在威廉敲門而入之前, 試鏡室內正在發生一場討論，主角是環球高層斯塔西·施耐德和她的助手製片人吉姆、《遇見喬·布萊克》的編劇兼導演馬丁·布萊斯特、演員工會代表和安東尼·霍普金斯。
爭執最初是發生在導演馬丁·布萊斯特和製片人吉姆之間。
“我搞不明白。”馬丁·布萊斯特說：“既然我們已經有了布拉德·皮特, 為什麼還要考慮其他人呢？你們都知道皮特是我的第一選擇，而他剛剛的表演也很不錯。”
《遇見喬·布萊克》不僅是馬丁·布萊斯特自1992年《聞香識女人》獲得巨大成功後, 五年來籌拍的第一部電影，也是他醞釀了快二十年的一個創意——影片靈感來自1934年一部由百老匯舞臺劇改編的老電影《死神需要假期》，早在八十年代，馬丁·布萊斯特就一直在找人合力改編劇本，並謀劃著要將這個故事重新搬上大銀幕了。
1992年的《大河戀》讓布拉德·皮特的英俊走進了美國影迷的心裡，也走進了馬丁·布萊斯特的眼裡，而1994年的《夜訪吸血鬼》與《燃情歲月》不僅確立了布拉德·皮特顏值足以和好萊塢另一大帥哥湯姆·克魯斯媲美的地位——1995年《人物》雜誌評選的“全球最性感男人”當選者正是布拉德·皮特, 而湯姆·克魯斯曾是1990年的雜誌封面人物——也讓馬丁·布萊斯特堅定了要邀請對方主演《遇見喬·布萊克》的想法, 因為在他的構想裡，死神就是要這麼英俊才對。
難得的是，布拉德·皮特在看過劇本之後，也對影片表現出了很強烈的興趣, 特別是在得知電影預算及安東尼·霍普金斯也會出演之後, 截止前幾天電影的籌拍一直進行的順風順水，直到製片人吉姆看上了另一個演員——耶，沒錯，就是今年以來在好萊塢火速躥紅，同樣擁有一副辣到冒煙的面孔和身材的威廉·布蘭德利。
本來演員馬上要敲定了，現在主角又再次變得不明確了，馬丁·布萊斯特有點煩。倒不是說他對威廉·布蘭德利有多不滿, 對布拉德·皮特有多偏愛，而是他非常不喜歡製片人，甚至連環球高層都來對自己指手畫腳。
所以在布拉德·皮特試鏡過後，馬丁·布萊斯特發現對方的表演的確符合自己預期的時候，他決定要為自己的話語權據理力爭。
“我只是認為我們可以多種選擇。”製片人吉姆說：“論外表，威廉·布蘭德利並不比皮特遜色，論演技，他也獲得過金球獎認可，為什麼我們不看看他會怎麼演繹呢？”
“但是布蘭德利是黑髮，而皮特是金髮。”馬丁·布萊斯特說。
雖然美國主流社會一直不遺餘力的抹黑金髮者的形象，從瑪麗蓮·夢露出現的更早之前就不停在諷刺“金髮美人智商低”，但天生金髮並且長相出色的明星，因為其數量的稀少，卻更容易獲得大眾喜愛，像是布拉德·皮特現在之所以這麼紅，和他的金髮脫不開關係，就連《人物》雜誌將皮特選為1995年度全球最性感男人的時候，用的就是皮特在《燃情歲月》裡金髮披肩的造型，相對的，《夜訪吸血鬼》裡，將頭髮染棕的布拉德·皮特就沒有將黑髮染金的湯姆·克魯斯那麼邪魅迷人。
“拜託，誰規定了死神必須是金髮？”吉姆咕噥道：“黑髮才是更合理的選擇不是麼，神秘、強大、深不可測。”
“那又是誰規定的死神必須得是黑髮？”馬丁·布萊斯特不爽的反駁。
現場權力最大的環球高層斯塔西·施耐德女士拍了拍手：“好了，馬丁、吉姆，現在再討論這些已經沒有意義了，不如我們看過威爾的試鏡再說？”
導演與製片人兩人同時不發一言的點點頭。
……
“早安。”
“我剛剛講話有點大聲，抱歉。”
威廉坐在椅子上欠了欠身，在身體右側留出一片空間好方便咖啡館的侍應生為他端上早餐，然後坐正身體，端起茶杯嘗了嘗味道，眉頭微皺，似乎是不滿意，目光在身前尋覓了一下，端起奶罐往茶杯裡，又嘗了嘗味道覺得滿意後，才繼續道：“還有，剛剛和我通電話的‘寶貝兒’不是我的女朋友，而是我最小的妹妹。”
用戲謔的語氣說完這句話，威廉還向前方瞥了一眼，就好像他對面坐著一位氣質優雅的美女，而他的話是故意說給那位美女聽的，以免對方誤會那樣。
——別說刀叉餐盤奶罐了，威廉的面前其實一無所有，除了空氣。他正在對著一片虛無演和女主角蘇珊的初見戲碼，道具只有一張凳子，而因為女主角的扮演者克萊爾·弗蘭妮沒有在場的緣故，這場男女主角在咖啡館裡一見鍾情的戲碼，表演者也只有威廉自己。真悲傷，不是麼？
“不，我不是那種同時交往好幾個女朋友的型別。”
“我從來都只交一個女朋友。當然是這樣了。”
威廉一邊跟虛空中的女主角蘇珊對話，手中的動作也一直都沒停，他心不在焉的用刀叉切著假想中的華夫餅，語氣慢慢的帶上了幾分緊張：“事實上，我正在尋找（女朋友）——”
“誰想得到呢？或許就是你。”說這句臺詞的時候，威廉嘴角掛著微笑，將目光投向正前方，彷彿他正在直視一位女士的眼睛。
而他的眼睛，墨綠的瞳孔深邃的不可思議，眼神迷人卻並不浪蕩，反而能讓人從中感受到真誠。
‘就是這種感覺！’雖然面上不顯，但馬丁·布萊斯特正在心中吶喊：“任何人都會沉醉在這樣專情的注視中的，無論是蘇珊還是電影院的觀眾！他們毫無疑問都會對面前的男人一見鍾情！我想要的，正是這樣的表演！”
雖然內心激盪，但馬丁·布萊斯特很好的控制住了自己的表情——誰讓之前一直對威廉·布蘭德利持反對態度的就是他呢，他才不會這麼快就改變自己的想法——輕咳一聲打斷威廉的表演，馬丁·布萊斯特說：“好了，威廉，我想我們可以開始第二幕的表演了。”
聽到馬丁·布萊斯特的話，威廉點點頭，將臉上掛著的笑容收了回去，眼神也變得內斂許多。
看見這樣的表現，安東尼·霍普金斯心中想：‘演技收放自如，透過眼神和表情的變化，瞬間就像變了個人似的，他才多大，報紙上似乎說的是二十歲左右？現在的年輕人已經這樣厲害了嗎？’
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這麼想著，安東尼·霍普金斯突然對一會兒的第二場試鏡充滿了期待，他低頭翻看著劇本，想要在威廉清空上一場戲遺留下來的情感，並醞釀下一場戲感情的時候，也做些準備。起碼不能被這個小了他幾十歲的年輕人比下去，不是嗎？
……
億萬富翁裴瑞許的小女兒蘇珊在咖啡館偶遇了一位迷人的男士，他們一見鍾情，聊到不得不去上班才分開，走在馬路上數次忍不住回眸之後，咖啡館男人被汽車撞死，死神借用了他的軀殼來到人間，他選擇在裴瑞許身邊觀察體驗人生，遇到了蘇珊，並在蘇珊的主動下展開了一段死神和凡人的愛情。
這就是《遇見喬·布萊克》的開場，也就是說，演員要同時扮演兩個角色（雖然其中一個出場寥寥）：咖啡館男人，死神。
而這也是威廉和布拉德·皮特今天試鏡的內容：兩幕戲，一幕咖啡館男人和蘇珊的初遇，一幕死神出現在裴瑞許面前後，和這名不敢置信的億萬富翁的對話。威廉和皮特，哪個能讓這兩個不同的角色都顯得獨立又迷人，哪個就贏了。
當安東尼·霍普金斯從座位上站起來的時候，他已經變成了裴瑞許，一位睿智、寬容的億萬富翁，一個因心臟常常不舒服而感到自己或許命不久矣的老人。
安東尼·霍普金斯表情淡定，眼神卻略顯驚慌，目光不住的在四周打量，同時身體側著，雙腳分別朝向兩個方向，像是在前進和退後逃跑兩個選擇中糾結——此時此刻他扮演的裴瑞許，剛剛發現一個神秘的男人出現在了自己的書房內，而且這男人高深莫測神通廣大，甚至連他在私人飛機上和女兒蘇珊獨處時說過的話都能複述的一清二楚。
“搞什麼鬼？為什麼你會知道這些！”安東尼·霍普金斯緊盯著神秘男人可能藏身的地方：
“你是誰？”
“回想一下永恆無界的世界，我一直在那裡。”一道低沉優雅的聲音響起，像是大提琴被輕輕撥動琴絃，連帶著將人們的心也輕輕撥動了起來。
房間內的所有人都在同一瞬間露出了驚訝的表情。
‘口音竟然改變了！’馬丁·布萊斯特震驚的看著前方沉浸在角色情感中的兩個人：‘剛剛在扮演咖啡館男人的時候，布蘭德利還是美國中部，大概就是堪薩斯附近一帶的口音，地方口音還很重，但是現在，倫敦腔？不，是牛津腔！口音竟然還很純正！’
濃重堪薩斯口音和牛津腔的階級區別，差不多有披薩店的披薩外賣員和穿著三千美元一套西服的律所合夥人那麼遠，給咖啡館男人和死神分別匹配堪薩斯口音與牛津腔，人物的不同和地位的差別自然也就出來了。
之前布拉德·皮特試鏡的時候，也有在口音上下功夫，比如說在扮演咖啡館男人的時候，布拉德·皮特就用上了家鄉的南部口音，而在扮演死神的時候，也儘量將發音吐的非常標準，帶點傲慢的腔調。
但是布拉德·皮特所做的改變，打個比方，頂多是將地方口音帶到了普通話，絕對沒有威廉·布蘭德利現在表現的差異這麼大、階級對比這麼明顯。
和馬丁·布萊斯特一樣感到震驚的還有安東尼·霍普金斯，不過他驚訝的不僅僅是威廉·布蘭德利對口音的操控，還有對方在念臺詞時對情感和語調的精準把握，很輕易的就帶動安東尼·霍普金斯更深的進入到了角色當中——起碼比剛剛和布拉德·皮特對戲時進入的要快。
還有他走路時周身的氣場，因為步調的刻意放緩，和有韻律般的步伐，在顯得隨意閒適的同時又有種強大、神秘、莫測的味道。
“死神”始終沒有用正面直視過“裴瑞許”，但他的所有話卻都是說給對方聽的：“有一個問題，一個卡在你喉嚨的問題，在你耳邊不斷騷擾，一直跟著你。你想要說出來，但你又害怕說出來。”
“那個問題。”安東尼·霍普金斯扮演的億萬富豪半是疑惑半是好奇的問。
“是的，那個問題。問出來，比爾，那也是我出現在你身邊的原因之一。”
低沉優雅的嗓音循循善誘，令安東尼·霍普金斯不用費心去想就說出了下一句臺詞：“我就要死了嗎？”
“死神”終於轉過身，直視裴瑞許了，他的眼神又明亮又深邃，像是在裡面裝了整個星空，或是宇宙：“是的”。——這一聲“yes”，像是字母在舌尖上醞釀了好久才發出的聲音，緩慢又凝重，竟然還有種奇異的優雅感。
而在那這雙深綠色的眼睛裡，“裴瑞許”彷彿看到了一切，他深深地凝視著，直到眼裡開始有水光出現，才在數聲質問後用顫抖的聲調，不敢置信的道出對方的身份：“你是——。”
“我是誰？”
“死神。”
“死神”笑了，他的笑聲是如此的愉悅，彷彿剛過聽到了一個極好的笑話。
雖然這個笑話實際上是裴瑞許就快死了，並且在意識到自己快死了的同時還認出了一個活的死神這件事——凡人臉上不可置信的震驚，逗樂了死神，讓他覺得有趣。
‘神性。’安東尼·霍普金斯在結束了這段表演之後，忍不住想:“一條生命即將逝去是件悲傷的事，他不感到悲傷，誘導一個凡人認出自己死神的身份並看對方嚇的差點心臟病發不是件高興的事，他卻因此而開懷微笑。這大概就是死神的神性。”
安東尼·霍普金斯在這一刻突然意識到，他面前的這個男人，威廉·布蘭德利，此時此刻身體裡裝著的是一個名為“死神”的靈魂，而僅僅是在十分鐘前，這具身體裡的靈魂還名為“咖啡館迷人男士” 有兩個截然不同的靈魂先後被填充在同一個軀殼裡——不不不，應該說是威廉·布蘭德利完美詮釋出了兩個截然不同的靈魂，這種差別不僅僅體現在眼神氣勢形態和肢體動作上，更體現在諸如口音和說話節奏腔調這樣的小細節上。
再次想想威廉·布蘭德利的年紀，安東尼·霍普金斯無法不再次感到震驚，既為對方的天賦，又為對方的年紀——
這個年輕人，才剛剛二十歲呀!
……
馬丁·布萊斯特其實對《遇見喬·布萊克》主演的演技要求很高，他希望咖啡館男人能在短短的出場鏡頭裡表現出風流倜儻的萬人迷氣質，又希望死神氣勢十足甚至能震懾住安東尼·霍普金斯，但同時又要有神不諳世事的一面——鑑於這兩個迥然不同的角色需要由同一個演員出演，所以最後無論是哪個演員得到了喬·布萊克，對演技都是一大考驗。
雖然劇本沒有對咖啡館男人著墨太多，但他與死神的的確確是兩個完全不同的角色，馬丁·布萊斯特自然是希望演員能將兩個角色演的既不同又迷人。
如果沒有看到後來的威廉·布蘭德利的話，布拉德·皮特的表演真的很不錯——首先外表就肯定過關了，咖啡館男人的形象完全就是布拉德·皮特自己平時的模樣，風流倜儻英俊迷人，很容易就能獲得任何女性的好感，而皮特詮釋的死神，走路姿勢略帶僵硬，像是第一次使用人類的軀殼，表現出了死神剛來到人間時懵懂無知天真無邪的樣子，也算很貼合角色的詮釋了。
布拉德·皮特的表演已經非常接近馬丁·布萊斯特的要求了，但是——沒錯，有一個但是——但是，威廉·布蘭德利的表演遠遠超出了馬丁·布萊斯特的預期。