夏天的夜晚有些煩悶, 為了安全，整個御城都沒有高大的樹, 所以也就沒有惱人的蟬鳴，只有蛐蛐間或在草叢發出些許響聲。江戶臨海, 可是御城地勢高，又隔著層層城牆，等海邊的風吹來，也早已變得粘膩，只殘留了一點兒鹹腥的氣味。

大奧的一間房裡，有人點燃了燈，從御半下到身份尊貴的御部屋, 都在注視著這間房。影影綽綽的人影, 透過燈光映在了白紙糊的窗戶上。本應該隱蔽的房間，卻在這樣寂靜的夜晚，像皮影戲似的公佈在眾人眼前。屋裡的人輕輕抬手，止住要上前幫她脫衣的人, 她利索的脫了一件外褂, 隨手遞給了跪在地上的人。長長的大垂髮，即便透過窗紙，都讓人覺得濃密。這次，她沒有阻止別人的幫助，頭髮被人拆散，跪在她身後的人，小心的攏住她的發, 另一只手，拿著木梳從下往上，一截截的小心梳順。

有那早開過葷的御半下，口乾舌燥的咽了咽唾沫。在外面都是女人求著他們，他們大多是商人之子，生活都富裕，在力所能及的氛圍內，挑挑揀揀著。誰知道到了大奧，一切都是好的，可是，就是沒有女人。每一個寂寞難耐的夜晚，他們無比懷念城牆外的生活，那些自由的空氣，柔軟的女人。本來稀有的，在這裡變得平常，譬如男人，譬如昂貴的擺設；本來最不缺的，卻又變得珍貴，比如自由，比如女人。

他們看著紙窗上起伏的曲線，連眼睛都不捨得眨，終於，女人的發被梳順了，跪在她身後的人輕輕俯首，像是在詢問什麼。御半下吸了吸鼻子，彷彿隔著這麼遠，都能聞到那人身上剛剛沐浴過的清爽味道。女人微微側頭，小小示意，身後的人就把她的濃髮整個梳起來，扎了個高懸的馬尾，露出了修長的脖頸。偷看的男人們深深吸了口氣，明明隔著窗紙，隔著那麼遠，卻好像能看到那細膩的肌膚。

女人輕輕晃了晃馬尾，好像很是滿意，她起身，離開了窗前。寂靜中，不知道是誰，發出了一聲嘆息。

“把窗戶關上！這蛐蛐叫得人心煩。”於須磨鬆開捏著窗稜的手，淡淡吩咐道。剛剛也在偷看的御中葛沒料到他突然轉身，驚慌的低下了頭，好在於須磨心煩意亂沒有注意到。那人偷偷松了口氣，挪到窗前，有些遺憾的看著已經空無一人的窗戶。

久輕輕搖晃著好容易睡著的長福，夜晚煩悶，每天都要抱著晃上半天，她才肯睡。紅豔豔的小嘴兒微張，不知道夢見了什麼，竟然笑出了聲，口水也順著嘴角流了下來。

“哈哈”久低笑出聲“我們長福夢見什麼了？好吃的麼？”他抬手輕輕擦去口水，繼續抱著輕輕搖晃“長福，那是你的母親啊。”他笑著看了看襁褓中的娃娃，低聲道。

吉宗揮退了服侍她的人，雖然洗了個澡，燥熱多少消了些，可是因為時間緊，並沒有洗頭。說起來，這個時代的人並不頻繁洗頭，即使沐浴，也不過是擦洗一下/身上，而頭髮，就用那種細齒的篦子仔細的篦一遍。吉宗總覺得不管怎麼梳，都是粘膩，只是在大奧沐浴，她都是儘量快的結束，一群男人隔著簾子在外面，雖然看不見什麼，但是咫尺的距離，什麼聲音也逃不過去。她可不想成為這群幹了很久的男人的意/淫物件，殊不知，她剛剛在窗前梳髮的情景，已經足夠那些匱乏的男人想象半宿了。

“將軍大人，古牟之方大人到了。”服侍的人在門外通報。

“進來”吉宗拿起一本書，頭都沒抬的吩咐道。就如同她在奧泊的每個夜晚一般，門被從外面拉開，也是一身白色浴衣的古牟叩首行禮，膝行進了房間。

“失禮了，大人。”古牟的聲音許是在夜晚的緣故，聽來有些低沉，讓人覺得酥酥麻麻的，也不知道哪裡癢，就是想撓，也不知道撓哪裡。他進了屋，從裡面把門拉上，隔絕了外界的一切。

吉宗並沒有看向他，如往常一般，歪靠在一邊看書。古牟的目光劃過她光潔的脖頸，微微停留，又不經意的瞥向了旁邊。

吉宗若有所感，抬頭看了他一眼，和往常一樣的妝容，只是挽起的頭髮雖然是乾燥的，卻明顯梳洗過，不只是梳了，還洗過，算著時間，細細擦乾了。吉宗忽然有些羨慕，要說古牟，他永遠知道怎麼讓他自己過得舒適，那種茲入骨髓的富貴，非一朝一夕養成的。比如說，明明都是浴衣，自己喜歡粗糙的布料摩擦在身上乾燥而略粗糙的感覺，這就是一種草根本性。

而古牟，就喜歡細細的棉布，不是那種廉價的粗織布，而是來自遙遠的國度的細棉布，小心的縫製後，又由人細細揉搓漿洗過無數遍，柔軟無比，比絲綢都要舒服。在奧泊的夜晚，兩個人在狹小的房間裡，總有偶爾接觸的時候，那種觸感，吉宗一直記得。有時候，她都忍不住想討些來，做些衣服，穿在身上一定舒服。只是，她一直剋制著。這些棉布本身也許金貴，對現在的她卻不算什麼，可是，她怕表現出對某種事物的偏愛，所帶來的可怕後果。從上一世起，這種剋制，就融入她的血液，自然到她自己都不會去思考為什麼。

古牟的雙眼一直注視著吉宗，自然沒錯過她的目光在自己身上的巡禮和停留。

“大人。”他跪拜行禮，不知道是不是吉宗的錯覺，一向進退有矩的古牟，今天跪拜的距離好像比往常近了一些。吉宗搖搖頭，自嘲的笑了笑，這天太熱了，讓人覺得煩悶，她有一種錯覺，好像古牟從鼻子裡呼出來的氣都是炙熱的。

“嗯，起來吧。”吉宗倒不介意他的放肆目光，他一直不迴避她的注視，這種平等自信的目光，必然來自內心深處的高貴。有時候，吉宗都覺得龍造寺家的家主很殘忍，竟然忍心將這樣的人物，剪了翅膀鎖入籠中。

“有什麼新鮮事，說來聽聽。”吉宗放下手裡的書，目光灼灼的看著古牟。古牟此人的眼光，心胸都不一般，在奧泊的夜晚，吉宗也並不枯坐，偶爾和他聊聊，也常有啟發。當吉宗不再穿搔取上朝，而只是穿著自己喜愛並感覺舒服的服飾時，她就已經知道了站在頂端的好處。那就是，她感覺舒服的，就是恰當的，並不需要去迎合誰。

古牟笑了笑，他的笑容總是有些攝人，吉宗和他初次見面的時候就認識到了。他不笑的時候，只是妖冶，可是當他笑了的時候，有種漫山遍野的山花都同時綻放的絢麗。如果形容成火，那吉宗就知道飛蛾為什麼愛撲火了。

古牟像是不知道自己的笑容多有魅力，毫不吝嗇的綻放著“最近最新鮮的事情，可不就是將軍大人的禁奢令麼？吃穿用度都有標準，不可僭越，也不許販賣奢侈品，聽說加賀藩主都有些吃不消呢，今年的加賀友禪可是銷量銳減。”

“呵呵”吉宗也笑了出來“聽你的意思，倒是不贊同嘍。”自禁奢令以來，大名紛紛表忠心，將軍大人的一切指令我們都遵從，再說，我們本來也沒錢啊，真的，比珍珠還真。連尾張藩都寫來了表忠心的信箋，一貫鋪張的德川宗春也消減了自己的用度，整天思索著開源節流之法。吉宗知道，這種事情都流於表面，感覺不爽的大有人在，可都不會掛在臉上。

你想啊，連出門座什麼車，騎什麼馬都規定了，擱自由慣了的大名身上，一兩日還好，日日如此，誰受得了，暗地裡不知道多少人咒罵此禁令呢。

“在下對此事，有不同的看法。”果然，古牟直言相告。吉宗挑起嘴角，露出了一個笑容。像古牟這樣敢直言相告的，少！而且，他這種做法，真的很引人注目，此人是個談判的天才。現在，她對他的見解，就很感興趣。

“說來聽聽。”吉宗坐起了身子，和古牟面對面道。

古牟垂了眼臉，吉宗是個很勇於納諫的人，許是幼時的經歷所致，她好像對上下界線不是很明確，說的好聽就是沒什麼架子，很平易近人，只是，這樣的性子當了將軍，好壞未知。不過，對他而言，是有利的。畢竟，大奧男人的價值，是透過將軍體現的。吉宗並不熱衷男女之事，她來大奧就是走走過場，如果她再瞧不上男人，也不重視男人的意見，這大奧的男人，可就真成了擺設了。

古牟一直都知道，自己要想有立足之地，就要有價值，只是這個價值如何體現，他一直在摸索中。之前的經驗告訴他，直言相告，就是不錯的一種模式，吉宗對事物的接受能力，超出他對許多女人的認知。要不是讓族裡詳細調查過此人經歷，他真的要懷疑她真是一個生長於寺廟，又困守天守閣多年的人麼，她的心裡，有一番廣闊的天地。如果她不曾遠走，又是從何而來呢。

“萬事萬物都有自己的規則，自然界如此，人更是如此。有人生而貴重，有人生而貧賤，這是天定的。貴人就要出入有車，食珍饈之物；貧賤之人就應該安於貧賤。這麼說也許無情，卻有其道理。就像春天花開，冬天下雪一樣自然。貧民已經習慣仰視貴族，但您的禁奢令，卻在拉近這兩者之間的距離。長此以往，必然混淆，讓貴人喪失尊嚴，貧賤之人起了貪心。可是，本來就存在的差距，如何消弭？”

吉宗閉了眼睛，這些觀念在這個時代正常，無法辯白，連古牟這樣在她眼裡算特立獨行的人，都如是說。古牟試探的看了眼吉宗，輕輕挪動了膝蓋，湊得近了些。

“呵”吉宗忽然笑出了聲，嚇了古牟一跳。吉宗天生一張冷臉，嬉笑怒罵等表情平時一概欠奉。吉宗倒是沒睜眼，笑著問

“月有圓缺，日有升落，潮水有漲有跌，四季交替，萬物枯榮，這自然界的一切都是此長彼消。那既然人也要遵循此規則，又體現在何處？貴人的輪替？生老病死？”

古牟被她問得一愣，皇權天授，一直是深入民心的，也因為如此，皇室雖然勢弱，幕府輪替幾代雖然自擁，卻一直以將軍自稱不敢僭越。

吉宗忽然睜開了眼睛，直直盯住古牟，後者被她看得一愣。

“如果這一切是天定的，老天又是怎麼決定誰生而富貴，誰生而貧賤呢？擲篩子麼？！”

古牟已經從吉宗聲音裡聽出了怒氣，他怔愣的看著她，這種質問老天的輕狂勁兒，是從何而來。

“將軍大人。”古牟伸手拉住吉宗的衣袖，吉宗反射性的甩開，古牟眼神一黯，低了頭想要收回手，卻被吉宗猛然攥住了手腕。那是他慣用暗器的手，他下意識的就想反抗，用理智強壓了下來。

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吉宗拉高了他的手，湊到跟前“怎麼？平時慣用的是這隻手？”

古牟雖不知道吉宗做什麼，卻笑了笑，恭敬道“正是。”

吉宗忽然捏緊了他的手腕兒，她本來就臂力超人，有心用力，要折斷成年男子的手腕也不是什麼問題。

劇痛傳遍古牟全身，他咬緊牙關才勉強沒哼出聲，瞬間疼出了一身冷汗，未被制住的另一只手已經翻出了暗器。忽然，手腕上的力道一消，吉宗甩開了他的手。古牟迅速收回暗器，扶住已經淤青一圈兒的手腕，跪伏在了地上。

“請將軍責罰。”

“你剛剛，是不是想還擊？”吉宗冷冷的問道。

古牟全身一緊，這種在死亡門口繞來繞去的感覺可不怎麼好，吉宗平日雖然待人冷淡，可也沒有這麼喜怒莫測。

“在下不敢，不過賤命一條，如螻蟻一般，將軍大人要拿去不過是一句話的事兒。”他抬起身子，暗暗用力，輕輕轉動了一下手腕，雖然疼的他皺了眉，卻沒有傷到骨頭，不過，養個十天半月是免不了的。古牟垂了眼，用未受傷的手輕輕託著手腕，一副哀怨的模樣，道“只是，何必將軍親自動手，落個不好的名聲，吩咐旁人就是了。”

吉宗輕哼出聲，用手彈了彈袖口，彷彿彈掉什麼髒東西一般。

“螻蟻尚且貪生，明知一死，也要以命相搏，更何況是人。如果真像你說的，人生而不同，我要殺你，你怎敢反抗？！”

古牟這才知道吉宗還在繼續剛才的話題，只是，這裡面有沒有試探的成分，他不得而知，只是，他在大奧一日，就如履薄冰，生命攥在別人手裡，由不得他不小心。

“大人英明，如此說來，倒是分明。”古牟一副松了口氣的樣子“還以為被您厭棄了。”

吉宗看著古牟，半天沒說話，古牟的眼眸也有些沉了，好在他定力並不一般，只是笑對著。

“龍造寺忍，我今天給你一次機會，你想清楚了再答我。”