蘇傾第一次到楊家首飾鋪的二樓來。

樓上很亮堂，楊老頭戴小圓墨鏡，蓄花白鬍鬚，叼著菸斗坐在寬闊的首飾櫃前面。陽光斜成幾縷落在櫃面上。

蘇傾目不斜視地看，見他的菸絲大大咧咧地落在玻璃櫃上，本來潔淨的櫃面上還留有大片乾涸的膠水痕跡。

她頓時有點走神。

楊老頭吧嗒吧嗒吸菸鬥，墨鏡片裡的眼睛不住地打量蘇傾，又移到桌上擺著的閃亮亮的銀元上。

他今年七十三，早年是個富家子，敗光家財以後才做生意。所幸玉石珠寶他懂，看玩意兒的眼光很刁，所以手上的貨得葉家太太們青睞。

人在世上活得久了，榮華落魄都滾過一遭，就會變得精明且淡然。別人叫店子“葉家首飾鋪”，他也欣然接受，反正他就是靠著葉家吃飯。

他還有一件更得意的事，那就是說服葉家大太太每年壓一筆高昂的年費在這裡，穩賺不賠。

有這筆錢，葉家上下看到喜歡的首飾，直接拿走記賬，太太小姐也樂得方便，這麼多年都是這樣過來的，葉家的五少爺不可能不知道規矩。

可他這次額外付了一枚面值最高的銀元，讓這個小姑娘大老遠跑過來送。

這說明什麼？他本著生意人的思維費力地想，想來想去都是繞圈，最終將目光又落回了蘇傾白皙的臉上。

剛好蘇傾挑好了鐲子，細細的手指頭點點櫃面。楊老頭低頭一看，心裡一驚。

小伢眼光真毒，挑中的這個，恰是他這一批作品裡最滿意的一個。

他將那鐲子從玻璃櫃裡取出來，小心地放在絲絨墊子上，絮絮叨叨地替她包好：“樣子最大方雅緻的，送長輩合適，自己戴更別緻，整個鎮子保證找不到一樣的。”

蘇傾不知聽沒聽進去，眼睛只看著那一對展翅的鸞鳥。

像，真像。

跨越了時間和地域，在這個不一樣的世界，出現了她上一世永遠忘不了的式樣，只是它嘴裡銜著的不再是蠟丸，而是潔白的珍珠。

“蘇小姐，辛苦你跑一趟。”楊老頭見她不知內情，所幸哄她到底，將那枚銀元收入匣內，象徵性地找她幾枚銅錢，做完這些，和藹地笑道，“你看看這櫃子裡哪個喜歡，我再送你一個。”

人既主動示好，他哪能不投桃報李。投不到葉芩手裡，給他身邊的人也是一樣。

生意嘛，總是有來有往。

蘇傾眼睛裡有點吃驚：“這怎麼好意思。”

楊老頭看她兩眼，眼睛裡圓滑的光藏在墨鏡後面：“蘇小姐眼光好，合我眼緣，若不嫌棄，可與不才結個忘年交。店子生意冷清，還請多多宣傳。”

蘇傾福了福：“那是一定。”停了停，補充，“f鎮人不富，要用手幹活，珠寶玉石怕碰；若想拓展生意，低價的，戴在脖子上的，人都喜歡。”

說完她又安靜地垂下眼，好像什麼也沒說過。

楊老頭樂了。本來他以為她只是個遞話的，卻沒想到雖然打扮得土氣，但不怯人，也不冒進，講話溫溫柔柔的，點到為止，挺有意思。

他點點展櫃：“既然小蘇你答應，那就別客氣？”

蘇傾抬頭看他半晌，烏黑的眼睛裡終於露出了屬於小輩的拘謹：“可以挑一樓的嗎？”

最後，他幫她把一隻擺在一樓的老款銀鐲子也包起來。

楊老頭客客氣氣送走蘇傾，放下心神抽菸。

誰知蘇傾走到門口，又折回來，把包裹小心地放在桌子邊上。

他擱下煙桿，心又提了起來。

小姑娘眼睛打量著他面前的玻璃櫃，挽起袖子，深吸一口氣，似乎鼓足勇氣：“多謝先生款待，我幫您擦擦櫃子吧。”

蘇傾拎著鐲子走在路上，風裡夾著細細的雨絲，斜溼人面。

本來做好了花掉一半積蓄買鐲子的打算，沒想到這筆錢省下，還是沾了葉芩的光。

想到這兒，她微微笑起來。

“媽，我回來了。”

一推門，蘇傾發覺了不對。家裡冷鍋冷灶，靜悄悄的，蘇太太正坐在床邊抹淚，聽到響動，冷眼看過來，啞著嗓子：“你眼裡還有我這個媽？”

翠蘭和她嫂子往家告狀，她心裡又急又氣，撂下活計就跑，後面的人都驚訝她一雙小腳，竟能走得這麼快。

她一定要親眼看看在她眼皮子底下長大的女兒，勾搭男人是什麼樣。

結果緊趕慢趕到了湖邊，連嬉水的鳥都沒看到一隻。翠蘭拉住上游最後一個洗好衣服要走的婦人，問她：“你看見蘇傾了嗎？就在湖邊。”

那婦人抱著盆往前走：“沒注意。”

翠蘭攔著她不放：“剛才跟你們聊天聊得高興的那個毛孩子，是不是葉家的？”

“好像是。”

“他是不是和葉家的少爺一起來的，就坐在湖邊，和蘇傾在一塊拉拉扯扯。”

那婦人不耐煩了，停下來剜她一眼：“葉家的少爺又怎麼，你一個寡婦，操這麼多心。”

翠蘭跳起來，讓她嫂子拉住了，小心翼翼地勸，“人家當時好像看見我們了，說不定一看見我們就走了。”

翠蘭恨道：“那是他們心虛。”

背後雞飛狗跳的時候，蘇太太正一言不發，背對著他們看著湖。

她很久沒有走出那個小院子了，開始時是犯懶，讓蘇傾跑腿，再後來就是真的走不動了。

她成日裡看到的是院子圍出的四角兒天空，蘇傾看到的卻是奔騰不息的瀑布，灌木叢生的峽谷，廣闊鏡面似的湖。她在這其中穿梭，讓山靈水秀的天地養育，像這f鎮的野鴨和白鷺一樣自在地長大。

蘇太太發覺她自己只是那小屋裡的將軍，出了這間屋，真正被困住的那個是誰，還說不準。

於是她忍不住哭起來，感到一陣對於無法把控的年輕生命的妒忌，她想起自己在平京的青年歲月，跟丈夫一挽手爬過香山，有人對他們指指點點，她昂首挺胸，一點兒也不怕的。

“你下午去哪兒了？”

蘇傾剛開口：“我……”

“去湖邊了，與野男人幽會去了！”蘇太太用手指戳著她的腦門，“別以為我不知道，我告訴你，傷風敗俗的事傳千里，你倒是有這樣的臉皮！”

“媽。”她驚異於蘇傾竟然倒退一步，躲開了她的手，責怪地看著她，“那是葉家的五少爺。”

“你承認了？”蘇太太冷笑一聲，指著她的鼻子，“你跟他幹什麼，你心裡沒點數？”

蘇傾用一雙柔軟手掌把她手指包住，拿下去：“別人同你怎麼說？”

“……”蘇太太死死瞪著她，說不出口，目光如刀地劃過她的臉和脖子，還青澀卻挺起的胸脯，好像在看哪只釦子讓人解開過。

蘇傾也順著她的目光往下看：“五少爺託我替他買東西，他兩條腿都斷了，只能坐著，我也只能彎腰同他說話，可能有人離得遠，沒看清。”

蘇太太心裡松一口氣，頭頂都虛脫地發冷。她想一個殘廢，應該也不至於亂調情。

她還是責問：“什麼東西需得你來買？”

蘇傾把裝著價值不菲的手鐲的盒子給她看：“在楊記首飾鋪挑的。”

蘇太太還有很多要問的，但她搶先看到盒子底下還有一個盒子，她把那只盒子抓過來：“這又是什麼？”

蘇傾看了她一眼，停了一停，避而不答：“媽，這一趟我是跟阿煜一起去的。”

蘇太太不放過她一絲一毫放表情變化，她覺得抓住了蘇傾心虛害怕的證據：“蘇煜不上學嗎？你還敢編排你弟弟！”

蘇煜剛好推門進來。他逛了一天，飢腸轆轆，可桌上空蕩蕩的沒有飯，連一杯水也沒有，他將書包砸在椅子上，闖進屋裡找人：“媽！”

誰知道蘇太太通紅的眼立刻掃過來，回得比他還大聲：“阿煜，你也去首飾鋪了？”

蘇煜讓這一吼嚇得兩腿發軟，險些跪倒，以為母親知道了他和三小姐逃學逛首飾鋪的事，立即朝蘇傾瞪過去。

就知道她是個告密的小人。

蘇傾看他的眼神不見慌亂，刷子樣的一排睫毛平靜地沉下去，不作聲。

他再一瞧母親，就發現了不對。蘇太太瞪著蘇傾的眼神，像是要把她吃了，無名火好像不是朝著他。

他看看蘇傾，當機立斷：“……是去了，不過是姐硬叫我，我才去的。”

蘇太太的怒火即刻轉移了：“你弟弟上學，你叫他幹什麼？”說著，手底下幾下把盒子撕開，綠絨布上躺著一隻新的銀鐲子，鐫刻的花紋亮閃閃的。

她怔了一下。

蘇傾看著那只鐲子，又看看她的臉，半晌，似乎在輕輕嘆息：“阿煜，那就提前祝媽生辰快樂吧。”

蘇煜看著蘇太太那母老虎般的表情僵在臉上，兩隻眼睛紅彤彤的嚇人，此刻看著那只鐲子，長得真像擋災的盾牌。

他立即嘴尖舌快道：“媽，生辰快樂。兒子攢了好長一段時間的零花錢，好容易才買了一隻鐲子想送你，最新的小畫書都沒舍得買……”

蘇太太看著他的臉，就這那複雜的表情又哭上了，臉上像打翻了油彩。

蘇傾沒抬頭看她，轉身從這尷尬的場面中輕巧地走了出去，去廚房做飯，背影纖弱而靜默。

吃飯時，蘇太太仍在抽泣，邊哭邊悄悄打量蘇傾。蘇傾還是像往常一樣給蘇煜盛湯，看著他吃飯。

要蘇太太道歉，她是絕對拉不下臉的。她只是往蘇傾碗裡夾了一大塊雞肉，悶聲道：“傾兒你也吃吧。”

蘇傾微笑：“謝謝媽，我還不餓。”

蘇太太心裡一陣發慌，覺得哪裡不對了，但又說不出。

現在的蘇傾也會笑，也謙讓，只是笑容裡面客氣，沒了往常那股窩心熱乎的勁兒。

她又想起回來的路上翠蘭挽著她的手臂說的話，講了半天，竟是給她兒子柱兒說親來了。

這麼看來，翠蘭家鬧這一出，是故意的，她辛辛苦苦養大的丫頭，有人這就惦念上了。

她看了面對面坐的兩個孩子一眼，心裡猶豫起來，若是不能再做女兒養，也該快點收做了媳婦。

她拿筷子頭攪和著粥：“你往後還是不要去見那個葉家少爺了，省得別人說閒話。”

蘇煜抬起頭好奇地聽了一耳朵，馬上被蘇太太數落：“你也長大了，該懂點事，看好姐姐，知不知道。”

蘇煜覺得他媽今天中了邪，竟然偏袒蘇傾，筷子一摔下了桌：“我吃飽了。”

蘇傾開始吃飯：“那可不行，明天我得將鐲子和零錢還給人家。”

蘇太太沒詞反駁她，忽然靈機一動：“那你帶著狗去。”

蘇傾有些頭疼：“媽，我見客人，帶著狗……”

蘇太太知道那畜生兇得很，一聞見生人味就狂吠，有它在，兩人說話說不長。

於是她堅持：“它身上髒，你順便帶它洗一洗，洗完快點回家來。”

於是第二天在那大石頭邊上，多了一隻體型巨大的黃狗與葉芩對視。

蘇傾一手拉鏈子，一手虎口卡著狗脖子，一刻也不敢鬆開。

蘇傾生怕它亂吠，提前將它喂得很飽，指望著它吃飽了犯困，省得驚了葉芩。

黃狗倒是沒叫，它齜牙咧嘴地瞪著葉芩，喉嚨裡不住地發出低沉的咕嚕聲，尾巴上的毛都立了起來。

葉芩冷淡地看著它一會兒，猛然撐著膝蓋俯下身來，跟狗臉貼臉。

蘇傾放在狗脖子上的手猛地卡緊，心都衝上嗓子眼：“快離遠些！”

黃狗卻讓這驟然的靠近驚得後退兩步，低沉的嗚嚕聲慢慢變作嗚咽，尾巴往兩腿間一夾，扭頭撲通一聲鳧進水裡。

蘇傾看著狗在水裡遊，半晌才有點納悶地說：“它怎麼好像也怕你。”

葉芩正在仔細地看那只鐲子，她挑得式樣優雅舒展，也入他的眼。

他看著她撩水時露出的的手腕，想象這鐲子在她手上的樣子。聽到她說話，才抽出思緒：“是你的狗太傻。”

見著個淺色瞳孔的撲到眼前就以為是獸，不是傻是什麼。他決不肯承認自己身上有什麼戾氣殺氣一類看不見的東西。

“它可不傻。”蘇傾跟黃狗玩鬧，回過頭來笑，她頭髮上的水珠反射陽光，像是戴了閃光時珠翠，“它挺聰明，還會吃糖。”

葉芩：“……”

蘇傾眸子一停，意識到自己說了什麼。

葉芩的睫毛覆下來，將首飾盒子惡狠狠地“咔噠”一扣，隨手揣進自己兜裡。

蘇傾抿著嘴唇，一雙眼睛葡萄似的泛著水色，歉意地盯著他看，生怕他惱。少年抬起頭，臉上的表情很淡，猛地朝她砸了個東西。

蘇傾伸手一接，鈍鈍小小的像枚子彈撞在她手裡，一枚包著玻璃紙的洋糖果。

她低著頭，手裡捏著糖紙擺弄。

葉芩盯著她：“吃，當我面吃。”

蘇傾只得慢吞吞地把糖拿出來，天氣熱，糖化了不少在手指上，她平日裡從不吃手，這次覺得可惜，小心地舔了舔指尖，一股水果的甜香。

葉芩覺得她像一小團白貓，安靜秀氣，越是白的就越讓人想摸。是不是萬物都如此，狼狗在她面前也曉得賣乖。

瀑布譁啦啦地奔流，激起一片水霧，應該是很涼的。但他還覺得熱，胸口和後背都發燙。

蘇傾吃著糖與他搭話：“葉芩。”

他很滿意這次她喊他名字，喊得比旁人都順耳，他說：“怎麼？”

“你知不知道有什麼活計是我能幹的？”她挺認真問，“我只認識些字，也不會算術，但是可以很勤快，工錢夠吃飯就行。”

在新社會裡，葉芩是她的領路人。

葉芩盯著她看了好一陣，才開口說話：“做我家的丫鬟，伺候我穿衣吃飯，不用你寫字算術，不愁吃喝，逢年過節還有賞錢。”

蘇傾一時怔住。

他打量她兩下，眼裡含著很淡的笑，意興闌珊地撣撣衣服角：“罷了，請不起你這座尊神。”

蘇傾忽然發現葉芩一向如此，調戲亦或逗弄，總是點到為止，從不讓她為難，也摸不清他到底在想什麼。

葉芩說：“對了，我倒有正事告訴你。”

他的手撐著膝蓋，慢慢地摩挲著，語氣也很緩，“月底我大哥在家裡辦舞會，我這樣子，還沒有女伴，你來不來？”

蘇傾記得這一次邀約。那個世界離她太過遙遠，原身不敢去，自然拒絕。

這一場舞會上，沒有舞伴的葉芩第一次遇到了林小姐，他未來攜手一生的妻子。

如若不想擾亂他未來的氣運，此時就是她抽身而退的最好時機。