的說得對，總要投石問路看看，上回子兩人鬧著要致仕，陛下挽留了一番，如今且再看看陛下是個什麼心思，於是對莊三老爺道：“先瞧瞧看吧，若是陛下放了人，那也好，若不放……咱們就全當自己多心了吧。”

莊三老爺嘆了口氣，說道：“等天放晴了，叫人去將杭州老宅收拾一番，總要落葉歸根回去的。”

莊二老爺無奈地點頭。

天上夜以繼日地下著暴雨，後頭雨中就夾雜著冰雹，屋子裡四處焚著香，以免聞到黴味。

莊政航兩口子惴惴地等著莊三老爺的訊息，待回頭莊敏航來說莊三老爺被痛斥一通，陛下罵他在危難之際請辭，置萬民於水火之中，實在是不仁不義的很。

莊政航道：“三叔原跟外頭的災情無關，也不歸他去治理，便讓他致仕也不如何，陛下何必罵得那樣難聽。果然是心浮氣躁得很。”

簡妍笑道：“若是叫你去看著滿屋子請求賑災的摺子，你也難能心平氣和。看這會子咱們家兩位老爺想致仕都難。”

莊政航嘆氣道：“當真是想躲都不叫咱們家躲了，如今當真要看天意了。”說著，因莊三老爺在御殿前跪了許久，就趕緊拿了藥過去親自給莊三老爺敷上。

因這麼著，莊二老爺也不敢再去做什麼投石問路的話，只每日小心謹慎地上朝辦公，回了家裡，卻又來了興致親自教導孫子兒子讀書。

本以為莊家再也不能叫人揪到把柄，誰知過年前，王三老爺被人抓了回來。

原來王三老爺出逃在外，仍不改斂財的習性，又打著莊婕妤的幌子，滿口保證送了人家女兒進宮，誆騙了幾戶地方鄉紳的銀子。因偶然走漏風聲，叫人知道莊婕妤的親舅舅在逃，才被官兵抓了回來。

王三老爺出逃時身邊只帶了圓圓並一幼子，被抓回來時，除了圓圓，卻又領回三四個美貌侍妾。

因這麼一出，皇帝借題發揮，將莊大姑娘從婕妤貶為美人，因早先發話說莊家分家，莊大姑娘的事與莊家其他四房無關，皇帝不好直接罰了莊二老爺、莊三老爺。雖是如此，到底唇亡齒寒，莊家兩位老爺也心裡惴惴的，就連莊二老爺也萌生了退意。