沈縉心想, 這大約是天下最古怪的相認儀式, 因為雖然她與張若菡早在許多許多年前就已相識，但她卻至今找不到合適的稱謂去定義對方的身份。

她沒有理會自家阿姊那不靠譜的提議，一句話自然而然地脫口而出：

【蓮婢姐姐, 許久未見了。】

說完這句話，她淡淡地笑了。真的好久未見, 即便見了，也不能相識, 爭若未見。早在藍鴝風風火火、匆匆忙忙來找到她之後, 她就明白了，阿姊到底是守不住蓮婢姐姐的攻勢，敗下陣來。也好, 總算是松了口氣, 不用再看她們倆互相猜忌、試探了，著實心累。

這來的路上, 她思索了一番面對蓮婢姐姐時該如何開口, 可當真的見了，她忽的覺得自己想得太多餘了。這許多年來，她們變了很多，但又其實未曾變過，見了, 話便自然而然出來了。

張若菡也在笑，笑中卻漸漸泛起淚，她探了身子, 伸手緩緩握緊了沈縉放在輪椅扶手上的手。沈縉的笑變得有些勉強，眼圈逐漸泛紅。

張若菡仔細端詳著她，那一雙清麗的眼眸中，蘊著一汪晶瑩的湖，湖面倒映著沈縉的容顏，微顫。她抬手輕輕勾了勾沈縉的鼻樑，笑道：

“琴奴長大了，姐姐都快不認識了。”

沈縉眼中積蓄的淚，終因這句話流下。張若菡擁緊了她，伴著她流淚。一旁的沈綏吸了吸鼻子，靜靜地站在原地，仰首望向房梁，嘆出一口濁氣。

相見時難別亦難，她們誰都未曾想過要離別，卻被迫一別十七載。十七載物是人非，再回首，舊人早已不在。唯有蓮婢姐姐，這個可敬可愛的女子，為她們這一對早已消失於人世的姐妹堅守了十七載的人生，她將自己的時間主動停滯在了十七年前，心未死，不願老，卻怕離人再歸不相識。時至今日，她的時間才終於開始流動。

昨日，她們都是離人，離了親人、離了故土、離了曾經生活的軌道，今日再重逢，她們流下的淚，便是離人淚。淚乾了，再不做離人。

***

張若菡正在發燒，好在沒有其他的症狀，只是體溫有些反覆。哭累了，心滿了，沈綏帶著她側臥榻上，她枕著沈綏的腿躺下，沈縉親手為她蓋上毛毯，姐妹二人陪著她有一句沒一句地說著話，都是些小時事、無關緊要的話。空氣中瀰漫著一股溫馨的味道，使人昏昏欲睡，張若菡於是也很快就睡著了。

藍鴝應當抓好了藥正在熬，不久便會送來。張若菡不捨離開，沈綏便讓她留在自己屋內。無涯和千鶴來看過一回，見三娘睡著了無事，便又離開。沈綏本想將無涯和千鶴留下，告知她們關於自己身份的事情，但想想還是作罷了，她有別的考慮。

張若菡沉沉睡著，沈綏與沈縉展開了一場影響往後決策的對話。

“這些日子，很多事已經開始脫離我們之前的部署計劃了，我想，是時候向解決咱們內部的問題了。”

沈縉不無擔憂道：

【阿姊，千羽門內究竟是什麼時候出了問題，我恐怕時日已不短了，我總有種不詳的預感。】

“我送給暗鴉堂堂主的秘信應該早已到了，只是她暫時還無迴音，我推測應該還在調查中。不過我自己有猜測，問題有可能出在長安。”

【長鳳堂？鷺雲樓？還是平康坊？】

沈綏望了她一眼，沒說話。沈縉讀懂了她的意思，道：

【是平康坊出問題了。】

“琴奴，你知道如今的暗鴉堂堂主是誰。”

【我知道。】沈縉的面色有些凝重。

“我找她查，而不是我自己親自去查，是因為我知道她比我更合適。因為平康坊是她的地盤，她比我熟悉太多了。”

【只是霖燕姐，或許也很難。】沈縉道，【那都是她的姑娘。】

“琴奴，你心善，但有些人心狠，你做不出的事，她便能做得出。否則這個暗鴉堂堂主，我也不會輪換給她。”沈綏道，“千羽門內大清洗已經是很多年前的事了，我們鬆懈了太久，讓敵人找到了可趁之機。”

【阿姊，你是如何猜出平康坊出問題了。】

“你是怎麼猜出來的，我就是怎麼猜出來的。”

姊妹倆相視一眼，同時道出了一個名詞：

“金醉坊。”

【金醉坊。】

沈綏笑著點頭，解釋道：“對方在兩起案子裡都用到了金醉坊，分明是在暗示我們與這藥的來源有關。金醉坊是催/情/藥，這是它最廣泛的用途，用得最多的地方就是煙花之地。在長安，就只有平康坊。”

【兩起案子？本案也有？】沈縉奇道。

沈綏點頭，將迷暈張若菡的藥粉之事告知了沈縉，並道：

“這藥，本來是周大用來迷暈朱元茂和張道濟的，後來才被他們拿來迷了蓮婢。周大的藥，是他在京畿服役時拿到手的，又是在長安附近。具體從誰的手中拿到，再也弄不清楚了。”

【看來，真的和平康坊脫不開干係了。】

“對方在平康坊勢力深入，很有可能已經暗中結成組織，我們都未曾察覺。當中不乏一些秦樓楚館的歌舞妓，有可能都是他們的人。我們很多訊息的進出，都是霖燕家在控制，走漏出去，也只能從此渠道。我想不出長鳳堂和鷺雲樓那裡有什麼漏洞，那裡的保密制度非常嚴格，我不信崔錢會犯這麼低階的錯誤。”沈綏蹙著眉道。

【阿姊……】沈縉有些欲言又止。

沈綏示意她繼續說下去，沈縉點頭，道：

【你說，舉舉姑娘，會不會有問題？】

鄭舉舉？沈綏蹙起眉來。

沈縉繼續道：【舉舉姑娘的事，是我一手安排的。

她本是潞州涉縣吉村人，家中世代為農，貧窮至極，父親到了四十歲都娶不到妻子。直到某一日，有個貌美女子顛沛來到吉村，到鄭父家中討口水喝，漸生情愫，最後才嫁給了鄭父。她出生後，繼承了母親的美貌，眉眼中也有父親的平庸，總之姿容不甚出色。但她的一切都是母親教導出來的，能說會道、圓滑可親、善解人意，她的母親決然不是什麼普通村婦。

五年前，他父親出門耕地就再未回來，是被鎮上的惡霸打死了，他家的地被強佔了，不只他家，整個吉村的地都被強佔了。這些人不願成為佃農，只能流離失所，無家可歸。舉舉跟著她的母親一路顛沛往長安，她們要去告御狀。但是，中途卻遇上奸商，迷暈了母女倆，舉舉被送進了平康坊，與母親離散了。

霖燕見她可憐，寫信向我訴明情況，問我可否收留，我點了頭。又三年後，舉舉拿到了她母親的遺物，原來她母親被賣到了大戶人家做賤奴，操勞憂心過度，病逝了。我派人，追根溯源，找到了欺騙她們母女的奸商，將他綁來給舉舉，舉舉殺了他。我又尋了當年霸佔良田的地主，佔了他的地，將他趕出了吉村，將能找到的從前吉村的老鄉全部遷了回來。從此以後，這個姑娘對我們便死心塌地。

只是，這個死心塌地，如今看來卻有些不牢靠了。不論是她母親的來歷，最後的結局，還是舉舉自己的心境，都成了不能完全確認的謎，我不知我是否還能全然信任舉舉。】

關於鄭舉舉的事，沈綏只是有所耳聞，並不很清楚。當時在霖燕家遇上舉舉，舉舉叩謝她大恩，她都有些莫名其妙。今次琴奴向她仔細提起舉舉的事，沈綏沉吟了片刻道：

“你懷疑便懷疑，但暫時不要動作。我相信霖燕會有一個清晰的判斷，舉舉的事，她當年都有參與。”

她看沈縉心事有些重，便開解道：

“不必內疚，作為上位者，我們必須要付出一些代價，一些殘忍的、血腥的、眾叛親離的事，需要我們去揹負。你放心，萬事都還有阿姊在，你拿不定主意，便我來。”

沈縉低頭，表示自己明白。沈綏摸了摸她的頭頂。沈縉抬起頭來，望了一眼枕著沈綏腿的張若菡道：

【阿姊，你將自己的身份告訴了蓮婢姐姐，公主那裡，又該如何是好？】

沈綏的手頓住，緩緩垂下，擱在了自己的膝頭。

“事已至此，我只能將實情告知於她，瞞著她並不是為她好，結果只會是加重傷害。”

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【唉……若蓮婢姐姐不知道我們的身份，你與她保持距離，此事還好說。如今，怕是很難辦了。若是……公主不答應，又該如何是好？】

沈綏沉默了片刻，道：“……她會答應的。”

沈縉追問：【阿姊，你怎麼能如此肯定。人心最為難測，若她不答應呢？我就不信沒有這個可能性。】

“若她不應，我也就沒有必要再去找她了。我的事，我自己來做，不會將她拖下水。”

沈縉沉默，她明白阿姊的意思，這件事，成為了考驗公主的一道門檻，若公主能跨過去，則可成事，若不能，阿姊認為公主就不再值得信任與託付了。與蓮婢姐姐提前相認，也是最初她們曾考慮過的最壞的結果。她們始終不願在這樣的情況下，再去找公主。因為如此一來，阿姊就很難過心裡那一關。

現在最壞的結果果然來了，阿姊必須為此付出代價。要麼徹底成為一個“無恥之徒”，搶走公主最心愛的人，割斷與公主之間的情誼。要麼將公主逼上絕路，逼迫她斬情斷情，走上一條鐵血孤獨之路。無論哪一種情況，阿姊無疑都將成為這世上最對不起公主之人，這會讓阿姊非常痛苦。

【阿姊，你該明白，這件事風險太大了。我們要面對的很有可能是這天底下最有權勢的人，少了公主，以我們自己的力量，很難成事。而如果公主對你生恨，從中阻撓，我們想要達成最終的目標，就更困難了。最可怕的是，假若公主認出了你是誰，依然恨透了你，那麼我們就必須準備逃難了。公主的選擇我們無法預測，冒這個風險，值得嗎？】沈縉極為嚴肅地說道。

沈綏深深嘆了口氣，道：

“琴奴，你明白，我已經竭盡全力避免如今的情況出現。但是，事情依舊發生了，我不後悔如此做，因而我就必須去賭。我唯一的賭注是我的前路、我的友情，她若不再是我認識的那個李卯卯，我輸了便輸了，我不是輸給了她，我是輸給了天下最難的抉擇。但這不是意氣用事，我也不會拿我與你們的命去賭，她若容不下我，我便帶著你們離開，此後不論十年二十年，我會繼續捲土重來，此生不達目的，誓不罷休。”

沈縉只覺喉頭哽咽，說不出話來。阿姊的話，說到最後，透著一股決絕，語氣平靜，可字字句句好似泣血，像是從心肺中嘔出來一般。這十七年，已經足夠久了，若是失敗了，再來一個十七載，誰還能說她受得住。

沈縉與沈綏一樣，都是當年那場災難的受難者。但她又與沈綏不一樣，當年大火中，她被倒塌的房梁砸到，立時暈了過去，對當時災難的場景根本沒有多少的記憶。但是沈綏卻記得清清楚楚，她看到的比自己多，經歷得也比自己多，是沈綏親手將沈縉從倒塌的廢墟下挖出，為此她自己的後背衣物被燃燒的殘渣燎起，都渾然不覺。一雙嬌嫩的手，全是血與土，沒有一塊好肉。

沈縉明白，阿姊的恨，她的痛，要比自己多得多。自己身體上的痛，決然比不上她心上的痛。她的執念，是天底下最堅定的執念，比自己要堅定太多。

沈綏低頭，看著伏在她腿上熟睡的張若菡，手指輕輕撫摸著她的耳廓。心頭無數思緒翻滾，有些神思不屬。

她沒有注意到，張若菡的睫毛在隱隱顫抖，藏在毯子下的手緩緩握緊。