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秋煙心中總是有話去堵噎她, 然想著來日方長之類, 便聞言自是不再多話，說了句“姐姐有心了”，同細竹相攜娉娉婷婷的往夫人院子去了。

元氏拼了命剩下陵姐兒, 前頭幾日那參片煨吊著才好歹緩緩回了精神，這兩日已經恢復的能坐起身子, 聽到簾子外秋煙請安的聲音，稍稍抬了抬眉, 仍舊低頭拍著才入睡的女兒。

安嬤嬤走到門口撩起簾子瞧了一眼, 見外頭秋煙乖乖跪在地上行大禮，點了點頭。

元氏沒有發話，屋內侍候人盡皆都是心腹, 各個靜悄悄屏氣凝神的, 秋煙也是如往日般恭敬和順，便是跪在那裡臉上也不見絲毫異動。

只是, 在六姨娘那裡散曠久了, 向來沒有這般折磨過人，及至跪不到半個時辰，雙膝就像是要壞掉一般痛苦。儘管如此，還是不敢亂動，秋煙心中明白, 就是為著自己曾經侍候過六姨娘葉氏，這一頓下馬威也非吃不可。

又過兩盞茶的功夫，陵姐兒睡著被奶孃抱回屋子, 元氏調整了身子歇了歇，才閉上眼吩咐安嬤嬤，“叫她進來罷，跪在外頭給誰看呢。”

安嬤嬤想著元氏怕是要同她說話，便出去領著秋煙換了衣衫。

侍立在一旁的細竹從小丫鬟手中接過調好的參湯，奉與元氏，“夫人仔細手燙。”

元氏抿了一小口，嫌乏味，便推了開，“賞你了。”用帕子沾了沾嘴角，瞧著細竹道，“方才她待你可還親密？”

細竹心中轉了轉，笑道，“自小都睡一個屋裡，哪能生疏了呢。”

“閒了你尋她說說話也好。”

細竹在裡屋服侍，看著元氏有些乏力，便取了大枕厚厚的墊在元氏背後，又捧來燕窩羹侍候元氏嘗了嘗，輕聲道，“葉氏那邊冷清，往後夫人多派給我到那邊閒逛的活計就好了，我也可以揪空撒個懶！”

“你這小蹄子！”安嬤嬤從外頭進來，笑著瞪了細竹，“怎麼夫人待你還不算好，竟成日的想著撒懶，放這裡有什麼用，平白的惹老身我惱氣！還不趕緊的拾掇拾掇好臉上的精神。”

細竹笑嘻嘻行禮，“嬤嬤可精神著呢。”

元氏一笑，瞧見後頭進來的秋煙，神色恭畏的與自己行了大禮，滿意點了點頭，瞧了一陣，道，“還算沒丟我的人，鄉下幾年，規矩倒也沒忘。”

“婢子不敢忘夫人教導之恩，”秋煙立刻接著話，小心翼翼的望向元氏，鼻尖一酸，眼淚就滾了下來，“夫人，夫人您瘦了……”

“知道你的心！”安嬤嬤坐在床腳為元氏揉著小腿，笑盈盈的打斷了秋煙的話。

細竹立刻過去攙扶起哽咽的秋煙，用自己的帕子給她擦了淚，還道，“是喜事，不許哭！”

秋煙含淚起身，窘迫笑了笑，似是不知道該怎麼作答一般。

元氏瞧夠了，微微側著身子朝人招招手，將秋煙拉著上下打量了個仔細，而後眉頭皺了起來，“原以為你只是梳了女兒頭，現在看你竟是，……怎麼葉氏不聽我的吩咐！”

秋煙斂神垂眸苦澀一笑，低聲回道，“此事說來話長，還望夫人恕奴婢無禮，……您還記得青菊麼？”

安嬤嬤不待元氏發作，忙道，“提她做甚。”

秋煙不得已又跪了下來，“夫人！都是這府裡的下人作祟害夫人被蔽了眼，你聽我說。”隨即，便把劉五爺痛恨爬床丫頭的傳聞講了出來，而後又加了一句，“青菊並不愚笨，當日必是受了六姨娘的蠱惑才觸了五爺的忌諱，……就連上次，咱們也都是受了這事的牽連。”

元氏目光轉冷，淡淡道，“罷了，葉氏如此善妒，能有什麼作為，只能怪我平日裡太愛護你們，事到臨頭半分心計都使不出來。”說完也不想聽其他的，擺了擺手，“我乏了。”

秋煙還有千言萬語，此時見夫人和衣躺下，背對著外頭，知道是方才的話觸惱了些夫人，便只好將目光望向安嬤嬤。安嬤嬤也有許多話要問她，便將人打發到自己屋裡去等著。

待安嬤嬤從正屋裡出來，囑咐細竹一步不錯的守在上房裡，自己去把六姨娘這幾年的事情好好的問一問，秋煙沒了元氏的壓迫放開了心，把六姨娘身邊人的安排一一道來，前頭嫁出去的迎絮迎柳二人的排場，一溜兒力大忠心的小丫頭，小張管事的巴結奉承，甚至連雲哥兒當日被六姨娘親身餵養也撿著說道了出來，聽得嬤嬤一陣鄙夷。

……

與此同時，六姨娘回府的車馬隊行到了京郊三十裡鋪的地方，奉命前來接人的管事王媽媽很是歡喜的從六姨娘那裡得了賞銀，領著姨娘在租賃的一家農戶那裡造飯歇息。

葉英兒坐定之後，打發了眾人各自找地方喝水乘涼，屋裡只留下茱萸伺候，屋內燃起淡淡的安神香，本身就疲乏的雲哥兒很快就沉睡過去。

茱萸端著洗過手的水去外頭灑了，又叫茉莉端了新的熱水過來，兩人說了會話，叫妹妹就蹲在門口玩，才放下門簾進了來。

屋裡，葉英兒小心翼翼的用燒過的針迅速扎破兒子手指，雲哥兒只皺了皺眉沒有醒，葉英兒放心的取出早已準備好的帕子，稍微浸溼後貼在雲哥兒傷口處。

帕子是早先讓茱萸拿著找了手上起水痘的放牛娃兒，細細挑破水痘用帕子沾了流出來的痘漿，儲存下來。葉英兒早在自己身上做過實驗，也悄悄在幾個丫頭身上嘗試過，牛痘病毒的量劑並不會對雲哥兒產生威脅。

“綠枝她們呢？”葉英兒回頭瞧見茱萸進來，指著門口道，“就放那吧。”

“綠枝姐姐廚房去了，知道姨娘和哥兒的吃□□細，有她在哪裡，旁人誰也進不去。”

葉英兒點點頭，一切都做好，只剩下坐著慢慢的等，安神香嫋嫋充盈著葉英兒的鼻尖，不禁輕聲嘆息起來。

算著時間差不多了，便小心翼翼的取下那帕子，連帶那帕子捱過的一切都很快拿去廚房灶火燒了乾淨。回頭用棉花沾了六姨娘親自蒸的烈酒，為姨娘和雲哥兒細細清洗了雙手。

二人寂然無聲的做著一切，直到安頓妥帖了，茱萸才忍不住望向神態安詳自若的六姨娘，低聲憂慮道，“這法子能成嗎？”

葉英兒撫摸著雲哥兒的腦袋笑道，“茱萸，咱們還沒回府就要開始生事端了，你可害怕？”

茱萸搖搖頭，安靜的侍候著六姨娘躺睡在雲哥兒旁邊，輕手輕腳的退了出去。

天邊漸漸捲起了厚雲，有管事媳婦過來打問六姨娘安好，現在啟程天黑前便可順利回府。外頭言嬤嬤正笑意融融的同管事王媽媽說著閒話，直到六姨娘裡頭喚人了，才分開。

雲哥兒睡得香甜，葉英兒親自抱著哥兒坐上馬車，一行車馬吱吱呀呀的重新啟程，這回有了接應的人，行動立刻就迅速起來，半日後就進了城，沿著車馬道一路回府。

府內來接人的是安嬤嬤。

“六姨娘安好，”安嬤嬤笑盈盈的站在馬車前，福了福身子，“您可算是回來了，咱們夫人……”

“是安嬤嬤嗎？”

馬車門並未開啟，葉英兒的聲音傳了出來，安嬤嬤眉色一挑，覺得有什麼地方不對勁，遲疑著，“正是老身，聽姨娘聲音像是疲憊了，咱們已經讓人備好了熱水……”

“勞駕嬤嬤了，”葉英兒又打斷了安嬤嬤的話，“雲哥兒身子怕是不舒服，吹不得風，這馬車就直接拉到我院子門口，還有，請嬤嬤幫著尋大夫過來給哥兒瞧瞧。”

外頭的人都看向了這裡，極其寂靜的聽著六姨娘的話，驚駭無比：這就，和夫人叫上板了？

安嬤嬤皺眉疑惑的盯著這馬車，馬車門窗都扣得嚴嚴實實，看不到裡頭的情形，略略升起些不安，但很快就被惱怒壓了下去，冷冷道，“內院重地，這馬車怎麼進來，姨娘莫不是糊塗了？！”

葉英兒停了停，揚聲喊道，“大丫二丫？”

言嬤嬤不敢大意，此時聽見六姨娘傳喚，忙拍了身邊兩個丫頭過去，“好好聽姨娘的話！”上前同安嬤嬤行了半禮，“安嬤嬤，我是六姨娘身邊的言嬤嬤，咱們雲哥兒身子不適，您看，還是先給哥兒尋個大夫可好？”

安嬤嬤盯著言嬤嬤看了半晌，抬手招來一個丫頭，“去問夫人要帖子，請城西濟世堂的大夫。夫人那裡不許多嘴。”

小丫頭應聲而去。

這邊葉英兒已經叫那兩個大丫二丫，將馬套卸下，兩人合力輕輕鬆鬆的拉著車就從垂花門旁的側門進了去。府裡的丫頭看的眼睛都快跌出來了。

安嬤嬤這才曉得秋煙說的“力氣極大的四個小丫頭”是什麼意思。

目送六姨娘的人離開，數了數攜帶的行囊輜重，留下幾個人照看，自己喚了管事王媽媽去回夫人話了。

六姨娘仍舊是住湖西北的院子，綠枝幾個輕車熟路，秋煙又提前回來灑掃清潔，兩廂裡迎接，院門口處停下車子。葉英兒抱著雲哥兒從車裡下來，眉頭緊蹙的不讓人靠近，腳步飛快的進院子去，“茱萸跟我進屋，木華領著其他人都去東跨院各自安置，小蓮去把廚房收拾乾淨，綠枝——”

……

“燒了？”安嬤嬤一個激靈坐直了身子，瞪著回話的小丫頭，“馬車裡的東西全都燒了？”

“是，奴婢瞧著怪異，便想著問問，結果綠枝姐姐根本不讓奴婢靠近，”小丫頭說道，“不止是奴婢，瞧著好像六姨娘那邊其他人也沒敢靠近去打問。”

安嬤嬤默然無聲，揉著眉心，“三歲的哥兒還包裹的嚴嚴實實，就算是風寒，也不至於這般大動干戈，——”停了停，瞧見外頭有人探頭探腦的，不禁呵斥道，“誰在那裡沒規沒矩的，還不滾進來？！”

……

“你說哥兒怎麼了？”言嬤嬤大驚失色，一把抓住茱萸的肩膀，“你這丫頭怎麼能這麼胡亂咒咱們哥兒！大家夥兒中午歇息還見著，活蹦亂跳的，才多久，如何就，如何就見喜了！”

“姨娘說這是大病，得趕緊看大夫！”綠枝也是一臉的抑鬱，跺腳惱道，“才進府就出了這樣的大事，真真的流年不利！”

“閉嘴，這話其實你能說的？”言嬤嬤咬著牙訓斥了一句，左想右想，想到方才六姨娘在安嬤嬤面前乖張的做法，只怕是八九不離十了，一時悲從中來，眼淚滾了下來，顫抖著扶了四丫坐了下來，“只是我那可憐的雲哥兒，……”

念及如今五爺不在府裡，一切便是夫人的天下，這麼一想就坐不住了，勉強止住悲傷，“就聽姨娘的吩咐，封院罷。”

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……

被安嬤嬤喚去請大夫的人還在元氏的上房裡跪著回話，一時間，六姨娘進府囂張無比、連夫人跟前的安嬤嬤都敢打壓的傳聞立刻就變了風向。

梅氏正準備等葉氏那邊安頓好了就過去瞧瞧的，還沒出門呢，就被四姨娘蘇氏截在院子裡，挽著手笑嘻嘻道，“哎呦我的好姐姐，你如今可不能往那邊過去：葉氏在她那莊子上發了天花，連那個外頭生的都被傳染上了！”