今年的冬天格外寒冷，紛揚的雪花自十月開始就紛紛揚揚灑下。院子裡積雪厚重，許多來不及灑掃的地方泛著亮晃晃的光。樹木光禿的枝椏上壓滿潔白的冰花，正同那句“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”所描之景，為這寂寥的冬日添了分趣味。

辰初時分，天色一如既往的陰沉。寒風呼呼的刮著，偶爾從臉上呼嘯而過，留下些微的刺痛感。素怡站在迴廊裡微眯著眼逡巡白茫茫的大地，鼻中撥出的水氣頓時凝結結成冰。素怡將雪狐皮製成的披風帽子戴上，接過喜枝遞來的滾熱的手爐，道：“咱們這就去正房請安吧。”說完欲邁步而去。

紫陶翻找一把結實耐用的花傘出來，道：“姑娘等等。這雪太大了，我給姑娘撐著傘，省得受了寒氣身子不適。”緊走幾步站在素怡身邊，把傘撐在素怡頭頂。

素怡仰頭看了看密集飄落的鵝毛大雪，不可置否。轉身對提著籃子站一邊的墨陶道：“你也去找把傘，遮點風雪也是好的。”

朱陶從房裡疾走出來，把手裡的傘遞給墨陶，對紫陶道：“走得這麼快，我的話兒都沒說完呢。害我巴巴的把它找了出來，一回頭你竟不見了。”

墨陶連忙感謝朱陶的好意，紫陶扯了扯嘴，不好意思的賠個不是。

素怡回首交待喜枝，道：“嬤嬤，白天我就在額娘那兒說話，晚上自會回來。這大雪天的，你回去看看二妞妞吧，我聽說她又生病了。”

喜枝忙“噯”了幾聲表示答應，目送姑娘的身影消失在皚皚白雪裡，才交待朱陶她要回家兩個時辰，必準時回來，讓朱陶看好院子。

正房。

和嬤嬤守在門口，聽見丫鬟喊了一句“姑娘來了”，忙打起簾子，笑眯眯將姑娘迎進門。先領著姑娘去門邊的大火爐旁去去寒氣，眼神慈祥的關心道：“姑娘可有冷著？這雪下得可真是大，奴才還是第一年見著這麼大的雪呢。”人一上了年紀，話就多起來了。

素怡也樂得與老嬤嬤聊天解悶。她伸手解了披風遞給紫陶，道：“嬤嬤放心。我穿得厚厚的呢，一點也不冷。”老天爺怕是在為康熙這位多災多難的千古一帝送行呢。素怡在心底嘆氣，已經進入十一月，這朝廷怕是要換代了。

和嬤嬤見姑娘臉蛋紅撲撲的，身上無一顆雪珠子，便道：“姑娘沒事就好。太太已經起了，姑娘快進去吧。小少爺可是一直都往門口瞧，盼著您來呢。”

素怡撥了撥綁著粉色珍珠串兒的髮辮，笑道：“小九定是想聽我講故事呢。”才十個月大的小弟已經會說簡單的詞語了，最先出口的竟然是“姐”這個字。素怡得意非常，傅玉和傅謙兩個好哥哥卻失望透頂。

和嬤嬤跟著姑娘往裡走，道：“可不是嘛。小少爺最喜歡聽姑娘講故事啦，每回七少爺和八少爺講故事，小少爺都撇開頭不理睬他們。”

素怡呵呵一笑，道：“小九真是個小人精。”因著李榮保外放察哈爾，小九就理所當然的在正房住下來。鈕鈷祿氏臥房的隔壁已經被佈置成了一個兒童房，小九便在這裡安家。

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幾個丫鬟正逗著活潑好動的小少爺在炕上爬來爬去。鈕鈷祿氏坐在軟榻上看著兒子撅著屁股眼神跟著玩具轉的傻樣，捂著嘴笑個不停。

紫陶趕在前面開啟厚厚的門簾，一股暖氣迎面而來。素怡幾步走近鈕鈷祿氏，行禮道：“額娘，女兒給您請安。”

鈕鈷祿氏免了女兒的禮，讓寶貝女兒坐到自己旁邊，照例關心女兒的身體健康。

素怡拉著額娘的手，呵呵笑道：“好了，額娘。和嬤嬤剛才問了我一回呢。女兒又不是紙糊的人，風一吹就壞。”

鈕鈷祿氏嗔怪道：“胡說！”這才放下心，慈愛的摸摸女兒的臉蛋，道：“額娘的丫丫，沒事就好。”生怕那年的天花對女兒的身體有影響。

素怡將小臉埋在額娘的懷裡，呼吸著溫暖安定的氣味——那是屬於母親的味道，那是剛到這世上時給她安全感的味道。她的聲音如一片羽毛劃過鈕鈷祿氏心底：“額娘，女兒再不會讓您擔心。”

鈕鈷祿氏眼裡閃著淚光，嘴角含笑道：“好。丫丫是額娘的貼心小棉襖。”

被冷落好一會兒的小九不甘心的喊著姐姐，吭哧吭哧的爬下炕，又越過“萬水千山”，終於到了膩歪的母女身邊。小手一伸，準確的抓住素怡的裙子一角，嘟著嘴叫道：“姐……”

奶聲奶氣的小包子萌滿了偽蘿莉素怡，她彎下身子，把小弟抱入懷中，道：“好弟弟，想不想姐姐？”

小包子吧唧一聲賞賜姐姐一個溼吻，拍著小手道：“想，想，想。”

素怡把小弟放在額娘懷裡，抽出帕子擦乾淨臉上的口水，道：“看來你是真想啊。”

小包子雙手捂著嘴，瞪著大眼睛看著無奈的姐姐，咯咯直笑。姐姐愛乾淨，他也知道啦，不過他最近長牙齒，流口水是很正常的哇。

鈕鈷祿氏捏捏兒子的鼻子為女兒報仇，道：“小九，不準欺負姐姐。”

素怡把手帕遞給墨陶，誘哄小盆友：“小乖，到姐姐這兒來。”小乖，即小九的小名。在李榮保給兒子取名字之前，估計未來的軍機大臣傅恆大人會一直使用無良姐姐給取的丟人小名。

不過現在的傅恆大人還只是一個有點小聰明的嬰幼兒而已。聽見姐姐這一愛稱，他撅起小屁股往姐姐身邊爬，諂媚的道：“姐，講。”——翻譯為：姐姐，講故事。

鈕鈷祿氏把兒子抱回來，給他換上乾淨的口水兜，哄道：“小乖，叫額娘呀。”

小包子回頭瞧了眼美美額娘，很給面子的叫道：“……娘。”嗯，額字被吞了。

素怡點點弟弟的額頭，道：“笨小乖，是額娘。”

小包子無辜的重複道：“……娘。”

素怡洩氣道：“算了。娘也是一個意思。等你長大了，自然就會叫額娘了。”

和嬤嬤拿素怡小時候鬧的笑話來打趣：“姑娘剛學說話那會兒，只會說‘額’呢，小少爺只會說‘娘’，可真是兩姐弟。”

素怡想起小時候的醜事，不依的叫了聲：“嬤嬤。”咱們一起把那件傻事忘記吧。

和嬤嬤與鈕鈷祿氏聽見這嬌氣的聲音，皆呵呵笑起來。再次被忽略的無知兒童也湊熱鬧的跟著哈哈大笑。

哄睡了玩累的小弟，素怡和額娘回到臥房。

鈕鈷祿氏拿出一封信，道：“這是你阿瑪的親筆信，你看看吧。”

素怡眼睛一亮，接過信展開，逐字逐句的閱讀起來。即使她嘴上不說，心裡也是十分期盼阿瑪的信件。每次家裡派人送東西去察哈爾，素怡都會提筆寫一封信問候阿瑪。感情和花兒一樣，需要被悉心澆灌養護，方能茁壯成長。特別是在王氏懷孕後，這種需要便成了必要。

鈕鈷祿氏緩緩道：“你阿瑪身體還好。王氏早產，留下一個體弱的嬰兒後撒手西去了。”語氣平平，毫無起伏。既沒有可憐之情，也沒有幸災樂禍。

素怡捏著信紙的手一緊，道：“是阿瑪知道那件事了嗎？”

鈕鈷祿氏愛憐的撫摸女兒的頭髮，道：“王氏身體不好，察哈爾條件艱苦，她能堅持到生產已經不錯啦。至於你阿瑪，沒有他不明白的事情。”

素怡抿了抿唇，低聲道：“女兒知道了。額娘，我沒事的。”

鈕鈷祿氏安慰道：“你不要多想。生老病死都是上天註定的。”

素怡掀眸看了眼美麗如昔的額娘，彷彿看到嬰兒時期，抱著自己餵奶的女人。她重新展了笑顏，轉而問起幼妹的安排。

鈕鈷祿氏若有似無的笑了笑，用手指彈了彈旗袍上不存在的灰塵。道：“人死如燈滅。王氏去了，她的罪孽已消，這個孩子是無辜的。”

素怡眨眨眼看著額娘，道：“那額娘的打算呢？”

鈕鈷祿氏道：“我這個嫡母自然是要把女兒抱到身邊，好好培養，絕不虧待一絲一毫。”

素怡偏了偏頭，問道：“額娘，若她是個弟弟呢？”

鈕鈷祿氏輕笑，寵溺的看著女兒，道：“傻孩子。一個沒了生母的孩子那麼可憐，額娘當然也要把他當兒子照顧。”

素怡頓了頓，壓下欲出口的問題——若是王氏沒有死呢？若王氏生的是庶長子呢？

鈕鈷祿氏扭頭直視著花瓶裡的幾支寒梅，幽幽道：“你瞧咱們家裡，幾個庶子都是跟著姨娘長大的，沒有生母的便跟著無子的姨娘。傳統的思想麼，有時候還是挺有用的。”

素怡低頭思索了一回，心裡通透，道：“額娘，女兒明白。”

鈕鈷祿氏十分欣慰，誇讚道：“額娘的丫丫真是聰明。記住，庶子可不能送到公婆那裡打擾他們老人家的清淨。”

素怡也不是笨人，額娘的話瞬間點醒了她。

這邊素怡母女感情加深，正院裡充滿了歡笑，而暢春園裡的氣氛可不這麼輕鬆。

自十一月初七日，康熙帝病勢兇險自南苑回駐暢春園後就極少清醒。初九日，自昏睡中睜開眼的康熙帝，命雍親王胤g代他主持郊祀大典。

儘管太醫院傾盡全力施救，也沒有止住康熙帝離開的腳步。直至十三日，康熙崩逝於暢春園，遺詔傳位於皇四子胤g。宮內喪鐘敲響，康熙帝走完了人生的最後一段旅程。

富察府撤下一應喜慶之物，翻出庫房裡的白布掛上。家裡人也全部換上素服，去掉首飾。經過孝惠章皇后逝世，眾人有了經驗，不再手忙腳亂，各處行事十分有章法。鈕鈷祿氏生產後，並沒有開口收回大兒媳手中的管家權利，反而推說自己精力不濟，讓那木都魯氏接著管理。

國喪期間，家家關門閉戶，停止走親訪友，禁歌舞聲樂，大街上一片寂靜，偶有車馬也是匆匆駛過。此時的朝廷，卻掀起了一場浩大的繼位風波。