安鹹郡因出產粉鹽和與沙陀國比鄰，故而往來客商甚多。錦州乃郡府所在地，其繁華雖比不得都城，卻亦是一般州、郡府所不能比。街道整齊劃一，酒肆茶樓鱗次櫛比，商販走卒雲集，亦是江湖上訊息聚散之地。

城中的官市卯時三刻便開，各行各地的商賈在此間買賣著各式各樣的貨物。梅思源在鹽市兜了一圈，鹽貨的質地和價錢皆沒問題，便早早出了來，往民坊那邊行去。官市有衙役守著，往來通交秩序井然。而民坊則由小攤販自行擺賣，往往為著好的段位你爭我搶，甚至還鬧出過人命。梅思源從菜坊逛到米坊，又再逛到油坊，最後在鹽坊停駐。

“賣家，這粉鹽多少銀錢一兩？”梅思源用鹽袋裡的竹片撥弄裡面的鹽粒細細看著，乃問一旁的掌堂漢子道。

掌堂漢子一臉精明的樣子，麻利著答道：“客官，一兩粉鹽賣一百四十文，論斤賣的話可以算你便宜點，八錢銀子。這粉鹽可是稀缺貨，今兒有，明天可就指不定了。”

梅思源皺眉道：“統購律不是明文規定一斤粉鹽賣一千七百五十文麼，一兩銀子二千五百文，你賣八錢銀子就是兩千文，可比統購律高出二百五十文了！”又指了指鹽袋，問道：“且你這粉鹽裡面夾雜了許些砂屑，質地算不得好，怎賣如此貴？”

掌堂漢子搖頭嘆氣道：“唉，統購律有甚麼用？這鹽我們從官市買來都要一千八百五十文，真要按統購律去賣，我們還不虧死、餓死？”

“竟有這等事？”梅思源驚問。自己是大華督管鹽政的首官，若鹽價都控不住，談何治鹽？正待再問，卻見鋪面口一個老婦人拄著竹拐走了進來。

“去！去！去！”掌堂漢子揮袖趕道，“你又買不起，天天來這作甚！”

那老婦人衣著襤褸，兩個眼窩深深陷下，已瘦得不成人樣，跪在地上哭央著道：“你發發善心，行行好罷！我孫兒幾個月沒進鹽，腳都爛開了，再不進鹽，怕是活不成啊！我求求你了！你舍一點鹽給我罷！”

“你走罷！我還做著買賣呢！我這鹽是拿來賣的，你若是拿了錢來，我立馬也就賣了給你。你手裡既沒有銀錢，你說甚麼我也不能給你！”掌堂漢子眼角抽了抽，咬牙攆道。

梅思源在旁邊看著，竟見這漢子眼眶隱隱有淚。不免想著，“想來這漢子亦算不得心腸多壞。只怕真個兒是營生難做，又家裡有老小伺奉，左右難以支絀也說不定。”

“老人家，你且莫走。”梅思源走上前，一手拉住她衣袖，一手從腰袋裡摸出一錠官銀，謂掌堂漢子道：“賣家，你給我勻半斤粉鹽，我這裡是一兩的銀錠，餘下的銀錢，你給兌成銅圓罷！”

掌堂漢子接過銀錠，忍不住一笑，幾滴淚珠恰好從眼眶中被擠出來，忙轉過身去應了句“得勒！”，一陣忙活起來。

“大娘，這是這位先生給你買的鹽，你可拿好，萬莫要碰了水！”掌堂漢子一手把鹽包遞給老婦人，等老婦人接了鹽包，再雙手奉著三大串銅圓，謂梅思源道：“這是兌給你的銅圓，一共一千五百文，客官數數看。”

梅思源接過這三串銅圓，送到老婦人面前，溫聲道：“這些銀錢，你給孫兒買些好的吃食，讓他早些好起來罷！我也有個孩兒，想來和你孫兒一般大。”

老婦人顫巍巍接過銅圓，直直看著梅思源，臉皮抖動、嘴角輕顫卻未哭出來，似乎想把恩人的模樣深深記住。只見她忽然跪下，嗚嗚哭起來... ...

“少主，這個梅思源倒真是個好官啊！”幾十丈外，親見整個緣由的穆桒喃喃言道，“為甚麼他竟會是大華人！”

旁邊的白衣公子默默不語，折身往眾人身後行去。穆桒回過神，見四人已行遠，急急跟了上去。

他們一行四日前便到了，找到梅思源時，恰逢見他在路邊給一個瞎子乞丐餵飯吃。眾人本算動手殺了他，了結此間事宜早些回鄞陽城去，卻怎麼也下不去手。

“端木敬、端木崇，你們動手罷，我今有點不自在。”

“穆桒，你又來誆我，要動手便一起動手！”

... ... 最後幾人商議計定，先跟著梅思源，待他哪天沒做善事了，便三人一起出手殺了他。然而跟了四天，梅思源卻一次又一次讓他們殺意減退。

“唉，這位梅大人，每日歇息不到三個時辰，為公為私皆毫無半點瑕疵，我端木榮雖殺人如麻，卻也捨不得殺他！”個頭最小的黑臉漢子感慨道，“若非家國恩怨，我端木榮實在佩服這樣的漢子，倒真心願意結交。”

“誰說不是！”穆桒接話道，“在大華，這個梅思源實在是最對我胃口的一個，我穆桒跟了他四天，還真下不去手了！”

五人在一個僻靜的小湖邊站定。白衣公子眼神猶豫，顯然，經過這幾日所見，他亦自不想殺梅思源了。只見他忽然從腰袋間拔出一把軟劍，向湖面縱去。一時湖面光影搖曳，燦爛如花。只見他踩在湖面而不溼鞋，一把軟劍在他手裡忽如靈蛇，忽如綵帶，或柔或靈，出招快而決，劍招險而魅，如夢幻一般。

待他從湖面翻身躍至四人身邊時，已難得出了一身汗，卻聽他冷冷言道：“我可以不殺他，但他亦必死！”還劍入腰再緩緩道，“祝孝臣明日便該到此間與我們會合了。他對梅思源一無所知，總下得去手！我不信，他會失手第二次！”穆桒、端木敬四人心中一凜，終究還是點了點頭。家國利益之前，個人生死猶自不顧，遑論其他？

太陽初升，好一副初夏晨曦的美景。

“傾心，你怎又不樂了？”易布衣轉過頭問道。

“哪裡有？你說甚麼啊！”易傾心有氣無力道，“只是昨夜睡的不美，有些體乏了罷。”昨夜在客棧中趕走易布衣後，易傾心小心行到乙字號房門，可總也不敢敲開，猶豫一番，還是悻悻回了房。如此這般幾次，歉未道成，自己也未睡好。本想今日起來得早，正可覓機致歉，卻見他們早已離了去，哪裡還有影蹤。

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“是了，他說過的，急趕路。”易傾心幽幽想著。