大華國域縱貫六千裡，臨近年關，南北氣象迥然。

庇南地處大華極南，向來四季不寒。此時雖已隆冬，原野草植卻碧綠如披。

朝陽初升，三十餘騎自西行來，緩緩在一處小坳停駐，隊首之人竟是公羊頌我，他率先躍下了馬。在他身後，跟著一名尚有幾分稚氣的少年。

“大哥，白衣軍駐地快到了罷？”

公羊頌我在草地上席地而坐，遞去一個食囊物事，笑道：“一早兒常安不是來報過了麼，適才又趕了四五十裡，算起來，最多還剩一百六十裡了，以我們的腳程，最晚未時可至。都到庇南哨所的地界兒，不差這半日的功夫，先歇歇腳。”

端木敬離開蒼生王府後，公羊頌我幾次勸諫父親，皆不得採納。雖然自家掌握著戰力超群的銀甲大軍，但公羊頌我相信自己的父親反意寡淡，之所以應承厥國的遊說，還是顧忌夏承燦。

“哼，那人一夜之間屠戮了北鄴二十萬人，若知我公羊家也涉及其父之事，豈會易與？”

的確，我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。穆丹青潛入庇南是公羊洵劈的道，此事原本知情者不過四五人，但近來坊間已傳開了這個說法。如此風聞，既已傳去了集言司，信王府自也能知曉。殺父之仇不共戴天，這筆賬，夏承燦查清後早晚是要來清算的。

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如此情勢下，不動便是被動。

“以那個瘋子的秉性，怎會顧慮其他？早早晚晚是要與我公羊王府大戰一場的。與其待他哪天殺上門來，不如趁此機宜和厥國聯手破白衣軍於庇南。單對單我們尚有六成勝數，有穆丹青的十五萬大軍相助，定可將白衣軍連根拔起，永絕後患！”

面對叔伯兄弟們的說辭，公羊頌我的反駁顯得輕浮、無力。

唯一站在他那邊的，只有公羊恕我。

“兄長，我信你！”

原本公羊頌我是有些心灰意賴的，聽了弟弟的話，終於重燃鬥志，次日天一黑便毅然逃出了家門。

“有此芥蒂在，蒼生王府與信王府必然勢同水火。皇上雖未言明，卻幾番露出讓我了此恩怨，促成兩家和解的心思。大華社稷危如累卵，萬千百姓苦久求安，此時正當息爭止戈，共濟民生，豈可因私仇

而廢公利，圖家安而陷國亂？”

聽了兄長的肺腑之言，公羊恕我二話不說，穿著寢袍便跟了出來。

“好男兒當如兄長！”

滇州與庇南滄州相去千里，其間隔著兩百裡寬的巖松山，兄弟二人自不會兒戲到連個隨從也不帶。好在公羊頌我質居都城十一年，心腹武士也有百餘，此次這同行護衛的便是其中身手最好的三十三人。

看著眼前一臉朝氣的幼弟，公羊頌我心中慰藉萬分。至少家裡還有一人，知他，信他，懂他，隨他。

“兄長，吃飽了，我們行路罷！”少年行至他身邊，呵呵笑道，“驅馬快些，或許午時便到了。”

... ...

大華、厥國對立數百年，邊境的紛爭從未斷過。為提防南邊的敵人，大華在南境設制了楚南將軍府和庇南哨所，兩處屯兵共二十萬。

楚南將軍府駐地為楚州，眼下的領銜將軍為歐祿海。

庇南哨所的駐地在滄州，暫時依歸白衣軍主將夏承燦節制。雖然先前的譁變令哨所軍力受損甚重，但夏牧陽、夏承燦父子先後募兵近四萬，操練一年已頗具聲勢。況且，兩月前八萬白衣軍主力已奉旨遷駐於此，現今的滄州可說是大華最穩固的一座州府。

身居高位又大權在握，夏承燦卻並無半分得色，無論在營地還是私宅，不管是人前抑或人後，總是一副心事忡忡的樣子。

在他的處境，只怕換誰都只得如此。

“穆丹青的大軍作動頻頻，屢屢越境挑釁，這顯然是在試探大華邊防實力。看形勢，一場大戰已避無可避了！今年庇南十三州中有十一州欠收，課稅十不足三。戰事若起，軍中存糧最多可支撐四個月，倘使從左近三郡徵糧... ...也不過半年。厥國人雖陰險可憎，然，軍力卻是一年強過一年，且有穆丹青坐鎮邊關帳中，實不可小覷。此戰我雖不至於敗，想要速勝卻也極難。倘使兩軍曠日僵持，局勢持久不定，唉... ...時年不豐，黎民本就度日艱辛，十一稅一已是重稅，我總不能另行加稅？但若糧草不繼，軍心必不穩，退敵亦不過是妄談。”

難！

民生難！

退敵難！

既要保民生不哀，又得退敵守國，實是難上加難！

這都不過是國憂罷了。

“公羊王府？為穆丹青大開國門，引賊兵陷殺父王的人竟是公羊洵！”多少個夜裡，夏承燦都咬著牙恨聲罵。他不願去想也不在乎其間緣由，只盼得個機宜能報此血仇。

“父仇不報枉為人！”他打小血性足，便如其父一般。

先前，倪居正奉端王之命南下密查夏牧陽死因，數月間不知歷盡了多少艱難險阻，北歸覆命的路上不知打發了多少波殺手。然，他回都城後除了端王，誰也未見。但不久後的坊間，卻突然傳出了贇王與公羊王合謀害死了贄王的說法。這番輿論來得快去得更快，但還是入了集言司的密檔。

爾後，集言司的密檔雖被銷燬，但信王府有心打探，終究蒐羅到了想要的資訊。

“坊間皆傳公羊家豢養私兵十數萬，謀反之意昭然若揭，反罷... ...公羊洵，你可一定要反吶！你若不反，偌大的蒼生王府我還真的不易對付。”

“只是，四大異姓王中，公羊家的銀甲軍戰力最強，雖未必比得過我的白衣軍，但勝在人多。他若真的造反了，加上虛虛實實的‘十數萬私兵’，想要平叛怕也殊為不易。此刻邊境之戰一觸即發，假使公羊家藉機作亂，我如何能分心兩顧？又或者，倘若公羊洵乾脆勾結外敵，那... ...”

夏承燦不敢想。

已有國憂傷神，又添家仇誅心，夏承燦以為天下至難莫過於此。

身在如此處境中，最灑脫之人也快活不得。

面對眼前擺開的幾個膳盤，夏承燦毫無食興，勉強提起竹筷，卻覺肚裡犯酸。

便在這時，傳訊兵手執拜帖行過來報道：“王爺，營外有一行人自稱是王爺的舊日同窗，送貼求見！”

“同窗？”夏承燦忙放下碗筷，接過拜帖開啟閱覽。

皇家嫡親只在致知堂受學，既是同窗，便是致知堂的學子了。

“這個時候，會是誰？”

才看一眼，夏承燦便認出了公羊頌我的筆跡，大聲令道：“請他進來！”