春風吹走胭脂般的秀色, 百花零落歸於塵土, 日頭高起人未醒，三千青絲作情絲，繾綣纏繞在遠行的人身上。
床上的人兒眉尖微蹙, 兩靨生愁，間或細細嬌喘。西子捧心, 美人生病，仍是賞心悅目。窗明几淨, 明媚的日光透過薄霧, 悄悄潛入香閨。
惠妃美目含憂，慢慢的舉起雙手。這是雙美麗的手，又是雙蒼白瘦弱的手, 和它的主人一樣失去了生機。她靜靜的打量著, 直到屋子裡的沉香味漸漸消彌，終於承受不住, 用手絹捂著臉, 低低的抽噎，淚水淌過潔白的臉，如同月色裡的白蓮花。
“娘娘，您醒了麼？”思綾的聲音很輕很柔，似是怕驚擾主子的美夢, 可她的面色隱約帶著愁苦。有什麼值得她深受信重的大宮女愁苦呢？
惠妃拭乾了淚珠兒，伸手撥了撥紗帳，亭亭小荷上的蜻蜓展翅欲飛。思綾忙上前撩開帳子, 用喜鵲登枝金鉤掛上，攙著渾身無力的惠妃坐起。
往她背後墊個映日荷花的靠枕，思綾仔細觀察惠妃的臉色，“主子歇得可好？頭還暈嗎？”
無力的撫撫眩暈的額頭，惠妃苦笑連連：人在做，天在看。終日打雁，卻被雁啄了眼。這算不算自作自受？“今兒是什麼日子？”她不答反問。
思綾抿抿嘴，仍然溫和的答:“是四阿哥的百日宴。”
惠妃輕嗤，“也不知皇后心頭是何滋味兒。”口中嘲弄，心頭也跟食了青梅似的，泛著濃濃的酸澀，與深藏的嫉妒羨慕。她何嘗不是傷敵一千，自損八百？“洗漱更衣，如此吉日良辰，本宮怎能不去湊湊熱鬧？”
思綾擔憂她的身體，“娘娘你這又是何苦？”同為后妃，嘉嬪得子，惠妃無嗣，親眼看見人家的熱鬧，不異於拿刀戳自己的心窩子。
惠妃表情淡淡，“咱們不去是失禮。後宮那麼多女人，都瞪著大眼睛，等著抓本宮的錯處。本宮不能落人口實，讓她們在皇上回宮後告狀。”
思綾的不願頓時化作心疼，“奴才遵命。思瑩的手藝好，不如讓她為娘娘梳頭？”
皇上去江南半月，惠妃便失了魂魄，整日茶飯不思。眼見著惠妃衣帶漸寬，伊人憔悴，病勢反覆，思綾心焦不已，故而迅速轉移話題。
惠妃的眼光閃了閃，“叫她進來吧。”
承乾宮喜氣洋洋。嘉嬪穿著銀紅色暗紋旗袍，戴紅寶石頭面，手上挽著累絲金鳳鐲，圓潤的臉龐光彩照人。
“皇后娘娘給嬪妾的賞賜，”嘉嬪扶了扶髮髻上的石榴花步搖，那是皇后親賜的首飾，“嬪妾真是感激不盡。嬪妾嘴拙得很，不會說什麼漂亮話，娘娘的恩典嬪妾謹記在心。”說著優雅的福身，初夏略薄的旗袍勾勒出玲瓏的曲線。
惠妃耳朵動了動，捂著嘴輕咳兩聲——奶嬤嬤懷裡大紅色襁褓，嘉嬪臉上毫不掩飾的得意，當真刺目得緊。
素怡漫不經心的覆上茶蓋，態度一派風光霽月，“嘉嬪有功於皇家，這是你應得的。”似是丁點不介意別人生下皇子。“在座的妹妹們都向嘉嬪學學，爭取多為皇家開枝散葉，皇太后、皇上和本宮都不會虧待你們。”
一句話說得所有女人都紅了眼，柔軟的娟帕扭成麻花。——皇后的話究竟是真心還是假意呢？是試探還是警告呢？可是兒子呀，哪個女人不想要？
生兒子有三好：加薪，升職，老來靠。與其爭個不愛自己的帝王，不如肚子爭氣生個兒子。
環顧如狼似虎的女人們，惠妃想起當初的年貴妃，年氏的經歷與她何其相似？強大的家族，帝王的寵愛，破敗的身軀……自己的身體自己瞭解，她孃胎裡帶著弱症，調養經年仍不見好，即使生下孩子也難養大。惠妃圓潤的指甲掐入手心，是時候下決心了。
素怡瞟了眼惠妃，驚愕於她堅定的眼神。高氏打算背水一戰了嗎？
胡嬤嬤走到嘉嬪身邊，小聲提醒道:“娘娘，吉時已到，該開席了。”
嘉嬪望望殿門，“太后娘娘沒來？”
“回娘娘，沒有。”太后的賞賜來了，人卻未至。
嘉嬪嘆口氣，“罷了，我早該明白的。”太后要給皇后留面子，不會對四阿哥的寵愛。疼愛的看向兒子，“我總算還有小四，以後的日子也有個盼頭。皇后娘娘待我不薄了。”
胡嬤嬤保持靜默。深宮中四十年的歲月，早就教會她何可為，何不可為。
莫愁摸出懷錶看了看時辰，走近微笑看戲的素怡，“主子，該離開了。”
素怡晗首，擱下分毫未動的茶杯，清脆的響聲吸引眾人的注意。素怡理理衣袖，搭著莫蘭的手站起，“本宮還有些事情處理，就先行一步了，各位妹妹盡興。”
皇后露面已是對四阿哥的看重，嘉嬪倒不敢奢望皇后久待，“皇后娘娘的事情要緊，嬪妾不懂事，還望娘娘莫怪。嬪妾再次謝過娘娘。”
“起來吧，你是個曉得事的。”素怡道：“大家接著玩笑，別讓本宮掃了興致。”
“恭送皇后娘娘。”眾人齊齊福身道，恰似黃鶯春燕啼鳴。
天家添了個四阿哥，素怡到慈寧宮請安，內侍們便帶了真心的笑容。這些伺候太后多年的老人們，主子的心意一摸一個準，他們的臉就是慈寧宮的晴雨表。
太后一邊愛憐的攬著小孫女的腰，一邊欣慰的拍拍兒媳的手，“皇后心胸寬大，賢惠能容，不是愛捻酸吃醋的，這樣很好，哀家甚是欣慰。”
太后做嬪妃的時候，雍正爺的兒女一個個的出生，她的心裡未嘗沒有怨妒。然而，搖身一變成為大清的太后，對待媳婦的要求就嚴格許多。當州官的時候放火，當百姓的時候點燈。畢竟是聰明的人類，鮮少不會見風使舵。
不是我有容人之量，而是皇后必須有容人之量。素怡不以為意。換作誰是皇帝的親孃，也都希望兒孫繞膝，孫輩繁茂。就連她的額娘鈕鈷祿氏也不能免俗。“皇額娘說的是，媳婦心裡有數。”千萬別跟老太太較真，較真你就輸了。
鈕鈷祿氏進宮來看素怡，即使有些不捨和嘆息，也沒有對四阿哥的出生表示多大不滿。處於封建時代的大環境，人的力量太弱小、太微薄，無法與社會抗衡。
絮絮叨叨的訴說家裡的情況，撫慰女兒的情緒。“老九的媳婦懷孕了，我就盼著她生個小孫女才好呢。”轉眼間，傅恆快當爹了，稱呼從小九變成老九。
說來奇怪，富察家天生的陽盛陰衰，小子不稀罕，閨女當寶貝疼。素怡微笑傾聽。
鈕鈷祿氏有些落寞，素悅雖不是她親生的，終歸撫養了十多年。就是養個小貓小狗都有感情，又何況人呢？所以有些急切的盼望孫女的出生。“上書房的老師好，小十竟然開始主動讀書了。”傅安就是只小猴子，上樹下河無所不做，李榮保夫妻疼愛幼子，也不忍苛責。
說起孫子輩，鈕鈷祿氏有榮與焉，“你幾個侄兒都孝順，功課也不錯。”頓了頓，忽然道:“你知道江南曹家嗎？聖祖爺在世時，曹氏風光無限，如今沒落了，子孫凋零。”
素怡想了想，“是曹寅的曹家？”現代人或許沒聽過曹寅，卻不可能沒聽過四大名著之一的《紅樓夢》。曹雪芹是《紅樓夢》的作者，曹寅便是紅樓一夢的締造者。沒有曹寅，就沒有金陵十二釵，沒有木石姻緣。
“難為你曉得。”鈕鈷祿氏喝口茶，慢慢道：“明義與曹家唯一的子嗣曹相交。那曹的文采不錯，得了你阿瑪的誇獎呢。”明義是李榮保嫡次子傅清的兒子。
“曹家貪汙甚巨，失去聖寵，是罪有應得。”曹雪芹後來所作《紅樓夢》，因影射清廷被定為反書，要不要給額娘說一聲呢？想來《紅樓夢》還未出世，與曹雪芹相交也非大事。至不濟，家裡還有退休的李榮保坐鎮。
話題就此揭過。母女又閒話半晌，素怡送額娘出了長春宮。
素怡歪在美人塌上，小宮女搖著美人扇，送來縷縷涼風。
莫嗔喚了聲主子，呈上一封書信。能讓她打斷素怡休息的信件，絕不會是普通的信件。這封信，正是遠在江南的乾隆所寫。
素怡拆開信封，展開信紙瀏覽，瞬間坐直了身體，“吩咐下去，準備迎接皇上回宮。”
莫嗔愣了愣，素怡嚴肅的表情不是唬人的，“是，奴才這就去。”
“莫急。”素怡道:“皇上還有三天到京城。”閉了閉眼，“宣太醫入宮，就說本宮病了。”
莫嗔納悶，主子明明好得很，為何稱病宣召太醫？結合令主子面色驟變的信，莫嗔往深處一想，不由打個寒顫，“奴才遵命。”
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皇后難做。——上有太后，下有子女，中間有皇帝，旁邊還圍繞著一群不省心的，時刻準備奪夫的，合法的小n。
風流皇帝的皇后更加難做。——面上歡，心裡苦。這憋屈的日子，簡直不是人過的。終日表裡不一，演戲唱作，最後不是失去自我，便是失去性命。
親眼目睹高燒不退，胡言亂語的乾隆時，素怡已經出離憤怒了。她心裡越是憤怒，表情越是平靜淡然。有條不紊的命令下去，禁口令、報歸訊、宣御醫、傳侍衛，霎時間，養心殿忙碌開了。
“莫憂，回宮收拾衣物，本宮要留在養心殿照顧，直到皇上康復為止。”素怡冷聲吩咐。話落，便不管莫憂，直直向龍床而去。
“皇上如何了？”素怡問御醫。“吳御醫，你是跟著皇上出去的，你對皇上的病情最瞭解，你來說。”
吳御醫暗捏一把汗，皇后的氣場真強。斟酌幾番，決定實話實說，“皇上胸口的刀傷不及脾臟，臣已開了止血生肌方。”說到這裡，支支吾吾的，半天沒下文。
素怡擰眉聽了，“有什麼話只管說，本宮恕你無罪。”
“謝皇后娘娘。”吳御醫磕個響頭，低聲道:“要緊的是，皇上染了疥瘡。”
“什麼？”素怡大驚失色，差點把茶杯扔出去。“你可是確診了？”
吳御醫又磕頭，“事關重大，臣萬不敢妄斷。”
疥瘡透過密切接觸傳播，傳染性很強。素怡咬咬牙，“來人啊，將皇上隨身的物價全部焚燒。”看向幾位戰戰兢兢的御醫，“還有什麼要注意的，你們都告訴內侍吧。”
“胡世全，立刻宣和親王入宮。”皇帝病危，朝廷不能亂，後宮不能亂。希望弘曆和她沒有看走眼。
胡世全白嫩的麵皮抖了抖，“怕砩暇腿ァ！
“莫蘭，”素怡疲倦的道：“傳令下去，讓幾位阿哥和格格照常上課，不用過來請安。”
“是。”莫蘭也不廢話，退出大殿飛奔去上書房。
素怡瞥了一眼明黃色的龍床，心裡湧起一股噁心感。轉身在椅子上坐下，微微眯眼，“你們誰來告訴本宮，江南一行的詳細情況。”
幾個侍衛面面相覷。左端的一名俊秀的青年男子出列，“皇后娘娘，奴才稟報。——聖駕出了京城，途經揚州……”他的話純粹的平鋪直敘，不帶個人感情。
煙花三月下揚州。揚州的景色豔麗，女子如花似玉。玲瓏閣的清官人蘭芝姑娘才色雙絕，豔名遠播。五月初五，端午節，蘭芝姑娘將唱新曲。正所謂名士自風流，江南才子趨之若鶩，乾隆應邀請參加。
廢太子胤i經營江南多年，暗地勢力不小，其子弘皙有反意，暗中收攏了部分官員，積極聯絡親王，伺機而動。乾隆化名查訪，正查到玲瓏閣頭上。順水推舟入了閣，賞美人聽樂曲，後來美人住的投懷送抱。乾隆一時不察，便中了算計。蘭芝姑娘實為蛇蠍美人，趁乾隆不備，一個匕首捅下去，毫不留情。
素怡噁心感更甚，乾隆自作自受，活該被傳染性、病！“抓住原兇了嗎？”青樓女子取名蘭芝，完全玷汙了這兩個字。
“回皇后娘娘，抓住了。經過嚴刑拷問，她招供自己是白蓮教的人。”侍衛答道。
這屬於和親王的管轄範圍了。素怡住了口，飲口茶壓下翻騰的噁心感，又問:“你功夫不錯，叫什麼名字？”是他擒拿住欲逃走的兇手。
“奴才紐氏善保。”
未來的大貪官和|！等等，和|都十六七歲了？和|明明比乾隆小很多！這究竟是怎麼回事？歷史混亂了？——可憐的素怡，在清朝生活二十多年，某天忽然發現，這不是真實的世界，該是何等的悲哀？
現在不是計較這些事的時候。素怡揉揉突突亂跳的太陽穴，“你跪安吧。”
“奴才告退。”善保大步退下。
殿外傳來宮女的請安聲，是和親王到了。
素怡打起精神，與弘晝商量小半個時辰，決定瞞下乾隆遇刺的訊息。太后年紀大了，受不得刺激；嬪妃牽涉朝廷，也不能知道；宗室們人心浮動，皇帝病危會亂了他們的心。
“五弟，皇上病中，朝政勞你費心了。還有親貴大臣那兒，也請你安撫住。”素怡感慨：關鍵時刻，喪事專業戶的和親王，也是能撐起場子的。
弘晝拱拱手，“皇嫂言重了。當務之急是皇兄早日康復。臣弟將全力以赴，保證朝廷安穩。”弘曆才是他的親兄長，他們一榮俱榮，一損俱損。這點他還拎得清。至於弘皙，花言巧語、空口白話誰都能說，他會相信才有鬼呢！他喜歡裝瘋賣傻，卻不代表自己真是個傻子。