楊士英自是不能與姚顏卿同日而語，他會試落第，姚顏卿卻在五日後踏上了青雲路。
殿試當日，晉文帝親臨，三百名貢士齊聚太和殿席地而坐，最後這一考僅有一題，乃是晉文帝親擬，策論試題目便用了五百字之多，其意為朝中官員腐敗現象是誰人之過，是百官還是他之過，題目極盡尖銳，讓一眾貢士膛目結舌，遲遲無法下筆。
姚顏卿亦遲疑了一會，心裡苦笑，竟也有幾分時不待他之感，這題目極其難答，若說百官之過無疑日後難以在朝中立足，更會為人恥笑既百官為害蟲，你還削尖了腦袋往朝堂上鑽營，若答為聖人之過，以他曾在晉文帝手下為官多年的經驗，只怕會惹他不喜，哪怕高中亦不會為他所重用。
官員腐敗為誰之過？姚顏卿閉了閉眼睛，自為行賄者之過，然水至清則無魚，川澤納汙，雖百樣人百種性格，卻沒有天生的貪官，以行賄為引者該殺，以□□謀利者該殺，以權勢大行變通之道者更為該殺。
姚顏卿筆下不曾停歇，筆走龍蛇，文章一氣呵成，最後一個“殺”字更是透出萬種殺意，徐太傅跟在晉文帝身後，目光落在那個透出鋒銳之氣的“殺”字上，眼底露出了一絲笑容。
晉文帝已知姚顏卿的身份，免不了對他多了一分關注，起初見他文筆鋒利，不掩少年鋒芒，只當他年少氣盛，因有幾分才華便恃才傲物，後見他言之有物，立論老練，所寫文章竟合乎他心意十之七八，眼中露出了一絲意外之色。
一個時辰後，戶部開始收卷，有未曾寫完的貢士當場淚灑太和殿，亦有當場昏厥者，皆以失儀之罪論處，三年不用。
次日，以徐太傅為首的一眾考官立於太和殿上，晉文帝看著三甲並未列出，不由挑眉，問道：“哪位愛卿來解釋解釋這是何意？”
徐太傅站出一步，出言道：“回聖人的話，因臣等於狀元之位意見無法統一，特請聖人裁決。”
晉文帝不甚滿意的看著下列眾臣，冷笑一聲：“事事都要朕來做主又要你們何用。”說罷，目光一掃，落在三張卷子上，眼底露出訝色，明白為何徐太傅等人會起紛爭了，這人試卷單單挑出一人都可被點為頭名，偏偏這一科三人同在，倒是叫人無法抉擇。
晉文帝雖為帝王卻亦有私心，目光落在姚顏卿的試卷上片刻，伸手輕輕點了點，理藩院尚書楊溥頤見狀忙上前一步，恭聲道：“臣以為少年得志並不是一件好事，且葉向域文章錦繡，言之有物，更為難得的是言論沉穩持重。”
徐太傅笑眯眯的看了楊尚書一眼，說道：“葉向域已三十有五，若還沒有幾分沉穩之態倒叫人覺得稀罕了。”說著，臉色一肅，沉聲道：“臣以為大器晚成雖不是庸才，卻也不是良才，觀姚顏卿策論文筆老練，言辭犀利，雖顯鋒芒，然，少年若無銳氣，豈不負了韶華光陰。”
楊尚書聞言臉色微微一變，他高中那年雖不是三十有五，卻已是而立之年，徐太傅這番話何止是說葉向域，分明也是暗指他為庸才。
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“徐太傅莫不是忘了小時了了，大未必佳。”楊尚書輕輕一哼。
徐太傅微微一笑：“此言怕是用錯了地方吧！若姚顏卿都可用此言來形容，那今科還有誰敢自稱為良才？”
晉文帝嘴角翹了一下，手指輕輕撫摸這拇指上的翠玉扳指，說道：“朕記得姚顏卿之父是先皇欽點的狀元郎，前曾有張家一門三進士，今亦有姚家一門父子雙折桂的美談。”說罷，提筆在姚顏卿的名字上圈出一個硃紅的圈。
“聖人聖明。”徐太傅高呼道。
楊尚書嘴角抽了下，葉向域與他無親無故，他自不會因一個不相干的人而惹聖人不悅，只是頗覺可惜，未能壓過徐太傅一頭。
第二日一早，皇榜張貼，差役報喜，唱喜的人一路高喊，姚四郎和三娘子早有準備，兩人對姚顏卿極有信心，覺得自家弟弟才華橫溢，必入三甲之列，早早的就叫人換了銅錢，去外面大酒樓訂了糕點，只等報喜的人一來，便開正門撒錢，請請喜餅，姚四郎更是準備好了幾個大大的紅包等著打賞差役。
羅鑫早早的守在了大門旁，等唱喜的差役一來，先是一人塞了一個紅包，之後一路高喊進府報喜，聲音都打著顫，姚四郎聽見報喜聲，一拍大腿迎了出去，又是挨個人塞了一個大紅封，薄薄一張，唱喜的差役一摸，臉上的笑意更濃，拱手道：“給狀元公道喜了。”
姚顏卿微微一笑，拱手道：“勞煩差大哥幸苦一趟了，還請進屋喝杯茶歇歇腳。”
領頭的差役擺了擺手：“謝狀元公美意了，可不敢耽擱時間，小的們還要去另一頭報喜，狀元公也早些預備好，一會禮部便要來人裁衣，小的們等著瞧您打馬遊街了。”
姚顏卿又與幾人客套了一番，這才叫羅鑫送了幾人出去。
姚四郎喜的不知如何是好，在屋裡連著轉了幾圈後高聲喊了小廝來，叫他筆墨伺候，那小廝一怔，還想著莫不是因五郎君高中，四郎君也想著奮發圖強了？
姚四郎眼睛一瞪，罵道：“還不快些去拿。”說完，搓了搓手，與姚顏卿道：“得趕緊給廣陵去信，也叫外祖母母親她們都跟著樂呵樂呵，還得給四叔那上香才是，告訴他老人家你高中的喜訊。”
三娘子連連點頭，附和姚四郎的話道：“四哥說的不錯，另外，定遠侯府那頭是不是也得報一聲喜？叫母親也高興高興？”三娘子試探的問道，小心翼翼的窺著姚顏卿的神色。
姚顏卿哼笑一聲：“五姐可少操這份閒心吧！眼下過去只怕不是報喜而是給他們添堵呢！”
三娘子想到了此次會試楊士英亦是下場，又聽姚顏卿這話裡透出的意思，便明白他是名落孫山了，當即臉上閃過一絲尷尬之色，低聲道：“這可如何是好。”
姚顏卿淡淡一笑：“我姓姚，本就不該叫人去定遠侯府報喜，五姐又有何可憂心的，只等著瞧我打馬遊街便是了。”
姚四郎深以為然，點著頭道：“五郎說的不錯，來時母親囑咐過了，五郎高中後很不必立馬登門拜訪，免得叫人說五郎仗了侯府的勢，將來若楊家有事尋到五郎的頭上，五郎幫與不幫都是錯。”
“二伯母所言極是。”姚顏卿點頭說道。
那廂他派出去的小廝正巧回了府，一路小跑了過來，很有些上氣不接下氣的意思。
“郎君，張二郎君被欽點為探花郎，陳郎君是二甲第十二名。”
姚顏卿眉頭微微一皺，以他師兄的文采怎會是二甲第十二名？此時他倒是有些後悔未曾和差役打探一番了。
那小廝見姚顏卿眉頭微皺，很是有些不解，也不敢言語，在姚四郎使了一個眼色後，便悄悄的退了出去。
姚顏卿擺嘆了一聲，琢磨著殿試時陳良到底是如何作答的，落到二甲不說，竟連前三都跌了出去，實在叫人不可置信。
姚四郎拍了拍他的肩膀，說道：“不是說文無第一武無第二嗎？一時沒發揮好也是有的。”這話是他來京時姚三郎教他的，就怕姚顏卿一時沒發揮好，名落孫山在積鬱成病。
姚顏卿聞言不由失笑，他反倒是不如四哥看的開了。
打馬遊街當日，姚顏卿穿著一身剪裁得當的紅袍騎馬去往大明宮東門，門外聚集了本屆進士，他人物本就生的俊美，一身紅衣更是格外醒目，剛一翻身下馬便叫人圍了過去。
姚顏卿不是那等一味只知唸書的呆子，更不是酸腐之人，幾番交談下來，原本還酸溜溜的人對他都大為改觀，彼此稱兄道弟起來，張光正帶著陳良在一旁眯著眼笑，說起了悄悄話來。
姚顏卿眼睛到尖，一下子就瞧見了張光正，忙喊道：“張師兄，陳師兄。”
張光正雖不比姚顏卿，卻是探花郎，眾人瞧見他不免也圍了過去，與他交談起來，不管有用沒用，先套個關係在說，將來外放後朝中也算有點人脈。
姚顏卿與陳良挨在一處，瞧張光正手足無措的應對眾人，免不得大笑起來，還是姚顏卿上前解圍，把他救了出來。
有心人見姚顏卿與張光正和陳良似交情頗好的樣子，便打探了起來，之後看向三人的目光便透出了一股深意來，有道是同窗同師同鄉人，同科同榜同殿臣，這六樣三人具佔，等入朝為官後自是守望相助擰成一股繩，陳良倒還好說，以他的名次只怕是要外放，姚顏卿和張光正卻是狀元和探花，必會授以從六品翰林院修撰和正七品編修，官雖芝麻大小，可貴在一個“清”字，又是聖人近臣，少不得混一個臉熟，據以往的經驗來看，過個三四年便會被指派到六部，只要不出大錯，雖未必前程似錦，卻也不必如他們這般擔憂。