“哦？季兄弟？”金桂想著這半天還沒看見季明倫薛蝌和寶玉的面兒呢, 也不知道他們去了哪裡，不過眼下倒也不急問這些, 只一心要聽薛蟠講整件事的來龍去脈。

薛蟠點頭道：“沒錯，就是季兄弟。季兄弟說, 這忠順王是來者不善，立意要奪我們廠子的，安排的這些人怕都不是等閒之輩，我即使去了廠子，也鬥不過人家，就算有他幫我，難保對方還會耍出什麼花樣, 反而添了他們的小心和顧忌。所以倒不如索性趁這個時候先放手, 這時候正是生意的旺季，過年了，平民百姓也要買好布料做衣服的。到時難保這幾個爪子長的老狐狸不從中貪墨，只等你一回來, 在廠中大肆查察一番, 不怕查不到他們的把柄，到那時，就可以名正言順的將他們都趕走了。”

金桂點頭道：“季兄弟這個主意雖然膽大，卻不失為一條壯士斷腕快刀斬亂麻之策。然後呢？”

薛蟠道：“沒有什麼然後，然後娘子就回來了。只是這段期間裡，家裡被她鬧了個不成樣子。總算她顧忌著那府裡的老太太是老太君，還不敢太過放肆, 只是這些日子裡，姑娘們著實聽了些冷言冷語，幸虧有妹妹和她們親厚，大家也不理她。但是外面的爺們就都倒黴了，從她進家來，半分錢不許我摸，根本就沒銀子送給那些爺們們，只能靠他們自己在外面生活，我……我都沒臉去看他們，也不知道現在一個個怎麼樣了，聽小子們回來說，珍大哥哥和璉兄弟他們，現在都在給人做工呢。這都是堂堂的世家子，竟落到這麼個境地，傳出去，真真讓人戳我的脊樑骨。”

薛蟠說到這裡，自覺內心愧疚到了極點，就以袖掩面，眼淚滾滾而落，再也說不下去了。

金桂心想都說福禍相依，沒想到這夜叉星進門，倒也成全了我一樁心事，算是不幸中的唯一一點幸運吧。因寬慰了薛蟠幾句道：“你且別哭，這夜叉在我們府裡是怎麼個飛揚跋扈的樣兒，那府裡姨太太，老太太和璉二奶奶以及尤大奶奶都是親見的。將來他們匯在了一處，自然替你分辨，這也怨不到你身上去。何況那都是些從小嬌生慣養的爺們兒，不是我說，素日裡他們也太張揚奢靡了一些，這一次在外面經歷的磨難鍛鍊，對他們也未必就全是壞處，固然一時間或會衣食不周，可也該是讓他們嚐嚐平民百姓疾苦的時候了。”

薛蟠知道自家娘子的心思，對賈府中的女孩兒那絕對是憐憫有加，對男人們卻都是深惡痛絕的。因此也只好無奈點頭，卻聽金桂道：“那香菱和尤二姐到底是怎麼被賣掉的？香菱是你的小妾，她容不下，這倒也不出乎我的意料，只是尤二姐可是賈府裡的人，她又憑的什麼去把人賣掉？”

薛蟠嘆氣道：“這事兒太太和我都不知道，等我們知道的時候已經晚了。想來香菱自得她來，每日裡總是為你不平，大概對著她雖不至於沒什麼好臉色，卻也是悶悶不樂的，她哪裡容得下我的妾侍和你同心？至於尤二姐，就是有一次我去找妹子想拿點錢送給珍大爺他們的時候，在園子裡遇上，打了個招呼，誰知讓她看見了，就非說人家勾引我。竟趁我們被她指使的團團轉之時，找人將香菱和尤二姐都賣掉了，如今也不知賣在哪裡，唉！”

金桂握緊了拳頭，半晌方又鬆開，回頭對寶蟾道：“你去吩咐管家一聲，讓他給我盡全力查探香菱和尤二姐被賣去哪裡？越快越好。她們容貌不俗又正當妙齡，落在壞人手裡，真的就是糟糕之極。不過，即便是被賣去煙花所在，總也不能讓她們馬上接客，也得訓練一番吧？不管了，總之告訴他，越快越好。”

薛蟠知道娘子是因為這兩個苦命的女人心亂如麻了，也不敢答言。剩下金桂低頭在那裡默默想著，暗道香菱沒有人為之作主也就罷了。只是尤二姐是熙鳳那邊的人，她素日裡可不是個能委屈求全的主兒，智計又多，口齒又伶俐，若她真想保二姐，怕是這水雲裳也不能輕易的就把二姐賣了出去。想來她還是容不下二姐的，見有這麼個機會，正好順水推舟，從此後兒子又只有她，自然把她當親生母親看待，平兒和下人們哪裡敢多一句嘴？唉，熙鳳啊熙鳳，雖然她是女中豪傑，狠辣心思始終不變啊。不過這倒也是人之常情，若是我，也斷容不下一女侍二夫的。只不過是因為熟讀紅樓夢，所以對香菱憐愛，才會容她到如今吧。

一時間想著這些心事，不由得悠然出神，好半天聽見薛姨媽咳嗽了兩聲，她才回過神來，看著薛蟠道：“事情差不多都明了了，只是季兄弟和二兄弟寶兄弟卻去了哪裡？難不成也被那女人趕出去了？她還真的是無法無天了麼？”

薛蟠忙道：“那倒不是。只是季兄弟說，家裡有這樣的女人，他和寶玉兩個外男在府裡，難保不生出什麼是非。何況上一次他們都中了童生，更想努力攻學，因此商量後，兩人就搬去了學堂去住，他們走了，蝌兒又怎麼肯留下？何況有了蝌兒，總有理由送錢過去。這三個兄弟也爭氣，就在你回來前不久，已經是在府試中中了秀才呢。只等來年春天鄉試，若是再中了舉人，就真的是連中三元了，雖然只是小三元。”說到此處，薛蟠方露出了微微的一點笑意，這件事也是最近一段時間以來，唯一讓他高興的一點事了。

金桂點頭道：“原來如此，這倒也不錯。”因站起身慢慢踱了幾步，薛姨媽和薛蟠見她眉頭緊鎖，面上都露出期待神色，恨不得她立刻就能拿出以往的雷霆手段，好好降服那飛揚跋扈的水雲裳，讓她安分低頭。正在心裡想著，卻見金桂忽然停下步子，神情凝重的搖頭道：“不對，這件事古怪得緊，怎麼會有這種道理呢？”

一語未完，她也顧不上和薛姨媽薛蟠說話，便奔出房門外，對碧雲道：“派幾個丫鬟，到院門前，一旦看見有人來了，就速速來通報。”

碧雲見她神色凝重，不敢怠慢，連忙吩咐了幾個丫鬟在院子裡，又叫了薛姨媽的心腹丫鬟碧香親自守著房門，她則匆匆出去，親自坐在院門邊，看著左右來往的人。

這裡金桂吩咐完了，方緊緊關了房門，轉回來做到薛姨媽旁邊，又把薛蟠叫過來，輕聲但鄭重道：“這件事，怕是不單單大爺被人陷害那麼簡單，有可能，連那女人肚子裡的孩子也不是大爺的。”

此語一出，真是石破天驚，那薛姨媽雖恨水雲裳跋扈，但是對她肚子中的孩兒，確實是滿心期待的，忽聽金桂說那孩子竟可能不是薛家的骨肉，再想到若真是如此，自家兒子竟然是被這女人給戴了綠帽子，一時間就好像是被一棒子打在頭上，險些昏了過去。

“媳婦，這話……可不能亂說啊，你……你有什麼憑證能證明……證明那孩子不是蟠兒的骨肉？”薛姨媽握著金桂的手，眼淚都快下來了，也是，盼星星盼月亮盼來了一個孫子，結果卻可能不是自己家的後代，能不哭嗎？

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“我的確沒有什麼真憑實據，只是憑著自己猜測。”金桂肅容道：“只是太太和爺且想一想，忠順王府那是什麼地方？真正的皇親國戚啊，那府中規矩，不知比咱們兩府要森嚴多少。別的不說，只說近身伺候的人吧，怕就不是咱們兩府裡的姑娘們能夠相比的。咱們府裡每個姑娘尚且有兩個貼身伺候的丫鬟，夜間睡在姑娘們的帳外，服侍端茶遞水。那王府中的千金，又怎麼可能孤身一人睡在繡房裡？想來也定然該有兩三個丫鬟睡在房外才是。既如此，大爺若真是酒醉闖了進去，他手裡又沒拿刀拿槍的，那些丫鬟焉有不喊人之理？就是拼了她們的清白不要，也得攔住大爺，不能讓她往繡房裡闖啊？”

薛姨媽只聽的身子冰涼一片，木然點頭道：“沒錯，是該這樣才對的。”話音落，忽然又像是想起了別的什麼，不由得精神一振，連忙對金桂道：“可是，也未必是這樣，也許那忠順王爺早就想用他這妹子來謀奪咱們家的廠子，所以把蟠兒悄沒聲的抬到了那繡房裡，和那賤人雲雨一番，第二天才現身誣陷，也有這個可能吧？”

金桂點頭道：“的確是有這個可能。可是太太你想一想，若忠順王真的是為了謀奪咱們家的廠子，不惜犧牲他這個妹子。那他怎麼就敢篤定他妹子能在一夜魚水之歡中有了身孕？若是他妹子沒有身孕，那第二天他和大爺反目，並說從此後再無瓜葛，也不讓大爺宣揚這件事，接下來他又要怎麼圖謀我們家呢？”