一望無垠的冰原上，呼嘯而過的寒風裹挾著片片雪花，將紅袍稚童戴在頭上的帽子吹落，烏黑柔軟的頭髮露了出來，很快便被染上了點點瑩白。
莫焦焦伸手在袍子上的口袋裡摸了摸，摸出三個小巧玲瓏的辣椒來。他將其中鮮翠欲滴的兩個綠色辣椒塞回口袋裡，只留下一個紅通通的，緊緊捏在肉乎乎的白嫩手心裡，接著便期待地看著對面的人。
而獨孤九自看到小娃娃寫的那句話後便斂起了長眉，清冷俊美的臉上罕見地閃過一絲極為微妙的錯愕，卻又瞬間恢復了肅穆的神色，緘默不語。
小辣椒不懂得察言觀色，男人神情變化實在太過隱蔽，哪怕他一直睜著烏黑的圓眼睛認真地看著獨孤九，也未曾發現那一瞬間的變化。
靜靜地坐了一會兒，莫焦焦見男人沒有回應，心裡愈發忐忑了。他拿著筆又寫道:“我沒有說謊，你吃了辣椒就好了。”
“本座並未懷疑你。”獨孤九敏銳地注意到小孩寫出來的字比之先前更為歪斜圓乎，便緩了緩過於冷漠的音調，低聲問:“你話中所說的辣椒，可是指神圖子的櫻桃椒？”
“嗯嗯。”莫焦焦連連點著小腦袋承認，身體卻不由自主發起抖來。
他低頭捏著辣椒看了看，腦中忽而閃過一些零零碎碎的片段，都是死去前殘留的記憶……臉上便不自知地流露出了深深的茫然和恐懼。
然而當小孩澄澈慌亂的目光對上男人沉穩鎮靜的視線時，他又緩緩平靜了下來。
抬手擦了擦額頭上冒出來的細汗，小孩終於提筆寫道:
“長老說，天火能吞噬萬物，我體內的火跟天火靈根是不一樣的，我的是天地開闢時遺留的純正火種。成熟的櫻桃椒，飽含著天火的力量，可以壓制你身體裡的寒毒。”
莫焦焦寫到這裡停了下來，抬眼看向男人，見對方不言不動，眉眼間冰冷依舊，絲毫沒有動容抑或貪婪的神色，這才小小呼了口氣。
等男人將地上密密麻麻的字型清除掉，他才又寫道:“我能凝鍊出櫻桃椒，你吃了就會好。”
“不必。”獨孤九看完後便直接冷聲拒絕，凌厲的視線直直停在小孩的位置，沉聲道:“莫焦焦，你可還記得自己被害的緣由？”
莫焦焦呆了呆，難過地蹙起眉，老實道:“記得。和我一起來天衍劍宗的幾個人，知道了天火和神圖的秘密，想抓我。”
“既如此，你如今對本座坦誠櫻桃椒的用處，與當時做法又有何異？”獨孤九聲線凜冽地訓斥道:“隱神谷族人莫非從未教過你要保護好自己？”
“我知道。”莫焦焦的眼眶迅速紅了，他委屈地低下頭，慢吞吞地寫道:“那些人抓我是因為我身上的寶物，我沒守住秘密，是我不對。可是，你又不一樣。”
小孩抿著嘴巴，憋得鼻頭都紅了，也忍著沒掉眼淚，只是重複地邊說話邊寫道:
“你不一樣。”
獨孤九闔上眼，周身冷厲的氣息愈加森冷，生人勿近。
自隱神谷被毀，谷中所有妖怪被屠殺殆盡，天衍劍宗便使盡渾身解數四處尋找莫焦焦的下落，他們知道隱神谷谷主隕落後必然會指引莫焦焦前來求助，早早便派人出去接應，獨孤九本人更是力排眾議下山尋找，卻未曾想到小孩會折在北邙山山腳下，僅僅距離天衍劍宗一步之遙，僅僅……在他們趕到的前一刻。
人心貪婪莫測，小辣椒哪怕再如何聰明，他也沒有長大，被哄著說出秘密的結局是那樣慘烈，獨孤九即便與他非親非故，也見不得小孩再犯同樣的錯誤。
但是……
男人眉頭緊鎖，沉默地聽著識海里忽然響起的稚嫩嗓音，睜開了眼。
那聲音極輕，稚嫩柔軟，帶著奶聲奶氣的哭腔，卻顯然並未真正哭出聲來，只重複地低喃著同一句話。
獨孤九順著聲音的來源看過去，只看到了一隻浮空的筆。
他不是第一次聽到孩童說話，但顯然，此刻稚氣委屈的小孩音調比多年前重師侄連雲山嚎啕大哭的慘烈叫聲要溫和乖巧多了。
莫焦焦沉浸在過往可怕的回憶和男人冷漠的訓斥中，一直無措地給自己辯解，然後又道歉，就那麼傻乎乎又難過地唸叨著，也不敢抬頭去看獨孤九。
他知道自己確實犯錯了，輕信他人、隨口說出秘密，哪怕自己十歲，也不應當。
誰知念了一會兒，面前的男人竟低聲開口道:“我知道了，莫怕。”
莫焦焦頓時合上嘴巴，怯怯地抬頭去看對面的人。
獨孤九還是一如既往的肅穆淡漠，但語氣中已經沒有了先前冰冷的慍怒，相反，是前所未有的平靜，聽起來非常悅耳舒服。
“椒椒年幼，他們欺你不知事，狼子野心貪婪成性，錯不在你。”獨孤九緩聲解釋:“然，你十歲了，也該知道護好自己，日後不可再隨意將自己的秘密告知他人，記住了？”
“我……我記住了。”莫焦焦愣愣地點頭，隨即想起來對方聽不到，又要去寫字，哪知剛剛寫了一個字就被男人叫住了。
“不必寫了，本座能聽到你說話。”
莫焦焦乖乖地點頭，依舊有些瑟縮，他小聲問:“你是不是很生氣？覺得我是壞孩子。”
“沒有。”獨孤九並不隱瞞，雙眸深邃，“本座動怒是因為你輕信他人，但椒椒很乖。”
“那我說的你都聽到了嗎？”莫焦焦期待地問，“我真的不會再犯錯了，你和他們不一樣，我才告訴你。”
“嗯。”獨孤九應了一聲，卻似乎並不放心，補充道:“椒椒可否應我一事？作為報酬，本座也答應你一個要求。”
“什麼事情？”莫焦焦被哄了一會兒，總算放鬆了下來，男人沉穩的反應很能安撫他的心情。
“今日後，除了本座，你身上關於神圖秘境和天火的秘密，不可再告知他人。”獨孤九一字一句極為清晰地說道:“神圖與天火對本座而言並無誘惑力，隱神谷谷主是我舊友，我自當護你，以劍道起誓，但他人無法對此保證。懂嗎？”
“懂。”莫焦焦糯糯地答應，“谷主說過，在隱神谷外面，能壓制天火的人，是唯一不會害我的。”
“嗯。”獨孤九見小孩應了，又將地上的小雞崽變回吞楚劍的模樣，將小小的劍柄遞過去，“吞楚劍上有本座神魂烙印，你收好。”
以終身劍道起誓，那麼只要男人毀約，作為信物的吞楚劍便會粉碎，附著於其上的神魂同樣被重創，至此與修行無緣。
莫焦焦接過小劍，抱到懷裡，蹙眉道:“長老說過劍修起誓是很嚴重的事，我記得的。”
他認真道:“我答應你。謝謝你。”
“無妨。”獨孤九收起另一把吞楚，“起誓不過為了讓你安心，本座不會走到那一步。”
他沒理由，也絕無可能毀諾，陷一個孩子於危難之中。
莫焦焦放心了，這才意識到自己因為太過緊張，一直繃緊身體，便抱著吞楚劍站起來，揉了揉眼睛道:“你剛剛嚇壞我了。我想和小雞玩。”
獨孤九頓了頓，將小孩懷裡的吞楚拿過來，心念一轉便化為了雞崽子的模樣。
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他將小雞託在掌心裡遞給小孩，低聲道:“椒椒聽話，本座自不會再兇你。”
莫焦焦歪了歪頭，卻沒接小雞，只伸著手指戳了戳，問:“為什麼小雞都是黃/色的？”
獨孤九收回手，深厚的元力在吞楚上拂過，小雞迅速變成了淡紅色，他問道:“辣椒的顏色如何？”
“這個好。”莫焦焦歡喜地接過淺紅色的雞崽，也不管那小東西看起來是多麼的奇怪，抱著小雞輕輕慢慢地摸著背。
他又問:“怎麼算不聽話？”
“陷自己於危難之中。”獨孤九直言不諱。
莫焦焦思考了一會兒，才理解了對方的意思，軟軟道:“那我聽話。”
“嗯。”獨孤九沉沉應了一句，問:“作為交換，你想讓本座做什麼？”
“……不知道。”莫焦焦懵懂地搖頭，“可以以後想到了，再告訴你嘛？”
“可以。”獨孤九將吞楚劍變回原樣，提劍站了起來，起身的一瞬間，如墨的長髮黑鴉鴉的被寒風拂起，他垂首看向小孩所在的大概位置，凝眸不語，似乎在思索著什麼。
莫焦焦卻仰頭看著高大的男人，小手快速地握住了拂過頭頂的黑髮，只覺觸感極為順滑冰涼，還沒來得及握緊，那縷烏髮便從手心裡滑出去了。
他收回手，抱著小雞和辣椒，想起之前的事，執著地說:“你真的不吃我的辣椒嗎？”
獨孤九回過神，眉目舒展，低低問:
“椒椒說的辣椒，在何處？”
莫焦焦急急忙忙伸出手，攤開手心，火紅的辣椒形似櫻桃，正躺在中央。小孩道:“這個就是了。”
他遞出去，卻見男人全無反應，依然專注地凝視著自己，這才反應過來，呆呆道:“我忘記了，你摸不到我。”