“娘, 娘……”芳齡大喊著, 眼看自己的娘身子搖搖欲墜，似乎隨時都可能倒下來，她連忙一把扶住, 一邊回頭怒喝道：“你是什麼……”人字尚未出口，整個人就驚呆在那裡, 連身子都不會動彈了。

“孩兒啊，齡丫頭, 齡丫頭……”這回換芳齡娘急了, 忙扶著女兒險些倒下去的身子，一邊也向院外望去，這一會兒的功夫, 那人已經上了臺階來到房前, 笑意吟吟面容英俊，不是小九兒還會是誰。

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“這……這還是大白天, 怎麼……怎麼鬼魂就跑出來了？莫不是知道冥婚的日期將近了……”芳齡娘喃喃念著, 忽覺懷中的女兒身上似乎猛然添了力氣，一下就掙脫了自己跑出去，也顧不上什麼男女授受不親了，便一頭滾在小九兒懷中，放聲大哭道：“你……你個天殺的, 怎麼就出來了？就不怕判官和無常拿你？怎麼還敢在大太陽下站著，你趕緊進來啊。”敢情芳齡是把眼前的心上人當成鬼魂了。

“別哭，別哭……”別看小九兒好像很沉穩的樣子, 其實也是心情激盪，竟沒聽出芳齡話裡的意思，只是情不自禁抱住了她，一邊感慨道：“好芳齡，讓我進屋喝口水吧，這幾天幾夜，差點兒沒把我腿跑斷了，要不然剛剛翻牆至於摔地上去嗎？”

芳齡連忙拉著小九兒進屋，她這時候神智回覆過來，越想這件事兒就越覺得不對，小九兒身子是實的，臉是熱的，說話都是清清楚楚的，還知道喝水，不怕太陽……綜合了這些不對勁兒，答案其實已經呼之欲出了，只是她在絕望中度過了一年多，怎也不敢相信眼前自己所見都是事實，還在想是不是自己做夢。

小九兒倒是不客氣，給未來的準岳母行了禮，便走進屋裡，從水缸裡拿起水瓢舀水喝，一口水還沒落下肚子，便看到了裡屋堆的那些嫁衣和鮮豔華美的緞子被褥，不由得眼睛都直了，一口水也猛的噴了出去。

“芳……芳齡，你……你這是要……要嫁誰？你如今也剛過了十八歲吧？就這麼急著嫁人了？“小九兒急了，但他也知道自己沒啥立場指責芳齡，之前自己假死了一年多，芳齡另找人談論婚嫁也是應當應分的，他只是不想接受，更不敢相信自己和芳齡的感情竟經不起這一年時間的打磨。

芳齡自然明白他心中所想，只是此時看到心愛的人在眼前，一時間慶幸興奮不已，一時間卻又有些憤憤，因便賭氣道：“我是要嫁人了，前兒才有人過來娶了我的八字，要做我夫君的靈牌位，把我的和他合在一起呢。“

“什麼？還是嫁個死人？你……你豬油蒙了心不成？便是不給我，以你這條件，至於去嫁一個死人嗎？是不是有誰逼得你？我這就去找他。”小九兒眼珠子都快凸出來了，怒火蹭蹭的往外冒，就要往外走。

忽然卻被芳齡一把拉住，再回頭，就見心上人眼淚如斷了線的珠子般滾落下來，聽她哽咽著大聲道：“我是要嫁一個死人，是我心甘情願的。為了這個死人，一年來我不知道流了多少眼淚，若不是還活著還吃飯，我以為自己的心肝都早已碎了。人家說為了我著想，要把親事退了，我也厚著臉皮不答應。人家說要是這樣，不如就給你們舉行冥婚吧，我又是傷痛又是欣喜，只想著哪怕是冥婚也好，我……我這輩子總是和他拴在一起……”不等說完，早已是泣不成聲。

小九兒愣在那裡，好半晌才傻愣愣的將芳齡拽到懷中，笨拙的伸出手去替她拭去眼淚，輕聲道：“你……你要嫁的那個死人……是我？你個傻丫頭，你……你是何苦？”一邊說，卻終於也忍不住滴下眼淚，只覺心中有千言萬語，此時卻都不知道該怎麼說，只好將芳齡緊緊擁住。

“這……這到底是怎麼回事兒？九……九哥兒，你……你可是真活著？怎麼人人都說你死了呢？你老子娘都信以為真，哭的淚人兒也似，前兒來拿齡丫頭的八字，還哭了一場呢。”芳齡母親終於回過神來，她自然不會像女兒一般，心中這時候只容得下這個人，再想不起來別的，一句話就問到了點子上。

小九兒終於放開芳蓮，在正屋一張凳子上坐下，嘆口氣道：“還不是為了小王爺那個大膽的計劃。我和江先生不得不假死，然後易了容在烏拉國接應他。好容易日前東西終於到手，我們便護著主子一路逃亡回來，這路上所遇的兇險就不用提了。好賴我還全身而退回來，主子卻要去皇宮，這會兒還不知道怎麼樣呢。”

“什麼？你……你說江先生也沒死？小……小王爺他……他不是叛國了嗎？”芳齡整個身子都顫抖了，緊抓著小九兒的手，卻聽他長出了一口氣道：“沒有，主子沒叛國，江先生也沒死。這些事我日後慢慢和你們說。之前我負責幫主子引開一部分人的追殺，等甩掉那些人之後，我在京城裡打聽了一圈，知道王府被抄家，可我不知道王妃姑娘她們現在都在哪裡？也不知我爹孃都去了哪兒，芳齡你知道不？知道了趕緊帶著我去見見爹孃，然後給主子們報信去。”

芳齡跌足嘆道：“你不早說，姑娘晌午還在這兒吃的飯，說要去什麼地方看那些藥材，如今怕是已經追不上了。你爹孃的住處好找，原本都在京城郊外，後來主子們搬了家，那些舊日的老僕人們也就都變賣了房產土地，跟著搬過來，走，我這就帶你找他們去。是了，你是不是都沒吃飯，我現在去把中午的飯菜熱熱，磨刀不誤砍柴工，好歹吃了飯身上有了力氣再去。”

小九兒笑著點頭，目送心上人臉上煥發著奪目的光彩輕快出了門，他把手枕在腦後，喃喃自語道：“可總算是雨過天晴了，媽的不枉我們幾次死裡逃生立下這天大功勞。”

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且說王妃等人，送走了元媛後，便和阮氏一起忙著去後園裡收剩下的白菜蘿蔔，天氣漸漸冷了，要在冬天來臨之前把這些作物收好，之後該醃的醃，該往窖裡藏的也不能馬虎。且這些菜長勢喜人，一個個都是肥大蔥綠，看上去就讓人喜愛。除了老王爺蕭應，一大家子此時都在後園，一邊幹活一邊說話，真真是歡聲笑語不斷。

蕭應就坐在門口的椅子上，他今兒覺著身上舒爽了些，便拄著棍子來到門邊看妻妾女兒們幹活，一邊心中感嘆，又暗恨自己身體不行，一大家子都活的朝氣蓬勃，唯有自己，竟成了個廢人一般，不但幫不上忙，倒要這些女人為自己操心，因此越想越不是滋味，但看到一家子和樂融融的景象，又覺得十分欣慰。

正想著，忽聽外面一陣戰馬的嘶鳴聲，他心裡一驚，暗道怎麼回事？剛剛站起身子想出去看看，就聽見前邊院子裡有個聲音大叫道：“敏親王蕭應接旨，敏親王蕭應接旨。”聲音急促，然而因為距離遠，所以聽上去模模糊糊的，反而不如剛才幾匹馬的嘶鳴聲聽得清楚。

眾人也都聽到了這話，當下不由驚得一個個面上變色，忙擁著蕭應來到前院，開啟大門，只見來傳旨的太監竟是辛錄。這讓眾人吃驚之餘，心裡更是不安，待跪下焚香接旨後，聖旨卻也沒說什麼，只說他們生活艱難辛苦，賞賜了一些東西。再就是辛錄臨走時笑開了的老臉和一副欲言又止，卻到最後也沒說出一句題外話的模樣了。

眾人心裡越發的沒底了。要麼說還是老王爺蕭應，這幹活養家不行，但半輩子在宮廷官場上打滾兒，政治嗅覺還是很敏銳的。當下就喚了顧雁南過去，吩咐他偷偷去城裡打聽訊息，不管什麼樣的風吹草動，都打聽回來。

顧小弟接了旨意，匆匆趕去京城，卻只見街道上一副蕭條景象，時不時就會有巡邏兵帶著一股肅殺之氣整齊走過。這架勢就好像是抓前朝餘孽造反分子似的。自覺有前科嫌疑的顧小弟也不敢多呆了，連忙打道回府，將京城情況一說，眾人越發的不安起來。只是轉念一想，皇上若真要對敏親王府動手，何必還賞賜東西？要麻痺自己等人嗎？呸，手裡連一個丫鬟小廝都沒有，手握重權的天子犯得著來麻痺你嗎？

一時間大家的情緒也有些惶惶低落，偏偏元媛又去了外地。因此天一黑，就都各自回房安歇了。

“爺，這事兒你怎麼看？”王妃扶著王爺回到房裡，掀開門簾看清楚了外面無人，夫妻四十年，她瞭解自家男人，看對方的神情，沉重中似乎帶著一絲希望欣喜，分明是心裡有了點思量。

“這話我只和你說，萬萬別和人說去？府裡這些人好不容易收了心，萬一知道了我的猜測，過後又發現不是，對她們的打擊就太大了。”王爺鄭重的吩咐王妃，王妃見他神色，也連忙點頭，一邊就走到他身邊。

“我心裡有個猜測，只是也不知能不能做準，今兒皇上忽然賜了東西過來，京城又是那麼一番模樣，或許……或許是因為……因為雲軒回來了。”說到最後一句話，老王爺的身子微微抖起來。

王妃整個人也都愣住了，好半晌才激動的抓住了王爺，低聲哭叫道：“老爺，到底……到底你的猜測做不做得準，你……你因何這樣說？快讓我知道。你可知我的心願再無別個，就是這一輩子死之前能看那孽障一眼，能……能親口問他一句，不然我死不瞑目，死不瞑目啊……”

“你鎮定些。”王爺拍著髮妻的背，好不容易才聽她收了哭聲，他嘆口氣道：“我說過，這也只是我的猜測。我想，皇上怎麼忽然的就賜了東西？只有有功勞或者討了皇上歡心，才有這些賞賜。咱們都是削了爵位的人，憑什麼得到這個？偏京城這時候又是這樣。那就……那就有可能是當日雲軒投敵，其實……其實就是他冒險的行為，雖然不知道是有什麼目的，但必定是驚天動地的。如今他回來了，皇上知道了他沒有叛國，才會賞賜咱們東西，京城這個情況，大概就是什麼人涉及到那個陰謀，如今被雲軒揭發了……唉，我日日夜夜做夢都盼望這樣，也許……這只是我一廂情願的猜測，只是南柯一夢罷了。”說到最後，老王爺的聲音也蒼涼起來。

“雲軒……雲軒若真的回來，怎麼不來告訴我們一聲？他怎麼不回來？”王妃淚下如雨，抓著蕭應的手不肯放鬆。

“這我就不知道了，許是怕打草驚蛇，許是……他一路潛回來，受了傷。是了，雁南前些日子回來，不是說每個城裡都加強了防衛，又說京城中有江湖人湧入嗎？說不定……說不定就是針對雲軒的。”

“王爺，雲軒這孩子受傷，也不知道打不打緊，再說我……我還是不敢信，哪裡……哪裡會有這樣的好事？”王妃擦了眼淚，面上忽然又添了惶恐，急急道。

“其實我也不敢信的，左右不過是我胡猜，咱們目前能做的，也不過是等訊息罷了。”王爺苦笑一聲，拍了拍王妃的手安慰她。

第二日一大早，王妃等人剛起來，還沒等吃早飯，就聽見外面有人拍門。待如霜拉著小雲瑞走出去開了門，看清門外那個眉眼彎彎的少年，當時就嚇得慘叫一聲，雙眼一翻白就昏了過去。

小雲瑞一見自家孃親倒下來了，不用說，面前這個高高大大的傢伙肯定是壞人了。於是不由分說，上前一步就開始對來人實行拳打腳踢加牙咬的“兒童十大酷刑。”

小九兒覺著自己冤枉死了，可這位小主子他哪敢得罪。好在芳齡等人都已經進來，抱住了小雲瑞，又將如霜救治醒過來。此時屋裡的人也都奔了出來，不用說，見到小九兒，一個個就如同木雕泥胎般的愣住了。

小九兒也是十分感嘆，只是眾人哪肯給他這機會，紛紛問到底怎麼回事。可憐小九兒死而復生，花了半下午時間和芳齡說清楚，又花了半夜時間和爹孃交代清楚，如今又花了半日時間和主子們交代清楚，只說的他口乾舌燥，平日裡口齒伶俐的傢伙因為太過頻繁重複這段經歷，都快吐了。

好不容易說完，忽聽門外又有人敲門，這一回是顧小弟出去開的門，眾人在屋裡就聽見一聲似哭似笑的大叫，還不太明白呢，顧盼兒已經是渾身一震，扔了茶杯就跑出去，還未出門，便看見了朝陽中一身青衫眉目含笑的江月枕。

這從天而降的喜訊已經沒有辦法用什麼言語來形容了。當下一眾人又是哭又是笑，除了老王爺蕭應之外，竟沒有一個人還能坐住。王妃也和小九兒的娘以及芳齡抱頭痛哭。正亂作一團間，忽聽蕭應一拍桌子，激動的大聲道：“快換衣服，我們這就進宮求見皇上，想必雲軒此時也就在宮裡。”

王妃擦了眼淚，卻帶著笑容道：“慌什麼？那混賬東西撂了他老子娘去冒險，讓全家人吃了這麼多苦頭，此時正該等著他來見咱們才是，去見他作甚？”一語未完，就聽成側妃道：“姐姐糊塗了，那孩子身負重任千里逃亡，好容易才回來，又要進宮，那裡和龍潭虎穴何異？想來他定是受了傷，才被皇上留下救治，不然豈不是飛也早飛回來了。”

這一說，王妃登時著急起來，又連聲催促眾人快換衣服，忙了好一陣子，才決定就由小九兒和他爹孃芳齡等人留下，蕭應和王妃成側妃簡側妃等人先進宮去。

而與此同時，在東宮的一處偏殿中，也傳來了一陣爭執聲。

“太子殿下，我……我是一刻也等不得了，求你體諒我的心情，放我回去吧。”蕭雲軒換了一身雪白的中衣，他身上的傷口不少，好在大多都是輕傷，此時都已包紮妥當。蕭素真奉了皇上嚴命，要他好好養傷，只等將蕭素睿及其黨羽一網打盡後，就宣敏親王等覲見。

可蕭雲軒哪裡還能等到那個時候，他此時歸心似箭，別說還能走路，就是不能走，爬也要爬回去。蕭素真本該親自去緝拿蕭素睿，可又擔心他跑出去，再加上自己也沒辦法做出那麼無情的舉動，因此只好將重任都委派給刑部尚書杜徹方，皇上體諒他的心情，也就由他去了。

蕭素睿和烏拉國勾結這件事，對皇帝的打擊也不小，當天夜裡聽了蕭雲軒說的經過，又看到了這個頗為信任喜愛的兒子和烏拉國主往來的那些親筆信，以及結盟的名單，老皇帝就吐了幾口血，氣的一病不起，好在皇權緊握在他手中，即便蕭素睿想要垂死反擊也不能夠，因此抓捕行動十分順利。

太子蠻橫的阻止著蕭雲軒，一邊等人來報信，只要抓捕行動一結束，他就派人給敏親王府送信。好不容易終於等來了杜徹方的訊息，誰知不等派出人手去，就聽到有太監來報說，敏親王和王妃等都在宮外候旨，皇上命太子親自出去迎接。

老王爺蕭應和王妃與蕭雲軒劫後重逢，那些激動欣喜自不必提。幾個人抱頭痛哭了一回，聽太子說皇上臥病，就又匆匆的趕過去探病。不一會兒，王妃等人便往後宮去見太后，皇上單獨留下了蕭應，兄弟兩個也不知在寢宮裡說了些什麼。

蕭雲軒見過了家人，卻仍是心急如焚，蕭素真明白他著急什麼，便笑道：“剛剛嬸嬸不是說了嗎？元媛去豐源城進貨了，這會兒怕是還不知道這個訊息，左右兩三天就回來，算一算，你們也是將近兩年沒見到了，難道如今兩天都等不得？”

蕭雲軒咳了一聲，本還想嘴硬幾句，但是心中立刻浮現出那道倩影，登時什麼大丈夫心思都沒有了。嘆口氣幽幽道：“我真想她啊，挖心撓肝的想，尤其聽你說了這一年來她幫著我照顧這個家，連五皇子那樣逼她去她都不去，我……我就恨不得能插了翅膀飛到她身邊去。人說相思成災，我如今才真正體會到了這個滋味。”

蕭素真笑道：“你放心吧，定然讓你見到她，只是你如今當務之急還是要把傷養好，不然難道你就要躺在床上見你媳婦？這也太難堪了點兒吧？好歹你也是為大寧朝立下了天大功勞的大英雄。“

蕭雲軒微微一笑道：“我不在乎什麼英雄不英雄的，當日只是為了國家朝廷天下百姓，不得不兵行險招，抓住這個隱藏極深位高權重的人。如果依照我的心思，寧願永遠沒有戰場讓我建功立業，只讓我守著我的元媛和爹孃，安安靜靜過自己的小日子。”

蕭素真點頭道：“你這樣說，我心裡倒也理解。不過也幸虧是這樣，不然那郡王妃，你終其一生也別想趕她出去吧，如今可不正好……”話音未落，忽聽外面匆匆腳步聲響，接著一個小太監走進來，蕭素真見他面色驚惶，便淡淡道：“什麼事？這麼慌里慌張的？”

小太監跪下道：“回稟主子和郡王爺，奴才才得到的訊息，皇貴妃剛剛懸樑自盡了。”

“什麼？”蕭素真和蕭雲軒都是大驚，但兩人旋即冷靜下來，彼此對看一眼，蕭素真便嘆氣道：“你退下吧。”說完苦笑搖頭：“她倒是落了個清靜，只不知五弟……唉，不知父皇要如何處置五弟。”

“五皇子身為皇親，竟然做出這種事，不管有什麼結局，也只能說他是咎由自取。我們現如今只需靜觀其變，看皇上如何發落吧。”蕭雲軒重新躺回床上，他太累了，已經不想再為這些操心，他只想好好的歇息一夜，第二天就和父母回到他們居住的莊子上，去見自己最心愛的人。