……二奶奶？

四方天井下的光陰啞然靜止, 老樹下幾個姨娘才把牌疊好，卻打不下去。乾乾淨淨的青石臺面上, 只見那十六少婦梳著齊眉的留海，著一襲杜鵑紅斜襟蘇繡春裳, 正自凝眉將四周靜看。正午陽光映襯在她白皙的臉蛋上，那杏眸朱唇，紅顏皓齒，人面依舊似從前，一身明媚卻已然與老宅格格不入。

“嚇，快認不出來了，真的是她！她竟然還肯回來？”

“看來真是風光了。要換我呀, 我就不肯回來, 偏叫那老太太死不瞑目。”

“不想活了，你能和她比？如今提鞋都輪不到你！快起快起，傻坐著幹什麼？”

嘰嘰咕咕。只怪四周太安靜，明明恁小的聲兒都被憑空放大。幾個人你看看我, 我看看你, 這才發現一院子的奴才早已經跪下去一大片。猶猶豫豫的，忙個個把膝蓋屈下：“卑妾……拜見福鸞郡主！”

誠惶誠恐，怕她這一遭回來把從前舊事清算。

什麼風聲都瞞不住。鸞枝揩著帕子，端著腰骨兒站在臺階之上，看眾人彎下腰，把臉面伏地，她忘了叫他們起, 他們就不敢起。直看到姜姨娘撅起的紅嘴唇，逝去的光陰這才一點一點攏了回來……是了，那囤積了一百年的愚頑味道，一進門，它就撲面迎來。

頹敗的死氣，藏汙納垢且自陷其樂；容不下外來鮮活之物，想要把一切都浸入它的陰霾。

鸞枝便記起前年那一盞黃燈嫋嫋之下，痴沉於煙膏的自己。竟像是隔了一層陰陽結界。

“如何站著不進去？”沈硯青和春畫一人抱著個孩子跨進門檻，步履繾風，一襲青裳在微風中輕揚。怕鸞枝想起舊事不快，忽然不願意進門，便長臂將她攬入懷中，下頜抵著她光潔的額頭親暱寬撫。

身後幾名小廝正忙不迭地搬運著行李，進進出出，不亦樂乎。他愛她從來就不怕被旁人看見。

鸞枝便舒展笑顏，墊著腳尖將元寶抱進懷裡：“都跪著呢。快叫大夥兒起來吧，都是一家人，仔細嚇著了孩子。”

孩子卻哪裡怕？打小就進出於太后深宮，什麼場面沒見過。

八個月了，已經能學聲兒。兩雙清亮的眸子四下打量，只覺得這也新鮮那也新奇，依依呀呀的對著眾人說話，撲著身子想要下地爬耍。

那稚語真好聽。

姨娘們拍著膝蓋站起來，抬頭便看到夫妻倆手中的一對兒小粉團，奶聲奶氣的，小褂子遮不住肉肉，太可愛。真是個好命的女人，連孩子都生得這樣討喜。看他們一家四口登對，不由唏噓豔羨。豔羨卻不敢多看，怕對她不敬。

老管家惴惴的：“二爺怎麼突然就回來了？也不提前與小的說一聲。才剛用過飯，不知大灶上還有啥備著，小的這就去給您看看。”

沈硯青和顏笑道：“路上耽擱了，晚了半個時辰。已經在十裡香用過飯，就不勞動廚房了。”

“好好。”管家鞠著老腰，誠惶誠恐，趕緊去福穗院那邊找大夫人李氏彙報。

……

北院上房的廳堂裡一如既往的沉寂，老舊的雕梁畫柱下，依舊是那一張張不帶生氣的紅唇白臉。貴人回來了，天大的事，一家子上下難得齊聚一回，都在靜悄悄把鸞枝端看。

鸞枝分發著禮物，一人一份，憑著身份尊卑按次序走過來，搭著腕兒謙恭領賞。

那紅的綠的三寸金蓮來來又去，把元寶如意看得目不暇接，仰著小脖子喃喃碎語，連手中的小鼓兒也忘了搖。

“你現在可風光了。當初走的真妙。”姜姨娘接過禮盒，痴痴貪看一眼，倒並沒有惡意。

所有的人都分完了，秀芸絞著帕子坐在老三旁邊，不免有些坐立不安。怎麼就是獨獨不叫自己？聽說這是個記仇的女人，她該不會替那改嫁的三奶奶報仇，準備要找自己麻煩？

鸞枝眼梢瞥見，心中不由冷笑，偏叫她等了良久，末了才叫她最後過來領賞。

那禮物也精貴，每個姨娘都是一副金鐲兒加兩面時興綢緞。秀芸喜上眉梢，迫不及待把盒子揣進懷裡，對鸞枝紮紮實實鞠了兩個大躬：“謝郡主打賞，請郡主安！”

一抹亮紫色窄衫裹著乾癟的身子，臉色灰黃，屁股卻依舊還是翹的。大約上回在京城裡看的大夫還不賴。

“嘁。”李氏眉眼間不由浮上鄙夷，窯子裡出來的到底是窯子裡出來的，倘若是榮若，哪裡會這般沒眼界，人一副金鐲子就把你折成個馬屁精。

這半年多來，鸞枝人雖走了，然而訊息卻從未在老宅裡斷過。平日見不著，李氏倒也沒覺得有什麼；此刻看著那木盆裡一對兒伶俐活潑的小姐弟，心中的妒火卻燒得兇猛，連聽到鸞枝聲音都是一種折磨。記起來她初嫁時候，那時多麼青澀，新媳婦站在屋中央被眾人打量，連襖褲都遮不住繡花紅鞋……今日卻天上地下，得她的賞賜，屈膝給她行禮。

恨他二房的順遂，百折不撓。

“嗤嗤~，你母親又看我不高興了。”秀芸衝老三翻了個白眼，側過身子去咬金鐲子，又放在耳邊彈了彈。

當初以為自己懷的是兒子，李氏百般看榮若不順眼；後來那孩子滑了，卻又反過來唸叨起榮若的好，嫌自己這也不如人那也不如人……切，也不看看她兒子如今那名聲和身體？若不是看老三脾氣好，誰人肯留在這裡看她臉色。

領了打賞，氣氛便緩和了許多。姨娘們畢恭畢敬的與鸞枝說話，鸞枝也答幾句。

夢嬌絞著衣角怯生生杵在牆角陰影裡，一雙水眸巴巴地瞅著元寶和如意，滿眼新奇與傾羨。

五歲了，打從出生就不得人疼的孩子，忽而在奶奶家，忽而又被領去姥姥家，到哪兒都像是客人。如今孃親帶著弟弟嫁了陌生的叔叔，爹爹和姨娘又對自己不睬不理，整個世界都好像把她拋棄，孤獨獨的，無人問津。連說話都細聲細語，沒有底氣。

鸞枝不由想起初嫁時夢嬌的可愛，那時才三歲，被榮若養得又白又胖，粉撲撲像顆小蘋果，哪裡似這般蒼白鬼氣？瞅著那張酷似榮若的小臉蛋，心中只覺得可憐，見她想靠又不敢靠近，便拿起一盒糖果柔聲笑道：“是嬌嬌嗎？過來和弟弟妹妹一起玩。”

“哼。”夢嬌亦步亦趨地挪出陰影，巴巴貪看著元寶和如意，忽然從兜裡掏出來一個小方塊扔進木盆子。

李氏見了連忙罵：“嚇，個晦氣小丫頭！嚇著了世子和千金看你怎麼哄？”

她恨著榮若的絕情，連帶著榮若的孩子都怨恨起來。那嗓門銳利，嚇得夢嬌小身板一抖，糖果盒‘呱當’掉在地上，撒了一地花花綠綠。

“嚶嚶……”癟著小嘴兒，使勁掖著不哭。

“是翹翹板，不打緊，沒得這樣嚇孩子的。”鸞枝連忙把夢嬌攬到身旁，彎腰撿起糖果。

“嘎~”那蹺蹺板忽上忽下，中間小屋裡一顆珠子骨碌碌的滾來滾去，元寶和如意沒見過，新鮮得不行，撲騰著小胳膊短腿兒爬過來搶。

夢嬌不由開心起來，抹著眼角對鸞枝笑：“嬌嬌也有弟弟，只比他們小一點。娘說等弟弟長到和嬌嬌一樣大了，就帶他回來找我玩。”

稚嫩的嗓音在空寂的廳堂裡迴盪，掩不住的憧憬。傻孩子，她笑得歡喜，卻不知道她的孃親去了就不會再回來。

聽說那個男人在東北邊做生意，榮若一成親便要隨了男人過去。走得這樣遠，只怕也是為了逼自己恩斷義絕吧。當初那般痴戀老三，如今卻捨得嫁人，到底是被傷絕了心。然而越是心軟的女人，先前百般猶疑不定，等到真正下狠了決心，便真的從此頭也不回了。

鸞枝愛憐地撫著夢嬌的小臉蛋：“呀，那嬌嬌可要好好吃飯，免得弟弟回來了你抱不動他。”

“嗯！”夢嬌用力地點著頭，想了想，眼神又落寞：“…姆姆，可是我現在就想見娘。昨兒個舅舅來，奶奶不讓接我去。奶奶說娘和壞男人成親，娘背叛了爹爹，是沈家的罪人，去了就不讓嬌嬌再回來。”

“咳。不過一場喜酒，昨兒個下恁大的雨，怎麼去？這孩子。”李氏的臉色很不好看，咳了一嗓子，瞪了老三一眼。

老三又哪裡好受？只一想到榮若昨晚和別的男人洞房，便想起從前她對自己的百般柔情似水，再一想到自個兒子以後要管別人叫爹，心中更是如刀絞一般，痛。

到底捨不得訓斥這個沒娘的閨女，只蹙著眉頭唬道：“別胡說！是爹爹對不住你娘，你娘是個好女人，爹配不上她。”

那俊秀面龐上幾分落寞遮藏不住。秀芸便不痛快了，撇著嘴叱道：“喲，這說得倒好像是吃了我的虧似的。你能耐，那你去把她重新娶回來？我卷鋪蓋走人。”

“你……你這個女人，無理取鬧！”老三瞪了秀芸一眼，卻拿她沒辦法，不理她。

夢嬌連忙挪著身子往鸞枝懷裡縮。最怕就是這個顴骨高高的姨娘了，紅紅指甲片兒專瞅著人看不見的地方掐，痛得連聲音都能啞掉。

鸞枝便看到夢嬌額頭上的一小塊紅疤，問是怎麼回事？

李氏忿忿的，總算是瞅準了時機說話：“回郡主，在榮家被燙傷的。終究是個外姓的姑娘，哪裡被當做個人看？可憐這孩子，小小年紀就破了相……那榮家仗著人多勢力大，回回欺負咱們沈家，只怪咱沈家拿不出人手，老三一個人又沒得兄弟幫扶，不然哪裡咽得下這口氣？”

一邊說，一邊用帕子拭著眼角。

那一聲郡主叫得有多艱澀，鸞枝聽得不由好笑。這是在怪自己呢，怪自己把沈硯青拐去京城獨門獨戶的過小日子。

鸞枝便把元寶如意抱進車子裡，揩著手帕站起來：“春畫，回頭把太后娘娘給的那瓶清顏露留下，叮囑陳媽每日給夢嬌抹著……莫說這事兒是沈家理虧在先，只單說從前硯青在宅子裡的時候，夫人懷疑他貪吃公中；如今去了京城吧，又怪他不幫扶家裡。若是當真不幫扶，這一大家子的吃穿用度莫非都是天上掉下來不成？”

“你……”瞅著那十六少婦曲曲婉婉的嬌俏背影，李氏理虧得一口氣堵在胸腔再出不來。

**

裡間臥房裡，梨香正在喂老太太喝湯。

精神恍恍惚惚時好時壞，前幾日看她快要不行，怎生得今日卻忽然又清醒許多。主動要吃東西。

那乾裂的嘴角張開艱難，湯汁夠到唇邊，老半天才咽下去。沈硯青看得不忍，便把碗勺握過來，親自喂與老太太喝。

陰幽灰濛的光線下，只見老人家兩鬢斑白，臉色灰黃頹敗。才不過半年多的光景，整個人便褪淨往日精神，盡顯將死老態。

沈硯青眉宇間不由添出幾分蕭瑟。這個一輩子精明算計的家主，他所有幼年的回憶都是她口中那支青煙嫋嫋的銅黃煙桿，道不清後來之事誰對誰錯，終究是她把自己從小看護到大。

他對她亦不乏虧欠。

老太太喝了兩口，忽然睜開眼睛，指著房門囁嚅道：“我剛才做了個夢……夢見老張頭說二奶奶回來了，我還不小心碰破了只碗……前邊那般熱鬧，可是你那媳婦她真的回來了麼？”

發顫的聲兒，邊說邊喘氣。人之將離，浮塵之事惘然如夢，才發生過的事眨眼便化作一場虛空雲煙。

沈硯青拭著老太太的嘴角，暖聲笑道：“是。聽說您老人家想她，便叫我帶她回來看看。正在前廳賞禮呢。”

“哦……是該賞點兒禮的，從前娘娘們回鄉，那紅包可是從縣碑一路上分到家的……她如今是太后幹孫女兒，連我老太太都要給她下跪討賞吶。”老太太放下心來，長長地籲了口氣。

像是陷入甚麼有趣的回憶，她閉了許久的眼睛，忽然又抽動嘴角笑起來：“那個女人啊，脾氣拗，心也狠，當初不肯和你過，被我叫林嬤嬤用‘鐵牛筋’抽了十幾鞭，恁是一句話也不肯求饒……記仇呢，一生氣，總要氣很久……像我。我曉得她必然是不肯回來的，一定是叫她回來。”

“…他哪裡叫得動我？這一回可是我自個要回來的。”只話音未落，門邊上卻忽然傳來熟悉又陌生的輕柔低語。

軟綿綿的，真好聽。

老太太愣了一愣，吃力地抬起眼簾。那雕花木門邊，只見女人著一抹杜鵑紅衫，推一輛嬰兒小車笑盈盈而立。她忽然眼睛有些酸澀。

“你終於回來看我了……”老太太說。

“半年多了，總該要回來看一看的。”鸞枝把車子放進門檻。

“嗚哇”那屋中光線晦暗，一股終年不見陽光的土木溼氣，滲得慌。元寶和如意掙著身子不肯進去。

老話說三歲前的孩子總是特別敏感，一到那死氣較重的地方便哭。老太太不由悽惶起來，巴巴貪看著一對兒小孫孫。

那眼神蒼老，幾近祈求。鸞枝畢竟不忍，便叫春畫抱起如意，又把元寶兒攬在懷中親撫：“哦哦~，寶寶乖，這是寶寶的老祖宗，是爹爹的奶奶。快看快看，那叮叮噹噹的是什麼？”

那叮叮噹噹的是老太太從算命瞎子處求來的風鈴，掛在床邊，防著夜裡頭的不乾淨。鈴鐺下掛著一道符，黃色紙卷上畫著潦草字樣，搖搖晃晃，恍恍惚惚。

元寶癟著小嘴兒地瞄了一眼，這才撲著身子爬去了床上。那紙卷飄落下來，頃刻便被他揉做一團。

一聲‘老祖宗’，聽得老太太的眼淚頃刻就下來，斑駁昏花。忙叫梨香搬了張金線軟椅過來：“快坐坐，別累著了自個兒和孩子。”

“二奶奶您請坐。”梨香瞥了鸞枝一眼，眼眶泛紅。太久沒見到主子，心裡可委屈。

“我來喂吧，你去叫人把屋子收拾收拾。一路上吃了太多的土，得好好洗洗。”鸞枝和沈硯青對視一眼，笑盈盈地接過碗勺。

恩怨終須一化，便叫她二人說說話也好。沈硯青拂著青衣下襬站起來，暗暗把鸞枝手心一握：“好，那我一會派轎子過來接你。”

那一道清淡藥草香拂風而過，屋中復又沉寂下來，只餘下孩童稚嫩的咿呀碎語。

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老太太看著鸞枝明媚姣好的顏色，曉得小兩口後來必是極恩愛的，她心便寬了，噓聲喟嘆道：“…我這一輩子，說短不短、說長不長，都在和女人鬥法。就遇著你這麼個對手，還偏就讓我最疼、最放不下心……過了很久，後來我才明白是自己錯了，硯青心裡就認定你一個，我偏給他塞甚麼鄧佩雯？硬生生把他寒了心。不然怕是你也贏不了我，或者還肯再叫我一聲‘祖母’，呵呵~”

她又復了和藹笑顏，伸出蒼枯的老手想撫鸞枝的手背，伸出去了卻又不敢摸……現在是貴人了，不是從前的小媳婦。

鸞枝笑笑著說，都過去的事兒了，祖母又何必再提，您身體好最要緊。

“麻、麻，”姐弟倆穿著金童玉女對襟小褂，搭著繡紅邊兒的開檔褲子，正奮力撕扯著道符。見孃親笑盈盈，便往她的懷裡爬過來，想要吃她的奶。

走的時候才那麼丁丁點大，如今卻嫩墩墩的一團兒了。

她把孩子餵養得真好。

“身體是好不起來嘍……”老太太心裡緩和起來，蠕了蠕嘴角，笑得有些靦腆：“先前也不是故意摔小丫頭，我自己也奇怪，怎麼著才把柺杖伸出去，孩子就自個飛起來了……那賤丫頭樓月被我刮花了臉，配了個鰥夫。後來跑了。藥鋪的夥計進山採貨，說看到她和祈裕藏在深山裡，搭著草棚過日子呢。沒死成。一個毀了容貌，一個癱了腿，我也就沒再去為難他們。人老了，不想再做那些傷人的事。你能來看看我，我便捨得閉眼睛了。”說著，衝身旁的林嬤嬤吃力地擺了擺手。

“是。”林嬤嬤謙恭退去，少頃從暗房裡拿來一大串鑰匙：“老太太……”

“交給她。”老太太用眼神示意給鸞枝。

那鑰匙叮鈴啷鐺，鏽跡斑駁，應是承載了不少年歷史。鸞枝握在手中，沉甸甸的。

老太太叫梨香噴了口煙膏，久久的方才有力氣開口說話：“這些都是掌家的鑰匙，那李氏想了一輩子，末了卻沒落到她手上。早就想交給你了，你又一直不肯回來。至於怎麼用，回頭林嬤嬤自會帶著你去熟悉……另外這單獨的一枚金鑰匙，是我孃家當年給的嫁妝，已經分好了幾份，最大份的是你的，其餘按著標籤給家裡頭其他幾個小姐……硯青是我親手帶大的孩子，他生性冷漠，做起事情來手段又狠又絕，只獨獨對你一個硬不下心腸。你跟著他好好過，他不會讓你吃虧……日後，再不要與他吵鬧分離。”

她說完這些話便很累了，兩隻眼睛都快要睜不開，卻依舊眯著一條縫隙，貪婪地看著如意和元寶。

鸞枝便把孩子放在床上爬，自己出去吩咐婆子準備米糊。

老太太就那麼昏昏糊糊地看著，明明是兩個，她看著看著漸漸卻變成了一個。那孩子他咿咿呀呀地瞪著腿兒，哭得淚眼汪汪。沒有娘，想吃奶呀，奶孃的又不肯喝；喂米湯吧，吃不飽又不肯睡，可難帶。她心裡卻高興，總算可以手把手的培養個接班人。再長大點兒自己就會站起來，叫的第一聲不是爹、不是娘，是奶奶。

囫圇不清的，卻清脆有力。

老太太便滿意了，自己沉浸在回憶中笑。

許是覺得這個老古董很有趣，姐弟兩個互相嘟囔著，忽然便向老太太爬過去。這個摳著她的指頭兒，那個把發黃的道符往她袖子裡藏：“噠、噠…”

除了“麻、麻”和“噠、噠”，不會說其他的話。

老太太任由小孫孫們嬉鬧，邊流著眼淚邊笑：“淘氣兒，那黃紙可是給我老太太送行嗎，聽不到你們叫老祖宗嘍。”

鸞枝端著米糊回來的時候，老太太已經睡著了。

林嬤嬤替老太太掖好被角，兜著袖子，唏噓感慨道：“一輩子幾十年，這怕是老人家睡得最踏實的一頓覺了。”

半年多不分晝夜的辛苦服侍，她也老了許多。言語間幾許萋惶，怕主母一走，後二十年老來無靠。

“是啊，那就叫她多睡會兒，回頭我再來看她。”鸞枝便抱起一雙孩子，推著小車子出去了。

……

在家裡呆了三天，第四天下午就走了。京城裡有事，不得不趕回去。

又過三天，魏五著人發來急信，說老太太過了。後半夜過的，手上還抓著如意的小鞋子，面上卻是安詳，沒有姨娘們早先猜測的猙獰。

淅淅瀝瀝。

四月的天氣，動不動就下雨。天陰壓壓的，打著黑傘從大門臺階上一路走進來，到處都掛著白帳。那黑與白刺目相映，沒來由讓人脊背發寒。

北院上房正在清空，幾個奴才抬著老太太的紅木錦榻，想要往庫房裡頭搬。聽說那張塌乃是老太爺在世時的最愛，後來逝了，便被老太太承接過來。上好的木頭，如今卻已經變了形狀，那慣常躺臥的一塊地方，因著癱瘓之後著了溼氣，印出來一條佝僂的人形。乍一看，還以為是那老太太還蠟黃蠟黃的躺在上面吃煙。姨娘們在旁邊看著，心裡不由滲得慌。

這一去，昏天暗地呀。幾十年仰仗她的鼻息生活，平素裡雖恨她，暗地裡沒少咒罵她，等到她真正兩腿一蹬去了黃泉，自個的心卻也被掏空了，靈魂死透。才知道原來這些年，其實她才是自個的天，和男人本無關。

想哭天嚎地哭它個肝腸寸斷，卻不敢發出聲兒。高座上坐著人呢，都是家族裡的大人物，七八十歲的年紀了，一個個肅著老臉，白鬍子拉碴。就像那門外的天氣，只怕不能把人滲得更心慌。

那四方廳堂下空曠，只聽見算盤噼裡啪啦地打響。正中間圍著一張大長桌，幾個莊子上的老掌櫃神情嚴肅，正在把厚厚的賬本分門別類。

老太太頭七還沒過，李氏就鬧著要分家了。

兩代的姨娘們一個個巴巴地攏在門外，那黑麵白花三寸金蓮排成長溜，縮在素縞裙下萋惶不安。都怕分家後，兩頭都不要自己。這個老宅子再是不好，總歸是被它耗了一輩子，倘若他朝被趕出去，根本不知道活著還能做甚麼。

“呃嗚~~”元寶看見算盤，不肯老實了，瞪著小腳丫兒想撲過去。鸞枝抱著不讓撲：“乖，長輩們在忙，別吵吵。”

言語方落，抬眉卻看到對面灰濛光線下，李氏冷笑著的臉龐。鸞枝便也回了她一笑，不亢不卑不讓步。

“哼，抓周還沒過，就想著要算盤了……她倒是生了個好兒子。”李氏暗暗揪緊帕子。

老族長眯著眼睛輕掃了元寶一眼，又過度到周遭旁人身上。見三房的夫妻也到了，便咳咳嗓子站起來：“都來齊了，那就分吧。”