十月的龍城不算冷, 但秋意濃烈, 謝連城卻連披風都沒有拿，取了令牌匆匆進宮。這一路上，他受到了眾多的打量, 有嘆息的, 有同情的，也有幸災樂禍的。
他來到了一座花木掩映的華美行宮。
“對不起，沒有王爺的許可, 任何人都不得進入。”兩個身穿黑色軟甲的禁衛軍手持長/槍，擋住了他的視線。
謝連城的心漸漸沉了下去。
侍子看了看自己少爺沉默的神色，有心想要說什麼, 身後卻傳來一陣擊掌開道的聲音。
七皇子下了轎輦，銀硃色的裙襬長長曳地, 比起他的倉促出行, 更顯得光彩照人。
他朝著謝連城微微頷首, 挽了流雲披帛，煙視媚行的模樣有幾分禍水的顏色。
一路暢通無阻。
謝連城瞳孔一縮。
他上前一步, 那兩把武器又落了下來。
“對不起，王夫您不能進去。”
侍子臉色慘白, “王爺怎麼可以這樣……”
謝連城淡淡一笑，攏了攏薄衫。
“既然王爺不見我, 那我便等著王爺出來好了。”
誰知這一等，就是半夜。
“咚——咚！咚！”
打更的聲音從遠處傳來，帶著一絲清冷, 融進了夜色之中。
“少爺，夜裡風冷，先披上斗篷吧，萬一感冒了王爺又要怪罪小的了。”侍子取來了一件織錦斗篷，說要給他繫上。
“她不會。”謝連城的眼睛直視前方。
七皇子正從行宮中走出來，後頭跟上了一道修長的人影，親手將一件雪白的狐裘蓋到他的肩頭，又從身後替他系好了帶子，一副親密無間的樣子。
她說，對七皇子的好，不過是為了穩住他，令他為自己所用。
事實真的是這樣嗎？
七皇子走了出來，看見謝連城微微一愣，但也沒有再多說什麼，乘上轎輦便消失在黑夜之中。
謝連城閉上了眼睛。
七皇子的脖子上印著鮮紅的瘀痕，他很清楚那代表著什麼。
“王爺。”
他叫住了那個要進去行宮的身影。
“連城有事要跟你說，只需要一小會就好。”
他叫的是“王爺”，而不是“將軍”。
對方腳步一頓，“你先回去，以後有時間我再慢慢同你說。”
“是要等連城的家人問斬之後才同我說麼？”
琳琅轉過身來。
在蒼茫的夜色之中，男人穿了一襲薄薄的煙紫色衣衫，腰間綴著一塊碧綠通透的玉佩，素雅淡薄的風姿令人過目難忘。
“謝家私藏龍袍，其罪當誅。”琳琅面色冷酷，“天子犯法，與庶民同罪。即便是你要為他們求情，本王也絕不會手軟。”
“他們已經招供了，證據確鑿，明日午時一到，即刻問斬。”
謝連城渾身血液瞬間凍結。
他想起了母親那張嚴肅的面孔。
這樣一個在官場沉浮不動如山的女人，卻在自己出嫁之時情緒崩潰，老淚縱橫，說是自己對不起他，為了保全家族，避免女皇的猜疑，不得不違背他的意願，將他下嫁給一個草包王爺。
他也想起了他的父親。
父親說，人鬼相戀是沒有好下場的，不但拖累自己，更會禍害家族。
他不信，傻傻扎進了獵網裡，非要自己撞得個頭破血流。
還有他那個三歲的小侄子，一個鬼馬精靈的小滑頭，老是捉弄惹哭同齡的小孩子，是家裡不折不扣的“小魔頭”。可是這個小家夥卻意外喜歡他，每當回府都會跑到他腳邊打轉，像只巴兒狗一樣，會偷偷藏起糕點同他分享。
謝家人從來都沒有造反之心，但無奈家族勢大，總是成為上位者的眼中釘，巴不得抓住一點的痛腳來大做文章。
若不是他仗著父母對他的寵溺，攛掇著家人去支援琳琅，他們又怎麼會落得現在這個滿門牽連的境地？
飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。
他明明知道這個道理，卻因為過分相信她，將謝家的家底都盡數展現在她的面前。
與其他人的想法不一樣，聰慧的謝連城在思考整個事件之後，仔細推敲出了最大受益的幕後黑手。
他不敢相信，也不願相信，睡在他身邊、整日對著他噓寒問暖的枕邊人居然會是這場權謀棋局的操控者，而謝家，是註定捨棄的車馬——她要趕盡殺絕的外戚。
“王爺真正喜歡的人……是他吧？”謝連城緊緊盯著她的眼睛。
“而連城，才是你們之間的靶子。”
“女皇征戰月昭國，弄得生靈塗炭，還把梅妃當作戰利品一樣俘虜回來，囚禁宮中。王爺深愛梅妃，肯定是不甘心的吧？所以才以連城為誘餌，以謝家為跳板，將天下權力收歸己身，既出了一口惡氣，也沒有人再敢欺負王爺的心愛之人。這一番話，連城說得可對？”
琳琅沒有說話。
謝連城卻像是突然明白了一樣，笑了。
“這些日子以來，連城被騙得團團轉，王爺玩得可開心？”
他緩緩跪了下來，膝蓋觸到的是冰冷如霜的地板。
“倘若連城愚蠢的感情還能取樂王爺，就請王爺看在以往的情分上——”龍城驚才絕豔的第一公子生平第一次低下了頭，卑微的，將額頭抵著地面，“對謝家網開一面。”
“求攝政王開恩。”
“謝連城願以命抵之。”
他重重磕了一個響頭。
“回去吧。”她說。
他像是沒有聽見，繼續又磕了一個。
一聲比一聲重。
一聲比一聲絕望。
地面蜿蜒開一道殷紅的血跡。
他抬起頭，鮮血順著腦門滑落到了鼻樑。
“求攝政王開恩……”
他的聲音漸漸變得嘶啞。
“求攝政王開恩……”
“求攝政王……”
謝連城再次醒來，看到的是深紫色的紗帳，是在自己的床上。
侍子連翹守在一邊，見他睜眼了無比驚喜喊道，“少爺您終於醒了！昨個您突然昏了過去，可把咱們嚇壞了。”
指尖觸控了一下額頭上的繃帶，謝連城悚然一驚，“現在是什麼時辰？”
連翹支吾著沒說話。
謝連城連忙掀開被子，鞋襪才剛踩著了地面，只覺得一陣眩暈，差點沒倒下去，侍子連忙扶住了他，“少爺……”
“快，把衣服拿來，我要出去！”
他哆嗦著嘴唇，原本紅潤的臉色驟然變得慘白。
謝家人被趕上了囚車，押送到了朝門外，這裡是王公大臣或是士大夫的處決場所。
監斬官是朝中新貴，也是琳琅一手提拔起來的心腹，氣度凜然，叫人望之生畏。
鳴炮三聲之後，他抽出了一張令牌丟擲。
擲地有聲。
“午時已到，行刑！”
鮮血飛濺。
一顆顆大的、小的頭顱咕咚一聲滾落在地。
亂糟糟的頭髮染著血汙，掩蓋了面孔，那場景十分駭人。
人群之外，謝連城面色木然。
謝家倒了。
最愛他的兩個人在屈辱中死去。
除了鎮守在邊界的五妹、六妹，他的嫡系血親統統遭殃，連稚嫩的小孩子也沒有放過。
為什麼老天要這樣懲罰他？
是報應？
他悽慘一笑，既然是報應，為什麼不衝著他來？
他才是最該死、最該被千刀萬剮的那一個人啊！
是他輕信了一個女人的甜言蜜語，把整個家族都拖下了水，才招致了這一場滅門之災！
“回去吧。”
後面有一道聲音輕輕地說，那樣溫柔的，熟悉的，彷彿不曾陌生過。
謝連城呆滯著，由著那人抱了自己回去。
他好像被抽空了所有的力氣，在這個手沾自己全家鮮血的仇人面前，竟連一絲的憤怒情緒也沒有了。
真正的心若死灰。
晚上琳琅留了下來，摟著他入睡。
他睜著眼，呆滯看著床頂，不知過了多久，聽著窗下的寒蟬鳴泣，伸手從枕頭底下摸出了一把匕首。
這是下午趁她出去藏的。
他略微起身，將鋒銳的刀尖抵在她的胸口。
這一幕何其相似，可他的心境卻大不一樣了。
像那時一樣，她依然對自己沒有任何防備。
他將刀刃往裡面推進了一分。
“怎麼不動手？殺了我，你就可以為他們報仇了。”她閉著眼，並沒有阻止。
謝連城一怔，眼淚瞬間流下，落在女人的臉龐上，又沒入鬢髮裡。
琳琅的手裡被塞進了那把染血的匕首。
“將軍，求你，幫連城解脫吧……”
“他們都走了，那麼狠心的，拋下了連城一個人。”
他伏在琳琅的胸口，低聲嗚咽，“連城是個罪人，沒有辦法殺了將軍為他們報仇……求你了……”
琳琅輕輕撫摸著他柔軟的髮絲，待他哭得累了，漸漸睡了過去，臉頰上猶帶著淚痕。
第二天，謝連城除了臉色憔悴些，一切照常生活，彷彿忘了那一場親眼目睹的屠殺。他之前縫過一件藏青色女式長袍，因為各種原因擱置了，現在重新做了起來。
琳琅帶他出去郊外散心。
她用草葉編了一隻活靈活現的螞蚱，伸手遞給謝連城，“這東西挺會折騰的，像小孩子一樣愛胡鬧。”她又笑了，指尖碰了碰小玩意的身體，親暱道，“以後咱們的孩子就取名跳兒吧，活潑又福氣。”
謝連城溫柔注視著她，“將軍決定就好。”
“跳兒，你可要聽話呀，不要總是欺負你父親。孃親不在了，你就是家裡的支柱，可一定要好好替孃親守護你父親。你答應的話，就點點頭。”
琳琅很孩子摁了摁螞蚱的腦袋，抬頭衝著男人燦爛一笑，“你看，咱們的跳兒多乖。”
“是啊，跳兒真乖。”他喃喃重複了一句。
回去之後，他將那件女式長袍拿出來，裡面塞進一條白絹，再仔細縫了起來，藏好針腳。
他難得梳洗了一番，屏退了侍子，自己從箱底下挑出了新婚嫁衣，不同於時下流行的花卉式樣，他親手繡了一對嬉戲飛舞的金蝶上去，願日後能同意中人雙宿雙棲。
如今金蝶依舊豔美，而他卻要將這身嫁衣當成喪服。
謝連城端坐在銅鏡前，素手輕抬，用胭脂在臉頰上添了一筆紅彩。
宛如傷痕，紅得妖豔。
他取了紅紙，半含著，嘴唇輕輕抿了一下，暈染成梅紅色。
謝連城指尖觸碰到了冰涼的白玉酒爵。
梨花酒，真應景。
一別如斯，落盡梨花月又西。
他低低一笑。
“將軍，恕連城先走一步。”
他虛舉了一下。
“啪——”
碎玉飛濺。
他的手緩緩垂落在床邊。
最後，謝連城以自身性命做局，賭琳琅對他的情意。
如果他的死能令她悲痛，換取謝家的一線生機，那他真的是死而無憾了。
抱歉，將軍，到現在連城還在算計你。
不過這也是最後一次。
“連城？”
有人在耳邊輕輕喚他。
謝連城恍惚睜開眼，這是到了黃泉？
“阿治，你快來，連城醒了！”
一身青袍的中年女人滿臉驚喜，連忙扶著他坐了起來，拿了個墊子讓他舒適靠著。
“母親？”
“你現在感覺怎麼樣？渴嗎？還是餓了？想吃什麼儘管說，母親現在給你買去！”
謝連城怔怔看著這張熟悉的臉，眼淚一下子便流了下來，不顧謝母的阻攔下了床，噗通一聲跪在她面前。
“母親，孩兒不孝，連累謝家滿門……”
謝母先是嚇了一跳，繼而笑了起來，“你這個傻孩子，謝家才沒有被連累呢。”
說到這裡，她不由得感嘆一聲，“真是誤打誤撞啊，本以為給你找的是一個草包王爺，都沒什麼指望了，沒想到對方竟是韜光隱晦，那計謀手段使出百般花樣，母親也自嘆弗如。”
謝連城隱隱覺得古怪，“母親不怪王爺？”
謝母詫異，“我怪她做什麼？要不是你妻主力挽狂瀾，恐怕咱們謝家人如今就成了女皇陛下的案板肉，由人宰割了。”
“力挽狂瀾？王爺做了什麼？”謝連城心頭的怪異感加深。
“你不知道？”謝母比他更為驚詫，“難道你妻主沒有告訴你？不應該啊，她怎麼會不告訴你呢？”
“告訴我？她有什麼要告訴我的嗎？”謝連城猛然站起來，一把抓住謝母的衣袖。
謝母見他情緒激動，呆了一會兒，才說，“女皇陛下很早就盯上謝家了，不知從哪裡得到了五妹勾結外邦的證據，打算將謝家一網打盡。有太多人盯住謝家了，更別說還有女皇虎視眈眈，為母就算是知道這訊息也無可奈何。”
“你妻主知道了這情況，有一晚秘密到了謝家來，同我商量對策，如何儲存謝家血脈與底蘊。”謝母搖搖頭，嘴角露出一絲笑意，“真沒想到攝政王耍起陽謀來也不遜色，在群臣看好謝家的時候，設計了龍袍之事，明眼人都看得出來是栽贓，她偏偏大肆發作，反讓謝家得了同情。”
“等女皇陛下甦醒過來，看到謝家被攝政王暗算，還被清算得那麼慘，她那份勾結的證據估計也派不上用場了。而且啊，你府內不是有一位溫貴君嗎？他是琅邪部落走失的王子，你妻主又設一個局，將他的死亡安到了女皇的頭上。”
“到時候琅邪進攻邊界，女皇手下無強將可用，只能重新啟用五妹同六妹，為了安撫臣心，那些流放的族人也會被赦免。”
“如此一來，謝家不費一兵一卒，便能保全大好基業，延綿千秋。”
謝母看向謝連城的目光充滿了慈愛，“連城，這還得多謝你。若不是攝政王深愛於你，愛屋及烏，甚至不惜做出犧牲，恐怕謝家就真的要湮滅在歷史的塵煙裡了。”
說著，她又不禁一嘆，“不過母親總有些良心不安，如此梟雄人物，本應該大展拳腳一番，卻因為謝家，她甘願揹負一世罵名，命殞龍城……”
“不過這也是沒辦法的事，女皇的勢力畢竟經營了四朝，短短半年也做不了大的改動。若不是那孩子做誘餌吸引那些人的目光，我們這些‘死刑犯’可能沒走幾步就被盯住了，謝家欠她一輩子。連城，你怎麼了？怎麼臉色這麼難看？”
“不，沒什麼。”謝連城勉強站穩了身子。
這一定是個夢。
夢裡的將軍才會那麼溫柔，為了保全謝家不惜以身為餌，在危機四伏的深宮裡夾縫生存。
“城兒，你醒了？”
謝父在外邊揉著麵糰，腳邊還有一個小孩子在鬧，沒聽見謝母的叫聲，他是想著謝連城差不多醒了，就進來看一看，沒想到還真見著了。
一時間他喜上眉梢，連連說，“醒了便好，醒了便好！”
“連城叔叔！”
小粉團撲到了他的腳邊，仰著小臉一直在笑，與他記憶中滿臉血汙的印象不一樣。
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謝連城愣了一下，將他笨拙抱了起來。
真好，這軟軟的身子，還有溫熱的觸感，一切都那麼真實。
“連城叔叔，你怎麼不說話？”小家夥伸手扯了他的臉，狠狠的，很疼。
死人也會有痛感嗎？
那一瞬間，不知為何，他的眼裡盈滿了淚水，卻強忍著沒有落下。
一旁的謝母謝父在商量著今晚的飯菜。
“雖然說為了掩人耳目，不宜鋪張浪費，不過連城剛剛醒來，身子還很虛弱，需要買一些好藥材來補一下……”
謝連城忽然問了一句，“在刑場上，代替謝家的是什麼人？”
謝父道，“自然是一些身形相似的死刑犯，原本他們是可以等到明年的秋冬再處死，不過他們為了後代能有個基本溫飽的保障，自願參與這次的替身處決。為了瞞過一些人，還特地化了妝。小孩子不好找，只能用死屍代替，由獄卒提著走。監斬官是咱們這邊的人，得力能幹，有什麼情況她會處理好。”
他說完，便見謝連城的臉色驟然煞白，抱著孩子的手突起青筋。
“連城叔叔？”
小孩子覺得不舒服，扭了扭身子，不經意抬頭看見謝連城的難看臉色，被嚇得哇哇大哭。
謝父連忙將他抱到自己的身邊，“連城，你到底怎麼了？怎麼一醒來就……”
謝連城嘴唇慘白，“王爺……後來怎樣了？”
他這一問，雙方都沉默了下來。
“女皇陛下甦醒之後，帶兵逼近行宮，攝政王……自焚了。”
自……焚？
他耳朵嗡嗡直響，有一股腥甜湧上喉嚨。
一個人，在熊熊大火中，孤立無援，灼痛致死。
而他，卻自私的，誤會了她，還算計了她。
這樣的自己，真是醜陋啊。
還說什麼同生共死，結果他卻當了逃兵，讓她一個人，孤零零的獨自上路。
鮮血溢位唇角。
視線之中，是父母驚駭不已的眼神。
“連城，你的血……”
謝連城捂住了嘴巴，鮮血順著指縫爭先恐後流淌出來。
一滴滴落到地上，如朱淚。
“哈！哈哈！哈哈哈……”
“哈哈……”
他跌坐在地上，大笑了起來。
笑她情深。
笑命運荒唐。
更笑自己，為何從來都沒有認真看過她。
“哈哈哈哈……嗚……”
他笑得癲狂，笑得岔氣。
滿頭青絲一夜化作白髮。
她說會愛他一輩子，是他太傻，忘了問——
是這輩子，還是這下輩子。