眼看維摩平安無恙, 諸眾驚魂稍定。傀儡面早已匍匐在地, 似乎也被嚇住，瑟瑟不發一語。

霓裳用力一拍案几, 呵斥道：“這廝好大的膽子！”妙目橫斜，透出一股子狠厲, “當著主上的面悍然行兇，留著作甚，還不拖下去砍了！”

月孛尚未發話, 娜珠道：“且慢。御前比試，刀劍無眼，武人自衛乃是天性, 她絕非有意行兇，罪不至死。”

霓裳略略一愣, 沒想到娜珠居然會為傀儡面說話, 道：“可是……她方才……”

伽羅皺眉, 道：“娜珠此言不假, 都是維摩太不懂事, 莽撞無狀，才惹出了這些麻煩。我教弟無方，請主上降罪。”

月孛道：“這事說來都怪我，就不該尋這麼一個人來，給大家心裡添堵。”

霓裳狐疑地瞅了她一眼, 嘀咕道：“虧你還知道。主上壽宴這樣大喜的日子, 偏偏準備什麼鬼東西……”

巫祝融道：“月孛, 你年紀漸長，心性卻不見長。”

月孛立即一臉誠懇，道：“在下羞愧難當，願意自罰三杯……”

見她麵皮厚，巫祝融沒好氣道：“你，平身罷。”

傀儡面顫了一顫，並未起身。

巫祝融道：“你是不世出的勇士，不應當為了這種小事折腰。”他語氣微冷，“維摩，這是在殿上，所有人忍著你、讓著你。若是易地而處，在異國他鄉，在戰場烽火，豈會容得你這般放肆？”

維摩眼珠子轉了轉，一臉不服氣。伽羅趕緊又打了他一巴掌，小聲道：“呼嚕哇，主上仁慈英明，你還不快點老老實實聽話？”

維摩硬著脖子，道：“我知道了。”

巫祝融臉色好了一些，道：“這樣才是好孩子。”

雖說經歷一度兇險，但看巫祝融神情，便知道他心裡仍舊十分偏寵這個外甥孫子，再重的話多一句也不肯說。維摩心知肚明，從伽羅懷裡掙出來，道：“主上，我對她很有興趣，不若給了我吧？”

伽羅覷了月孛臉色，道：“主上，萬萬不可……”

巫祝融道：“孩子難得有想要的東西，我有什麼好不給的？”

無需命令，傀儡面膝行至維摩身邊，姿態再謙卑不過，道：“主人。”

維摩一把揪住她的頭髮，湊到她耳邊，得意洋洋道：“你囂張到頭了。”

傀儡面用青金石色的眼睛凝矑著他，平靜無波，道：“主人說的不錯。”

維摩哼了一聲，放開手，又牽住伽羅的衣袖，道：“姊姊，我們回去罷。”

巫即紫炁道：“主上，這顆心可偏得太厲害了。維摩輕易便得了這麼一位身手非凡可辨珍奇的異人，阿楓兩次出手救人，英姿殊絕，大顯神威，難道就沒有什麼賞賜？”

巫姑楓正欲開口辯解第二次並非自己，巫即紫炁朝她使了一個眼色，示意自己手中的兩枚指環，她愣了一愣，不再說話。

巫祝融和顏悅色道：“阿楓，你可有什麼願望？即管說出來，我要重重地賞你。”

巫姑楓道：“我沒有旁的願望，只希冀主上康健萬壽，巫咸國泰民安，如此足以。”

諸眾自然又是一陣祝壽之聲，觥籌交錯，杯浮琥珀，鼓鍾笙瑟，絲竹再起，這個不大不小的風波安然度過，也算賓主盡歡。

皇甫思凝心中記掛看到的那兩個人影，一直惴惴不安，沒想到宴至尾聲，平安無事，直到列國使節紛紛離宴，還有幾分恍惚。

巫即紫炁朝她走來，笑吟吟道：“皇甫使令臉色不大好，是不是心裡藏了事？”

皇甫思凝總不能答自己生怕鳳春山在宴上暴起發難，擔心了許久，連忙擺首，道：“不是，我，我一想到即將離開巫咸，心中猶自感傷，戀戀不捨。”

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巫即紫炁道：“我與皇甫使令一見如故，傾蓋相交，一想到你不日離開，也甚為惆悵。”她用袖子揩了揩一隻眼睛，眸光流動，“說起來，我記得你時常在扶桑神樹處流連。”

皇甫思凝道：“我確實偏愛花鳥魚蟲之屬。”

巫即紫炁道：“難怪，我看你不戴珠翠，方棫習俗果真又與我地不同。”

皇甫思凝撫上自己鬢旁柔軟絹花，笑了一笑，道：“這是我在阿那姬節上贏的燈謎花紅，粗陋不堪，讓巫即閣下見笑了。”

當時贏了花紅，通草花由鳳春山保管，她們分開之際，誰也沒有提起這件微末小事。

但今日一早，她的枕邊，整整齊齊地放著那對荼蘼通草花。

通草花不是乾花，而是徹頭徹尾的虛假之物。從未有過生命。

鬼使神差，她戴在髮間。

巫即紫炁道：“說起巫鹹之花，最有名者，一是扶桑，二是水央。扶桑神木皇甫使令想必早已看膩，可有意一觀水央花開？”

皇甫思凝尚未回答，顧杲眼睛一亮，道：“水央花開？真的嗎？可以看到嗎？”

巫即紫炁道：“看來顧使令有所耳聞。”她見皇甫思凝一臉迷茫，解釋道，“水央乃是巫鹹至珍之花，僅生於安籠箐山腳下共工潭中。因為花開時節太過罕有，反倒聲名不顯，就連許多民人都以為不過是個傳說。”

顧杲搶著道：“我聽說水央十年一花開，開不過三日，若想得見一眼，可是千難萬難。”

皇甫思凝道：“既然佳時正好，那我便卻之不恭了。”

巫即紫炁道微微一笑，道：“請隨我來。”

路上兩邊皆是參天古木，枝葉茂盛遮陽，只透出伶仃幾點斑駁的光影罅隙，山燕子從她們的頭頂掠過，道旁的泥濘裡開出朝顏。

共工潭位於琳瑯宮後，一道銀練自山頂落下，形成此潭，雲氣氤氳，滃滃翳翳，情致十分清幽。

巫即紫炁停下腳步，道：“便是這裡。”

顧杲有些迷惑，道：“這裡？”她左顧右盼，猶自不大置信，“就是這裡？”

巫即紫炁道：“顧使令失望了麼？”

顧杲趕緊搖頭，道：“不，不是失望，這裡很美，很美。但是……”

皇甫思凝道：“與我想的有些不同。”

顧杲道：“對，這裡……好冷清。”

水央可與扶桑相提並論，其色自然豔絕無倫。一襲綠波，一地赤蓼，池中紅碧相雜，滿目花穠勝火。灼灼欲燃，灩灩似流，染徹了半邊天際，令人不可逼視。

這樣熱烈奪目的顏色，偏偏寂靜無主，沉漠而沈閎。

“我在書裡頭看過，水央是巫祖之花，開時應當是大吉之兆，合該在國主壽宴上展示於眾……”

巫即紫炁道：“可惜，國主並不喜歡水央花。這五十年來，水央花開花落數度，從未公諸於眾。”

顧杲奇道：“為甚麼？”

巫即紫炁笑道：“國主不喜歡便是不喜歡，我們這些當屬下的豈敢妄自揣測。”她頓了一頓，“水央還有一個別稱，叫作‘佳人頭’。”

顧杲問道：“佳人頭？那是甚麼？”

巫即紫炁道：“傳說中巫祖征戰前夕，告祭上蒼鬼神，斬下十巫聖女頭顱，祈求勝利。聖女頭顱入水，化為此花。”

皇甫思凝與顧杲對視一眼，皆心有慼慼，忍不住想：巫咸果然是巫咸，連巫祖之花都來歷這麼詭異。

這麼一想，背後不禁起了幾分森然之意。那妍妍紅色，也像是鮮血染就。

***

賞完了水央，巫即紫炁將皇甫思凝與顧杲送至禮賓閣樓前，就此告辭。顧杲今日十分興奮，嘴裡猶自唸叨著所見奇珍異寶，道：“巫即閣下所獻的鐵網珊瑚與五足獸，真是令人大開眼界。這世上當真有解形之民，可一指為一足麼？她是不是在哄騙我們？不對，天下之大，無奇不有，招搖山東方之民，如何神異也不足為怪。”又道，“皇甫使令，你說方才我們看見的那只傷魂鳥，到底是不是真的？如果是真的，怎麼會從儊月飛到了巫咸？傷魂鳥不能高飛，如何渡海，又與那些群聚的山燕子混在一起……”

皇甫思凝哭笑不得，道：“顧使令，你慢慢說，別著急。”

顧杲皺了一皺鼻子，道：“等會見到容副使，她肯定不會聽我講了。她只會說：‘顧使令，你是一國之正使，一域之藩王，請自重。’”

皇甫思凝想起儊月那位嚴肅自矜的容副使，好笑道：“你學她說話真像。”

顧杲嘆了口氣，道：“我也曉得，她是為了我好，怕我年少輕狂，墮了儊月國威，被旁人瞧不起。唉，我也不懂，明明朝中人才濟濟，陛下為何會讓我擔當重任……”

皇甫思凝忽然拉住了顧杲，道：“顧使令。”

顧杲疑道：“怎麼了？”

皇甫思凝有點難以啟齒，道：“我們一路行來，怎麼一個人都沒有見到？”

禮賓閣樓寂靜如斯，空無一人。

顧杲皺了一皺眉，道：“有些不對勁。”

皇甫思凝道：“太安靜了。”

安靜得彷彿沒有活物。

顧杲沉聲道：“不，不僅於此。還有味道。”她咬緊下唇，那種不祥的氣息，太過刻骨銘心。胸腔裡的東西開始砰砰狂跳，預感越來越強烈。一剎那夢迴數月之前。殘陽如血，日晷一分分地移過去，時間漫長得讓人無法忍耐。酈天華握緊了她的手，來稟的軍報字字清晰——“臨風國陷！王誓不從賊，與王妃肉袒受戮！臨風郡主不忍為楚賊辱，自盡殉國！”

皇甫思凝比顧杲更早一步認知到這一點，再也顧不上其他，大喊道：“綠酒！綠酒！”

沒有任何回應。

她們繞過一處迴廊，皆倒吸了一口涼氣。

原本滿目花柳，錦繡如畫，如今慘狀撲面而來。

屍體遍地。

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