卻說以賈蓉的初衷，本是不打算管賈府死活的，只想一個人獨善其身，找條活路便罷了，說他無心也好，冷漠也罷，這賈家確是鮮少有人能讓他放在心頭，那麼少少幾個，也是無辜女子，他日他若有了金錢地位，安置這幾個女子倒也容易，並不用保住整個賈家。

待賈蓉中了武狀元，真正邁入了官場仕途後，方才瞭解，在這個皇權至上的年代，宗族對於一個人前途的重要性，一個沒有宗族庇護的官場新人，只怕寸步難行，任有滿腹才華，也不定什麼時候便成了棋局裡的棄子，甚或連這棄子也當不上，性命便全在人家的一念之間。

想要穩穩妥妥地活下去，他便不得不保住賈府，至少要保住寧府，這難度不亞於虎口奪食，早已成了皇帝眼中礙眼存在的寧榮二府，如何能輕易翻身？可若不能翻身，便是賈蓉如今做了三品參將，也終有一日難得善終，因故，賈蓉便想抓住這次機會，賭這麼一個可能！

投誠與戰功，一個也不可或缺。

初二這日，賈珍便感到不適，頭重腳輕，忙召太醫診脈，卻說是勞累太過，又多日鬱結於心，元氣虧損，若再不注重休養，只怕會落下病根，再難恢復。

太醫遮遮掩掩的結論讓賈珍綠了臉——甚麼叫做“再難恢復”？難道他萬花叢中過來的人，臨到了卻要落得那等不堪境地？

如此一來，賈珍終於慌了，病急亂投醫，榮國府那邊也與賈母說了，打醮之事不了了之，兩邊兒紛亂安慰看望，卻沒有一人提出有用的主意，賈珍也是惶惶無策，便讓賈蓉鑽了空子，又找了軍醫，都說要靜心休養，不可為繁瑣小事所累，亦不可再耽於享樂，這般結果，賈珍亦無可奈何，只好把手中權力分了出去，尤氏接掌了內院管家事務，那些個敗壞門風的戲子孌寵之流，賈珍如今也是有心無力，便被尤氏打發了出去，賈蓉自然管不到父親的後院，只與尤氏商量，那尤氏姐妹花如何處置。

尤氏本就為這對妹妹堵心，說她心裡不怨那是假話，誰家媳婦見自己丈夫與小姨子廝混心裡能好受？況這三人不知避諱，每常在尤氏面前露出醜態的也有，便是菩薩也有三分泥性子，何況她們也只是尤氏繼母帶來的繼女，尤氏與她們還不是一對父母養的！

尤氏姐妹美貌出眾，早就引得賈珍垂涎欲滴，尤氏心裡已極不待見那母女三人，欲與些銀錢讓她們回家修房去住，便經常補貼也是樂意，算全了自己孝心，可尤老娘卻是個有主意的，硬是穩坐不動，看著賈珍和賈璉饞嘴貓兒似的聞腥而來，不消多時便與二姐三姐勾搭上，這中間若說沒尤老娘的縱容誰也不信，既有了這層關係，尤氏便不好讓繼母她們回去了，雖是氣怒攻心，也只好勉強收拾出一個精緻院子，讓她母女三人搬了進去，從此住了下來，日日冷眼看著賈珍與那姐妹花廝混淫/樂，心中痠痛時，便當老爺在家裡養了妓子，也是開解自己。

誰知變故迭起，賈珍一病，恍若換了個人，把往日一腔憐香惜玉的心腸統統化作了冷硬岩石，可著勁兒地作踐那二姐，若作踐三姐，反倒惹來肆無忌憚的辱罵，漸漸地，賈珍便把脾氣統統出在二姐身上，三姐雖然潑辣，也不過自保並保住二姐不被傷及性命而已，哪裡還有餘力管其他？

寧國府幾個主子心中卻知賈珍病因，尤氏本就心懷怨憤，對賈珍也已死心，只不動聲色旁觀，如何肯為這對妹妹出頭？由得二姐被作踐得骨瘦如柴，面無人色，尤老娘如今才發現失算，榮華富貴沒有到手，卻生生折了自己一對美貌女兒，然這一對清白姐妹早已被糟蹋，便是往日推三阻四看不上的張家，恐怕如今也不會要自己這殘花敗柳的女兒，只得老著臉皮來找尤氏，再找不到一絲往日的囂張氣焰。

賈蓉也正好為這事找上尤氏，尤氏聽賈蓉主動提起，又想起尤老娘低三下四的可憐模樣，不由得嘆氣道，“到底是自家姐妹，我如何不疼她們？只是我本就在府裡說不上話，老爺那個脾氣，你也知道，他要做什麼，又肯聽誰的勸？我卻是讓我娘早點給她們找個婆家，又嫌東嫌西，左挑右撿，拖到如今，名聲也沒了，卻不是我們挑人家，而是人家挑我們了。其實二姐當日也是定了人家的，只是家道中落了，到如今也未迎娶，也不知是個什麼說法，三姐那脾氣，真真是讓人不知說什麼好，如今這般情景，哪個好人家願意娶她們？我又如何開口？”

賈蓉想了想笑道，“若只是安排出路，卻也不難，三姑娘那樣兒的，當嫡妻是難了，若是填房卻也過得去，只她那脾氣，還是問問她才妥當。二姑娘如今這樣，也是個可憐人，莫如就讓父親納了，也是個正經名分，只是原是有人家的，這卻不好處理了，不如母親先去探探口風，我再想法兒，總不能讓人碎嘴說我們虧了姨娘們。”

對讓賈珍納了尤二姐一事，尤氏心中還是有些不願，想到二姐不獨與賈珍廝混，也曾與賈璉有過首尾，如今要堂堂正正納進自己房裡，便如吞了只綠頭蒼蠅般噁心，然她也沒有更好辦法，只得暫時應下，先討了兩姐妹口風再說。

那三姐聞聽尤氏來意，卻也爽快，只說自己看上了柳湘蓮，如能撮合，她願收斂行徑，並謝尤氏成全，尤氏如今只隱約聽寶玉提過一兩次柳湘蓮此人，只當對方是破落世家子弟，心想這般身份倒也般配，便一口應了下來，待問到二姐，便見二姐淚落如雨，滿腹酸苦哭訴，原來這二姐見賈璉溫柔體貼不同賈珍急色，家中妻子也是剛強不知疼人的，便慢慢存了心事，一心希望嫁了賈璉做二房，那時籠絡了丈夫的心，何愁下半輩子無靠？那賈璉也是個吃著碗裡看著鍋裡的，二姐溫柔標緻，含情脈脈，如何不心癢如搔？只恨不得兩人並成一個，若是賈珍未病時，以他荒/淫性子，當真會發生唆使賈璉偷娶的醜聞，如今賈珍一病，正是當日與尤二姐翻雲覆雨時廢了的，如何能輕易放過二姐？

尤氏問明了兩人意思，心中只涼了半截，二姐的心事只怕難成，她雖看不上這姐妹倆，卻也不是心狠之人，心知鳳姐的精明厲害，二姐這般無腦之人，如何能討得好？且往常她又與鳳姐交好，也不忍害他夫妻不合，甚是為難。

倒是對三姐的心事，尤氏尚抱有期望，只是待後來看到柳湘蓮，見對方一表人才，豪氣爽直又不乏權勢，那叫一個透心涼——如此人品才貌，三姐如何配得上？

卻說賈蓉提點尤氏儘快處置了尤氏姐妹，自己接過賈府外頭的田莊鋪子，除卻公帳上寥落的一些，寧府的田莊鋪子也被賣了不少，眼看著也是內囊要上來的窘迫境況。

賈蓉對經濟一道並不擅長，卻也明白在這個以農為主的社會，田地對一個家族生存的重要性，一向只有買進田地的，沒有賣出的，這才是一個家族興旺的標誌，如今賈府偷偷摸摸賣田莊，顯然已到了山窮水盡的地步。

他已接了皇上旨令，近日需準備著隨水沐出征，也騰不出手來處理家裡這些烏七八糟的事情，便先改了賬房，將採購和做賬分開，四個人相互牽制，看著改動不大，卻近乎扎住了寧府不停往外流瀉的錢袋子，如今沒了賈珍的無節制花銷，賈蓉又有了自己的俸祿、冰敬、炭敬等，養活自己綽綽有餘，府裡日常開銷再往儉省了去，寧國府的賬上頓時寬裕了許多，又交代賴升和官渡，趁著他不在時，與尤氏商量著，裁去惡奴刁奴偷奸耍滑之輩，再放幾戶無功無過混日子的家生奴才出門，也四處留意看有沒有誰要賣莊子的，賈蓉深知混得如此悽慘的絕非他賈家一家，往日的八公，還能擺出那樣排場的恐怕沒有幾家了，趁機低調地購進一些田莊鋪子，卻是一件重中之重的大事。

寧國府這邊悄無聲息地改變著，榮國府那邊卻是絲毫未知，依然過著奢靡無度的日子，主子奴才勾心鬥角，刀光劍影，便在賈蓉出發前夕，榮國府傳來訊息，王夫人身邊的大丫鬟金釧兒死了。