小盈芷脆生生的話驚醒了正議論得起勁的那三名婆子, 三人臉色一白，一回頭, 便見世子夫人面無表情地盯著自己，嚇得頓時‘撲通’一聲跪了下來直求饒。
沈昕顏瞥一眼秋棠, 秋棠微微頷首，喚來幾名體壯力健的婆子將三人帶了下去，而她想了想，又對身邊的一個名喚珠兒的丫頭叮囑了幾句，那丫頭點頭應下，朝著沈昕顏福了福，跟著那幾人離開了。
不見孃親回答自己, 小盈芷不甘心地又問：“娘, 什麼叫外室？”
沈昕顏難得地被她噎住了，遲疑著到底要怎麼向她解釋。
正在此時，蘊福忽地道：“外室大概便是指在外頭置的屋子吧！”
是這樣麼？小姑娘懷疑地望望他，又仰著小臉拉拉沈昕顏的衣袖：“娘, 是這樣麼？”
沈昕顏含含糊糊幾句, 怕她再問，連忙轉移話題：“時候不早了，咱們得快去快回，去得晚了，盈兒喜歡的頭花可都要被人給買走了。”
小姑娘的注意力終於成功地被轉移了，急得拉著她的手就走：“那快走快走！”
沈昕顏松了口氣，招招手示意蘊福跟上。
卻說珠兒帶著那幾名婆子浩浩蕩蕩地到了抱廈處, 見方氏身邊得力的張嬤嬤正在分派著差事，遂上前道：“張嬤嬤，我奉了世子夫人之命，將膽大包天非議主子的這三人交由大夫人發落。”
那三名婆子跪在地上自是又一番求饒。
張嬤嬤心思一定，一臉抱歉地道：“大夫人近日身子抱恙，閒雜之事已不大理會，這三人既是世子夫人抓到的，不如便將她們交由世子夫人處置。”
珠兒冷笑：“嬤嬤這話可說得輕巧，自己倒推脫得乾淨，把黑鍋都推給世子夫人了。論理，大夫人掌著府內中饋，府中事兒不論大小一律該由大夫人定奪，若是由世子夫人處置了，不知道的，還以為咱們世子夫人不敬長嫂，越權處事呢！”
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“再說，這三人膽大包天竟敢非議世子爺，此事非同小可，我竟不知，世子爺之事在嬤嬤眼裡竟也只能算是‘閒雜之事’，連知會都不必知會大夫人了！”
“自然，嬤嬤是府裡有臉面的，您既說了大夫人不大理會，我自是不敢多言。只我身上也領著差事，總得找個掌事的主子回話。我琢磨著，大夫人身子抱恙無法理會，事關世子爺，殿下必是要嚴懲的。”
“哎喲喲，姑娘這張利嘴喲，真真是……我不過說了這麼一句，倒惹來了你一大段一大段的理兒，真真不愧是秋棠姑娘調.教出來的！”張嬤嬤皮笑肉不笑地道，只是也怕她真的會鬧到大長公主跟前，到時可就不好下臺了，唯有不甘不願地應下，“既如此，我這便回去稟報大夫人！”
“嬤嬤早該如此了，憑的浪費大夥兒時間。”珠兒冷哼一聲。
張嬤嬤嘴角抽了抽，決定不再理會她。
也不知世子夫人是怎麼調.教的丫頭，一個比一個牙尖嘴利，輕易不肯吃虧。
方氏見她進來，再一聽她回稟之事，雙眉一皺，不悅地道：“真真是白長了年紀，倒讓個丫頭片子給唬住了，白白浪費我一番佈置！”
張嬤嬤一張老臉頓時變得一陣紅一陣白，吱吱唔唔半天也說不出話來。
方氏氣惱：“人家都把人帶到我跟前了，我再怎麼也不能裝不知道，既如此，便將那三人打一頓板子攆到莊子上去！”
自打偶爾聽到這傳言後，她便打算籍此機會讓二房夫妻倆鬧上一鬧，可卻不希望將自己牽扯進去，沈氏既然直接將人帶到她的跟前，想來也多少猜到了是她有意為之。
她揉揉額頭，總覺得最近事事不順，二房那沈氏也不知怎麼就突然開了竅，竟然一日比一日難對付。不但如此，竟還轉了個輕易不肯吃虧的性子。
真真是……
***
那婆子三人議論之事沈昕顏聽了雖然不大舒服，但到底還是保持了冷靜。
方氏治家自來便嚴厲，若非她有意放縱，下人是絕對不敢這般明目張膽議論府中主子的。故而，待初時那股氣惱過後，她立即便明白了。
再一層，她還是想要相信魏雋航，就如他上一輩子那般，無論發生什麼事都會站在她這邊。
秋棠察言觀色，見她眉宇間那點惱怒漸漸消散了，總算是暗暗松了口氣。
憑心而論，她是不相信世子爺會置什麼外室的。但那三人言之鑿鑿不似作假，她心裡也打了個突，但更怕的是這事萬一是真，到時影響了夫妻感情不說，只怕二房近些日子以來難得的溫馨和樂日子便要一去不復返了。
這些，是她萬萬不願意看到的。
蘊福年紀雖小，但向來敏感，雖然對那三名婆子所說的話未必明白，但也無礙他看出沈昕顏情緒的低落，如今見她終於散去眉間鬱色，笑容不禁便揚了起來。
“夫人，您瞧這個，您戴起來一定好看！”他將早就看中的那根步搖遞到沈昕顏跟前，一臉期盼地道。
“小公子眼光可真好，這簪子與夫人您身上雍容華貴的氣質最是般配不過，顏色與您這身衣裳也甚為相襯。”女掌櫃笑著上前，賣力地開始推銷誇讚。
“娘，這個也好看，這個也好看！”小盈芷舉著紗堆的一朵海棠花往她身上撲，興奮地道。
“嗯，好看，娘幫你帶上瞧瞧。”沈昕顏先替女兒別上那海棠花，自己再彎下身子，讓蘊福替她插那根步搖。
蘊福眼睛閃閃亮，舉著步搖小心翼翼地往她髮髻上插，小嘴抿了抿，又認認真真打量了一番，確信步搖沒有插歪，這才有些歡喜，又有些害羞地問：“夫人，我插好了，您瞧瞧好看麼？”
“好看，比我原本戴的那枝還要好看。”孩子的一番心意，沈昕顏自然不會潑冷水。
“娘，我的呢我的呢？”小姑娘不甘落人後。
“自然也相當好看！”沈昕顏毫不吝嗇地誇道，話音剛落便成功見女兒笑得眉眼彎彎好不歡喜。
母女二人都得了喜歡的飾物，沈昕顏挑了一套精緻的頭面打算作為給瓊姝郡主的賀禮，想了想，又選了一塊觀音玉墜，讓掌櫃用紅線穿著，親自替蘊福戴到了脖子上。
蘊福見自己也有，一雙眼睛頓時更加亮了。
“多謝夫人！”
沈昕顏摸摸他的臉蛋，吩咐秋棠準備結賬離開。
只下一刻，便見秋棠一臉狐疑地走了過來。
“夫人，好生奇怪，那掌櫃說已經有人替咱們結過賬了。”
沈昕顏一怔，忙問：“可問清楚是何人？”
“說是位姑娘，那姑娘說是奉了她們家夫人之命，具體是哪一位夫人，這就問不出來了。”秋棠百思不得其解，想了一圈也想不出會有哪位夫人會做這樣的事。
是位夫人？
沈昕顏也是丈二和尚摸不著頭腦。
“世子夫人！”正奇怪間，忽聽身後不遠有人在喚，她下意識地轉過去一看，竟意外地看到許素敏含笑而立。
“夫人想必不認得小婦人，小婦人姓許，上回在靈雲寺與夫人有過一面之緣，並且有幸得到夫人提點。”
沈昕顏當然知道她姓許，畢竟兩輩子大咧咧地撇開夫姓的女子並沒有幾個，而眼前這位“許夫人”便是其中之一。
“許夫人。”她禮貌地朝對方點點頭，心中明了，想來替她結了賬的便是這一位財大氣粗的許夫人了。
至於對方為何要這般做，瞧著她如今站得穩穩的雙腿，想來是避過了上一輩子那斷腿之禍。
“方才我這丫頭前去結賬，掌櫃說有位夫人已經替我們結了賬，想來這位夫人便是許夫人您了。”
“與世子夫人的大恩相比，這區區數百兩並不值什麼，還請世子夫人允小婦人略微回報一二。”許素敏誠懇地道。
若非當日對方出言提醒，這會兒她只怕早已命赴黃泉。不管對方如何得知自己會有難，更不清楚對方出於什麼心思提醒自己，只大恩就是大恩，她許素敏雖是婦道人家，但知恩圖報這四個字還是懂得的。
沈昕顏搖搖頭：“許夫人一番心意我明白，只是今日所選之物乃是作為賀禮，若是受了許夫人……”
許素敏一聽她這話便明白了，慚愧地道：“若是折了夫人心意，這倒是小婦人不是了，還請夫人寬恕小婦人此番唐突。”
秋棠聽到這裡，連忙上前將銀票送上去，交給許素敏身邊的丫頭。
那丫頭望望許素敏，見她點點頭，這才雙手接過。
“城南新開了間如意閣，專售賣些來自五湖四海的稀奇玩意，最是受孩童們青睞。這會兒天色正好，不知小婦人可有此榮幸邀夫人一同前往。” 許素敏誠心相邀。
沈昕顏自然瞧得出她有意結交自己，而恰好她對她也頗為賞識，再瞅瞅聽聞‘稀奇玩意’便已瞪大了眼睛的女兒和蘊福，微微一笑：“能與許夫人結伴而往，是我的榮幸。”
身處逆境亦能迎難而上，尋常男子亦未必能有此堅韌心性，更不提對方還是一個婦道人家。
歷經一世悲慘下場，沈昕顏對此等自強不息的女子便已存了幾分欽佩之意。
兩人相視一笑，均從對方眼中看到了賞識。