梅長蘇在與明德談話的次日便帶著甄平、飛流等人悄然離去。
問及緣由，梅長蘇笑了笑，道：“故事的過程，我早晚會知道。只是再不走，少莊主夫婦就會將璧秀山莊和曲家的家當扔給我，且日後問起，少莊主會理直氣壯地說，‘梅宗主，事情過去那麼多年，我總得將事情理清了告訴您’。”
甄平訕訕而笑，問：“宗主，您怎麼知道的？影衛向您報告時，我也在場。依據他們的言行，屬下不認為他們有出遊的打算啊。”
“少莊主對少夫人說，要陪她回阜陽，那是在忽悠我。但影衛還說了一段話，你回想一下，‘少夫人下山，在山腳的農家尋了一手巧的農婦，請她幫忙做鞋子，選用的是黑色透氣的面料及千層底，還特意關照農婦要將鞋底揉軟，鞋子的尺寸偏小應是女子穿的。’然，再之前你對我說，少夫人的嫁妝中，有一箱的繡花鞋。試問，若不是為了出遊，少夫人為何要定製新鞋子？”
“聲東擊西？”甄平喃喃地道。
“少莊主是否聲東擊西，很快會有訊息。”梅長蘇黠笑道。
梅長蘇說這話的時候，明德正興高采烈地將一封紙箋用內力“拋”進梅長蘇所住的院落。
可事與願違。
紙箋被留守在院內的影衛伸手接住，爾後影衛手舉紙箋，單腿及地跪在明德面前，將信箋呈上：
“少莊主，宗主已於寅時離開璧秀山莊。若有事需宗主出面，還請少莊主將信送往廊州。”
“你，你留在這裡做什麼？”明德聲音發顫，不敢相信地說，“別說你是留下來幫我的。”
“宗主讓我們弟兄四人留下來看守院落。”像是迎合影衛說的話，只聽嗖嗖嗖地三聲，明德面前多了三人。
“梅宗主給你們多少月俸？”明德咬牙切齒地問。
“宗主說，我們守的院子隸屬璧秀山莊，月俸由您出，而他會年底包歲錢給我們。”第一個出現的影衛沉聲說，“宗主特地囑咐，但凡璧秀山莊需要幫襯，我等全力相助。年底前黎管事會與您結算工錢。”
明德深深嘆了口氣：“難辦了，我家管錢的是夫人。”
為首的影衛像是得過關照，拱手行禮道：“夫人賢惠，不會苛刻少莊主的零花錢。”
“啥？要用我的零花錢給你們支薪？”明德正準備懟上幾句，就見茯苓小跑而來。
“莊主，蕭公子來了，同來的還有天泉山莊的少莊主。”茯苓用影衛能聽到的音量小聲說，“我把他們安排在花廳，您看……”
“般若真和秦越沒走吧？先安排他們相見，以詩會友也好、以武會友也罷，讓他們先鬧去。”明德睨了眼影衛，未有指名道姓冷聲說，“若想去看個究竟，可扮成小廝去奉茶。”
那影衛低頭沉思了許久，終於在明德要離去前開口道：“有勞少莊主。”
明德倒吸一口氣：“茯苓，你也跟著去，反正你是要向阿晨回報的。”
“若僅為天泉山莊的少莊主及蕭公子，這事兒茯苓便應下了。然，秦公子和般若公子見過茯苓，茯苓不宜再露面。”
“□□……”
“秦公子、般若公子、蕭公子以及天泉山莊的少莊主皆是琅琊榜上的人物，茯苓不敢造次。”
“我有多少墨水，你還不知道嗎？”明德悻悻地說。
“可讓夫人出面，就說，您去送梅宗主了。”茯苓垂首斂眉。
“呀，說得對啊。”明德拍額道，“我是來給梅宗主送禮的呀。他走得靜悄悄，我這禮還是要送的呀。茯苓，你也知道我要給梅宗主送什麼，這裡的事兒交給你處理啦，我要和夫人帶著禮物去追梅宗主。”
語畢，不等茯苓回應，已是拔身而起，眨眼間已消失在眾人的視線中。
“追。”茯苓脫口而出，緊接著苦笑道，“影衛大哥，趕緊給梅宗主傳話。”
“什麼？”
“少莊主要送給梅宗主的禮物是兩位姑娘。”
“……”
當影衛找到梅長蘇時已是第三日，倒不是影衛失職，而是梅長蘇選擇了水路。
接到影衛傳來的訊息，梅長蘇低頭沉思一番，隨後咧嘴笑了，朗聲把甄平叫到身邊，笑眯眯地說：“甄平，你說少莊主會用什麼方式來堵我？”
“肯定是去廊州守株待兔啊。”甄平快嘴回道，見梅長蘇面露不悅，連忙捂著嘴小聲補了一句，“是您要我說的。”
梅長蘇揉著手指，慢慢地說：“你說少莊主在廊州等我，是被我的話誤導。我，換個問法，你想清楚再回答。”
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“是。”
“甄平，你確定少莊主會在廊州等我？”
這一回甄平考慮許久，才沉聲道：“這要看宗主是否放水，以及少莊主是否有我們不知的手段。”
“所以這回你不能確定少莊主會在廊州等我。”
“是！”甄平拱手回道，“屬下不能確定少莊主是否會在廊州等您。”
“嗯。”梅長蘇頷首，探頭看了看在外玩得正歡的飛流，道，“少莊主不會去廊州，更不會找我。他要去的地方是鄞州，他要找的人是君安。”
“啊！”甄平失口叫了聲，“對了，他是認識君安姑娘的，可是……”
梅長蘇輕聲說：“不過分的要求，君安都會先應下的。”
“為，為什麼？您關照的嗎？”甄平追問道。
“十三叔訓下的，她會有很長一段時間呆在妙音坊，會遇到形形色色的人。金陵城的公子哥會提出各種要求，有些人可以得罪，有些人不能得罪，什麼時候該敷衍，什麼時候該拒絕，她必須懂得。”梅長蘇冰冷地說。
“……”甄平。
“改道去鄞州。傳令天機堂，發現少莊主的行蹤，不可驚擾，並告之鄞州的尚春堂，就說近日會有沐少爺的貴客到訪，讓他們好生招待。”
“是，宗主，屬下這就去安排。”甄平拱手道。
“藺晨那邊還是沒有訊息嗎？”梅長蘇問。
“沒有，不過天機堂傳來訊息，說老閣主和金護衛已回到大梁，只是老閣主一上岸便失去了行蹤。”
“這則訊息幾時到的？為何沒有及時上報？”梅長蘇臉色鐵青，冷聲說，“你在我身邊已有多年，不清楚什麼訊息須在第一時間上報我嗎？”
“屬下不敢。”甄平慌忙站起，“屬下要給您送信的時候，剛好遇到晏大夫。晏大夫說藺家有私事要處理，讓屬下把這件事壓下。屬下不依，可晏大夫說……”
梅長蘇不悅地皺眉：“老晏說了什麼？”
“藺家的白事，你覺得宗主適合插手嗎？”甄平拱手道。
“白事？”會是誰？梅長蘇沉思。
“屬下問了，也問了他是怎麼知道的。晏大夫說，是荀珍說的。聽他的口氣，荀珍不僅認識藺家這位長輩，還很崇敬這位長輩。”
“我大概能猜到是誰了。”應該是藺晨祖父這一輩的人了，所以老閣主和荀神醫都……
“這件事我不怪你，但以後有類似的事情發生，你和黎綱決不可瞞我。”
“是！”
知曉了明德的動向，梅長蘇便下令改道前往鄞州。然，水路不及陸路，等梅長蘇一行抵達鄞州時，明德已將兩名女子扔在汾江之上。
說扔，不為過。
明德坐船抵達鄞州，並在當日夜裡將船上的人迷暈，自己和曲如意借月色跳江離開。
兩名女子被留在了船上。
而在汾江以右的江面，早有曲如意安排的大船接應。天機堂見此不敢造次，只得將船隻帶回岸口。
在鄞州坐鎮的陳坤得到訊息後，一方面通知在汾江以右的各據點注意明德及曲如意的動向，一方面命人將訊息送至他的手上。
故，明德與曲如意離開江左地界的當日，便有熟悉水路的弟子駕駛小舟將資訊傳到他手上。
對於明德這個舉動，梅長蘇始料未及。事情沒有失控，但演算數十次的局面出了偏差，讓他心有不甘。
幾番吐納後梅長蘇很好地掩飾了心緒，他下令陳坤放棄對明德的追蹤，把注意力放到了那對孿生姐妹上，並從她們口中聽到了完整的故事。
姊妹在說故事的時候，梅長蘇讓君安陪在了身邊。故事說完，梅長蘇把去留的決定權交給了君安。
“君安覺得可以留下這對姊妹。”君安行下福禮，“君安會照應她們。”
“樂理需自小學起，她們的年歲是否偏大？”梅長蘇沉聲問。
“學舞。可讓她們在君安奏樂時伴舞。”君安微微抬首，小聲說，“若宗主首肯，君安可教她們輕功，把輕功融入舞蹈中，會事半功倍。”
“把輕功融入舞蹈中？”梅長蘇微眯著眼，認真地想了想，頷首道，“這個想法不錯，你……”
“君安願意為宗主效勞。”君安面露羞澀，緩緩下拜。
“去金陵吧，十三叔需要幫手。”梅長蘇避開君安的眼，毫無表情地說，“沐公子也在金陵，有事聽他號令。”
“……”君安有些錯愕，抬起頭不明所以地看向梅長蘇。但見梅長蘇神色嚴峻，忙垂首道：“是，君安知道了。”
“宮羽。”梅長蘇輕聲說，“宮商角徵羽，五音取首尾為你的花名，君安是你母親對你父親的念想，不該用來報仇。”
語畢，梅長蘇便揮手示意宮羽退下。
宮羽忍著淚，朝梅長蘇拜了拜，背身離去。
“黎綱。”待宮羽下船離開，梅長蘇才輕聲說，“選幾個機靈的影衛護送宮羽前往金陵。另外，還要挑出一批人手……”
“能混跡於三教九流的人來收集訊息，再選一個憨厚老實的人傳遞訊息，管事……”
“需一個忠於我、能制約小廝和婢女日常言行、且有手腕處理突發事端的人。”
黎綱的腦海裡飛快地閃出十餘人，正準備向梅長蘇一一介紹，就聽梅長蘇繼續說：“長相要樸實，像你和甄平那樣的不行。”梅長蘇一本正經地說。
黎綱當即跪下，磕頭道：“宗主……”
“你和甄平精明能幹，怎麼可能被主人安排在一處長期無人居住的院子做管事？”梅長蘇睨了眼黎綱，打趣地道，“長期無人居住的院子，適合的是年歲翻你一倍、嘮叨不停的老人……”
“宗主是在說我嗎？”晏平山朗聲叫道，“可惜我不歸宗主管，決定我去留的是四大長老。”
“晏大夫，您多心了。”梅長蘇伸長脖子，大聲道，“我要找的管事，年歲要大，但絕不能嘮叨。”
“宗主乖一點，我何必多話！”晏平山冷笑道。
梅長蘇無言以對，突地想起明德說過的話，硬著頭皮說：“要不，您給支個招兒？”
“選身有殘疾、需找個地方安度餘生的人。”晏平山悻悻地說，“賣菜的可每隔幾日去看看他死活即可。”
“宗主……”
梅長蘇皺眉。他心肺受損、沒辦法扯著嗓子叫嚷，索性起身走至甲板上，朝晏平山行了個禮，道，“晏大夫請賜教。”
“什麼賜教不賜教的？你已經決定將妙音坊弄成傳遞訊息的中樞，直接將妙音坊當成外宅不好嗎？”
“晏大夫，您怎麼知道我的想法？”梅長蘇頭皮發麻。是他疏漏，還是晏大夫精明？
“就您這身板，要想成事，只能在金陵城內選個中規中矩的院落。若將宅院安置在金陵城外，您能挨幾天？”晏平山沒好氣地瞪了眼梅長蘇。
梅長蘇被晏平山的話堵了個無言以對，背身而去時又發現替換甄平來鄞州伺候他起居的黎綱正掩嘴偷笑，想到早些時候還通知了尚春堂招待明德，不久之後藺晨會得到這裡的訊息……
總得找個臺階下。
梅長蘇暗忖。
於是繃緊臉，對黎綱道：“黎綱，前往璧秀山莊養鴿子的小廝選出來了麼？”
“陳舵主正在做最後甄選。”黎綱拱手道。
“這種小事都幹不好，我看總舵主的位置要換人了。”梅長蘇不悅地皺眉。
“陳舵主謹慎行事，無錯。”
“有什麼好為難的，你和甄平都可以。”
“宗主……”
“其實陳坤多事了，只要選個人將鴿兒送到即可。至於養鴿子的人，茯苓會想辦法解決的。”
“宗主。”黎綱捂著胸口嘆聲說，“您可是答應少莊主、要派人幫他馴養鴿兒的。”
“呵呵。”梅長蘇眼角一瞥，不屑地說，“江左盟送過去的人，璧秀山莊會收嗎？即便收了，會重用嗎？”
“……”黎綱。
“明德要是肯收，我就讓你過去！”梅長蘇笑意淺淺地說，“怎麼說你也是我的心腹。”
“宗主……”黎綱聽罷，剛放下的心又懸到了半空，拱手行禮說，“您不願黎綱服侍可讓甄平過來。但一僕不侍二主，您要黎綱前往壁秀山莊，還不如叫黎綱去……”
“閉嘴！”梅長蘇惡狠狠地瞪了眼黎綱。
黎綱連忙噤聲、垂首而立。
“我再也不想見到有人離我而去。”梅長蘇背向黎綱，喃喃道。而船頭，半夏和飛流盤膝對坐拍著手，嗓音已趨向成人的半夏正用低沉的聲音唱著歌。
梅長蘇細細一聽，發現半夏哼唱的竟是《出師表》。
“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也……”
幾乎是剎那間，梅長蘇熱淚盈眶，不由自主地低聲背誦起來：“……至於斟酌損益，進盡忠言……”
當半夏吟唱到“今當遠離，臨表涕零，不知所言”時，梅長蘇整個人跪在了地上。
他不求後人理解梅長蘇，他不在乎世人對梅長蘇的評價。
可是，依然傷感。
他的人生。
林殊佔了十七年，爾後，他是梅長蘇。
梅長蘇是他，他是梅長蘇。
“宗主，今夜會起風，我們去尚春堂借宿吧。”半夏走過來攙起梅長蘇，小聲說，“最好叫上晏大夫同行，櫃手想向晏大夫請教呢。”
“半夏。”梅長蘇冷聲說，“櫃手教過你何為公器私用嗎？”
“宗主，何為公器私用？”半夏眨著眼睛甜甜一笑，無辜地看向梅長蘇，“如何書寫，又為何意？”
“櫃手沒教過你，藺晨也沒教過你嗎？”梅長蘇不悅地說。
“半夏已在宗主身邊多年，悉心教導應是宗主的職責。”半夏拱手行禮道。
“是是是，錯在我。”梅長蘇不怒反笑，“但要讓晏大夫同行，你得給我更合適的理由。”
“開義診，若能把雲姑娘也請來，我們的風頭就能壓過壁秀山莊了。”
“茯苓不是你兄弟嗎？”梅長蘇笑道，“呵呵，想壓過他的風頭，我有更好的辦法。”
“梅宗主有更好的辦法？”半夏奇怪地問。
“我給你加月俸，加至他的三倍。”
半夏臉色一肅，深行一禮，說：“梅宗主，恕半夏不敢接受梅宗主的抬舉。”
“為何？”梅長蘇笑問。
“其一，將半夏的月俸加至茯苓三倍，便在晏大夫之上，半夏身為藥童，有愧；其二，無論梅宗主給半夏多少月俸，在茯苓未正式歸於璧秀山莊名下前，少爺都會將差額補足。”
“茯苓未歸於璧秀山莊？”梅長蘇驚詫地問，“他和少莊主早已情同父子。”
半夏訕笑道：“少爺說過，去留隨意，可是……”
“讓半夏選擇，半夏也會為難？”梅長蘇半真半假地問。
“對。”
“好，我知道了。”梅長蘇頷首說，“這事兒押後再說。如你所願，今日去尚春堂借宿。你帶飛流先行，我和晏大夫晚一點兒到。”
“宗主，我可以先帶飛流去市集嗎？今天是七夕，會有夜市。”半夏興高采烈地說，“鄞州的桂花蓮藕羹、貓耳朵、春捲都是一絕……”
“看來江左盟虧待你了。”梅長蘇淡淡地道。
“不，宗主……”
“拿去。”接到梅長蘇授意的黎綱將兩吊銅錢放在半夏手上，溫和地說，“帶著飛流好好玩，回尚春堂時帶點吃的分給大家。”
“謝過宗主，謝過黎管事。”接過銀子的半夏越發高興，揚手一勾，道，“飛流，走，跟半夏哥哥去買好吃的。”
“好吃的！蘇哥哥。”飛流雙眼發亮，連忙去扯梅長蘇的衣袖，“一起。”
“飛流和半夏去，蘇哥哥有事要忙。”梅長蘇摸摸飛流的頭，“要跟緊半夏，別把他弄丟了。”
“不丟。”飛流眨著眼睛看向梅長蘇。
“好。”
“黎綱。”當半夏牽著飛流的手消失在梅長蘇的視線外，梅長蘇輕聲說，“讓天機堂查查半夏的過往。”
“啊！”黎綱大驚失色，忙問，“宗主，半夏有問題？”
梅長蘇淡淡地道：“去往金陵，前途未卜。如果半夏是藺晨選下的藥堂櫃手，留於尚春堂是他最好的未來。”
“宗主……”
“素玄和金雙有訊息傳來嗎？”
“金護衛按您的吩咐迴廊州待命，這兩天就能回到廊州。素公子按您的吩咐去巡視四境的情況，按著他傳來的訊息，這幾日能到梅嶺。”
“七夕過後便是七月半。”梅長蘇自言自語地說。
“……”黎綱。
“告訴素玄，無論發生什麼事，他只可旁觀。”梅長蘇冷酷地說，“如發生事端，可趁機收幾家鋪子。”
梅長蘇迎江而立：“大渝不會沉寂太久，終有一天他們會捲土重來。”
夕陽西下，染得江面一片紅，似那年染紅梅嶺的血。
本章完