第四四回天命所歸（終）
元朔二年九月二十五, 禎武帝特准威震侯夫人袁瑤二十六日勿用入朝隨祭, 留府中迎威震侯霍榷歸來。
不過是十數日的功夫，威震府幾番大起大落，如在度年。
倘若不是霍榮毅然在府中坐鎮, 威震府如今還不知是何種光景。
只是那些居心叵測的，欲裡通外應趁火打劫的, 袁瑤都記下了，只是如今還不便收拾, 只待騰出手時。
一場秋雨一場寒, 府中又因動盪，花木枯黃凋零，現了蕭瑟頹敗的景象, 袁瑤就乾脆讓人都給拔了, 不願讓霍榷歸來看見這樣的光景，圖生愧疚。
這日, 五更方起, 袁瑤便起身了，稍作梳洗便讓人撿來消災驅邪的草藥熬煮出濃濃的一大鍋藥湯來，以備霍榷歸來後兌水沐浴，又親自下廚做了幾樣霍榷愛吃的。
罷了，袁瑤這才讓蘇嬤嬤和兩位奶孃抱來佑哥兒、儼哥兒和馨姐兒, 國喪中且二十七日的服制未滿，不能做別的打扮，一概只能素淨, 就是如今袁瑤不論是入朝思善門哭臨，又或是朝臨隨祭，亦是麻布大袖圓領的長衫，麻布蓋頭。
故而袁瑤只得用淺淺的雪青和藏白，簡單將三個孩子稍作打扮，清淨便好。
雙生子如今已八個月了，馨姐兒整日咿咿呀呀的，比之當初佑哥兒還活潑，儼哥兒性子正好同馨姐兒掉了個兒，只要不是身上不是舒坦，誰抱著都不哭，一逗他，還會不好意思趴乳孃肩上不抬頭。
那時袁瑤還常嘆，“馨兒才該是哥兒，儼兒是姐兒才對。”
把三個孩子打扮妥當，袁瑤將自己也稍稍梳妝，便帶著府裡上下的在外廳致遠堂等著。
入了秋的日子就越發短了，出來時天還矇矇亮，到了辰時還不見通亮，府裡從大門到儀門，內儀門等一氣開了到底。
各色的宮燈、角燈、琉璃燈等都掛起，一府通明的。
待再過了小半個時辰，天才見大亮了，袁瑤有些恍然讓人將外頭點的各色角燈、琉璃燈等一概都熄了。
因著起得早，此時三個孩子都打著呵欠，揉著水汪汪的眼睛。
馨姐兒就乾脆張著嘴巴不合上了，方便下回接著打呵欠。
佑哥兒看著母親出神地看著外頭，跳下交椅，過去問道：“娘，爹什麼時候回來？”
袁瑤緩緩低下頭來，“快了，就快了。”袁瑤一面說，一面給佑哥兒正正頭上的幅巾，可袁瑤此時心不在焉的，越弄越不成樣子。
就在此時，有人跑進儀門來，卻也不敢進致遠堂裡去，只在外頭大聲來報，“回夫人，侯爺的車馬進恩榮街了，侯爺回來了，侯爺回來了。”
袁瑤一時也顧不上兒子的幅巾了，猛地就站了起來，只是起身過猛，讓眼前黑了黑，踉蹌了好一會子，可不待青藤和青絲將她扶穩了便又急步往外去。
原是戴頭上的幅巾，被母親整理成了圍脖，但佑哥兒也顧不上了，跟著袁瑤就奔致遠堂簷廊下去。
一時間，從大門外到致遠堂皆無人聲，只聞馬蹄?n?n由遠而近。
袁瑤扶在青絲腕上的手竟越發用力了，少時青絲腕上便被勒出一圈青紫來。
因著儀門內還豎了一道披白的紅油影壁，外頭已不能一眼望見裡頭來，裡頭也不能瞧清楚外頭，縱然如此袁瑤也不敢移開半眼。
此時銳敏王一馬當先，輕勒韁繩，駐馬在威震府大門前，其身後一輛翠幄青綢車亦停下。
銳敏王下了馬，回身之時身後車馬裡的人也已從車上下來。
在威震府大門外等候多時的管事們，趕緊又打發了一人進去回袁瑤。
袁瑤就就聽，有人回道：“銳敏王護送侯爺歸來，正在門外下了車馬。”
袁瑤再也按捺不住了，領著眾人就要往儀門外去。
只是心下越急，腳下越是不聽使喚，袁瑤竟然幾番趔趄，好容易到了披白的紅油影壁前，繞了過去，跨出儀門。
就在三有堂和三多堂正中的，從大門貫穿儀門到致遠堂的大甬道上走來兩人。
一人著衰服，不執杖，這人正是銳敏王。
而另一人白布裹烏紗帽，著圓領素服，束腰?，腳踩麻鞋，只是這一身的淨素卻被他臉上所纏的微微滲血的紗布，點了紅。
見袁瑤從儀門裡走出，那另一人亦駐步了。
這兩人之間不過十數不之遙，卻誰都不敢再往前一步了，就這麼遙望著。
過了許久，那另一人才不禁輕聲喚道：“海棠。”
盤旋在袁瑤眼眶中的淚水，如斷線之珠，倏然落下。
那另一人除了霍榷，還能是誰。
霍榷再喚道：“海棠，我回來了。”
袁瑤一把推開攙扶她左右的青絲和青藤，想霍榷跑去。
霍榷那裡還能等的，亦跑起去接過他日夜思念的妻子，直到妻子重重撞入他的胸膛，霍榷這才覺著圓滿了。
此時無人說他們夫妻有失禮數，有礙觀瞻，生離死別後的重逢，除了讓人心酸，便再無其他了。
袁瑤看著纏在霍榷臉上的紗布，想抬手去撫卻又怕弄疼了霍榷。
雖不知到底是何種傷口，可袁瑤知道這樣的傷，已足將霍榷的容貌毀去了。
曾經俊逸貌美，可比春花的如玉公子，卻樣貌不再了。
袁瑤泣不成聲道：“可疼？”
霍榷不願讓袁瑤難過，道：“不小心被灼燒的，如今已不妨事。”
灼傷絕非霍榷這般輕描淡寫，這等傷口最是棘手，不但疼痛難忍，若有不慎，還會有反覆發作潰爛的隱患。
袁瑤自然也知。
一直在他們身後的銳敏王，上前幾步，慚愧十分道：“夫人請放心，父皇已令最擅燒傷的孔御醫救治侯爺，還命孔御醫在侯爺傷口痊癒前，駐留威震府，已便診治。”
袁瑤稍稍退開，福身謝恩，“謝主隆恩。”再向銳敏王行了奉慰禮。
銳敏王一時手足無措的，面上的愧疚難掩，“父皇命我護送侯爺歸來……父皇……”銳敏王終究沒能將話說出，只向袁瑤深深的長揖。
袁瑤自然不敢受的，忙側身。
銳敏王道：“夫人受得起，是……對不住你們侯爺，對不住你們家。威震侯對大漢赤膽忠心，卻遭人誣告蒙冤受難，令人寒心。”說罷，銳敏王身負的內疚太多讓他不好再做停留，抬頭深深吸了一口氣，微微紅了眼眶告辭了。
“爹。”佑哥兒從後跑來。
霍榷看著康健活潑的兒子，身上有傷不好像往常一般將他抱起，便蹲下與佑哥兒同高道：“爹不在府裡的這些時日，可有用心書？爹一會子可要考校的。”
佑哥兒立時將幅巾圍脖又扯成蒙面巾了。
霍榷：“……”
雙生子中，馨姐兒早便咿咿呀呀地叫開了，伸著手要霍榷抱，儼哥兒雖不做聲，但也一直看著霍榷，可見他還是記得霍榷的。
霍榷身上的傷不少，袁瑤讓人抬來竹輿，將霍榷抬回袁瑤院中安置，又讓人去問那些消災驅邪的藥湯，霍榷可使得？如今又該忌口那些？袁瑤都讓人細細去問孔御醫。
孔御醫細細看過熬煮藥湯的材料後說，這些倒十分適宜給霍榷清洗身上的傷口，而袁瑤給霍榷準備的吃食裡有些發物，不利於傷口癒合。袁瑤聽了沒有不遵從，立時就將不利的東西給換了。
在上房裡備好大木桶，兌好藥湯，袁瑤親自為霍榷寬衣解帶。
到底是十數日的傷口，比之剛從胡丹軍包圍中救出之時，已好了不少，只是一身的縱橫交錯，到底還是觸目驚心的。
扶著霍榷進了木桶，小心讓他別觸及傷口面朝外扶在桶沿，袁瑤拿著浸溼的巾帕小心將溫熱的藥湯水臨上霍榷的遍體之傷，不時告訴自己不能哭，看著那些傷口和霍榷臉上的凹凸不平的臉，到底還是抑制不住，低低地抽泣著。
霍榷聽到袁瑤壓抑的低泣，緩緩轉身伸手撫去袁瑤的淚痕，“海棠別哭，就算今後我將容貌不再，我亦不曾後悔，我只感激，感激上天還能讓我回到你和孩子們的身邊。”
袁瑤一時放聲痛哭。
待霍榷沐浴完畢，袁瑤扶著他去給霍榮請安，回來用過了一些素食，袁瑤便讓霍榷歇下。
只是方躺下，袁瑤才要去落帳幔，卻被霍榷拉了衣袖，“海棠再陪我一會子。”
袁瑤小心不去觸及霍榷手背之上的灼傷，兩手捧著霍榷的大手，坐床沿。
見她坐下，霍榷似乎這才安下心來閉了眼，喃喃勸說著袁瑤道：“那日十分兇險，援軍卻遲遲不見，只得焚城與蠻夷同歸於盡。那時我早不敢有還能苟活之想，只盼他日奈何橋上還能等到你來，所以海棠別再為我傷心難過，你我夫妻二人還能相守共度餘生，已是上天的恩賜，不可再有奢望。”
袁瑤一面小心撫著霍榷的髮絲，一面哽咽道：“侯爺說的是，是我執迷了，我該喜歡才是。那些日子，我何嘗沒做那最壞的打算，倘若你有什麼不測，京城亦不能保，只求能安穩送走三個孩子，哪怕碧落黃泉我都會去找你。如今還能有一家團聚之日，我不該再貪心些皮相的得失，這就夠了。”
霍榷又道：“此番多得塬瀚表兄，若是不是他尋到那幾日孩子，為夫真就要折在牢中了。”
袁瑤點點頭，“表哥這份大恩，我亦緊記在心。我還聽聞因表嫂頭胎得女，姨爹讓表哥以多年無出子而休妻，我雖有心幫持，卻無奈為外人不好主持公道。所以我又想，表哥和表嫂的品行是有目共睹，日後乖姐兒的品德如何我自是放心，只道若是他們家有心，我倒有意讓乖姐兒同佑哥兒定下這門親事，看誰還敢輕視表嫂她們母女倆……”
在袁瑤柔柔的訴說聲中，霍榷沉沉睡去了。
霍榷也是知道回家了，可安心了，一直強撐的一口心氣就洩了，竟一夜高熱不退，昏睡不醒，孔御醫針灸藥石一氣用上。
又因霍榷一身傷病，不能為其擦拭身子，就連在額頭上敷一塊帕子都不能。
袁瑤衣不解帶的細心照看了一夜，在四更之時方漸見霍榷安穩了。
只是此時，又近了進宮晨詣朝臨之時。
因禮部會翰林院商議太后商儀注：自聞喪日為始，第三日詣思商門外朝夕哭臨三日，又朝臨七日，各十五舉聲而止，具衰服，通二十七日服滿除。
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這日晨詣為朝臨第六日，卻是霍榷出獄後頭日朝臨，雖身負傷病，卻也不好告病在家。
故而，那怕袁瑤不忍，亦要喚醒丈夫。
霍榷在袁瑤一聲聲的低喚中醒來，在醒來的一霎，霍榷還以為還在獄中有些警覺與防備，在睜眼觸及袁瑤，立時又笑了，牽過袁瑤的手在唇邊親吻了一下。
見霍榷醒來，袁瑤讓青藤再去請來孔御醫，袁瑤暫且迴避到西梢間去。
孔御醫少時便趕至，診了一回脈，再小心給霍榷換了藥，囑咐再吃一劑湯藥穩妥些，這才又退出去。
佑哥兒為威震侯世子，按三品制，所以佑哥兒亦要一道進宮哭臨和朝臨的。
在袁瑤小心給霍榷更了衣，又親喂吃了一碗湯藥，佑哥兒在蘇嬤嬤的牽領下睡眼惺忪地到了。
佑哥兒一見袁瑤和霍榷，便甩開蘇嬤嬤的手，奔袁瑤和霍榷這廂來見禮請安，奶聲奶氣道：“爹，今日可好些了？”
霍榷有些虛弱地點點頭，“果然是進益了，請安到底像模像樣了。爹大好了。”
佑哥兒一聽被父親讚揚，圓臉止不住地高興，但一想到又要進宮隨祭，又不高興了，“今兒進宮又要怎麼嚎？要溼的？還是要幹的？”
霍榷不明其意，便問道：“什麼幹的溼的？”
在一旁蒙麻布蓋頭的袁瑤過來，拿指尖一點佑哥兒的腦門，笑道：“哭臨三日，就是他說的溼的，朝臨七日舉聲就是他說的幹的。”
霍榷也不禁笑了。
“可不管如何，他就只會乾嚎。”袁瑤說罷，扶霍榷站起，又讓佑哥兒跟上，三人一道進宮去。
霍榷上身有傷，又因昨夜大病，此時腳下虛浮，下了車馬進了宮門，袁瑤一路攙扶著他，緩緩往裡。
“想來，我倆白頭之時，也會是這般情景。”霍榷道。
袁瑤稍稍挨近霍榷，應道：“嗯。”
至思善門前，三人方要按品爵入列，卻忽聞王永才高聲宣唱道：“皇上有旨，威震侯，威震侯夫人，威震侯世子近前舉哀。”
袁瑤又攙扶著霍榷進到殿內，一時撲面而來忠守王的哭嚎，“……孫兒不孝，竟不能回來見您最後一面。”
忠守王貴為皇子，蒙冤亦不會同霍榷一般，被打入大獄。
而蔚縣一戰，忠守王雖也有受傷，但不及身先士卒的霍榷，所以這時候他還能中氣十足地大嚎。
殿內，禎武帝居中，眾位皇子宗親等服衰服，做兩列跪拜，唯獨不見皇太子。
白紗幔後是霍敏領眾妃嬪之列。
霍榷跪於忠守王之後，向太後靈行四拜禮，舉哀，再行四拜禮，畢，向禎武帝行奉慰禮。
禎武帝親扶起霍榷來，欲言又止，終只餘嘆息在口。
十一月十六，二十七日服滿，禎武帝上釋衰服，易素翼善冠，麻衣布袍，腰?。
文武著素服、烏紗帽、黑角帶、皂靴朝參，命婦素服，孝髻。
禎武帝因對霍榷有愧，自然在醫藥之上不遺餘力，天下間最好的傷藥都盡數用在了霍榷身上。
霍榷傷愈極好，只是結痂在身一令霍榷全身瘙癢難耐，二則令霍榷面容猙獰，比之之前顯了猙獰，初初一見十分嚇人。
太醫院中御醫醫術再高明，對此也束手無策。
這般人不人鬼不鬼的模樣，霍榷心中是何種滋味，袁瑤不能感同身受，亦心疼不已。
所以袁瑤想了一法，每每皆要親吻霍榷面上猙獰的痂結，讓霍榷明白並非所有人都懼怕他的模樣。
到了後來，佑哥兒也有樣學樣，讓霍榷很是欣慰。
可這到底治標不治本，袁瑤遍翻《花集》查得一治疤痕方子，叫舒痕膠，上說用一種海外傳來的油蔥，同數中花卉搗製成膠塗抹，可去疤痕。
袁瑤便上了心，那數中花卉倒好找，只是繁瑣些罷了，只油蔥一樣，北邊沒有，只得打發人到南邊去尋。
孔御醫聽說了這方子後，一時驚豔，數度前來詢問霍榷，幾番探討竟總結出一法，針刺抹膠法。
因光塗抹舒痕膠，不過是浮於表，表面吸收有限，不如塗抹之前用銀針密密扎刺表面，再塗抹膠質，一來吸收及時，二來針刺還能啟用經絡血肉。
只是效果如何，只能待霍榷痂結自然脫落之後方能試。
臘月初九，太后靈入先帝山陵。
先帝山陵於京郊最遠的祥安縣，太后靈至還不能立時便入，須在停靈數日，方能開地宮門入陵，故而來回便要大半個月。
袁瑤最是不放心雙生子，所幸霍榮將?z哥兒和僅哥兒還有大姐兒幾個小的一併帶到了威震府，一同照看，這才稍稍安心。
而袁瑤也借這次出京的機會，把府裡那些個不安分都打發到莊子上了，讓莊頭按規矩處置了。
臘月二十九，禎武帝下詔廢太子。
次日除夕，接著是元朔三年正旦，因國喪，各家各府不得筵宴享樂，京城於一片悄然中過去了正旦了。
威震府也不過是一家大小用些精緻的膳食，便算過年了，到了上元佳節，除了沒燈謎燈會，雙生子的週歲宴，也不過是一家子老小吃了一碗長壽麵便作罷了。
一歲的儼哥兒文靜，只喜歡呆在袁瑤懷裡，馨姐兒雖也喜歡讓袁瑤抱，但也最是耐不住性子的，只少時，便吭哧吭哧到處爬，若能扶著東西，她還能自個站起來走好一會子。
霍榷面上的灼傷癒合得很好，又因痂結一脫落，孔御醫便用針刺再塗抹舒痕膠的法子治療，果然比身上沒用此法的傷痕淺了許多，可知此法有效，只欠時候罷了。
袁瑤和霍榷也不敢奢望能恢復成往日那模樣，只要那半面乍一看不至於驚嚇到人便可了。
正月二十三，蓮花塘衚衕來說宋鳳蘭竟然有喜訊了，若是放在尋常日子裡，倒是該賀一賀的，可如今國孝中，如何使得。
不但不能慶賀，還得遮著掩著，不能讓外人知了，所以霍?p來告訴威震府就是想讓宋鳳蘭來威震府養胎。
威震府今如日中天，宋鳳蘭在威震府裡養胎，誰敢來探。
先不說別的，就說長嫂到小叔子家中養胎，這就夠讓府裡人閒話了的。
霍榮頭一個就不答應了。
袁瑤去瞧過宋鳳蘭一回，宋鳳蘭那模樣那裡像是坐了身子的人，瞧著誰不說是得了絕症的。
從蓮花塘衚衕回來，袁瑤就對霍榷說了，“大嫂如今瞧著不大好，也不知這身子坐不坐得住的。”
這話才說完，就聽宮嬤嬤來報說，“蓮花塘衚衕大老爺來問，侯爺可知什麼信得過的高明大夫，大夫人胎氣不穩，隱隱見紅了。”
霍榷苦笑不得的，道：“我知道的高明大夫，都在太醫院。”
袁瑤想了想，“範老先生亦有回京隨祭太后，他可行？”
“範德海？”霍榷抿了抿嘴唇。
範德海正是前太醫院院首，當年霍夫人比霍老太君下毒就是他查驗的出來。
“範老妙手回春，識時務，倒是可行。”霍榷忖度了片刻，“讓大哥自己找他去。”
範德海起先不願意的，霍?p借忠守王的威風壓的他去。
這診不要緊，竟查出宋鳳蘭因多年服食懷子偏方，病入膏肓，若再繼續懷胎至生產，只怕會母子俱亡。
當年先夫人慘死的一幕，仿若又在眼前，霍榮以為有人再行這醃?手段，大怒，徹查上下，得知是霍?p和宋鳳蘭他們自己找來吃的。
且吃了一年有餘，回天乏術了。
霍榮除了痛斥霍?p一頓，還能如何？都晚了。
以宋鳳蘭如今的身子，也不好強行落了這胎，那樣不用到生產時，就一屍兩命了。
袁瑤見宋鳳蘭時，曾問：“你這又是何苦？”
宋鳳蘭只一笑，可箇中滋味只她自己明白了。
範德海只得用藥吊著宋鳳蘭的命，到底是逆天而為，宋鳳蘭懷胎七月之時，終還是沒坐住。
袁瑤聞訊趕來時，只見他們家已一團糟，霍榮去親範德海了，唯獨霍?p在家竊喜說，“這時候生總算說得清楚，這孩子不是國孝之時有的了。”見袁瑤來，又讓袁瑤進去看看什麼個情形了。
合不合侯夫人身份的，袁瑤顧不得去想了，隻身便進了宋鳳蘭房裡。
範德海早便說過，宋鳳蘭不能生育的，生產之時便是她死時。
故而在發動之時，宋鳳蘭因身子衰弱，早無力生產，
袁瑤進來時，除了一屋子的血氣，宋鳳蘭就癱軟在床上，任憑穩婆如何推拿掐捏，亦無用。
見到袁瑤，宋鳳蘭看著她，氣若游絲道：“幫……幫……我，救……救救……我的……孩子……”罷了，竟還厥了過去。
這下越發不得了了，袁瑤自己是生產過的，可這種時候該如何做她真不懂，只得慌忙跑出去，大喊道：“範大夫，快去請範大夫。”
也是範德海趕來得及時，先開了一劑固衝湯給宋鳳蘭服下去。
只是一劑要調服下去，人雖醒了，情形卻未見好轉，還大有血崩之勢。
袁瑤又惶惶出來說了狀況。
眼看著宋鳳蘭真要母子俱亡了，範德海權衡利弊也顧不得其他的，進入房中，給宋鳳蘭診脈。
脈息一辨，範德海兩眉便再不能鬆開，出來對霍榮道：“怕是回天無力了，唯孩子還有一線生機。只是法子有些……”
霍?p一聽不待範德海說完，立時蹦起道：“保子，不管什麼法子，就保子。”
霍榮長嘆一氣，此時也別無他法了。
範德海同穩婆一說，穩婆似乎不必細說就明白了，唯獨袁瑤不明就裡。
“什麼法子，到底是什麼法子？”袁瑤問穩婆道。
穩婆支支吾吾的，“夫人身份尊貴，還是不要再留在這才好。”
少時，霍榮便讓袁瑤出來了。
穩婆接生多年，遇到的危急情形不少，手中都有些有傷天和的保子法子。
袁瑤雖出了裡屋，但到底不肯走遠，只聽裡頭傳來宋鳳蘭的痛呼，片刻就見穩婆抱著一個血淋淋的孩子從裡頭出來。
範德海接過孩子，手起針落，孩子終會哭了。
是個哥兒，雖虛弱，但霍?p還是喜歡得不得了。
袁瑤不管他們，又衝進裡屋去，只覺血氣越發重了。
進去時，只見宋鳳蘭小腹上的被褥都被血紅染了個透，袁瑤還不知這孩子是如何生產的，就真是傻了。
宋鳳蘭早已力盡神危，只是因著對孩子的牽掛，而強留著神智，見到袁瑤，她拼盡最後一點氣力，“拜……託……我的……孩……子……”到底不能再將話說完，宋鳳蘭就這麼去了，不能瞑目。
袁瑤依舊抓著她的手，淚水滑落，她知道宋鳳蘭不放心幾個孩子，這才臨終託付。
霍?p是個怎麼樣的人，宋鳳蘭清楚，她死後霍?p絕對是要續絃的，到時可憐的是幾個孩子，其中以身子還未痊癒僅哥兒和大姐兒最是艱難了。
“你放心，僅哥兒和大姐兒還有老太爺、侯爺和我照看著，不會讓他們受了委屈。”袁瑤道。
得了這話，宋鳳蘭這才慢慢合上了眼。
蓮花塘衚衕三日後才開喪送訃聞，探喪上祭的人不少。
忠守王亦有打發人來代為上祭。
眼看不過是過了三七，霍?p便讓出殯了，葬於京郊南山上。
大姐兒幾番痛哭，昏厥過去，僅哥兒也是泣不成聲。
唯有不足一月的佳哥兒，酣睡不醒。
待宋鳳蘭入土，袁瑤有意讓僅哥兒他們幾個到威震府小住些時日，但僅哥兒卻執意要在家中為母守制。
霍榮亦回了蓮花塘衚衕。
有霍榮在，又不時讓霍榷送些吃用的，還有給僅哥兒和大姐兒治病的花葯過去，袁瑤才放心些。
可就在這種時候，霍榷卻接到了霍榛從南邊寄來的書信，竟說周家要休離霍韻。
原來是被貶回鳳陽的周家，族人因受其連累而怨恨他們，不再往來。
周家回到鳳陽，除了霍敏的嫁妝，再無其他家財。
霍韻又是個那樣子的性子，且在經此一劫後，越發明白握緊嫁妝她才周家才有活路，更不會乖乖拿出全部嫁妝來了。
可週馮氏以為周家落魄到這般田地，霍敏越發要拿嫁妝孝敬他們二老。
一個不願，一個以為是，婆媳之間少不得爭吵，鬧得家宅不寧的。
周馮氏氣不過，就以霍韻嫁到周家這些年無出，讓周祺嶸收了一通房，待日後生下子嗣便抬做姨娘。
那通房也爭氣，不出三月竟真有了，可不待周馮氏和周祺嶸高興，霍敏聽聞這事兒，就讓人把那通房給打死了。
這下不說周馮氏，周祺嶸亦氣得不輕，再加上周馮氏日常的教唆，周祺嶸當場就說要休妻。
其實說白了，周家求的不過是財，這小夫妻二人還不到不可挽回的地步。
霍韻自覺受了委屈，自然要找娘家人來撐腰的，霍榮和霍榷都在京城，鞭長莫及的，唯有霍榛和馮環縈在南邊了。
不說馮環縈是個搬弄是非，唯恐天下不亂的，就霍榛自小挺喜歡這個妹妹的，一聽說周家敢欺負他妹妹，到了周家也不廢話，上去就讓人打了周家父子一頓。
原不過是四分想休妻的周祺嶸，一時就非休不可了。
霍韻也是個不會服軟的，事到如今她也不怕丟了臉面，上大街上去四處宣揚，周家苛待兒媳婦，覬覦兒媳婦嫁妝等等，一時鳳陽街知巷聞。
待霍榮到鳳陽，不時聽孩童唱：“嫁女莫嫁周家郎。”
再待霍榮到周家時，周家上下無一不嚴正以待的，又聽了原委瞪了霍榛一眼，也知不可挽回了，但也罷了，周家子孫後代不能入仕，女兒再留周家也沒前程可言，離開也好，於是霍榮道：“和離。”
雖說和離和休妻對女子名聲都不好，可和離到底比被休棄要強些不是。
周廣博知道霍榮如今也已是非昨日了，因此也敢同霍榮拍案叫囂了，“痴心妄想，你這好女兒‘不順父母’，‘無出’，‘妒’，‘口多言’，這幾條就夠休她幾回了。”
霍榮道：“我兒留下一半嫁妝，和離。”
周廣博見霍榮示弱，越發得寸進尺，道：“留下一半嫁妝是應該的，不但該留還得將我家聘禮歸還，再寫休書。”
“還真是恬不知恥的。”霍榛一時沒忍住。
霍榮睃了霍榛一眼，讓他坐下，又哼笑了一聲，“應該？我霍榮雖落魄了，可到底還有一個出息的兒子，你周廣博有什麼？”
周廣博被反問得啞口無言。
霍榮又道：“我兒帶走全部嫁妝才是應該的，不過你們家當初那點子上不了檯面的聘禮，我們家還真瞧不上，還了就還了。只是你們家今後真要靠這點聘禮過日子了？‘嫁女莫嫁周家郎’，以後沒點像樣的聘禮，你們家怕是娶不到正經人家的女兒了吧。”
霍榮的話句句命中周家最痛處。
一旦被休棄，帶走全部嫁妝說到天去，也是有道理的。
而還他們家的聘禮，莫說再用來給周祺嶸娶婦，就是一家子過日子也不能的。
兒子無妻，就是無後，丫鬟家裡還有幾個也能生，可出身卑微，那裡比得上正經人家的女兒。
但經此一事，鳳陽城裡還有誰家願嫁他們周家這樣一沒家財，二沒了名聲和前程的，除非有重金聘禮。
見周廣博面上顏色的變換不定，霍榮也知周廣博想清楚這裡頭的關節了，再提道：“我兒留下嫁妝一半，和離。”
周廣博還想討價還價，“你女兒不但罪犯‘七出’，還打傷我父子家人，只留下一半嫁妝，便想和離，別太輕巧了。”
霍榮見周廣博還不識趣，便道：“那就罷了，大不了我和她兄長養她一世，我們兩家到衙門去做定論吧。”
周廣博一聽，立時傻眼了，還以為拿捏住霍榮不想女兒被休棄的心思，他能好好訛霍榮一筆的，沒想霍榮卻當機立斷了。
在裡屋迴避的周馮氏，見狀忙衝了出來，“姐夫請留步。兒女無緣，做不成親家，還是親戚不是。韻兒到底還年輕，一旦被休棄了，日後如何自處。按說我也不忍心看韻兒鬧成這般名聲的，就按姐夫說的，和離。”
這算是說妥了，霍榮也不願再同他們家虛與委蛇，立時就到官府去寫下和離文書，兩家簽押，存一式在官府裡，就算完事了。
聽聞和離了，霍韻大哭了一場，說實話她到如今還是喜歡周祺嶸的，只恨他不為她爭氣。
又聽說得留下一半嫁妝，霍韻慶幸在周馮氏幾次三番鬧著要她嫁妝時，早把現銀、銀票、首飾、莊園的房契、地契和一概小巧之物都藏好了，又再霍榛來為她主持公道時趁機帶了出去。
所以周馮氏一清點，自然就不對數，霍韻就說當初在京城她那多少嫁妝出來打點周家父子前程，又被周馮氏逼著拿了多少銀子出來疏通救周廣博的，把周馮氏給氣得七竅生煙。
周馮氏是老早便惦記上霍韻手裡離鳳陽不遠的一個莊子，這回說什麼她都要拿下的，不想都不見了，就剩下一堆傢什床、几案、妝臺、箱籠、屏風、擺件、被褥、綢緞尺頭和衣物，且霍韻還挑著值錢的擺件拿走了，留下這些個笨重的傢什，和不禁放的綢緞衣物，讓周馮氏破口大罵的。
可此時霍韻已同霍榮乘船北上了。
霍榮原是讓霍韻留在南邊霍榛家中的，可霍韻執意要上京，以為京中還有霍夫人，不怕受委屈。
霍韻這話一說，嚇得霍榛忙堵她的嘴，囑咐她回京後千萬別提霍夫人，再將霍夫人當年害先夫人的事說給她聽。
可霍韻聽了卻不以為意，暗道：“那都是什麼年月的事兒了，不死都死了，難道還要讓我娘償命不成？也就是三哥哥沒本事，回京我告訴二哥去，看誰還敢問娘的不是。”她這是全然將霍榮忘了。
船舟並未一路直上，道中霍榮又改了茶馬，去見幾個老部下又小住了幾日，入京的時日就說不好了，所以等待到父女倆正式入京之時，霍家兄弟幾個事後才來迎接。
而袁瑤更是不知，又因前日韓塬瀚來求，霍榷同袁瑤商議一番後，決計讓袁瑤這日去韓塬瀚之妻白靈的孃家。
這還得從韓父親韓孟，見錢眼開，接著白靈頭胎得女，出么蛾子說起。
白靈嫁入韓家時，不過是十三，韓塬瀚見其年紀尚小，身子羸弱還不宜生育，有心體恤才成親數年無出。
等白靈十六了這才打算起子嗣的事兒，白靈前年頭胎得一女，叫乖姐兒，韓塬瀚首為人父，沒有不高興的，很是愛惜長女，也都說他們夫妻還年輕，哥兒日後還會有的，故而白家也歡喜。
不想這時，韓孟不知在何處又識得一位富足的鄉宦，知道這位鄉宦祖上出過不少高官，如今家中只有一女，今年已十七，因滿面麻子又心氣高傲，揚言非俊傑不嫁，才拖到這般年紀。
韓孟聽聞後，有意結交這位鄉宦，且有意無意說起韓塬瀚的官職，又不是嘆息兒媳不孝，這些年無出，好不容易懷上了卻生的是賠錢貨。
那鄉宦一聽，韓塬瀚正合小女之意，便旁敲側擊，若韓塬瀚能休妻，許以全部家財為嫁妝，讓小女嫁入韓家。
韓孟等的就是這話，這兩人可謂是一拍即合。
吃過一頓酒，韓孟就巴巴找韓塬瀚夫妻。
韓孟也不是沒逼過韓塬瀚休白靈的，可韓塬瀚沒答應，還鬧得街坊鄰居議論紛紛的，丟盡了臉面。
所以韓孟也不說讓韓塬瀚休妻，只道找了個算命先生，給乖姐兒算了一卦，說乖姐兒是今生有命無運，累及家門之物，讓韓塬瀚早早舍了才好。
多年才得的長女，韓塬瀚自然不肯。
一回不成，自然還有二回三回的，且都趁韓塬瀚不在家中之時，好幾次韓孟就要抓起乖姐兒往門外扔，所幸白靈拼命維護，才保全了乖姐兒的性命。
白家聽聞此事，上門找過韓孟評理，又讓其胞妹白韓氏回孃家勸說韓孟，但韓孟就一口咬定乖姐兒是不祥之人留不得。白家也無法了，乖姐兒到底姓韓，不姓白。
白靈心疼女兒，抱著乖姐兒就回了孃家，只道韓家要休要棄她，她無話可說，但要她捨棄乖姐兒絕不能夠。
白靈此舉中正韓孟下懷，韓孟越發讓韓塬瀚休妻了。
韓塬瀚是兩頭束手無策，這才求上門來。
白家也算是� �宦之家，可一家子都是縣主簿和州學正一類芝麻綠豆官，也難怪韓孟敢三番五次地不把他們家放眼裡。
這日，忽然收到威震府的名帖，說威震侯夫人要來登門拜訪，白家宅門何時接待過這樣貴人，一時竟驚得白家上下束手無策，唯恐招待不周。
後又聽白韓氏說起，這威震侯夫人原來還曾寄住在韓家，她見過的。
白家立時便讓白韓氏領頭接待這位威震侯夫人。
白韓氏又推脫了，因著袁瑤落魄寄住韓家時，她雖沒作踐，卻沒給過袁瑤好臉，如今讓她怎好意思舔再著臉面去迎的。
無奈白家只得讓白靈出面領頭迎袁瑤的。
袁瑤到來本無意張揚，故而只乘了一輛懸了威震府標緻的青幄翠綢車便來了。
至白家門前，袁瑤下車卻見白宅門前竟早早跪了一地的人。
袁瑤讓他們起身，進門拐進垂花門，就見白靈憔悴領著白家一幹女眷僕婦迎她。
“都不比拘禮，我今日來，不過是想和白靈說說話。”袁瑤道。
白韓氏瑟縮著，見袁瑤並未瞧見她，後又被眾人簇擁著進了內院上房，這才松了口氣。
待白家女眷都一一來見禮後，袁瑤只留了白母和白靈說話，其餘讓她們都散了。
袁瑤見屋裡再無閒雜人，才問起道：“乖姐兒可好？”
白靈又親捧來茶果，聽袁瑤問起乖姐兒，面上有些黯然，道：“夫人可是來勸我帶乖姐兒回去的？”說罷，又搖了搖頭，“我若回去，乖姐兒就沒命了。”
白母在一旁不禁持帕拭淚。
袁瑤卻笑道：“誰說我來勸你回去的，我是來給我們佑哥兒提親的。”
白母和白靈登時愣得不輕，“佑哥兒要定親事自然可喜可賀，可夫人怎麼到我們家來了？”
袁瑤這才道：“我看中的是乖姐兒，不來找你們，找誰去？”
好半天，白母和白靈才反應過來，“乖姐兒？”
“沒錯，就是乖姐兒。”袁瑤肯定道。
白靈一時竟跪拜在袁瑤面前，使勁磕頭。
佑哥兒如今雖小，但卻是世子。
霍榷此番晉為威震侯，品爵世襲罔替，日後定由佑哥兒承襲了爵位。
乖姐兒能同佑哥兒結成連理，就是世子夫人，日後還會是威震侯夫人。
看還有誰敢說乖姐兒有命無運，累積家門的不祥之物。
想通這裡頭的關節，白靈對袁瑤自然是感恩戴德的。
韓塬瀚知道後，自然沒有不答應的。
唯獨韓孟驚詫之餘，懊惱十分，回家後大罵威震府壞他好事，可除了暗地裡的咒罵，他也不能把威震府如何了。
且白靈母女有了威震府做靠山，韓孟就是想再對她們做什麼算計也要三思而後行了。
袁瑤從白家回府，才進門就被霍韻劈頭蓋臉一通責問，“你是怎麼照顧我二哥的，讓他成了如今這副鬼模樣，這往後如何見人。”
若只是說她，袁瑤倒不會同霍韻一般計較，但如今她最聽不得別人說霍榷的模樣，傷霍榷的心，就是霍榷的胞妹也不成。
所以袁瑤立時就陰沉了臉，道：“哪裡來的鄉野潑婦，敢威震府撒野，給我打出去。”
“放肆，你們誰敢動我，我可是你們二姑娘。”霍韻喝道。
宮嬤嬤冷笑道：“我們威震府只有一位姑娘，就是馨姐兒，敢冒充侯府姑娘最加一等。”
“我……我是你們的二姑奶奶。”霍韻又忙道。
袁瑤道：“我們霍家可是世代詩禮之家，出去的姑奶奶也沒有這樣不懂禮數，不懂尊卑，不知輕重，口無遮攔，比之鄉野村婦還不如的。”
霍韻面上一陣臊紅，“都睜大你們的眼睛瞧清楚了，我是你們侯爺的胞妹，霍韻……”
不待霍韻耍完威風，宮嬤嬤就打岔道：“喲，還當是誰，原來是被休回家的二姑奶奶。”
“你……你們……”一下子將霍韻的短處給生生揭開了，讓霍韻又氣，又羞，又惱的。
袁瑤道：“霍韻，我只當你經此一事，定會有所長進，不想還是這般不知天高地厚。”說罷，不再理會霍韻往正院去了。
霍韻瞧著眾人丫頭僕婦不時偷看她竊笑著小聲議論，惱羞成怒了，指著袁瑤道：“你就看著我娘不在了，作踐我，你就等著，待我娘回來，看我怎麼收拾你。”
袁瑤和不回頭，道：“送客。”
“你……”霍韻氣得心口發疼，一時又覺著委屈得不得了，哭著就往外頭跑去。
經霍榷外書房時，見霍榮同霍榷一道進了三有堂，便猶如見了救星，立時就朝那裡去了。
霍榮和霍榷進了書房才要說起，霍榮回程時去見的那些被霍榷調出京城，在外重新經營地盤的霍家軍，就聽外頭傳來哭罵聲。
父子倆細細一聽，除了霍韻還能是誰。
霍榷無奈只得起身開書房門，讓侍衛放霍韻進來。
霍韻一進書房，立時就放聲大哭，“爹，二哥，你們要給我做主，她們都作踐我。”
霍榷皺了皺眉，有霍榮在還輪不到他說話。
霍榮沉聲道：“一哭二鬧的成什麼體統。”
霍韻一時又怕了霍榮，才想要靠近霍榷，卻又被霍榷的模樣給嚇退了一步。
雖說是霍韻無心之舉，可一回兩回這樣的，當真傷了霍榷的心了，霍榷向霍榮作辭，“爹，我還是先迴避下，免得嚇著韻兒了。”說罷便走。
“二哥，別走。”霍韻忙要喚住霍榷，她要霍榷幫她把霍夫人給救出來呢。
可霍榷卻似未聞，依舊大步離去。
“鬧成如今這般神憎鬼厭的，你又得什麼好處了？”霍榮有些不耐道，可這到底是自己的女兒，又道：“跟我走。”
“走？去哪？”霍韻怔，不是以後住威震府了，還要去哪？
霍榮一瞧霍韻那臉面就知道她在想什麼了，“蓮花塘衚衕。”
對霍榮，霍韻倒是不敢忤逆的，小心問道：“爹，好好的威震府不住，怎麼住蓮花塘衚衕去了？”
“因我嫡出的長房長子在蓮花塘衚衕。”霍榮道。
“蓮花塘衚衕那裡，小些了，而且大嫂才去了不是，我去多有不便，還是住威震府好了。”霍韻巴巴道。
可不待霍韻說完，尚嬤嬤帶著一眾僕婦，見霍韻的箱籠一概給搬了來，向霍榮蹲福，道：“回老太爺，二姑奶奶的箱籠都在這了，我們夫人問，這要往那處宅子送去才好？”
袁瑤這是擺明了不容霍韻了，從尚嬤嬤的口氣中，不難聽出袁瑤這回是真氣著，霍韻竟然這樣傷霍榷的心。
“也罷，”霍榮嘆了一氣，“就送蓮花塘衚衕去吧。”
霍韻覺著委屈之餘，又添了屈辱，“不，我不去，這裡是我二哥的，她算什麼東西，她就是看娘不在了，作踐我，我要娘，我要見我娘。”
只顧著哭鬧了，霍韻一時沒瞧見霍榮陰冷下來的臉。
“那你就去吧，去了就同你娘一樣，永遠都別回來了。”霍榮道。
霍韻猛然抬頭，瞧見霍榮臉上這副神色，倒吸了冷氣一口，一時竟沒了氣力，跌坐在地。
自家的女兒，霍榮自然清楚，更清楚霍韻是不能留在京城的，到時盡害人害己了。
回了蓮花塘衚衕，霍榮就忙著給霍韻找外省的人家，可霍韻這樣高不成低不就的，著實不好找，一時就耽擱了下來。
趙綾雲聽聞袁瑤定下了佑哥兒的親事，找來說道：“你可給我留個兒子，我還想同你做親家。”
袁瑤聽聞，起先還有些不解，後來才恍然大悟，“可是有喜了？”
趙綾雲嬌羞地點點頭，道：“我覺著這回定是個丫頭。”
袁瑤笑道：“若又是個小子呢？”
趙綾雲一點袁瑤的額頭，“那你不是還有一個女兒嘛。”
“那了可要進宮同明貴妃娘娘說去，自見了我們馨姐兒，每回都直說這是她兒媳婦。”袁瑤道。
可不是，鎮南王小糰子如今每每出宮，定要來看他的王妃。
不過，這回趙綾雲倒是靈得很，後來十個月過去瓜熟蒂落，果然真得個女兒了。
……
元朔三年，九月十七，太后忌辰，一年制滿，品爵者終開懷暢飲宴請四座。
這一年來，胡丹雖被一分為三，北方的朔胡被赤爾幹和東厥隔在外，不能來犯，不足為患。
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在西南的赤爾幹早投誠大漢，如今在邊塞同漢人貿易，漸成馬市。
只東南的東厥，依舊死性難改，不時來犯邊境。
只是去年一年，大漢國孝而不能發兵討伐，而讓東厥越發變本加厲掠奪屠戮大漢邊關百姓。
秋收在即，禎武帝當日下旨，銳敏王、驍勇侯蕭寧率兵討伐。
忠守王自薦前往協同作戰，禎武帝准奏。
九月末，銳敏王和蕭寧從張家口出擊，東厥王聞訊，欲照搬當初胡丹汗王稽粥的聲東擊西之法，引銳敏王和蕭寧往東厥腹地，其主力軍則迂迴偷襲張家口，不想碰上鎮守張家口的忠守王，大敗而歸。
忠守王再立新功。
十一月班師回朝，忠守王聲勢再起，直逼銳敏王。
有人趁機再提立儲，卻被禎武帝當堂貶黜，並下旨誰敢再輕言立廢，惑亂朝廷，定斬不饒。
一時人心惶惶，才得安寧。
只是忠守王心中不快，心思又亂動了起來。
元朔四年開春，大漢便已雷霆之勢，在東厥來不及反應之時，就打了個措手不及，逼使東厥北逃，暫避朔胡。
此一戰歷時小半年，霍?p也得償所願在此戰中立下功勳，得封為威武將軍。
左輔王和右弼王晉封為親王。
就是才出宮開府的八皇子，亦得封為郡王。
朝野上下無不歡欣鼓舞，忠守王藉此機會奏請禎武帝御駕親征。
霍榷等人自然又勸諫，可禎武帝一來覺著蠻夷已不足為懼，二來，他也想青史銘記一筆他的文治武功。
所以在同年九月，禎武帝御駕親征，忠守王自薦為直駕侍衛將軍，一路保護禎武帝的安全。
戰事起先還真如禎武帝預料的那般，禎武帝所率之軍，所向披靡，令東厥軍四分五裂，四處逃竄。
大漢軍不覺有些輕敵了，不知不覺中禎武帝便深入至東厥與朔胡交界處。
這時，朔胡忽然參戰，殺的禎武帝猝不及防，頻頻敗退，逃逸途中還不慎被追兵所傷，加之又因誤食病畜，一時不容樂觀。
最後是銳敏王拼死護駕，和蕭寧接應，這才將禎武帝護送回大漢。
這一戰功過得失，禎武帝一概不論，只記恨朔胡趁人不備，令他顏面盡失去，誓要同朔胡勢不兩立。
這日後，禎武帝不惜窮兵黜武，同朔胡和東厥連年征戰，倒置國庫日漸空虛。
為持續戰爭，禎武帝苛斂暴徵，影響民生巨甚。
內廷和銳敏王早有勸諫，可禎武帝卻一意孤行，又因當年所受的傷不時發作，令禎武帝身子日漸消弱。
元朔七年，佑哥兒滿十歲。
銳敏王因心灰意冷，而決定再四處遊歷。
霍榷聽聞後，將佑哥兒送到銳敏王身邊，只道：“讀萬卷書，不如行萬里路。”
袁瑤雖有不捨，但到底心裡也是認同霍榷的做法。
只是袁瑤沒想到，佑哥兒這一走竟是兩年。
銳敏王一走，朝中忠守王獨大。
就在忠守王以為皇儲非他莫屬之時，也不知從何處聽得的訊息，知道了有密建太子之事，忠守王一時焦頭爛額的。
霍?p勸道：“如今朝野上下有目共睹，那密旨中除王爺還會有誰？”
忠守王卻不敢大意，道：“密旨若是近年所立，本王自然不懼，只是這密旨早年便有，那廢太子還在，誰能說那裡頭就一定是本王？”
樊安過近前道：“那王爺以為？”
忠守王揉揉眉心，“如今父皇龍體有恙，且一日不如一日，眼看就要天崩了，密建太子是本王倒也就罷了，若不是……”
樊安過上下齒一咬，發狠道：“那王爺就先下手為強。”
在設計霍榷一回後沒多久，樊安過就“被”致仕了，就連兒子樊啻亦因貪墨舞弊而被奪了差事，如今這些年他們父子賦閒在家，瞧著跟忠守王的人，混的風水水起，自然豔羨不已，故而越發殷勤地給忠守王獻計獻策，甘為出頭鳥。
忠守王自然明白樊安過的意思，只故作不懂道：“先下手為強，如何先下手為強？”
樊安過卻先對霍?p道：“養兵千日用兵一時。也該是用之北靖王一時的時候了。”
當年宋鳳蘭死後不足一年，霍?p便娶了北靖王郡主宋有美為妻。
這北靖王的父親老北靖王，正是當年監守自盜，對國庫庫銀偷樑換柱，事後再栽贓陷害給袁瑤父親。
也因為老北靖王死的及時，禎武帝查明真相後，正要昭他進京審問，他卻一蹬腿去了，累及他兒子小北靖王被召進京，雖不知當年老北靖王的事，卻也不能再離京了。
在封地便罷了，到了京城，這麼個無權無勢的王爺，就算是宗親日子也不好過的，便有心巴結依附。
小北靖王頭一眼看上的銳敏王。
可銳敏王誰敬重他北靖王是長輩，卻從不提攜。
一來二去，小北靖王就對銳敏王歇了那心，改投忠守王麾下。
為表誠意，還將女兒宋有美嫁給，他以為是最得忠守王重用的霍?p做填房。
如今既然要孤注一擲的先下手為強了，小北靖王自然也得出一份力了。
“但只這樣還不能萬全。”忠守王道。
樊安過道：“王爺擔心的是御林軍和錦衣衛？”
忠守王不語。
樊安過又道：“錦衣衛那幾人不足畏懼，御林軍才是關鍵。只是御林軍也不都是鐵板一塊，只要能開啟一缺口便足以，到時王軍直入皇宮，何愁大事不成。”
“那你有何良策，從御林軍中開啟一缺口？”霍?p問道。
樊安過一撫他的長鬚，道：“聽聞親軍都尉府的左統領馬啟榮那小子，有意娶一妻室。”
眾人一聽都不解，霍?p還笑道：“這小子早年墮馬不能人道，誰不知道的，如今還想娶妻？誰願嫁他守活寡的。”
樊安過一派高深莫測的模樣，道：“你妹妹願意。”
“霍韻？”霍?p愣，後擺手，“她怎麼可能會願意。”
樊安過欺近霍?p道：“她不願意也得願意。”
一直不語的忠守王道：“這是將馬啟榮拉攏過來的好機會。”
“沒錯，”樊安過又勸說，“再說了，她又不是你的胞妹，她可是和威震侯同一母，她今後死活又與你何幹，助王爺成大事才是要緊的。”
霍?p道：“不是我顧忌她，而是我爹絕不會答應的。”
樊安過道：“成大事者不拘小節。他不答應你想‘法’讓他答應就是了，日後王爺成事，恢復他鎮遠公的品爵，他只會讚許你當初所為。”
“沒錯，就這道理。”霍?p深以為是。
半月後的一日，霍榷休沐，接到佑哥兒的書信，說就要回京，一家團聚了。
霍榷高興，拿著書信往後院去給袁瑤瞧，讓她也高興高興。
這兩年，袁瑤雖嘴上不說，但霍榷知道，妻子十分掛念佑哥兒，不然每每佳節或佑哥兒的生辰，不論什麼袁瑤都會預留佑哥兒的一份，總期盼著兒子會突然回來。
還未進上房，就聽屋裡他們母子三人在說話，十分熱鬧。
簷廊下侍立的丫頭早就瞧見霍榷了，掀起簾櫳，往裡回道：“侯爺來了。”
霍榷進屋，往東次間去，就見袁瑤坐東邊炕上，已八歲的馨姐兒一塊，儼哥兒在做西邊炕沿。
見霍榷進來，都忙著往西側處讓，儼哥兒和馨姐兒都往炕裡頭靠窗處坐。
霍榷落座東側炕上，道：“說什麼呢，老遠就聽到你們樂。”
袁瑤不禁掩嘴笑。
儼哥兒性子一如小時，斯文安靜，如今長大了些，就成了年少穩重了，就聽他道：“娘說妹妹如今八歲了，是大姑娘了，應該打扮起來了，不然還是一假小子的樣，小心鎮南王嫌棄了。娘好不容給妹妹整了一身襖裙，妹妹愣是找不到腰繫腰帶了。”
霍榷聽罷，看了眼女兒整個一團圓的身子，坐坑上肚皮立馬折出兩道肉褶子來，點點頭，“這的確是不好找。”
袁瑤笑得越發止不住了。
馨姐兒就不依了，撒嬌地撲霍榷身上去，“爹。”
霍榷最是寵女兒了，立馬就道：“女兒那是你不知道，找得著腰的，出門比比皆是，找不到腰那才是能耐，滿京城都難找出一個來的。”
“侯爺，為老不尊。”袁瑤笑嗔道。
馨姐兒一聽她爹又哄著她玩了，傷心了，抓起炕桌上的小點心，就狂吃。
儼哥兒見他喜歡的酥米糕子，就要全部進馨姐兒嘴裡，忙道：“腰，腰，再吃下去就真找不到腰了。”
馨姐兒一甩頭，道：“腰什麼腰，我不要了，我從背直接到臀，我樂意，我給娘省尺頭。”
儼哥兒看看她肚皮，“可你省的這點尺頭，還不夠貼補你日益見長的衣寬。”
馨姐兒生氣了，但還不忘把最後兩口酥米糕子給吃完，然後站起來一跺腳，肉爪一指，“霍仕，以後別跟人我說同你是龍鳳雙生，我沒你這樣的哥哥。”
儼哥兒點點頭，“你放心我絕不說，就是說了別人一瞧我，那是纖腰一把，再瞧你，腰都不知道在什麼地方，說你是我妹妹，誰信。”
馨姐兒聽了氣得直握肉爪，“娘，今後小點不要送我院裡去了，我就不信我勒不要出小蠻腰來。”
儼哥兒又點頭了，“這就對了，娘往後妹妹的小點送我屋裡去。”
袁瑤拿指頭一戳兒子的小腰，“你還纖腰呢，有你這麼算計妹妹的點心的嗎？”
霍榷也老早瞧出來了，這看似斯文穩重的小兒子，實則腹黑得緊。
“好了，好了，都別吵了，來瞧瞧，佑哥兒來信了。”霍榷將信一揚。
儼哥兒和馨姐兒立時就不吵，齊聲道：“大哥？大哥這回到哪裡了？可是又瞧見什麼新聞了？有沒給捎帶什麼好玩好吃的回來？”
袁瑤也是一副迫不及待地模樣，“佑兒可好？說什麼時候回來？”
霍榷不急不忙地一一給他們回答了。
袁瑤聽說佑哥兒今年回來，鼻頭竟有些泛酸。
就在一家子高興時，如今已成了管事娘子的青梅進來回道：“回侯爺，夫人，威武將軍府裡來人報喜，說二姑奶奶好事來了，和城西的馬家公子喜結連理了。”
“城西的馬家公子？”袁瑤想了想，想不起到底是什麼人家，又問道：“哪個馬家的公子？”
青梅回想了下，又回道：“說是宮裡軍中一位統領，叫馬啟榮。”
“什麼馬啟榮？”霍榷一聽立時就瞪了起來，“簡直胡鬧。”
袁瑤不知道馬啟榮是什麼人，“侯爺，難道那馬啟榮不是良人？”
霍榷道：“何止不是良人。不成，我得去問問爹，怎麼能由著韻兒的性子來。”說罷，就讓人更衣，匆匆出門去了。
到了將軍府又才知道，霍韻竟然已經在這日上午便出嫁了，可他這做哥哥竟然不知道。
想找霍榮，說帶?z哥兒他們幾個出遠門去了，找霍?p說不在家，只剩下宋有美一婦道人家在。
想要去城西找馬家也不能，就怕鬧得過了，讓已生米成熟飯的霍韻以後在馬家日子不好過，霍榷最後只得氣急敗壞地回威震府去。
回頭袁瑤一聽霍榷說，袁瑤這才想起，“爹似乎也又好半個月不曾來了，看來是真不在家了。”
霍榷將茶盞往桌上一丟，陰沉著臉，道：“也就說這事兒，要不是韻兒鬧的性子，就是大哥的算計。”一時又找來喬達，讓人盯著威武將軍府和馬家，霍榷不信找不出蛛絲馬跡來。
然，等不到霍榷查霍韻這樁親事，就在次日，小北靖王進宮陛見，忠守王卻在這時赴邊塞視軍務。
自小北靖王進宮後，禎武帝便不再早朝。
百官自然要問的，御醫們只一味地說龍體欠安。
元朔九年十月，禎武帝龍體幾次告危，急召各位親王皇子回京城。
十月初五夜半，宮中急召內廷等朝廷重臣，和親王皇子們進宮。
袁瑤心中一直惶惶不安，能感覺到要變天了，“侯爺，我怕。”
霍榷抓著袁瑤手，安慰道：“別慌，皇上早留有密旨，銳敏王如今在外，就是有不什麼不測，也變不了天。你只需記住，我一走，家裡緊閉門戶，不論是誰來都不要開門。”說完，霍榷不得不走。
那一夜，袁瑤不能成眠，聽了一夜北風呼嘯，霍榷一夜未歸。
袁瑤不知，就在眾人方一進宮，立時就有不少便衣或黑衣人脫下外衣，露出甲冑，從當夜馬啟榮所把守的一處宮門進入，藉著夜色將除了馬啟榮的左衛軍，其餘的前、後、中、右衛的御林軍逐一擊殺，取而代之了。
此時，宮外還無人知道，裡頭的變故。
十月初六，霍榷所慶幸在外的銳敏王，帶著佑哥兒回京了。
只是才到城門口，便被宮裡內使截住，以諭為憑，令銳敏王立即進宮。
銳敏王聽聞禎武帝龍體欠安，一時關心則亂，連王府都不曾回去，便跟著那幾個內使進宮去了。
佑哥兒經由在外的兩年，長進不少，又少了銳敏王的關心則亂，瞧出了不少那幾位內使的破綻來。
那三位內使著蟒服，看似品級挺高的，能比之禎武帝跟前的王永才。
只是一樣不對，就是牙牌。
凡宮中內侍，不論品級大小，都有牙牌。
牙牌一面刻有號數，一面刻有持牌人所屬那處監衙門和職銜。
這幾人自稱是御前的內使，可他們中有人身上掛的牙牌，有印綬監的，有尚膳監的。
傳諭用人，可不會這麼繁雜。
佑哥兒五歲起作為鎮南王的伴讀，出入皇宮可不比他爹少，這些他自然都知道。
也是那幾個內使見佑哥兒不過十二三的年紀，不足為患，這才疏忽了他。
佑哥兒也知銳敏王是因皇帝欠安，被急召回京的，故而也不敢大意。
待那些人走遠後，佑哥兒假裝說要進宮去見鎮南王，卻被攔下了，連傳都不傳一聲，就把佑哥兒趕走了。
再看往常進出頻繁的華文門，佑哥兒發現竟然進去的人一概都沒出來的。
又到了落衙時分，佑哥兒左右等不到霍榷出來，他知道裡頭定出事兒了。
憑著自己身形小巧，又仗著自己有幾分功夫，竟附著在一輛車的車底，跟著這輛車進宮去了。
在宮裡書堂時，佑哥兒和鎮南王沒少在宮中閒逛，找到不少隱蔽的狗洞，正是透過這些狗洞，避過巡查的侍衛，躲進一處荒涼的宮殿。
佑哥兒也不敢拿大，無召而在宮中四處遊走。
所以尋到一處可躲藏的宮殿後，佑哥兒便按兵不動，靜待天色全暗下來。
就在傍晚時分，威震府一隱蔽的側門，來了一人。
那人渾身是血，到側門前時，已昏倒。
自霍榷進宮後，袁瑤便下令威震府閉門不出，所以各處守門的人不敢擅自開門，只是在聽聞動靜時，架梯上牆頭，往外觀望。
側門的守衛叫洪适，聽到門外的動靜，就爬上牆頭檢視一番。
也幸得洪适認得門外的人，就見洪适一看清門外的來人，連滾滾帶爬地從梯子上滾下來，連氣都不敢還一口，便忙喊著讓人去回，“快，快去回，夫人，是那邊府裡的大爺。”
他身邊的人不敢怠慢，立時就去回袁瑤了。
“?z哥兒？”袁瑤一驚不小，“快，小心把他扶進來，安置到秋水院……不，安置到龍虎苑去。”
袁瑤願打算將?z哥兒安置在，往時來府裡住的秋水苑，可又一想下人們說?z哥兒是受重傷倒在門外的，事情絕不簡單，就改安置在龍虎苑。
龍虎苑是佑哥兒的兩頭老虎安居之處，有佑哥兒的兩頭猛虎，這兩頭猛虎又在五年前生下一窩三隻虎崽，如今三隻虎崽雖不及他們父母，但也有半人高了，有這五頭猛虎在，看誰敢擅闖。
約莫半柱香的功夫，袁瑤就見?z哥兒血人一般的模樣，被抬進了龍虎苑的廂房。
佑哥兒的幾隻老虎聞到血腥味，低吼了幾聲。
如今事態非常，也不好請太醫和外頭不熟悉的大夫，也幸好袁瑤因著霍榷身上的傷，跟孔御醫學了一些療傷的皮毛。
袁瑤讓人打來熱水，小心剪開?z哥兒身上的衣物，清洗乾淨?z哥兒的傷口，發現並無致命的傷口，全是外傷，只是有些傷口深可見骨。
無法想象?z哥兒到底是遭了誰的毒手，袁瑤一面感嘆著，一面給敷藥包紮，後又灌了一碗參湯給?z哥兒服下。
少時，?z哥兒便醒了過來，一見是袁瑤，有些激動，才要坐起卻撕開了傷口，痛得他再度癱軟在床上。
袁瑤趕緊道：“別動，你身上的傷可不輕。”
?z哥兒卻十分著急，“嬸……嬸，二叔……可在？”
“昨個兒夜裡就進宮去了，到今日都沒回。”袁瑤道。
?z哥兒聽聞一時急火攻心，幾番又要暈厥過去，只聽他斷斷續續道：“嬸嬸，快……快去救……祖父和……僅哥兒……”
在?z哥兒斷斷續續的話語中，袁瑤總算是聽明白了。
原來半月前，霍榮就被霍?p軟禁了，?z哥兒和僅哥兒發覺不對，欲勸說霍?p，卻反被一起關押了。
袁瑤這才恍然，難怪霍?p說什麼霍榮和?z哥兒他們出遠門去了。
前日?z哥兒和僅哥兒得到霍榮讓人偷偷遞來的紙條，霍榮告訴他們，忠守王要造反逼宮，讓他們趕緊尋機會出去找霍榷，阻止霍?p闖下滔天大禍。
?z哥兒這才拼死從將軍府跑了出來，找霍榷。
然，陰差陽錯，霍榷卻不在。
如此要緊的關頭，袁瑤一時也手足無措的。
袁瑤知道該去找人，可該找誰？
去驍勇府找蕭寧？
霍榷都已進宮，蕭寧這樣的重臣，又怎會還在外。
司馬空也同樣。
袁瑤覺得銳敏王應該還在外，可卻不知在何地，就是找到了，怕是也遠水救不了近火。
就在袁瑤毫無頭緒之時，侍衛來報，說威震府被團團包圍了。
這下想再出去也不能了。
此時，天早已黑透了，勿用開門去看，就能看到威震府高牆之外，火光衝天。
袁瑤強壓下心裡的恐懼，告訴自己不能害怕，要冷靜。
可到底她該怎麼辦？
就在此時，皇宮中，霍榷再度忠守王和霍?p關進了舊時的內閣大堂。
霍?p見忠守王怒髮衝冠，便道：“王爺既然他們這般不識時務，何不殺了他們一了百了。”
忠守王不怒反笑了，只是那笑是冷笑，“殺了他們？你能給我找出密旨來？”
“這……臣無能。”霍?p也知失言了，不過是他等今日實在是太久了，霍榷也有任他宰割的時候。
“那就閉嘴，”忠守王用馬鞭敲敲霍?p戴著頭盔的頭，“多用你的腦子想想，別總是意氣用事，早晚會被你壞了大事。”
在忠守王和霍?p走後，內閣大堂裡的人小心將傷比較重的霍榷和鄭琦扶到椅子上。
鄭琦最是硬氣，此時還在大罵忠守王和霍?p是亂臣賊子，他也正因此而遭的毒打。
霍榷是因同霍?p有私怨，而被霍?p著重“照顧”。
“果真有密旨？可內廷怎會不知？”說話的是新上任的吏部尚書錢會。
說到這密旨，內廷中除了霍榷、司馬空和蕭寧，就保管另一份密旨的總管知道了。
故而一說到密旨，就沒人做聲了。
這時，從窗外傳來一陣響動。
蕭寧小心靠近那窗子，輕輕推開，少時竟將一少年提了進來。
“爹。”少年驀然輕喚道。
霍榷大驚，“佑兒。”
錢會才要故作驚訝地驚呼，被司馬空拿一硯臺從後砸暈了。
司馬空啐了一口，“呸，差點把我憋出內傷來，還真當我們都是有眼無珠的蠢貨，瞧不出他那點二心來。”
佑哥兒跑到霍榷身邊，“爹你怎麼受傷了，可要緊？”
霍榷又驚又急地問道：“你什麼時候回京的？王爺呢？”
佑哥兒如實說了，眾人一聽說銳敏王也被抓進宮了，頓覺無望了。
“那你又是怎麼進的宮？”霍榷又問道。
佑哥兒就把自己怎麼鑽的狗洞，都一一說了。
司馬空卻讚許道：“不愧是我的學生，好樣的。為今之計，只有放手一搏了。”
鄭琦忙問道：“該如何放手一搏？司馬大人趕緊說來。”
司馬空道：“如今忠守王雖控制了皇宮，但也不敢輕舉妄動，正是忌憚密旨不知所蹤，這就是機會。只要將宮中的情形告知外頭，才有活路。”
“說是簡單，又該怎麼把信兒送出去？送出去又該找誰才穩妥，這才關鍵。”蕭寧道。
司馬空摸摸佑哥兒的頭，“怎麼送，既然我們小世子能進來，自然就能出去。只是這該找誰？”司馬空一時也遲疑了。
刑部尚書周亢威道：“九門提督鳳在山。”
周亢威一提，餘下幾人都以為可行。
鳳在山為人光明磊落，剛正無私，是再合適不過的人選了。
霍榷從懷中摸出一塊令牌來，對佑哥兒說：“佑兒，這是兵部的令牌，你拿著去找九門提督，讓鳳在山速來救駕。”
佑哥兒接過令牌小心藏好，又問道：“那爹，你呢？”
霍榷摸摸兒子的臉，“想當年佑兒還是那麼小的一個，只會衝著我噠噗，噠噗地叫。如今長大了，長成能擔當的男子漢了，爹很是欣慰。你娘她以後……去吧，爹在這等你的救援。”霍榷原是要說，你娘以後就靠你了，好好照顧你娘。因他不敢說他還能活著再出宮去了。
佑哥兒能感覺到霍榷再跟他訣別，“爹，我一定搬來救兵的，娘在等我們一起回去呢。”
“嗯。”霍榷深吸了一口氣，最後還是點了點頭。
在霍榷父子倆都記掛著袁瑤時，袁瑤正被高舉著火把的霍?p人馬團團包圍在府裡。
霍?p的人把威震府的門拍得哐當震響，“開門，開門，我們威武將軍府的人，我們夫人說，老太爺病重，讓威震侯夫人趕緊過去瞧瞧。”
“夫人怎麼辦？”一眾早已拿起各種武器的下人和侍衛，問袁瑤道。
霍?p的人敢這般目中王法，膽大妄為，定有依仗。
而霍榷進宮後便毫無音訊，只怕宮裡已出大事了，凶多吉少了。
袁瑤低頭看著自己的手，她一個婦道人家遇到這等大事只會束手無策，無以應對，倒不如想法救出霍榮，也許霍� ��還有挽救之法。
想罷，袁瑤低頭慢慢積蓄起勇氣，先讓人將儼哥兒和馨姐兒都抱到龍虎苑，吩咐侍衛和眾下人，只要她一出威震府，誰敢擅闖龍虎苑，格殺勿論。
“嬸嬸，你……要做……什麼？”?z哥兒一時聽出不妥來，急問道。
袁瑤怕雙生子害怕哭鬧，就給他們為了點安神睡眠的藥，一會兒摸摸儼哥兒，一會兒又摸摸馨姐兒，對?z哥兒道：“?z哥兒今年也有十七了吧。真快，轉眼都長大了。你這兩個弟弟妹妹，如今還小，我只放心不下他們，日後他們就拜託你了。”
“嬸嬸，你……不能……出……去，他們……放不過你……的。”?z哥兒懇求道。
袁瑤道：“死守，我們不過是困獸之鬥，我若出去了，你們就還有一線生機。”
說罷，袁瑤不再留戀了一般，起身就往外去。
袁瑤刻意挑了青梅和青絲等幾個手上有些拳腳功夫的，一道隨她去，又在身上藏了小匕首，還有一瓶髮油和十分小巧的火石。
外頭的人只見一管事開門從裡頭出來，道：“幾位軍爺，稍安勿躁，我們已回稟了夫人，夫人說，侯爺進宮去了，一時也告知不了，她稍後就隨各位到將軍府去看老太爺。”
這位管事正是袁瑤的奶兄弟，程秉誠。
領頭的人看了看程秉誠，又往裡頭看了看，“那就好。只是今日你們可瞧見什麼可疑人來？”
程秉誠不解地問道：“可疑人，什麼可疑之人？難不成京城裡來了什麼犯事兒的人了？難怪將軍府這般陣仗來迎我們夫人去瞧老太爺的。”
領頭的人一聽，心中暗道：“看來將軍的大公子沒能來得了，也是，可是傷不輕只怕不知死在那個角落了，不然這侯夫人怎麼還敢就這麼隨我們走的。”想罷，這人忙點頭，對程秉誠道：“正是，正是。”
大約一炷香的功夫，領頭的人就見一輛朱輪華蓋車，從裡頭出來，也不用他們催促就一路往將軍府去了。
領頭的人最後還是留下了一隊人馬，美其名曰保護威震府，實則在守株待兔，欲逮?z哥兒。
威武將軍府正是原來馮家的大將軍府。
袁瑤到後，見宋有美端坐在堂上等她，便佯裝十分著急道：“郡主，老太爺怎樣了？可請太醫來瞧過？怎麼就正好碰上侯爺和大哥都進宮去了，真不是時候。”
宋有美心裡暗暗嗤笑，“老爺還說什麼這個袁氏最狡猾多端，我看也不過如此，我不過隨便一個由頭就把人給弄來了。”宋有美心裡是這般想，面上卻道：“可不是，我一時竟不知如何是好。弟妹，趕緊隨我來。”
袁瑤一路被宋有美引到一處守衛森嚴的院子前，怕袁瑤疑心那些守衛的人，便道：“如今正是多事之秋，常言不怕一萬，就怕萬一，我就讓人守好老太爺。”
袁瑤道：“可不是，我們侯爺臨出門時，也對我這麼說的，讓我小心門戶。”
說話，這二人就進了院子。
就在袁瑤一進了院子，宋有美突然一推袁瑤，閃身又出去了。
院子重重地被關上，宋有美在外頭大笑道：“弟妹，我進來身上事務多，不便侍疾，老太爺就在裡頭，就辛苦弟妹待我盡孝了，哈哈哈……”
袁瑤一聽說霍榮果然在裡頭，不再理會張狂的宋有美，忙往裡走。
到上房，霍榮已在門外等著她了。
“你怎麼來了？難不成?z哥兒沒能逃得出去？”霍榮眉頭緊鎖，問道。
袁瑤搖搖頭，“?z哥兒不負爹所託，信兒已經捎到了。”
“那你怎麼還來？”霍榮焦急道。
袁瑤道：“侯爺進宮後再無音訊，宋有美讓人包圍了威震府試探於我，我若不佯裝不知，隨他們回來，他們定疑?z哥兒就在威震府中而硬闖，那時不說?z哥兒，就是兩個小的都要遭毒手了。”
霍榮嘆了口氣，讓袁瑤進屋。
因怕霍榮他們做出什麼不智之舉，屋裡除了床和椅子，其餘的一概沒有。
所以屋裡一片漆黑。
“嬸嬸。”是大姐兒的聲音。
袁瑤好一會子才依稀瞧清楚屋裡，只見僅哥兒，大姐兒和佳哥兒都在。
佳哥兒睡了，僅哥兒受了傷，傷口只簡單地被包紮了一下。
“大哥這是瘋了嗎？連親子都下得了這般毒手。”袁瑤難以置信道。
霍榮無力地坐在椅子上，“那日他助?z哥兒出逃，被宋有美叫人給打的。”
袁瑤真是又氣憤又心酸的，可此時不是感傷之時，袁瑤忙拿出她帶來的東西。
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將小匕首遞給霍榮，袁瑤道：“爹，我一會子點火引起他們的騷亂，你趁亂找機會逃出去。”
“不成，是這般，他們絕饒不了你。”霍榮道。
袁瑤勸道：“爹，宮裡怕是凶多吉少了，倘若爹不能出去求援，就算他們這回饒得過我，日後他們成事了，也還能饒得了威震府上下嗎？”
霍榮沉默許久，才又說話，“霍家將以你為榮。”
袁瑤笑了笑，抹了抹眼角，便起身出去，將髮油臨到各處易燃的帳紗，床單被褥。
然後，等霍榮把幾個孩子都挪到院子裡一處假山石頭後暫避。
一切準備就緒，霍榮點火，並藏在院門便上一小簇鳳尾竹裡。
十月的京城已很冷了，袁瑤帶著三個孩子躲在假山石後，冷得瑟瑟發抖。
大姐兒抱著佳哥兒用力團縮起身子，“嬸嬸，我好害怕。”
佳哥兒朦朦朧朧地醒來。
袁瑤一面輕輕地拍著佳哥兒，一面道：“別怕，一會子你只管把事兒都往嬸嬸身上推，你們是你爹的兒女，宋有美就是再嫌棄你們，也有所顧忌。”就是?z哥兒逃出去的，他們也不敢下死手，這才讓?z哥兒滿身的皮外傷。
“那怎麼成。”僅哥兒虛弱道。
袁瑤安慰他們道：“沒事兒的，他們想要拿我如何，還得想想你們二叔不是。”
可奇怪的是，還等他們這院子裡的火勢大起，引人注意，外頭就傳來了走水的喊聲。
原來是府裡正院走水了。
只聽院外一通腳步戰亂，喊聲一片，亂糟糟的。
將軍府裡的人拿著激桶、火勾和木製的抬龍，往正院處奔。
不等正院裡的火勢稍減，袁瑤他們所在院裡的火勢也起了。
守他們院子外頭的人也大喊了起來，“走水了，這裡也走水了。”
可到底還是正院要緊，將軍府裡的人還管顧不上這裡，但若是這裡的火不滅，少得也會把別的院子一氣燒了。
少時，守院子外頭的人還是開門，進來檢視了。
霍榮上前就是手起刀落，把四人全數擊殺，就往外跑。
袁瑤不敢託大能帶著三個孩子走，但她還是趁機帶著三個孩子往別處沒起火的院子躲去。
當霍榮趁亂往外跑時，終於知道為何正院裡會突然起火，原來是喬達做的手腳。
那裡夜裡，喬達隨霍榷一道出的門，按往常一樣在東華門外侍候著等訊息。
可霍榷才進卻沒多久，不管是他喬達，還是另外幾位大人的長隨小廝都一概被御林軍給拿了。
喬達察覺不對，就趁亂跑了。
可沿路追查他的人不少，喬達東躲西藏的，好不容易躲了一日一夜迂迴地近了威震府，卻見威震府被圍了，袁瑤還出了府，往將軍府來。
喬達不敢暴露蹤跡，潛入將軍府，發現袁瑤被困，就想方設法燒了正院，引起騷亂，再救袁瑤。
就這麼巧，又讓喬達碰上霍榮。
霍榮趕緊讓喬達去保護袁瑤和幾個孩子，他依舊往外逃去。
霍榮出了將軍府，就一心一計地奔九門提督鳳在山奔去。
因將軍府的大火，一路上不少人奔走相告，讓霍榮的行跡也不顯得那麼可疑了。
只是當霍榮快到提督府時，竟遇上一隊人在追殺一個孩子。
霍榮急忙躲進陰暗的小巷裡，小心探頭往外看。
這一看不得了，竟然是佑哥兒。
只見佑哥兒身後兩支羽箭，深入他的血肉，胸前也不見多好，眼看就能知道傷勢不輕，可佑哥兒一面頑抗，還一面不停地往提督府處退。
佑哥兒怎麼會成這樣。
原來佑哥兒得了霍榷的令牌，一路從狗洞往外去。
可入夜後，宮門就落鑰了，除了皇帝下旨，不到天亮不會再開。
要是佑哥兒等著到天亮再找機會出去，絕不會如此兇險，可佑哥兒心下焦急，等不及天亮，以身犯險，趁著侍衛換班之時，闖的出去，傷有也是在那時落下的。
佑哥兒一面躲著追殺，一面往提督府去，幾番艱險終於近了提督府，不想卻還是讓一隊搜尋他的人給找到，成了霍榮看到的這一幕。
一瞧清楚是佑哥兒，霍榮那裡還會再躲的，衝出去上前就擊殺了一人，躲其長刀，再連砍數人。
見到霍榮佑哥兒心上大喜，“爺爺。”
“好小子，”霍榮嘴上說著，手上不停，“快，這有爺爺，你趕緊找鳳在山去。”
“是。”佑哥兒應了是，轉身便跑。
佑哥兒不負眾望，拿著霍榷的令牌讓九門提督帶兵進宮勤皇護駕。
那一夜，多少人在夢中被震天的廝殺聲給驚醒。
霍榮被一小隊鳳在山的人馬給救了，回頭卻不見佑哥兒。
等霍榮匆匆忙忙到了提督府才知，佑哥兒正被搶治。
佑哥兒身負重傷，只是一心要救他父親，正是這一口心氣讓他一路支援了到如今，現下見已請來救兵，一時心氣松去便不知人事了。
鳳在山和忠守王的叛軍一夜激戰，陷入焦灼。
關鍵之時，禎武帝醒來。
忠守王和小北靖王不曾想禎武帝還能醒來，因御醫說禎武帝已病入膏肓了的。
禎武帝如今雖被困，但他到底還是天子，在忠守王和小北靖王心中，他還是積威甚重的。
所以一見禎武帝醒來，手持寶劍向他們走來，忠守王立時就嚇得腿有些發抖了，“父……父皇，不是……不是我……是北靖王……他……蓄意……造反……逼……逼迫的我。”
小北靖王沒想到忠守王會過河拆橋，“你……你才是主謀。”
禎武帝不聽這些，他雖昏睡了這些日子，可有些事兒，他心裡清楚得很，於是對忠守王道：“既然如此，那你殺了他。”
忠守王遲疑了，來回看著小北靖王和禎武帝。
見忠守王不動，禎武帝上前拔出寶劍，一劍刺入小北靖王的胸口，血流當場，把忠守王嚇得立時跪倒在地。
其實禎武帝這一擊，也不過是強弩之末，他還能醒來也不過是迴光返照，強作的門面。
忠守王若細看，就會發現，禎武帝以劍拄地支援起的身體。
可忠守王已成驚弓之鳥，一時竟只顧著逃命，連滾帶爬地逃出了禎武帝的寢殿，帶著他的人馬往外逃去。
鳳在山自然不會放過，一路追拿。
霍榷和銳敏王等人，立時脫險。
禎武帝知道自己時日不多了，在自己還清醒之時，讓司馬空取出密旨，當時宣讀，立銳敏王為太子，霍榷為首輔大臣。
放下一樁心事，禎武帝於清晨時分，駕崩。
霍榷當即奏請，銳敏王登基，再議大行皇帝喪儀。
皇宮中的叛亂的在霍榷和內廷的輔佐之下，新帝有條不紊。
此時，宮外袁瑤才被救出，知道佑哥兒身負重傷，正急急趕往提督府。
袁瑤趕至時，佑哥兒因拔出背上的一支羽箭，而險些一口氣沒接上，剩下的那支大夫不敢輕易再動。
“佑兒。”袁瑤嘶啞的喚子之聲，幾乎撕裂眾人的心。
袁瑤想去觸碰昏睡的兒子，卻又怕弄疼了兒子，一時幾番進退，最後只能給兒子拭著額上的汗水。
淚水如滾珠般落下，袁瑤卻又不敢放聲哭出來，唯恐攪醒兒子。
此時，太醫總算來了，可瞧見佑哥兒這般傷勢也不敢輕易拔那支箭，只道宮中有一丸續命丹，倘若吃下這藥，他們還敢拔箭一試，不然定無活路。
袁瑤聽聞，命人取來的她的冠服，她要進宮求藥去。
叛亂過後的皇宮，血跡斑斑，從承天門到午門，袁瑤以膝蓋跪地一路跪行進宮求藥。
這一路就是用走的都顯漫長，莫說袁瑤是用跪行的。
袁瑤兩膝在磨損，若不是她的冠服為赤紅，早便能見她衣裙上的鮮紅了。
可就算如此，袁瑤依舊一路跪行。
宮中的霍榷聽聞了，亦當堂跪求新帝賜藥。
新帝早便聽聞佑哥兒的英勇無畏之舉，不但立時賜藥，還御駕親臨提督府看望佑哥兒。
聽聞新帝賜藥，袁瑤喜極而泣，同霍榷兩人相互攙扶著前往提督府。
御醫將續命丸化開，喂佑哥兒服下，方要拔箭，卻聽新帝道：“傳朕口諭。”
一時屋裡眾人皆跪接。
“威震侯之子霍佑，少年英勇，救駕於危難，力可宣猷，授爾為護龍禁尉，從正五品制。”新帝宣道。
新帝之意是若佑哥兒有什麼不測，他日史書之上也有他響亮的名號。
續命丸果然是有奇效的，餘下那支羽箭拔出，佑哥兒總算接上一口氣來。
可傷勢到底過重，佑哥兒一日高熱難退，御醫言明若是能醒來，性命還能無憂，若是不能，讓袁瑤和霍榷準備起後事來。
袁瑤執意要親自照料佑哥兒，哪怕是佑哥兒有什麼不測，她也看著，“他是我帶到這世上來的，我送他最後一程又有什麼不妥。”
佑哥兒幾番病情告危，是御醫幾次三番從邊緣將他拉扯回來。
新帝聽聞一次佑哥兒的險情，便下旨加封一級給佑哥兒，到如今已是從二品的副都督指揮使。
可多大官，在一個只期盼兒子健康成長的母親心中，都算不得什麼了。
袁瑤守在佑哥兒身邊，給說他說完往事，又預想將來，想著佑哥兒娶妻生子，子孫滿堂。
到了夜裡，佑哥兒再次告危，御醫們皆已搖頭。
新帝再度親臨，授佑哥兒為浙直總督，總督浙江、福建、江南兼制江西軍務，從正二品。
袁瑤幾次哭昏過去，一醒來又到佑哥兒身邊喚著兒子。
在天亮時分，佑哥兒硬是在所有御醫皆言回天乏術之時，挺過來了，一聲幾乎不可聞的喚，“娘。”讓他日後成為大漢史上年紀最小的封疆大吏。