昭寧元年十一月廿九，冬神祭典第三日。

近五十名刺客像是憑空出現在鄰水城的典儀臺附近，展開了刺殺行動。

因這日儀程中最重要的部分就是“聖駕與民同樂”，在場觀禮的百姓眾多。

刺客們短刀出鞘後，驚恐的百姓立刻混亂奔逃，場面混亂到隨駕的皇城司衛戍根本無法展開防禦陣型。

未免刺客殘殺或裹挾倉惶百姓，左統領賀淵一聲令下，最擅短兵相接的金雲內衛迅速穿過人群，與刺客展開一對一近身搏殺。

這隊刺客出人意料地詭異，雖最後被盡數撲殺，但戰況極其慘烈。

昭寧帝與昭襄帝君毫髮無損，可金雲內衛死傷過半，左統領賀淵重傷昏迷。

不知出於何種考量，昭寧帝下令封鎖刺殺事件的詳情，火速擺駕回京。

十二月初十，聖駕迴鑾。朝中對刺殺事件噤若寒蟬，彷彿什麼事都沒發生過。

而在太醫官們全力救治下的賀淵，仍無醒轉跡象。

****

黃昏，冬陽金暉斜斜透窗。

趙蕎坐在床前圓凳上，按太醫官們的叮囑儘量對昏迷中的賀淵多說話。

“陛下不許透露此戰細節。大哥只告訴我，當時形勢棘手，皇城司衛戍無法展開有效防禦，若不是你果斷帶人出手，事情就不是如今的結果。他說，你和你的夥伴們很有擔當。”

金雲內衛號稱“天子身側最後一把匕首”。

說白了，他們的職責只是保證陛下與帝君安全無虞。

可在皇城司衛戍遭逢困境、無法周全庇護在場百姓的緊要關頭，賀淵帶人衝了上去，做出了本不必金雲內衛做出的犧牲。

“大哥說，這是金雲內衛成建制六年來最慘烈，又最光榮的一戰，”趙蕎抬手抹去奪眶而出的淚珠，笑道，“這下沒人再說你是靠賀大將軍蔭庇了，高興吧？”

賀淵的堂兄是柱國鷹揚大將軍賀徵。

大周立朝六年，累經兩帝，總共只封過鍾離瑛與賀徵兩位柱國大將軍，並由二人共同遙領天下軍府兵權。

如此超然地位，足見這一老一少是如何戰功赫赫。

今年三月，賀淵被昭寧帝拔擢為金雲內衛左統領時，朝中輿論很是譁然了幾日。

畢竟他才剛二十，過往資歷似乎也無亮眼之處，不功不過在金雲內衛做了三年小旗而已。

這樣的情形，自有人在背後說他靠堂兄的功勳蔭庇，白撿這位高權重的左統領之職。

但鄰水一戰後，絕不會再有人敢說這話了。

“這位朋友，我沒看錯你，真是個人物。”趙蕎極力使語調保持輕快，像往常與他笑鬧時一般。

然而床榻上的賀淵毫無回應。

趙蕎抿唇，凝著他的面龐發怔。

這傢伙可真是承襲了“灃南賀氏”在長相上所有的祖傳優點。

哪怕此刻頭上纏著著刺眼的傷布，下巴隱有一層新生的淺淺青髭，纖長墨睫無力垂在下眼瞼處，看起來也絲毫不顯狼狽。

淺銅膚色使他五官備顯深邃，側臉線條利落英朗。

是人們想象中那種意氣風揚的俊美戰將該有的輪廓。

他年歲不過二十，平素卻總板著臉做冷淡老成狀。

有時明明心裡樂開花，兩眼亮得跟星星似的，卻還要硬撐著繃個冷漠臉。

雖從沒問過，但趙蕎早就看出來，他是顧忌右臉頰有個淺淺梨渦，怕笑起來就讓人覺得不夠威嚴沉穩。

她早想告訴他，其實有梨渦很好。

笑時會顯出一種介乎少年與青年之間的明亮柔和，像仲春暖陽下迎風招搖的柳條。

恣意舒展，撩人心絃。

以趙二姑娘潑辣辣的性子，輕易真說不出這種酸文假醋的話。

可若這人立刻睜開眼，只要他敢聽，她什麼肉麻話都能說。

趙蕎眨眨淚眼，傾身以指尖輕輕摩挲他的下巴。

“只要你趕快醒來，我甚至可以答應叫你一聲……那什麼。”

以往他總委屈，嫌她大剌剌喚他“賀淵”不夠親暱。

他有個只家人親族才知的別號，是成年冠禮時起的，叫“逸之”。

當初兩人互表心意時，他曾要她今後改口叫他“逸之哥哥”。

這麼噁心巴拉的黏糊稱呼，趙蕎聽了差點沒當場打死他。

“我很講信用，你知道的，”趙蕎難得軟聲軟氣，像個拿糖果哄小孩兒的怪姐姐，“若你這時醒過來，你說叫什麼就叫什麼。但這輩子就只一次，過了這村沒這店啊。”

可惜他還是半點動靜都沒有。

就這麼自說自話好半晌後，天色已不早，再逗留下去顯然不合適了。

趙蕎揉著眼睛站起來：“我明天再來。若明天你還不醒……”

終究說不出什麼威脅的話。

她輕咬下唇，紅著眼眶轉身離去。

****

門外，幾名太醫官正小聲探討賀淵多日不醒的緣由。

見趙蕎出來，幾名太醫官立刻停交談，齊齊圍了過來。

其中一位叫韓靈的年輕太醫眼神最是急切。

“怎麼樣？我的法子有用嗎？”

韓靈是隨駕去遂州的太醫官之一，賀淵惡戰重傷被送回京的路上都是由他開藥、下針的。

眼見賀淵脈象已穩，卻始終沒有醒轉跡象，韓靈自是比誰都急。

趙蕎心下煩躁，忍不住遷怒：“我照你的法子一直同他說話了，根本半點反應都沒有。你那是什麼破醫術？！”

韓靈抓耳撓腮，焦躁又尷尬。

“賀大人是頭部受重創導致的昏迷。這人的腦子吧，它是個很複雜又很玄妙的……”

“我又不是醫家弟子，別說些我聽不懂的，”心煩意亂的趙蕎惱火地擺擺手，嗓音軟了兩分，“你們快進去瞧瞧，我明日再來。”

說完，在眼淚徹底無法剋制之前，疾步離去。

天不怕地不怕的趙蕎，怎麼能在陌生人人面前掉眼淚？

*****

從賀淵家出來後，趙蕎並未回信王府，而是駛向柳條巷的某座宅子。

她雖是個宗室貴女，卻並非飽食終日、混吃等死的金貴擺設。

少有人知，她就是這幾年京中聲名鵲起的“歸音堂”主事者。

歸音堂算個商號，名下有遍及多個州府郡縣的茶樓、酒肆二十餘處，又有七個常年走南闖北的說書班子，更辦著一份專講逸聞趣事的雜報。

柳條巷這宅子是趙蕎賃下的，歸音堂的事務都在柳條巷內的這宅子中處理。

前些日子她在王府養病，許久沒過柳條巷來，都是她的幾位得力助手在打點一切。

“忙你們的，不必管我，”趙蕎向圍過來的眾人搖搖頭，“我找小飛問點事，叫他到南院書房來見我。”

為了讓說書班子隨時出新鮮本子，也是雜報需要刊載各種新奇的市井逸聞，歸音堂各地掌櫃們會留心客人閒談到的各類大小訊息，記錄下來傳回京中柳條巷這宅子裡。

做為歸音堂主事者，趙蕎被戲稱為“大當家”，她手底下那幾個左膀右臂自就是“小當家”了。

小飛是歸音堂的小當家之一，主要的職責就是歸總這些訊息並甄別真偽、輕重，再將這些分配給說書班子或雜報用。

因這些訊息幾乎都是對市井閒談的記錄，三教九流之人嘴上沒把門，閒話中時不時就會透露點東西。小飛這人格外機敏，經常從零碎訊息裡順藤摸瓜，扒拉出些驚人的秘辛。

“二姑娘，您是想問鄰水冬神祭典上聖駕遇襲的事？京兆府發了榜文，不讓私自打探、議論這事，咱們能拿到的線索很少。刺客的身份，眼下沒個準確說法。”小飛坐在趙蕎對面，不停搓手。

趙蕎將面前的熱茶盞推給他暖手用：“那些刺客是怎麼出現在典儀臺附近的，這事有風聲嗎？”

冬神祭典提前兩個月籌備，各地往遂州的大小通道上都設了哨卡，凡進遂州必定會被查驗身份路引，還會檢查隨身物品。

到了遂州後，想進祭典所在的鄰水城，更需再經過十幾次的反覆盤查。五十名帶著兵器的刺客，究竟是怎麼進了鄰水城的？

“事發後，陛下立刻下令封口，近來遂州那頭還沒什麼關於這事的風聲。我叫那邊的掌櫃們留心著些，一有蛛絲馬跡我就稟報給您。”小飛雙手抱住熱乎乎的茶盞，“您不會是想……替賀大人報仇？”

趙蕎扶額，垂眼看著桌面：“我還沒那麼不知天高地厚。就想知道是誰幹的。”

雖還不確定朝廷對“鄰水刺客一案”會做何應對，但賀淵吃了那麼大虧，以趙蕎那護短的性子怎麼會無動於衷？

朝廷的人查案大都只走明路，可江湖上三教九流暗門多，這種通路能查到的訊息，有時比明路上來得直接且快速。

小飛心領神會地點頭應下。

見趙蕎似乎要走了，他忽地想起一事：“對了二姑娘，您前些日子是不是去明正書院幫四公子出頭了？沒真欺負人吧？”

“那算什麼欺負人？嘖，”趙蕎眉心微蹙，“你怎麼知道的？”

“那姜家小子有個姐姐在國子學讀書，想是對誰訴苦了吧？反正這些話最先是從國子學傳出來的。眼下您趙二姑娘在京中的惡名可又添一樁了，咱們要不要想法子還嘴？”小飛狡黠地眨眨眼。

要說在市井輿論裡推波助瀾打嘴仗，歸音堂還能輸了不成？雜報上來一篇溢美之詞，說書班子再敲點邊鼓。

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多簡單的事。

心上人還昏迷不醒，趙蕎哪有精神計較這些：“只要話沒說到我面前來，那就由得他們去。歸音堂的說書班子和雜報傳出去的大小事，都要儘量不偏不倚，這樣才真能取信於人。你別管這些沒用的么蛾子，專心盤一盤鄰水刺客案的事！”

“好咧。”