夏末的清晨，對於地處大齊西北的瓊關而言，還是清冷得如同深秋，空氣中似乎瀰漫著能滲入肌膚的冰冷。新橋大街旁一個不起眼的巷口，停著一輛灰撲撲的馬車，兩匹拉車的馬兒刨著地上潮溼渾濁的泥土。塵沙和細雨泛起的晨霧裡，巷子深處那一盞懸在門梁上晃動的燈籠，閃爍著微弱的光暈，隱隱約約映出一個“楚”字。

凌亂的腳步聲由裡及近，“吱呀”一聲，燈籠底下的小木門被人用力拉開。熒熒幽光下，一個皂衣公子推著一個披散著頭髮、僅著了件白色中衣的人快步走出，一路將他拉到了巷口。

“這大冷天的，啊嚏……世子爺，卯時都沒到啊？”

“閉嘴！”皂衣公子不耐煩地輕叱了句，抬手把他塞上馬車。不多時，幾聲撕撕的腳步，又一個揹著碩大包袱的青衣小婢從門裡跌跌撞撞地奔出，大口喘著粗氣：“爺，我來了……”然而還未等她停穩腳跟，就見眼前一花，背上包袱已被皂衣公子強行拽過扔進馬車。他隨後撩起衣襬，騰身躍上車頭，手起韁落。馬兒揚蹄而起，只留那青衣婢女一臉塵灰。

“王爺，”胡管家立在門口，瞟了眼府內舉著火把四處奔走的下人們，垂手稟報道，“城門處方才來報，世子爺帶著郭校尉一個時辰前‘強行’……從東城門走了。”

“這個兔崽子，盡給我添亂，還不去派人追回來！”

胡管家在心底嘀咕，這世子，不僅弄走了府裡最好的兩匹馬，還給其他的馬都下了藥，馬廄都臭翻天了。可事兒這要怎麼說呢……他小心斟酌著，倏忽抬首，看見府中侍者正面色焦急地向這頭趕來，他身後，跟著兩個面龐無須、身著灰青宮袍的人。

胡管家輕輕嘆口氣，這下全如世子所願了：“王爺，您快起身，公公們來了……”

兩日後，京城豐樂坊楚王府。

“開門！開門！”

門環叩響在硃紅的大門上，連連錚響，驚得門內地上的鳥兒振翅飛起。李管家揉了揉打結的鬍子，慢吞吞地從門房走出：“這大早上的，哪來的聒噪貨在王府撒野……”

誰知門外那人耳朵極尖：“哈哈，還有誰？你家堂堂世子爺，還不快來開門！”

“啊，是世子爺！”李管家一驚，快步跑來拔開門栓。

大門一開，朝陽便將滿臉英氣的皂衣公子照進院裡，逆光勾勒出他的挺拔身形，縱然無論是臉上還是髮髻上都是灰撲撲的塵土，碎髮飛揚，衣服也甚是髒亂，但眉骨裡那股子陽剛俊氣卻是絲毫未變。一雙星目笑得微微咪起，大白牙灼灼發光。他大笑幾聲，抬掌拍了拍呆立原地的李管家：“少爺我回京了，以後可多需你照拂了，李伯。”說罷，心情甚好地往門裡走，突然停下腳步，似乎想起了什麼，“啊對了，先幫我照顧一下後頭那家夥。昨夜拖著他騎馬趕了一路，這會子功夫估計都睡熟了。”

李管家呆呆地低下頭，只見門口的青石臺階上，趴著一個幾乎可以說是衣衫襤褸的少年，亂髮下一張秀氣的臉擱在臺階上，張著嘴流了一地哈拉子，睡得不省人事。李管家連忙跑過去，蹲下身推了推他肩膀：“郭少爺！郭少爺！”

一個時辰後。

“世子爺，”郭臨就著丫鬟們端來的水狠狠地擦把臉，溫熱的水刺激著慘遭風沙□□的臉龐，一抬頭，便見眼下兩團對比顯明的烏青，“你再不告訴我這一路，換掉馬車又換馬，日夜兼程不休地趕回京城的緣由，我郭臨絕對和你割袍斷義、老死不相往……呃？”

劈手接住世子騰空拋來的卷軸，上面兩個字瞬間震得郭臨睡意全無：“聖旨！你哪來的？”

“先別管哪兒來的，開啟看看唄。”世子揮揮手，催著一旁的丫鬟幫他正冠束髮。

“原來你升官了啊，戶部侍郎。”郭臨笑著瞟了一眼世子，繼續看下去，頓時被驚得啞口無言。世子早有預料，只示意丫鬟在他帶來的包袱裡把郭臨的朝服找出來。

“京兆尹？世子爺，你親王世子升官也就罷了，我一個邊關正六品上的昭武校尉一下越到從三品的京城大官，那幫子御史不是要幾本子參死我啊！”

世子對著銅鏡定定地盯住他：“護駕之功哪裡擔不起一個京兆尹之職，你就好生受著吧。”

王府的馬車延著朱雀大道一路向北，初秋涼風越過車窗念布幽幽拂進。郭臨抬手挽起車簾，遙遙望向前方的硃紅高牆，正中大門上刻著“朱雀門”三個大字，無言中透露著森嚴與肅穆。

在朱雀門口下了車，領事太監命了兩個小太監給他們帶路。

盯著眼前不停晃動的兩頂扁烏紗，郭臨一直被困意侵擾的腦子終於稍稍回了神，他伸出胳膊肘一捅世子肋下。世子一個激靈，只聽郭臨在耳邊細聲發問：“你說，咱們既然是奉旨回京任職，怎麼不見去瓊關傳旨的公公？”

世子輕咳兩聲，面色微紅。他遙遙指了指前面帶路的兩小太監，示意現在不好說。郭臨不為所動，並指作勢要去戳他腰。世子怕癢躲開，見實在糊弄不過，只好嘆口氣，湊過來小聲道：“我是準備和那太監一道上京的，可宣旨後，我無意間聽到父王和先生們商議，說讓我一人來京，請旨你留守瓊關，我進去與他理論，他反倒把我罵了一頓。沒辦法，我只好偷了聖旨拽著你來了。”

郭臨簡直無語凝噎。

世子得意地拍拍他的肩：“看我說話算話吧，咱兄弟倆就是要有福同享。”

“是有難同當才對吧！”郭臨沒好氣地扒下他的手，“我看你啊，是不願一人在京任職才拖我來的。”

“大丈夫不建功立業、封妻廕子，夫復何求？”世子仰頭看向前方朝陽映照下的威嚴莊肅的鍾鼓樓，“瓊關的仗既然打完了，自然是該來京城。”

郭臨正欲辯駁，餘光瞥見不遠處朝這邊走過來的二人，趕緊拽拽世子。世子也看到了，揚起滿臉笑容迎上去：“堂兄！”

當先那人身長七尺，偉岸魁梧。一身真紫團花朝服，頭戴束髮嵌寶紫金冠，金冠連著飄帶從耳側垂下。他面龐端正，劍眉星目，可謂風姿灼灼。正是朝中紅人，三皇子德王君意元。

世子一撩袍子，單膝行禮：“意非見過德王、慶王。”

郭臨跟在他身後行禮，待德王親切地拉起世子，才偷閒瞟了眼德王身後單薄削瘦的少年。少年頭上戴了個白玉金冠，頭髮略微有些枯黃。面上有些蒼白，細眉弱目的。雖然穿著和德王一樣的朝服，但實在不及德王風流之姿，給人一種柔弱病態之感。回想著半個月前的事件，這個慶王君意蘇因為養病去了行宮，絲毫沒被牽連。觀他今日之樣，倒也確如其分。

德王寒暄幾句後，便有意先行：“意非你去宣政殿吧，父皇命我與四弟前去含元殿門接五弟呢。”

世子皺眉：“趙王？”

“我揣測著，父皇沈寂了這麼久，是要給廢太子一案做個了結吧。五弟在牢獄中不肯認錯，聽獄卒說常常出語辱及父皇母後，言辭惡鄙，父皇也是頭疼了好久。”德王說著搖搖頭，看起來似乎很惋惜。

“皇上宅心仁厚。”

“是啊，不與你多說了。”德王拂拂袖角，帶著慶王一道離去。

郭臨瞧了瞧遠處背對這邊的幾個小太監，方才德王他們過來說話，兩撥領路的小太監們就自發地躲遠了，這會子連自己要帶的主子走掉了都不知。

“唉，成王敗寇。”世子發出一聲輕嘆。也不喊那些太監，徑直朝鍾鼓樓走去。

郭臨知道他是在說趙王，快步跟上，笑言道：“你說，皇后親生的皇子，直到皇后薨前，都養在身邊。居然會在皇上處決了太子和安郡王後，在牢中大罵。尤其，還罵了皇后。”

“他要是能躲過這動，對於其他人來說，可比如今的皇太孫難對付多了。”

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待走得遠了，慶王才開口道：“三哥，那個郭校尉就是下任的京兆尹？”

“是的。”德王沈聲道，“這麼個位置原本父皇也不會讓我或老七的人插手。只是我也沒想到竟是這個郭校尉，聽說虛齡才滿十六。”

“父皇竟然選擇這個人，”慶王靈光一閃，“三哥，我聽說這人在楚王府地位不低。太子謀反那日，楚世子在宮門口迎戰五弟，那麼想來，被楚王爺安排貼身保護父皇的，恐怕就是這個郭校尉。”

“他還有點兒本事。”德王望向前方的宮門，微笑道，“來日方長。”

鍾鼓樓下已候了不少大臣，與楚王爺或是世子本人交好的，都過來打了個照面，對郭臨也有點頭示意的。原本遠在瓊關的人突然來到京城上朝，聰明點的已經嗅到了苗頭。

不遠處倒是有個人玩味地瞧著這邊，因那目光實在扎眼，擱在身上實在難受。郭臨瞟了一眼，竟是個熟人--七皇子君意沈，她只好遠遠地衝他拱拱手以示尊重。

“吱呀--”一聲，宣政殿殿門緩緩開啟，眾大臣們各自整理袍袖，並排站好。兩個小太監推開殿門，垂手立在兩側，一隻小小的皂色靴子邁出門檻，小小的身板站在曠大的門前，剋制的童聲中透露著成熟：“皇爺爺請諸位大臣進殿。”

“臣等領旨。”