張若菡有時會提起筆來, 想將她此刻的心情鋪寫於紙上。可是每每如此, 最終的結局只是隻字未落，擱筆嘆息。她內心的話太多太雜，積悶的心緒結成萬千, 已然不知該從何說起。
十二年苦候，仍未有結果, 恍惚間她甚至忘卻了年歲，忘卻了自我, 忘卻了她為何要等候。每日抄經、誦經, 打坐冥想，靜夜讀書，偶爾撫琴, 不成曲調。素齋吃了十多年, 忘記了肉食的滋味；寡薄的湯汁若水，嘗不出滋味之淺厚。日子平平淡淡, 重複又輪迴, 每一日都像經歷了一生。
那是秋色漸濃的某日，她前往慈恩禮佛，於大雁塔密密麻麻掛著的題詩板上看到了一首詩，忽而怔住了。她駐足良久，反覆品讀：
長相思, 在長安。
絡緯秋啼金井欄，微霜悽悽簟色寒。
孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長嘆, 美人如花隔雲端。
上有青冥之長天，下有淥水之波瀾。
天長路遠魂飛苦，夢魂不到關山難。
長相思，摧心肝。
日色/欲盡花含煙，月明欲素愁不眠。
趙瑟初停鳳凰柱，蜀琴欲奏鴛鴦弦。
此曲有意無人傳，願隨春風寄燕然。
憶君迢迢隔青天，昔時橫波目，今作流淚泉。
不信妾腸斷，歸來看取明鏡前。
美人在時花滿堂，美人去後花餘床。
床中繡被卷不寢，至今三載聞餘香。
香亦竟不滅，人亦竟不來。
相思黃葉落，白露溼青苔。
落款人是李白，即便數年不問世事的張若菡，也知道太白酒仙的名號。這首《長相思》，出自他的筆下。
真是好文筆，張若菡嘆息。望之良久，她問寺中僧人要了筆墨與紙，抄錄了下來。倒不是怕忘卻，實際上這首詩她看了一遍就記住了。抄下來，卻是想遂了自己的願。遂了自己抒寫心緒的願望，她的筆，寫不出她的憂思，便只能借詩人的妙筆，聊慰念懷。
寫完後，她將紙張投入了慈恩的香爐之中，望著墨字被橙紅的焰邊吞沒，她雙目發澀，眨了眨眼，似有淚意。
十年出入佛寺，今日竟被香薰了眼。她緩緩閉目，半晌轉身，攜著無涯離去。
這年，張若菡二十有三歲。自十五歲及笄以來，八年來她所有的經歷乏善可陳，也幾多悲苦。唯一值得一提的喜事是她的親事，與其說是喜事，不若說是鬧劇。八年來，張府的提親者門庭絡繹，失望而歸者十之八九。還剩的一二，是那世所少有的痴妄之人。這些人雖令她厭煩，卻也為張府平靜、淡泊乃至死寂的生活增添了幾分調劑的味道。張府的人，大抵是同她一般作想的。
及至如今，已然只有兩三人仍在堅持。不可謂不執著堅韌，倒是讓她刮目相看。
然而也僅僅是刮目相看，她是出塵之人，除非等得那個能將她拉回俗世的人歸來，否則她將遠遠遁離俗塵，終生不嫁。這，也是她的親人們已然接受的事實。張若菡確實不適合嫁給任何人，而很多人，在看清張若菡的決心後，也明白將這樣一個女子娶回家，便是和自己過不去。
師尊了一自她身子大好、佛門入道後，便繼續她行腳天下的旅程。如今離開長安已有五年，中途只歸來過一次，也就是大半年前，她母親離世時。
母親譚氏，終究未能敵得過病痛的折磨，她身子弱，連帶著張若菡打孃胎中出來時，也是先天不足。譚氏的身子在生下張若菡後，就留下了病根，養了這麼些年也一直不見大好。在張若菡出事後，更是因為內心鬱結，身體每況愈下。拖了幾年後，終於一病不起。張若菡去年一整年的時間，除卻佛門居士的清修生活之外，就是守在母親榻前盡孝，親手服侍母親起居。從母親病倒，到被確診無法救治，到握著母親的手將她送離人世，張若菡全程很平靜。她沒有流淚，也沒有表現出一絲一毫的悲傷。並不是她不悲傷，相反，她已然無法表現出太過濃烈的情緒，她所有的情緒不似常人外放，而都是往心裡走的，越是悲痛，她表面便越是平靜。
母親離世後，家中辦喪事，師尊了一趕了回來，為母親做了超度法事。此後張若菡戴孝半年，在張氏墓園結廬而居，為母親守墓。近日被父親強行接走，帶回了家中。張若菡沒有抗拒，望著父親漸漸斑白的發鬍鬚，日漸蒼老的容顏，她不忍心。
那年秋，張若菡失去了母親。冬臘月末，當朝皇后厭勝巫蠱案爆發，滿朝震驚，京中貴族人人自危。翌年春三月，皇后幽閉而死。七日後，遠在安北都護府的李瑾月，時隔十年，迴歸長安。可憐的晉國公主，未能見到母親的最後一面。一回來，就被父親囚禁在公主府中，半步不得出。不久後，便傳出她抑鬱重病的訊息。
張若菡有時會想，她與李瑾月相繼失去母親，是否也算是她們的緣。可她轉念又想，她二人上輩子是造了怎樣的孽，今生換來了這樣的緣分。
是啊，她與李瑾月，可不正是孽緣嗎？如若不是後來赤糸歸來，李瑾月放手，她與李瑾月，怕是要這般糾糾纏纏下去不知多久，這個結越結越死，終究有一日，會給她們之間帶來無法挽回的後果。
而當初她究竟是如何自己親手種下那個因的，她真的是渾然不知。等到察覺時，已然開出了一朵惡之花，肆意蔓延纏繞在她二人之間。
猶記得當時，她聽聞皇后逝世的噩耗，又得知李瑾月歸來後被軟禁在公主府中。她心下焦急，擔憂昔年好友的安危，不顧父親反對，毅然前往了公主府。李瑾月雖不能出門，可公主府的守衛倒不攔著外面的人進去。張若菡因著與公主昔年的交情，被禁軍放了進去。
當她跨入李瑾月的寢室時，她看到了醉倒在床榻邊的李瑾月。她周身盡是罈罈罐罐，屋內酒氣沖天，她側著頭，依靠著床榻邊沿，睡得好似個孩子。面上垂掛的淚水，惹人心疼。
張若菡深深嘆息，走上前去為她收拾屋子。酒罈被轉移了出去，她親手為李瑾月換下外衫，用溫帕子擦拭面龐，將她扶上床榻，蓋好被子。
然後她點燃凝神香，守在她的身旁。直至李瑾月甦醒過來，張若菡卻不知何時伏在她榻邊睡著了。一隻溫熱的手，正在撫摸她的面頰，喚醒了沉睡中的張若菡。
張若菡有些迷濛地抬起頭來，望向手的主人，就撞進了滿面柔迷的李瑾月那雙漂亮的鳳眸之中。數年未見，李瑾月的身材愈發高大了，面龐在邊疆風沙的磨礪中變得堅韌，可此時此刻透出的脆弱，卻又與那堅韌產生了強烈的反差。張若菡心尖微顫，竟覺得此刻的她是如此的剔透易碎若琉璃，讓人想要保護。
可是那只覆蓋在她面上的手，偏讓她心中產生了些許微妙的尷尬情緒。她不著痕跡地躲開，起身，面上的迷濛神情被淡然的表情取代，她輕聲詢問道：
“你可還好？”語氣中透著關懷，“你飲了太多酒，我給你倒杯釅茶。”說著起身，去了茶案邊倒茶。
李瑾月未作答，張若菡捧著茶走回來時，發現她正目不轉睛地盯著自己看。
那微妙尷尬的情緒再一次襲上了張若菡的心扉。她假裝並不在意，將茶遞到了李瑾月手中。
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李瑾月接茶時，卻連帶張若菡的手一起握住，片刻後才放開。張若菡不自在地將手縮排了袖中。
這時，李瑾月發話了，她的嗓音還帶著宿醉後的沙啞：
“蓮婢，好久未見。”
“嗯，十多年了。”張若菡輕聲應道。
“你過得可好？”李瑾月問。
張若菡只是笑笑，這個問題，其實沒有什麼意義。
“你還在等她。”李瑾月道。
張若菡默然點頭。
李瑾月張了張口，欲言又止。張若菡發現，她眼中那奇異的光微弱了不少。片刻後，她換上了一副嬉笑的面龐，道：
“當年，我……和她，就猜想你長大後定然很美。然而今日重逢，你卻美得超乎了我的想象。不知道她再次見到你，會作何感想。”
張若菡頷首，淡然一笑。她並不很在乎自己的皮囊長得有多麼好。除非，她愛的人能回來欣賞。
“謝謝你來看我。”李瑾月說。
“謝什麼，六未會，就剩下我們了。我怎能不來看你，那我也太過薄情了。”張若菡道，她看向李瑾月，道，“你要好好的，我可不想六未會，以後就只剩下我一人。”
“我明白。”李瑾月面露苦笑應道，她希冀地望向張若菡，“你明日……可還會來？”
“在你好全好透前，我會天天來。”張若菡道。
“那以後呢？”
張若菡啞然，望著她。李瑾月垂下頭，有些不敢看她。
“你好好休息，我明日再來。”
那日張若菡踏出公主府時，就對此後的事有所預感了。她遵守了自己的諾言，在李瑾月好全好透前，每日都會去看望陪伴。而李瑾月，也如她所料，開始控制不住自己的情緒。張若菡明白她剛剛喪母，又守寡多年，回來後還被父親囚禁，孑然一身太過孤單，身邊沒有任何人。她盡力說服自己對她寬容，也努力維持著兩人之間應有的距離。可李瑾月的愛戀，卻來得那般炙熱猛烈，以至於她從最開始的剋制，開始變得肆無忌憚。她每日都喝得醉醺醺的，她會嘗試握她的手，會抱著張若菡、埋首在她懷中哭泣，會纏著她的手臂不放，會用語言一再地挑逗她。張若菡剋制又剋制，從不說半句怨言，努力用肢體表達自己的態度，不與李瑾月做超出朋友關係的任何舉動。
奈何她畢竟氣力之上不如李瑾月，直到李瑾月嘗試去親吻她，張若菡終於生硬地推開了她。她看著她，並不憤怒，但是卻極其認真又嚴肅地將自己的想法如實告知李瑾月。她說，自己這一生，將用來等待那個人歸來，她歸來前，自己不屬於任何人，她歸來後，自己將永遠屬於她，也不會與任何人有感情瓜葛。她說：“卯卯，我們是一輩子的摯交好友，我希望你能珍惜我們這份友情。如果你執意要毀了它，我不會、也沒有辦法去挽回。”
她的決絕態度，對心中滿是創傷的李瑾月來說無疑是雪上加霜，而她們倆的關係，也因為李瑾月府中下人的外傳，鬧得滿城風雨。她終於不再去看望李瑾月，那一次推開李瑾月後，她再也沒有見過她。李瑾月多次不避諱地上門想找她，都被家裡人擋了回去。此後，她便開始不間斷地往張府送禮物，各種各樣，都由她親自送來。
張九齡憂心忡忡，每每上朝，都想尋聖人談一談此事，可他實在開不了口。然而聖人也不是耳聾目盲，自然知道自己這個女兒到底做出了什麼荒唐事。他氣憤不已，也覺甚為丟人，於是一紙調令，再一次將李瑾月踢去了安北。眼不見心不煩，他從來都是這般對付自己的長女。
張若菡心中不知是何滋味，各中酸苦無奈，只有她自己才能體會。是她害得摯友再次出走瀚北苦寒之地？還是她唯一的摯友咎由自取？可她，難道不是又丟失了一段珍貴的友情嗎？
卯卯，你這是何苦呢？
這件事，更加堅定了她尋找赤糸的決心。隨著她年歲的增長，家庭與婚姻的束縛對她來說已然愈發減輕，她也總算能得空閒來著手尋找赤糸。開元十五年春末，她以精修佛法為藉口，離開了家，搬入慈恩寺長住。
那一年五月初七的夜晚，她救下了一名浪跡江湖、孤苦無依的東瀛女子——源千鶴。從此以後，源千鶴成了她在外奔波的助力。千鶴經常會外出替她打聽赤糸的下落，然而人海茫茫，赤糸又早已不是當年的赤糸，她尋尋覓覓，始終杳無音信。
開元十六年臘月，慈恩怪猿案爆發，寺廟被封鎖，她被困寺中。因她並無性命之憂，也沒有殺人嫌疑，家中人倒也沒有急著將她接出來。
廿六那日，她心有所感，出了院子來到梅園之中，仰首望著落雪的梅枝，怔怔出神。忽而她察覺身側不遠處，有一人停佇若松，正目不轉睛地看著她。她轉首，就瞧見一位碧色官袍的俊美郎君負手立於梅樹下，一雙點漆般的眸子裡翻滾著淵沉黯諱的情緒。
如今回想，不禁覺得真是一眼萬年，她就那樣靜悄悄地、毫無聲息地回來了，還假扮成另一個人騙了她許久，惹她多番心傷流淚。這人怎得如此討厭，可她卻偏偏那樣地愛她。
十六年靜候，故人終歸。