作者有話要說：　　光明神會的宣戰絕對是一件浩大的工程。首先，他們必須要將宣戰這件事合理化，這就要得到夢大陸大多數國家與勢力的支援。

砍丁帝國地處大陸西面，與東面各國來往並不密切，所以牢牢控制東面各王國的光明神會很輕易就得到他們的支援。但是這對光明神會來說並沒有什麼實質的作用，因為這些國家一來不與砍丁帝國土地相鄰，二來不能提供強大的援助，所謂的支援也緊緊是口頭上的。

所以光明神會最想要得到的支援是另一大強國沙曼里爾、砍丁帝國的忠實盟友比亞各、魔法師的搖籃聖帕德斯魔法學院、魔法公會和騎士公會。

但這不是一件容易的事。

聖帕德斯魔法學院率先表態不會干涉他國政治，緊接著魔法公會和騎士公會也婉拒了教皇親筆書寫的號召信，並謙虛地表示他們只是類似於人口登記的民間機構，並沒有參加戰鬥的號召力。

沙曼里爾的態度曖昧，既沒有拒絕也沒有贊同，就像一個害羞的女郎，含情脈脈地看著光明神會，愣是沒有行動。

最後的比亞各雖然沒有明確拒絕，但是第一公主在之後沒多久前往砍丁帝國的事已經清楚地表達了他們的態度。

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這對積極備戰的光明神會來說，不啻一個大打擊。

連明爭暗鬥多年的菲拉和索菲羅都不得不放下成見，聯手勸解教皇三思。

教皇的發須從很久以前就開始發白，至少在菲拉和索菲羅的印象中，它們一直是白的，可是從來沒有白的這麼沒有光彩過。

“陛下。”菲拉剛開口，就對上教皇黯淡的眼眸，話一下子就被堵了回去。

教皇道：“還是沒有克萊斯的訊息嗎？”

作為神聖騎士團團長，儘管克萊斯因為容貌而飽受非議，但是對他的實力和地位，無人能夠質疑，就連副團長加布萊德也不能。

菲拉羞愧地垂頭，“還是沒有任何訊息。”

教皇沉默半晌才道：“你是來勸我不要宣戰的嗎？”

菲拉悄悄瞄了眼索菲羅。

儘管來之前他們已經說好要共同表態，但進門之後索菲羅就像啞巴似的，矗在那裡一動不動，連對他的暗示也視而不見。

菲拉心頭起火，表面上不得不平靜地點頭道：“是的，我和索菲羅都認為現在並不是出兵的最好時機。”

索菲羅從袖口裡伸出手，靜靜地垂在兩側，做出謙卑的姿態。

教皇道：“那你們認為什麼時候是好時機呢？”

菲拉道：“儘可能地爭取沙曼里爾的支援。我們可以許給皇帝一些好處。”

“比如將沙曼里爾境內的所有光明神殿都撤出來，或者放棄砍丁帝國的國土？”教皇平靜地問道。

菲拉望著那雙把世間一切都看在眼裡的睿智的雙眼，再度無語。

索菲羅道：“我們可以先爭取眼前的利益。”他的言下之意就是等成功之後再另作打算。

教皇目光一掃。

索菲羅覺得面上一涼，好似被冷風刮過一般，頓時不敢出聲。

“你以為我沒有想過嗎？”教皇嘆了口氣道，“但是沙曼里爾並不是那麼容易上當的。”

菲拉、索菲羅：“……”他們應該為小看了教皇而道歉，還是為小看了沙曼里爾而道歉？

教皇道：“如果換做以前我一定會繼續等下去，但是現在……”

菲拉和索菲羅神色緊張起來。他們預感到教皇最近一系列出人意料的舉動都和他接下來要說的話有關係。

教皇沒有直接說，而是岔開話題道：“你知道我為什麼放過海登·那菲斯特嗎？”

菲拉和索菲羅同時搖頭。

海登冒出來劫刑場、西羅趕來收場這件事等於站在光明神會的面前重重地扇了一巴掌，光明神會以及桑圖貴族們嘴上沒什麼表示，但心裡都暗暗非議著，覺得教皇這件事做得過於窩囊。也正因為有了這個前科，一開始光明神會和桑圖對這次宣戰倒沒什麼反對的聲音，直到其他勢力紛紛表態，菲拉和索菲羅才覺得事情不對頭。

教皇道：“那你又知道為什麼火神肆虐梵瑞爾的時候，我沒有出手幫助他們嗎？”

菲拉和索菲羅面面相覷，又搖搖頭。難道教皇打算為自己最近做的所有事情都做了個總結嗎？

教皇抬手，突然為三個人設下一個結界，確保他接下來要說的話沒有其他人能夠聽到後，才緩緩道：“因為在那之前，我就無法感應到女神的榮光了。”

菲拉和索菲羅神色大變！

他們之前想過無數種糟糕的可能性，可是那些可能性加起來也沒有這種糟糕！

教皇道：“我容忍砍丁帝國與沙曼里爾聯手的壓制，容忍海登的挑釁，都是因為不想在女神迴歸之前與他們產生正面的衝突。我甚至容忍砍丁帝國啟用亡靈法師，但是……”他的聲音陡然變得尖利，“我不能容忍死神染指女神守護下的大陸，絕對不能！”

菲拉和索菲羅又對視了一眼。從教皇抒發感慨開始，他們兩個就像是被剝奪了話語權，很多話都只能用眼神默默交流。因為這一切都太震撼，太不可思議了！

光明神會之所以能夠發展到今天的地步，完全是依靠女神在背後的支援。儘管她從來親自出手，但是有她在，光明神會就可以無所畏懼，一旦她消失了，整個光明神會就好像失去了支撐的力量，連教皇都變得畏首畏尾起來。

索菲羅強迫自己從震驚中清醒過來，低聲道：“女神在離開之前，沒有任何提示嗎？”

換做以往，教皇一定會把他的問題視作對自己權威的挑釁，可是現在他也顧不得這麼許多了，“沒有。”

菲拉道：“光之子呢？他沒有任何感覺？”

教皇嘆氣道：“女神消失的時候，就是光之子出現的時候。他不知道任何事。”

菲拉面色微緩道：“女神一定是考慮到安全，留下他守護光明神會的。”

教皇道：“是的。這也是我之前雖然擔心卻沒有做出任何舉措的原因。但是現在不同了。”

索菲羅回過味來，“因為噬魂獸？”

“噬魂獸是死神的寵物。它攻擊光明神會就等於死神向光明神會宣戰！”教皇頹然道，“光之子可以對付噬魂獸，但絕對不是死神的對手。”他頓了頓，補充道，“我們都不是。”

神的力量究竟有多麼強大，不會有人比他更瞭解。

即使作為教皇，他已經是人類中力量的巔峰，但是在光明女神面前，他甚至沒有任何還擊的力量。

菲拉疑惑道：“這與您選擇向砍丁帝國宣戰有什麼聯絡？”

教皇道：“噬魂獸只是試探。雖然我和光之子聯手打敗了它，但它很快就消失了，這說明死神就在附近。死神沒有立刻出手一定忌憚女神，所以我們必須要表現出女神就在我們背後支援我們的樣子！這樣，死神才不敢貿然動手。”

菲拉和索菲羅理解了。

之前教皇做了太多示弱的舉動，也許是這些舉動引起死神的注意，以至於派出噬魂獸試探他們的反應，看光明神會內部是不是發生了什麼事情。如果他們依舊龜縮不動，死神就可能採取下一步行動。

現在光明神會向砍丁帝國高調宣戰，這樣的強勢或許會影響死神的判斷。

索菲羅突然冒出一句，“如果死神依舊進攻呢？”

教皇和菲拉臉色同時變了。

神殿內，沒人說話。

直到漫長的空白之後，才響起教皇堅定的聲音，“我相信，女神一定會回來的！”

而與此同時，砍丁帝國的亡靈法師軍團正在秘密組建。

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