崇仁十六年秋，九月初三，這是一個沒有月亮的夜晚，秋風蕭瑟，樹葉不時地從樹上飄落下來，鋪滿了潮溼的地面。葉落無聲，天京城內的一幢院落裡，一盞燈籠在秋風中晃晃悠悠地漂浮著。手提燈籠的是一個中年男子，個子不高，身體壯實，古銅色的臉在燈籠的光影裡一忽兒明一忽兒暗，眼角爬滿了深刻的皺紋，但是他的一雙眼睛卻精光閃耀，深遂無比，一看就是有著深厚的內家功夫。

他走到正房門口，見門半掩著，伸手一推，走了進去。屋內只有一隻蠟燭燃燒著，亮著微弱的燭光，一個穿著黑色廣袖袍的男子坐在首座，臉上戴著一個獰猙的面具，見到此人進來，側頭向來人問道：“人都來齊了嗎，就你們五個？”

嗓音低沉柔和，優美動聽，聽上去聲音的主人還很年輕。

分坐在下首兩邊的四個青衣人轉過臉來望著來人，齊聲喊到：“趙叔！”

他們也都很年輕，大的那個也就二十歲左右，小的那個估計也就十七八歲，看上去生龍活虎，充滿了朝氣。

被稱作趙叔的人對著坐於上首之人一臉恭敬之色，低頭抱拳道：“屬下參見樓主！”

戴面具那人揮了揮手：“趙昂，不必多禮，坐下吧！”

趙昂上前，坐在他的身旁。

“好，既然人齊了，開始說正事吧！”他的眼睛逐一掃過眾人，“暖閣進展如何，能夠在預定的時日開張麼？”

趙昂答道：“是，屬下等接到樓主的命令後，連日趕工，暖閣已快完成，這兩日就可收工了。”

“人手招募得如何？”

“自從貼出告示後，男子倒是有很多人來報名，經稽核已定下了三十人，只是這姑娘麼……到如今也只有七八個人。”

“想必她們是不相信告示中所說之言，怕在暖閣淪落風塵吧？”

“樓主所言極是！”

“有這層顧慮也是人之常情。這樣吧，我也想過這個法子恐怕不太行得通，咱們如今就改變計劃，告示中所承諾依然有效，如有來報名的亦可按原來所定行事，”他將手放在桌上，輕輕扣擊了一下桌面，那雙手竟是纖長而潔白，皓膚如玉，“此外你分派所招來那三十個人，到天京城的各家青樓給我私下挖人，把那些立志賣藝不賣身的、被迫呆在青樓的給我想辦法弄到暖閣來，你也可借由此事驗證他們的辦事能力，日後好分派做事。”

趙昂眼睛一亮，對啊，良家女子既不來，青樓女子亦可啊，自己怎麼沒想到這一層呢。他對四個青衣年輕人吩咐道：“樓主的話你們也聽見了，那些人也是你們在管著，這事就著手你四人去辦。”

四個青衣人齊聲答是。

“此事完畢，就由你通知謝三娘過來接手，她知道怎麼做。”

“是！”趙昂應道。

見他微一沉吟，接著說道：“另外有一件事要你去辦，茹妃欲娶威伯侯之女為弟婦，你去查查此事，將那威伯侯府與衛家的動向隨時報我知曉。”

樓主所查之人都是當朝權貴，趙昂心下雖感驚異，面上卻是紋絲不動，波瀾不驚，樓主要查，自然有他的道理，只要是樓主的吩咐，他趙昂就算是粉身碎骨也要為其辦到。

“屬下一定照辦。”

“此間的事暫時也就這兩件，潞州那邊有沒有什麼事？”他繼續問道。

“屬下正要稟報樓主得知，昨日接到飛鴿傳書，禮部尚書聞得潞州新戲之名，遣人到潞州邀請‘四喜班’到京演出，常班主請示樓主可要應允？”

“可知為了何事？”

“不知，只聽說是半月後進宮為貴人演出，莫不是宮中有什麼喜事？”

“既然暖閣也要開張了，他們來了也好，這邊也需要他們。那就把‘四喜班’全部搬到天京來，潞州的叫他們另外找人頂上。”

“是，屬下今晚就傳書過去。”

話鋒一轉，他語氣關切地問道：“你這一向身體還好麼？胸腹可還會感到疼痛？”

趙昂眼眶一熱：“難為樓主還記著屬下這點小病痛，自照著樓主所授之法吐息納氣以來，已經不怎麼疼了。”

一年前的事彷彿又出現在眼前，自己被仇家所害，傷及五臟六腑，本已躺在路邊等死，這條命卻被樓主所救。他雖戴著面具，趙昂卻感覺得到他還很年輕，就是這麼一個年輕人，武功卻是出神入畫，憑藉自身修為，他將內力源源不斷地輸入趙昂體內，並且花了不少珍稀的寶貴藥材，硬把趙昂從鬼門關拉了回來。之後他傳了趙昂一套內功心法，令他的功力在一年中大為精進。自此以後趙昂心甘情願跟在他身邊做了一名屬下。

“既然如此，我就不多逗留了，你們具體商量該如何做吧，我該走了。”

語畢還未見其起身，五人只覺得黑影一閃，一陣風過，屋內的燭火搖了一搖，霎時人影全無。

“好高明的輕功啊！”那圓圓臉的少年大概是四個青衣人中最年少的一個，忍不住張大了嘴，出聲讚道。

趙昂輕斥到：“平日裡我說樓主武功之高，當世少見，你們不是不相信麼？今日可是親眼見到了，我可有說錯？”

“趙叔沒有騙我們，樓主的武功的確深不可測，從他的眼光中竟看不到一絲精芒閃爍，顯是內功已到了爐火純青的鏡界，令人不察，恐怕我們在座的五人聯手，也不是他的對手。”一個短小精悍的人說道。

“這是我讓你們第一次見樓主，樓主的手段你們還沒真正見識過，跟著他，自然不會虧了你們。以後好好為樓主辦事，我趙昂的話你們可以不聽，樓主的話卻不可不從。你們既然入了小樓之門，應知小樓的規矩，來去可自由選擇，不想幹了隨時可以走，但是決不允許背叛！”趙昂斬釘截鐵地說道。

叫“小樓”這種奇怪名字的想必除了潞州的那個“小樓”，也不會有別家了。原來此間之人竟是小樓的人。

其中一個二十歲左右的年輕人抿嘴一笑，斜眼瞅著趙昂說道：“趙叔所言極是，趙叔當年對咱們四兄弟有救命之恩，咱們‘四斬’既然跟定了趙叔，定然尊崇趙叔之令行事，決不會有二心。樓主是連趙叔都佩服的人，跟著這樣的主子，是咱們的福氣呢！從那雙手來看，我猜樓主只怕比我還小著那麼幾歲，他的身份真是令人好奇！呵呵，保不準是什麼王孫公子也說不定。”

“樓主的身份你們不必多作猜想，做好你們份內的事就行了。可別給我闖出什麼禍來！”趙昂正色說道。

“遵命！”四人答道。

四個年輕人來自不同的地方，因脾氣相投而結為異姓兄弟，結伴遊蕩江湖。正所畏初生牛犢不怕虎，在江湖上混了幾年，幾人都是拼命三郎，不怕死的主兒，漸漸闖出了名號，人稱“四斬”，一斬使刀，二斬用劍，三斬出拳，四斬擅暗器，“四斬”武功招式古怪，所過之處，下手決不留情，出手必見血跡，道上之人聞之色變。

他們與趙昂又是何因緣，外人就不知了，反正看得出四人對趙昂十分尊敬，唯其馬首是瞻。

小樓主人福氣也甚好，救了一人，就網路了這麼多手下。

“你們就按樓主所說分頭行事，除了四斬，那三十個人各領十人去，四斬輕功最好，人也最機靈，就隨我去打探訊息。”趙昂說道。

四人領命而去，趙昂就著屋內的筆墨，寫下幾行字，捲成筒，來到院中的閣樓上，那裡餵養著一群鴿子。他將紙卷裝入一個小竹筒，拴在其中一隻鴿子的腳上，兩手一鬆，那鴿子一下消失在了夜幕之中。