琳琅想到賈珠未早逝，李紈未守寡，近來賈珠身體還好，李紈有喜，雖然出乎意料，卻也在情理之中，榮國府平添嬰啼，不論男女，都是一件非常喜事，闔府高興異常。

賈珠自是歡喜無限，他原不大出門，竟是除了教養賈蘭便只在家陪著李紈。

琳琅趁著回房叫人把菜蔬送到廚房並分送棗兒的時候，與琥珀去李紈處，特地道喜。

李紈笑道：“我嘴裡淡淡的，吃什麼都沒胃口，正為難，誰知你竟帶了那麼些新鮮菜蔬來。素雲，你去告訴廚房一聲兒，我想著蒜黃開胃，叫他們炒一道三絲送來。”

素雲答應了一聲，打發小丫頭去說，自己卻給琥珀琳琅沏茶。

琳琅和琥珀忙欠身謝過，陪著李紈說了一會話，方一同告辭出來，李紈也未挽留。

琥珀回了賈母房中，琳琅又去回王夫人。

王夫人尚未從賈母房中出來，琳琅便跟玉釧兒閒話相候，等了一頓飯工夫，王夫人才回來，見到琳琅，便覺得歡喜，留她說了好一番話，直到賈母房裡傳飯才作罷。

因吃慣了山珍海味，此時猛吃一頓野菜乾菜，前者極奢華，後者極清香，原有十分滋味也因此有了二十分，上上下下都愛吃。其中尤以寶玉為最，皆因愛天然二字，故將野菜當成了珍品佳餚，勝過瓊酥金膾，每日必要一兩樣，然琳琅所贈也僅夠二日所食。

賈母疼寶玉如眼珠子心尖子，第三日少不得吩咐下去，叫廚房管事去採買，不想次日買了幾樣野菜回來做了一頓寶玉嫌不鮮香，隨手就推了碗盤，只說不如琳琅帶回來的好。

這其中也有一節緣故。

寶玉曾說道：“女孩兒未出嫁，是顆無價之寶珠；出了嫁，不知怎麼就變出許多的不好的毛病來，雖是珠子，卻沒有光彩寶色，是顆死珠了；再老了，更變的不是珠子，竟是魚眼睛了。”故此極愛女孩兒，極厭婦人並老婆子們。

府內掌管採買的多是婆子和外頭的管事，寶玉素來不屑，深以為惡，兼之他們採買東西不知道過了多少手，那野菜買回來便不水靈了，做出來也沒有那股子山野鮮香。而琳琅卻是個極清白極俊雅的女孩兒，她帶回來的野菜不說別的便因她這個人先添了三份尊貴，再者那些野菜蔬菜都是從山地田裡現擷的，寶玉自然喜歡非常。

聽完寶玉這一番話，別人猶可，唯賈母只覺好笑得緊，道：“真真是個古怪不得的毛病兒！虧得託生在咱們家，若在別家，可怎麼好？我也覺得琳琅家送來的菜蔬味兒好，倒能多進半碗飯。既然都愛吃，鳳丫頭，你囑咐賬房一聲兒，從大廚房採買菜蔬的錢裡拿出一些來給琳琅，叫她家裡天天早上送些現擷的時鮮瓜蔬野菜。”

鳳姐笑道：“老太太和寶兄弟、林妹妹、林兄弟和而妹妹三妹妹四妹妹，連帶身邊的丫頭總共有百來個，除了雞魚肉蛋等等，一日二兩銀子的菜蔬只有剩的，一日給琳琅姐姐一吊錢，一個月再給一兩車馬錢，老太太瞧可使得？”

一旁的王夫人聞言點了點頭，琳琅始終對她忠心耿耿，她很願意給琳琅這份額外進益。

賈母納悶道：“大廚房每日只吃這麼一點子菜蔬不成？一吊錢怎麼夠？別叫她吃虧。”

鳳姐忙道：“老太太不知，底下有一干中飽私囊的，將那雞魚肉蛋瓜果菜蔬報價少則四五倍，多則十幾倍，從前光買菜蔬的報價竟是十兩銀子！我打發人去瞧了外頭那物價，蠲免了八兩，因此如今只需一二兩銀子的菜蔬便綽綽有餘，數量並沒有少，也都是新鮮好菜。”

經鳳姐這麼一說，王夫人方輕輕地放下心來。

賈母卻嘆道：“這便是咱們大家子的弊端了！你做得很好，也算得好賬，一個月支給琳琅十二兩銀子，十五吊的菜錢也就是十兩，一兩車馬錢，一兩辛苦錢。”

鳳姐心內算了一下，倒也合適，便點頭道：“聽老太太的。”從廚房賬面上支，並不需要另外花費官中的錢，為了滿足寶玉的口腹之慾，王夫人更加不會反對。

叫人喚來琳琅如此一說，琳琅忙道：“老太太吃著香，我叫他們常送來便是，哪能要錢？橫豎不值什麼，老太太一年賞他們幾兩辛苦錢便罷了。”

鳳姐推著她笑道：“年年月月，你豈不是吃大虧了？老太太給你，你就收著，也是一項進益，趕明兒出閣好多些嫁妝錢，沒的我們吃了你家的菜，白便宜了廚房裡那起子人！以後單揀那好新鮮菜蔬野菜乾菜送來，也不必太多，比著前兒的數量便可。”

王夫人也笑道：“拿著，你不是說你兄弟已經在給你尋親了麼？且存作嫁妝銀子罷！”

琳琅微感詫異，她何曾說過這個話了？不過才開始攢嫁妝罷了。但是轉眼見到賈母神色一怔，想起賴嬤嬤之求，便即瞭然，忙紅著臉低頭不語，心裡對於王夫人感激非常。

鳳姐笑道：“喲，琳琅姐姐已經開始說親了？那可真是喜事一件，更該收下這銀子了！”

賈母眼睛閃了閃，問王夫人道：“你已打算放這個丫頭出去了？”

王夫人忙道：“從前就是這麼打算的，我原許了她出去，橫豎就在這一二年，等說了親，定了日子，便放她回家待嫁。前兒個聽說她兄弟已經開始給她打傢俱了。”

賈母道：“哎喲，我晚說了一步！我原說，這樣盡職盡責的好丫頭該留下來做個管家娘子才是，誰承想你竟先許了她，倒不好反悔了，也不知便宜了哪家！等什麼時候定親了，什麼時候回我一聲兒，我給你幾件好東西添妝，不枉你服侍你們太太和朗哥兒一場！”後面的話卻是對著琳琅說的。

王夫人笑道：“老太太給的東西必是最好的，出去也體面！”

此事就此作罷，鳳姐默然不語，待說完了，方叫平兒去給琳琅支銀子，每個月十二兩。

琳琅推辭不過，只得應了，這份收入倒也是意外之喜。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。

為了吃一點子野菜，榮國府每個月便要花十二兩銀子，足夠尋常百姓半年的嚼用了。

既是賈母之命，琳琅少不得次日親自回家去下鄉一趟，如此吩咐趙雲，每日現擷瓜果菜蔬並挖野菜，帶人進城賣瓜果蔬菜時，順便早早送到榮國府後門，自有人來收。

琳琅的田莊除了糧食外，也有幾十畝地單種菜蔬瓜果賣進城裡，趙雲夫婦帶著長工短工和村婦們料理，只需挖些野菜，絲毫不費人力物力，每個月給他們添了一百月錢。

倒不是琳琅小氣，只是她孤身女子守著兄弟住，給多了太過惹眼易生禍患。

兼之諸位長工短工原本家境艱難，家裡沒有地，才給人做工，長工一月七百錢，管吃管住，短工一月五百錢，管吃不管住，在村裡均是極高的待遇，再多一百錢，俱是巴不得的意外之財，平素就是多挖一點子野菜罷了，因此做事更加勤謹起來。

如此一來，光榮國府這份菜蔬，除卻本錢，琳琅一年便能淨賺一百兩，是五十畝地地去掉賦稅人力後的收成，其實一年中給榮國府的菜蔬市面上不過值二三十兩。且是後話不提。

蔣玉菡得知後笑得不行，直嚷著寶玉實在嬌貴，又道榮國府闊氣不比王府差。

因過會子就得回去，不能耽擱，琳琅便在堂屋裡歇息，聽了他的話，喝了半碗茶，說道：“這也是大家常事，哪家的公子不是嬌生慣養？”想起昨日賈母和王夫人的機鋒，琳琅深以為戒，心知自己的終身不能再拖了，便將賈母與王夫人的話告知蔣玉菡。

她何嘗不想早早離開賈府，做個正經良民？若她執意離開，王夫人也不會阻攔，只是她念著王夫人之情，賈元春之託，她自己又想設法為蔣玉菡贖身，在榮國府認得的達官顯貴多些，人脈廣些，兼之沒有賈府罩著她，孤身女子哪有什麼平安？故此方留了下來。

只是，如今賈母和王夫人婆媳矛盾日益加深，雖然距離元春封妃賈母勢衰王夫人勢大還遙遙無期，但她知道自己絕不能攙和其中，須得早早退步抽身方是上策。

蔣玉菡低頭思索片刻，嘆道：“我原說等打探好了再跟姐姐說，不料府上老太太太太倒等不得了。也罷，我已給姐姐瞧中了一家，打探的訊息都說品行極好，只是時間太短，我才住了三五日，未能打探得更多些。”說著將楊家有意提親的事情說給琳琅聽。

琳琅聽了，半日不語。

楊奶奶和楊海她都是見過的，為人行事卻是大方，挑不出什麼毛病。

蔣玉菡急道：“我的姐姐，這門親事算是極好了，模樣品行都配得過，家境又簡單，只有一個老奶奶，慈眉善目的，房地又齊全，最難得的是因為娶媳不易，不會瞧不起姐姐。若姐姐覺得當兵的不好，我給姐姐尋個耕讀人家，只是絕不會是安家秀才那樣的。”

琳琅長嘆一聲，拉著他的手道：“你經的事情比我多，看人也比我準，你既然說好，想必是極好的。只是有一件，我想見一見他，彼此說個明白，再定下，如何？”

在這個時代，只有父母之命媒妁之言，自由的戀愛和婚姻那都是不可能的，若沒有三媒六聘，就不算正經成親。琳琅對此倒也能接受，何況自己又見過楊海，只是她想跟楊家說清楚蔣玉菡尚未脫籍的戲子身份，否則他們日後知道了必定如鯁在喉。

琳琅倒不在意對方是文是武，按著她的心意，倒更喜歡後者英武陽剛之氣多些，皆因她在榮國府看慣了油頭粉面恣意風流的爺們小廝，身上總帶著一股脂粉氣，未免文弱了些。

想到楊海雖然五官平凡，但為人舉止確屬上等。

琳琅一念及此，臉上不禁一熱，微微有些紅暈，眼前似乎浮現出一雙精光暴亮的眸子。

蔣玉菡笑道：“楊大哥不知道什麼時候回來，楊奶奶倒是在家。我知姐姐擔心什麼，只管交給我，姐姐見與不見倒很不必。姐姐的親事不能拖了，再拖下去，不知會出什麼事！如今皇子奪嫡，我對那府裡膽戰心驚的。早點出府，一了百了，姐姐也不用做小伏低了。”

送走琳琅後，蔣玉菡收拾一番，換了衣裳，便去楊家。

楊奶奶正在院子裡曬野菜，看到他登門，忙讓進來，又見他生得風流俊俏，越發喜愛不盡，笑道：“蔣哥兒怎麼有空來？”一面說，一面洗了茶碗，沏了一碗粗茶。

蔣玉菡一時竟不知如何開口。

楊奶奶心頭一沉，轉過千百樣思緒，嘆道：“我知道了，小相公想必是看不中大海了。”

蔣玉菡一呆，連忙擺手道：“沒有的事兒！楊大哥英雄氣概，我樂意還來不及呢！”

楊奶奶喜道：“你願意和我們家結親？”

蔣玉菡見楊奶奶如此歡欣，看來也是極中意自己的姐姐，臉上掠過一絲躊躇之色，終是決定坦然相告，道：“我自然是願意的，我姐姐也願意，我原說，很難找到比這更好的親事了。只是，有一件事，我們不敢瞞著奶奶，只怕將來宣揚出來彼此臉面不好看。”

楊奶奶笑得爽朗，拍了拍他的肩膀，道：“小相公，你只管說！”

蔣玉菡淡淡一笑，道：“奶奶想必知道我姐姐是脫籍出來的丫頭？”

聞言，楊奶奶點點頭，道：“這件事我知道，早就聽說了。難不成你怕我嫌棄蔣姑娘的出身？你卻酸腐了，咱們莊稼人日日為生計奔波，吃不飽穿不暖的時候好多著呢，都覺得賣到大戶人家當丫頭當小廝是極體面的事情！我還怕蔣姑娘公侯之家出來，瞧不上大海呢！”

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蔣玉菡心神一鬆，心中泛著一絲波瀾，低聲道：“奶奶有如此胸懷，叫我十分敬佩。原是不想叫別人知道，故沒有與張媒婆說個明白。我並不是想瞞著什麼，只是終究不好開口。”

楊奶奶不耐煩地道：“好好兒的男子漢，說話怎麼拖泥帶水的？有什麼話就直說！”

蔣玉菡抬起頭，思索再三，緩緩地道：“我兩歲半的時候，因為家裡窮，姐姐就被賣給了人牙子。賣了姐姐的錢給我娘治病，可惜最後仍舊沒了。後來，我父親又娶了一房繼母，待我極是苛刻，她生了一個弟弟，又覺得我模樣好，便攛掇著父親將我賣到了戲班子，輾轉流離，進了王府戲班子，姐姐得了訊息找上門才姐弟團聚，如今我是七皇子府上的一名戲子！”

楊奶奶聽得目瞪口呆，猶未反應過來，又聽蔣玉菡嘆道：“楊大哥是正經官身，我的身份卻是汙穢不堪，贖身至今遙遙無期，沒的玷辱了楊大哥的聲名體面。可是，我姐姐是正經良民，素來潔身自愛，從未想過攀龍附鳳！倘若奶奶覺得我身份低賤，因此不肯求聘，我心裡也不怪奶奶，只恨我連累了姐姐，數月之約就此作罷！”