朝堂上的風風雨雨, 卻與敏親王府一家沒有什麼關係。大家在這莊子上自給自足和樂融融, 恰巧這一天是端午佳節，許多舊日僕人也都來到莊上，與主子們一起包粽子, 又相約了下午去看烏拉人賽龍舟。

正熱鬧時，小九兒的娘就來到元媛身邊, 笑著道：“姑娘，芳齡那孩子真是倔強, 不管怎麼說, 只說認定了小九兒。我想，既這麼著，也不能讓這孩子沒名沒分的一輩子不是？這不是讓人戳她脊樑骨嗎？因此我和親家商量了, 想給她和小九兒辦個冥婚, 剛剛我和夫人說了，夫人也覺著這樣可行, 不知道姑娘的意思怎麼樣？”

元媛怔忡了一下, 心中嘆了口氣，才微笑道：“既然都商量好了，我自然也無話說。芳齡這也是她自己選的，就辦個冥婚吧，到時候告訴我一聲, 也過去給你們……”她本想說賀賀喜，但轉念一想，小九兒客死他鄉, 即便是冥婚，又有什麼喜可賀？所以把這話咽了下去。

小九兒的娘便笑著離開了。這裡元媛偷空兒找了芳齡來問她是否真的心甘情願，卻見她面上羞紅，垂頭道：“我自是甘願的，姑娘還有什麼不知道呢？這是大娘疼惜我，讓我名正言順做他的人，這輩子就再無所求了。”元媛聽見她這麼說，也就沒話可說，唯有嘆息一聲“情到深處無怨尤”而已。

很快的，兩家就把日子定了出來，是在深秋時候，十月初九，王妃等人感嘆了一番芳齡的節烈，又說到那一日，所有人都去吃酒，還得商量著送什麼賀禮。熱鬧說了一回方散。

元媛的胭脂鋪子也開張了，自然是蘇以等人做掌櫃的，她做幕後東家，雖說皇上的雷霆震怒已經消失，但畢竟削爵為民，也不能做的太出格兒了，更何況現在蕭素睿的氣焰十分囂張，自己等人和太子親厚，唯恐被他拿到了錯處，又去為難太子，因此上十分小心。

若認真說起來，蕭素睿想為難元媛，自然仔細調查一番，元媛還是跑不掉。但妙就妙在元媛這些胭脂全部是精心研製出來的獨家配方，宮裡那些娘娘們都來這胭脂鋪子買胭脂，就連太後，也對這胭脂讚不絕口，只說自己用了這胭脂，覺著臉也不幹了，皺紋也似乎少了，整個人都年輕起來。如此這般，眾多的枕頭風吹著皇帝，蕭素睿哪裡敢動這胭脂鋪子，也只能在心中暗暗嫉恨而已。

匆匆又是三個月光陰過去，夏去秋來，莊子上房前屋後的菜地果園都豐收了，又有許多人來幫她們採摘水果收拾蔬菜，往地窖裡運，蘇以那邊的蔬菜溫室也開始工作，到冬天，眼看又是一大筆銀子。這些情況蕭應和王妃成側妃等人都清楚，只覺著這富足日子越過越有癮，真是太有奔頭了，就過幾十年也不怕。

唯一的隱憂便是蕭應，從初秋開始，老王爺的咳喘宿疾就又犯了，這病來的也兇猛，最後還是太子蕭素真和公主蕭素嫣偷偷請了兩個資深的御醫來，用好藥方控制住。顧盼兒擔心王爺身體，便對元媛說要給顧雁南寫信，託他在西域再弄一些好用的藥帶回來。

信去了大概一個多月，這一日眾人都在院子裡忙著曬魚幹和蘿蔔乾，忽聽門前一聲馬嘶，蕭雲妍跑出去一看，原來是顧雁南回來了。

這下子眾人可高興壞了，雖然只有幾個月，但漂亮乖巧的顧小弟可是很有人緣的。於是忙都迎進來，顧雁南不負眾望，拿了好幾種珍惜的藥回來，其中就包括去年帶回來的那一種交家的藥。

待吃過了接風宴，眾人圍在一起，七嘴八舌問顧小弟這大半年來的情況，又問他波連的風俗和一路上的所見所聞。顧雁南一一答了。王妃便笑道：“聽你這麼說，在波連著實如魚得水，還要再去。只是既如此，倒跑這一趟做什麼？大寧距離波連何止萬里之遙？來回豈不費勁？即便是有藥要帶回來，找一個信得過的人捎回來也就是了。”

顧雁南笑道：“我想念乾爹乾孃和姐姐們，因此和郎闊說好了回來這一趟。我如今在和他師傅學醫術呢，還沒有多大成就，所以還得回去，此次回來，也只是住一兩個月。等到乾爹的病情穩了下來，我就再動身，雖說路途遙遠，但如今對我來說，正是增長見聞，也沒什麼。”

顧盼兒笑道：“你這分明是跑野了心，還有臉說的大義凜然呢。是了，回來的時候有沒有去見見你京城裡那些朋友？還是說，過幾天再去見呢？”

顧雁南笑道：“過幾天去見也不遲，還有郎闊和我給他們帶的禮物，總要送到了，免得那些傢伙們說我給貪汙下來。”說到這裡，就忍不住輕輕皺起眉頭，鄭重道：“我回來的時候，總覺著各城的防衛十分森嚴，連京城也多了許多巡邏的官兵，還有一些江湖高手隱藏了行跡混在茶樓酒肆中，不知道是出了什麼事情？”

元媛笑道：“我們如今在這裡，真真是山中無甲子寒盡不知年，哪裡還知道世事？只不過並沒有聽說烏拉國再次犯邊，卻不知這樣的劍拔弩張是為了什麼？總之和我們也沒有多大關係，管它作甚。太子那邊似乎也還好。”

顧雁南點頭道：“既和咱們沒關係，我就放心了。我從城裡回來的時候，也沒聽說太子什麼事，想來雖然政局暗流洶湧，太子卻也並非岌岌可危。”

元媛點頭道：“正是如此。所謂爭如不爭，不爭如爭。皇上如今雖然身體老邁，但大權仍是在握。他一天不發話，五皇子也不過是瞎折騰。更何況剛極易折，樂極生悲，他這般的大張旗鼓風頭過盛，也未必是什麼好事情。”說完忽然想起一事，便又道：“是了，你趕的倒巧，再過幾日，正是小九兒和芳齡的冥婚之日，便和我們一起去喝杯酒吧。”

顧雁南詫異道：“什麼？冥婚？這不是害了芳齡嗎？”說完，聽元媛和他說了芳齡的事情，也是感佩不已。但旋即他的眉頭就皺起來，似是想起了什麼事情，沉吟不語。

元媛等人卻都沒注意到他的神情，眾人說到了芳齡，就忍不住又說起芳蓮。據說雲端世子現在已經將芳蓮的父母攻克了，他爹孃拿他也沒有辦法，剩下的，只要得到皇帝的默許，便可以八抬大轎將芳蓮抬去做正房嫡妻。只是因為大寧朝從沒有親王妃出身平民的先例，所以皇帝這嘴巴就一直沒有撬開。反正芳蓮不著急，急的是蕭雲端，自然應該由他去想辦法。

眾人正說笑著，顧盼兒終於注意到了弟弟似乎有些魂不守舍。便打趣道：“怎麼？聽見我們說這些，你也心急了？既如此，便索性留下來，姐姐給你打聽打聽誰家有好女孩兒，你如今也快滿十八歲了，正是該娶妻的年齡，尋常年紀的男孩子，像你這麼大都當爹爹了呢。”

顧雁南臉一紅，對顧盼兒瞪眼道：“姐姐胡說什麼？這種話也能用來打趣弟弟？這裡可還有沒出閣的女孩兒。怎麼如今這尋常日子過的沒了一點規矩。”說完了又想想，方苦笑道：“我剛剛並沒有想別的，就是覺著……這世上還真有相像的人。幾天前在黃州，一打眼間，竟看到一個人，和小九兒長的極像，只是黑了些也高了些。”

此話一出，元媛的身子便是一震，眾人也都目瞪口呆看著顧雁南。顧盼兒正在削的蘋果也掉了下去，鋒利刀刃劃破了手指，她這才吃痛出聲，連忙將血吮去。一邊強笑道：“你就是胡說，小九兒和……和你姐夫早就陣亡了，你又不是不知道？這時候胡說什麼？世間相像的人何其多？遇見一個也沒什麼稀奇的。千萬記著別和芳齡說，不然不是往她心上戳刀子嗎？”

顧雁南被姐姐說了一頓，也覺得不好意思，訕訕道：“我也只是隨口這麼一說，本來就沒放在心上的，剛剛你們說芳齡要和小九兒行冥婚，我這才想起來。說起來也奇怪，不然我也不能想著，實在是那人的動作舉止，都和小九兒十分相像，我和他也算熟悉，唉，若非……若非知道他已經陣亡了，只怕就要上前相認的。”

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話音剛落，就被顧盼兒瞪了一眼，聽她嗔怪道：“都說不讓你說了，你還說。這一路風塵的趕回來？也不累得慌，還不趕緊趁著離天黑還早，去躺一會子呢。”說完顧雁南這才覺出乏累，便微微一笑，站起身向眾人告辭，然後自回為他預備下的房間歇息。

待他走後，眾人又忍不住嗟嘆了一番，也便各自幹活去了，這件事不過是一個再小不過的小插曲，眾人也只是為芳齡和小九兒的命運感嘆了一番，過後也就丟開去，不到第二天就給遺忘掉。

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夜雨敲窗，一燈如豆。

皇宮的書房內，老皇帝神態疲憊的倚在椅子上，怔怔看著桌上的奏摺出神。

“皇上，都三更天了，這秋雨帶著寒氣，還是早些歇了吧。”辛錄在皇帝面前彎腰輕聲勸著，見主子不為所動，便又輕聲道：“若是還要繼續批奏摺，好歹也多點幾根大燭，這點燭火，皇上的眼睛如何受得了？”

皇帝揉了揉眉心，嘆口氣道：“不必點燭火，朕也不想再看奏摺。老家夥，你聽聽外面的雨，下的越發大了，若再下幾日，也不知能不能影響農民們收拾糧食。”

辛錄笑道：“天佑我大寧朝，這雨不過是常見的秋雨罷了，哪裡就能下上幾天幾夜？皇上若不想看奏摺，就早點歇息了吧。”

皇帝點點頭，卻不動地方，辛錄也不敢催促，又過了半天，方聽他嘆了口氣，喃喃道：“朕記著彷彿就是去年這個時候兒吧，太子和公主還有素景，就跪在外面為應兒一家求情。那可是連下了好幾天的陰雨，把他們三個都澆的昏倒了。你明兒讓御醫去給他們看看，別因為去年的事落下病根兒才好。”

辛錄口裡答應著，心裡卻十分驚奇，暗道皇上今晚是怎麼了？怎麼無端端的就想起去年的事情？明明都有日子不提了。一時間心中惴惴不安，也不知這是好事兒還是壞事。

卻聽皇帝又皺眉道：“軍中防務最近是素睿管的吧？朕聽說這幾日京城加緊了防衛，又有些江湖人士湧進來，到底是怎麼回事？”

辛錄心想我的皇上喂，您老是糊塗了不成？五皇子做什麼事情？我這個奴才哪能知道啊？

嘴上卻不敢這麼說，正為難，忽聽皇帝苦笑道：“是了，我問你做什麼？今晚也不知怎麼的，就是心神有些恍惚，總覺著似乎有什麼事情要發生。罷了罷了，去歇著吧，明日召素睿來問問。”一邊說著，坐了半天的皇帝終於撐著桌子站起來。

辛錄扶住皇帝，正要往寢宮去，忽聽身後的窗子發出一聲響動，他轉回身，剛想過去檢視下是怎麼回事。就見窗子被悄無聲息的開啟，燭光下，一條黑衣人影如狸貓般竄進來，隨即窗子就被關上。

“啊……”辛錄叫了一聲，剛要大喊抓刺客。就見那蒙面的黑衣人竟在窗前“撲通”一聲跪下。藉著燭火，他才看清這黑衣蒙面人用手捂住肩頭，血水順著他的手和衣服流下，很快便在地上聚集出一個血窪。

皇帝也轉過身來，驚異的看著這黑衣人，他年老眼花，面前只是一個影影綽綽的人影，卻覺著對方的視線彷彿火一樣的盯著自己，詫異之下，便制止了辛錄要喊侍衛的舉動，往前走了兩步，沉聲問道：“你是誰？為何要知法犯法，擅闖皇宮大內？你可知這是死罪？”

黑衣人胸膛急劇的起伏著，皇帝見他不動，便又往前走了幾步。他也不知怎麼了，就覺著這人不會傷害自己，辛錄拉也拉不住。等到老皇帝走過去，才看見那人眼中竟是飽含感情，還泛著淚光，面上也不知是雨水淚水，雖然燭光昏暗，可是那雙明亮如星的眸子，竟是無比的清晰。

皇帝面色劇變，心頭猛的就湧進一張熟悉面孔，就在此時，他聽見黑衣人哽咽道：“皇……皇伯父，您怎麼瘦成這樣了？”