鳳鳴疲倦道：“朽木不可雕也。”

鳳春山面無表情, 輕聲問道：“殿下, 你後悔遇見巫謝雲煙麼？”

鳳鳴沉默良久，擺動脖頸, 很緩慢，彷彿耗盡了全身最後的力氣。

他並不後悔。若是沒有遇見, 他如何知道離恨，又如何知道幸福。

這個動作似乎令他整個人都頹唐了下來，他的眼睛裡閃過河流的最後一滴水, 隨後黯淡下去。弱水永遠乾涸了。

“長生老人應該早教你殺了我，你為何不動手？”

“是不屑，還是不忍？”

鳳春山道：“兩者皆有。”

鳳鳴深深吸氣, 道：“你可以不殺她。但是你必須與她斷絕所有瓜葛，一切以鳳氏大局為重。”

鳳春山閉了一閉眼, 道：“無需殿下贅言, 我早有……”

鳳鳴道：“我要你發誓, 以月神為證。”

鳳春山溫馴垂首, 道：“但聽殿下指示。”

鳳鳴咳了兩聲, 艱難起身，從榻旁取來了一枚金碗。鳳凰于飛，窮極雕飾。

鳳春山毫不猶豫，抽出腰間彎刀，割開手心肌膚, 血珠如雨落下, 滴入金碗之中。

“煌煌月府, 皎皎照臨，我鳳春山歃血為誓……”

鳳鳴深深地看著她，就像望著某種不可言說的劫數，道：“不，不用你。用你最重視的東西發誓。”

鳳春山頓了一頓，道：“我的親人？我的榮耀？”

鳳鳴道：“你不需要告訴我。但你不能說謊。”

鳳春山沉默不言，彷彿如果嚥下這口妥協，餘生就會萬劫不復。

倘若有一雙眼睛能同時注視著過去與未來，此刻大約噙著訕刺的微笑，無聲地凝睇著她。

世人稱之為宿命。

鳳鳴看著鳳春山額角淡色的青筋，一跳一跳。他忽然想起多年前初見她的那一天。大約是個節日，滿城煙花繽紛，絲竹歌舞昇平。他望著那兩個小小的女孩，彷彿望見了她們的母親。埋香瘞玉之處，碧落黃泉再難復見。

焰火一聲一聲地直衝雲霄，像一槍一槍地打在心裡。繁華轉瞬落盡，飄散下消殞的金光，全是他鮮血淋漓痛不可抑。

他想起了自己的女兒。鳳猗滿眼含淚，一字一字都是血：“我認清了你這個人！”

在鳳鳴漸漸變冷的視線中，鳳春山終於不再僵持，開口道：“我以我最重視的人發誓，與皇甫思凝恩斷義絕，再不相干。月神在上，俯垂照鑑……”

一開始說得緩慢，旋即流利起來。

“……若有背誓，其人身敗名裂，死無葬身之地。”

鳳鳴長長松了口氣。

鳳春山微微一笑，道：“殿下，你放心了麼？”

鳳鳴頷首，道：“我相信你。”他看上去越發衰敗，口齒不清，“你可以退下了，讓傅蓮真過來為我彈一曲。”

鳳春山挑了一挑眉，道：“堂嫂，你聽到了麼？該進來了。”

早已等候多時的傅蓮真姍然而入，懷中抱著一把焦尾瑟，垂首道：“殿下。”

鳳春山道：“聽聞傅大學士雅擅龍笛，引商刻角，聲名卓著。殿下極愛堂嫂曲藝，想必也不逞多讓。不知我可否留在此地一聽？”

傅蓮真道：“我區區一內宅婦人，膚見謭識，蒲柳之質，如何能與他相提並論。妹妹聽完之後不要失望才好。”

鳳春山道：“不知堂嫂最擅長的曲子是什麼？”

傅蓮真笑吟吟道：“是《廣陵散》。”

鳳春山有些詫異，瞅了一眼臥榻上的鳳鳴。他無甚反應，微微合目，似乎根本不在意她們在說甚麼。

傅蓮真並不拘束，抱瑟席地而坐。髹漆彩繪，繪文如錦，其尾焦黑如炭，似乎遭逢過什麼火難。她抹挑而奏，音如泉水滾滾流落。石軋銅杯，吟詠枯瘁，清靜雋永，滌人邪想。

這一曲有知遇之恩，仁孝俠義，有重情輕生，捨命相報，有士為知己者死，也有臨刑前的松濤白雲。曲中真意慘烈深沉，她彈得卻極溫柔，如南風，如月行，彷彿指尖下是一朵將開的水蓮花，正待她撩撥著盛放。

“嗡——”

瑟音斷絕。

錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。此情早已不可待。

傅蓮真收回了手，微微顰蹙，道：“殿下，弦斷了。”

鳳鳴一語不發，異樣沉靜。

鳳春山愣了一愣，迅速奔至臥榻，神情一凜。

“殿下……薨天了。”

月寒日暖，來煎人壽。鳳鳴撐了五十年的一口氣，正斷在了今日。

傅蓮真睜大了眼睛，掃向自己的愛瑟，喟嘆道：“果真是不吉之曲……”她目光冷清，一如明鏡，“老子雲：天道無親，常與善人。死生有命，殿下命該絕於此。妹妹請節哀。”

鳳春山收攏心緒，道：“堂嫂彈得極好，殿下大約也沒有什麼遺憾。”

傅蓮真道：“不是我彈得好，而是這首曲子好。他配不上這樣的曲子。”她幽幽望向榻上已經斷絕生息的身軀，如零圭斷璧，傷痕累累，“自然，如你我者，大約更不配罷。”

鳳春山道：“我一直覺得，人不能奢望太多。鷦鷯巢於深林，不過一枝。偃鼠飲河，不過滿腹。慾望越大，越沒有意思。”

傅蓮真頷首，認同道：“妹妹確實是個聰明人。從不貪心，從不貪愛，這是好事。”

鳳春山道：“看來堂嫂也不是很瞭解我。”

她盯著傅蓮真的小腹，目光晦暗不明。上一回，她看見孕育著生命的軀體，是什麼時候？劉婆婆將赤紅色的一小團骨肉遞給她，分辨不出形狀，尚帶著來自鳳猗的溫暖。

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稚子無邪無辜，但誰人不無邪，不無辜？

傅蓮真無甚懼色，問道：“想殺了我嗎？”

鳳春山緩緩擺首。

傅蓮真凝睇著她的神情，一時琢磨不定，緩緩道：“方才殿下要妹妹發誓，與那方棫女子斷絕一切，萬事以鳳氏大局為重。妹妹似有躊躇，可是還有什麼留念？”

鳳春山道：“傅蓮真，你是真的不嫌命長。”

傅蓮真輕輕一笑，道：“妹妹，且聽我一句老人言。古人雲：斷絃可續，情去難留。這可不是沒有道理。”

鳳春山道：“堂嫂，說點讓我高興的話罷。”

傅蓮真道：“既然如此，我便提前恭祝妹妹，此去巫咸，旗開得勝，所向披靡。”

***

方棫禎啟二年。

皇甫思凝立於丹墀之上，嘆了口氣。

“皇甫女官，因何悶悶不樂？”

皇甫思凝轉身，掩唇一笑，道：“蘇侍郎，你就別折煞我了。”

皇甫雲來遇刺後，皇甫思凝又負上了“失蹤”之名，皇甫府無人做主，一片大亂，僕役們四散無主，甚至還有人偷取細軟逃跑。好在老管家全力支撐，主持大局，才堪堪維持到了皇甫思凝歸來。

皇帝能夠順利登基，多賴皇甫雲來之功，因此死後極致哀榮，諡號文正，慰問無數。更出乎眾人意料的是，原太后一力提攜，將皇甫思凝接到宮中，拔為自己身畔女官，掌管宮中詔命，平時更是多有照拂，使人側目。

若是拋開旁的情愫，她的宮廷生活，甚至比過往十多年還要來得更為輕鬆愜意。

蘇畫自去年逃脫生天，直上青雲，仕途一片通暢，不過一年便官拜吏部侍郎，現在也是天子眼前的大紅人。他摸了摸肥墩墩的下巴，道：“每次見你，好像都是這一身衣裳。”

皇甫思凝道：“因為太后喜歡。”

蘇畫知道她的潛臺詞是自己並不特別中意桃紅色，但也不好直說，問道：“我看你愁眉不展，可是遇上了什麼為難之事？”

皇甫思凝嘆道：“太后方才與我提及向巫鹹國主祝壽之事。”

蘇畫道：“太后難道是想讓你……？”

一想起原太后所言，皇甫思凝一陣頭疼，道：“這好像是巫咸那邊的要求。他們一向賤男貴女，出使正使也必須是女子。我本欲向太後建議未晞，但太后說：‘明色大師已經遁入空門，無需再染凡塵事務。’思及先皇后與太后……我也不好再說些什麼。”

蘇畫心道：“當日宮變場景何等淒厲，尤皇后是不是自願殉葬還是兩說。太后能容忍長公主活下來就不錯了。此番又不像儊月之行，太后怎會讓她擔當正使的重任。”便介面道：“皇室陽盛陰衰，沒有旁的女子血脈。若論世家之女，氣度見識，恐怕也只有你的身份地位足夠合適。”

皇甫思凝道：“我並非怯懦怕事，不敢為國出使，但……”

蘇畫道：“你不敢當場應允太后，是擔心萬一去了巫咸，會遇上她麼？”

她。

凍雲低垂，飛雪飄零，命途早已脫軌。隔著無數看得見的看不見的天塹，凝望著她的女子，臉色慘白得近乎透明，整個人恍惚如羽化昇仙。

她們在九天閶閭的淪陷中離別。那是最後一面。

皇甫思凝苦笑道：“聰明如你，何必說出來呢？”

蘇畫道：“我早猜到這一點。所以提前向笑一樓遞了詢函，要到了儊月使團的名單。”

皇甫思凝略略一怔。

蘇畫道：“儊月使團之中，正使已定，是臨風王顧杲。”

皇甫思凝奇道：“臨風王？我記得他在九王之亂中……”

儊月皇室血脈本就單薄，歷經九王之亂，更是死得幾乎十不存一。異姓王也沒好到哪裡，除了平西鳳氏，只剩下臨風顧氏。平西兵強馬壯，富可敵國，在戰亂之中尚且有相搏之機，但臨風自古便是溫柔煙花地，蹂躪甚重，損失極慘。

蘇畫道：“不錯，臨風王夫婦與縣主顧喬皆薨於九王之亂。現在的這個臨風王，是先王幼女，據說才十三歲。”

皇甫思凝感慨道：“駱觀光七歲能詩，甘羅十二歲為上卿。她十三歲便能出使異國，必定是極了不起的天才人物罷。”

蘇畫不置可否，道：“讓一個還沒及笄的小姑娘當了正使，要麼是儊月皇帝對她信任頗重，要麼是側面證明了朝廷確實人才凋敝，他可信賴者寥寥無幾。話說回來，不管這個顧杲是否天賦絕倫，與我們都沒甚麼干係。”他一一報出使團名冊，又加了一句，“……原先的禮部侍郎陽宇虹現在已拜禮部尚書，不會親自出使。這一批名單人物，皆與你素不相識，你可以放心了。”

皇甫思凝眼睛微微一亮。

蘇畫補充道：“臨風民風淳樸，文質彬彬。臨風王禮賢下士，素有美名，其女應該也差不到哪去。總歸不是像成和王世女那種的……”一想起斯夭的種種混賬作為，連他都不禁無計可施，咳嗽了兩聲，“何況身在巫咸，十巫之主又不是吃素的，儊月人必定也不敢輕舉妄動。”

皇甫思凝松了一口氣，道：“那我便可安心向太後覆命了。”

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