段儒然原是都城學監的監生，家境殷實，段家在城南何家巷也算得上是數一數二的人家。

自三月初一在燕尾塘見過夏承漪後，他便在附近買了一間農舍，帶著兩名小廝住下。

自那日起，他像丟了魂一般，整日往返於河塘堤岸的棧道，再也沒有去過學監。

“如此絕色佳人，實在百年難有。儒然得見一面，已耗盡三生之幸。若能重逢，便是罰我十世墮入畜生、惡鬼道，也毫不吝惜... ...”

然，天涯路遠，不知佳人何往，段儒然只得日夜在此流連，尋尋覓覓、左顧右盼。

“公子，我送飯來了。”一個青衣小帽打扮的男童追上前來，氣喘吁吁謂段儒然道。

這四個多月來，他每日早起洗漱完便換上得體的裝服來柳竹林，夜黑始歸。期間，小廝會在午時、酉時給他送兩次飯菜。

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見來人是自己的跟班小廝，段儒然有些頹喪，輕聲嘆道：“已至午時了麼？今日這時辰怎過得這般快？”

幾乎每次小廝過來送餐，他都會不自覺地說這句話。

“時間怎過得這般快？那姑娘怎還沒來此... ...”

小廝看著自家公子神傷失落的樣子，難過地點了點頭，低聲回道：“嗯，已午時了，公子該用膳了。”

言畢，將手裡摺疊桌椅攤好，再從食盒裡取出了兩盅飯菜，放置在小案桌上。

... ...

“幾位師父，便讓我一個人走走罷。你們跟得緊了，我左右也不得趣。”夏承漪輕笑著央求到。

華方、饕餮幾人看了對方的神色，皆點了點頭，均想：“此處眼界開闊，賊人倒也不易藏身，我們隔百十丈跟著，若有情況，數息便能衝上來，當不至於出甚麼岔子。”

“好罷。”華方笑著回道，“不過，郡主可以答允我們，最多申時便要回府了。”

頜王府得勢，有人喜歡，自也有人不喜歡，想從中作梗的並不在少數。夏承炫在皇宮，歹人自然拿他沒法兒，夏承漪可不一樣... ...

眼下，朝堂之上誰不知道夏承炫的至親只剩這一個妹妹！可說，夏承漪便是他唯一的軟肋了。

由此看，她此行雖有三百多人佑護，卻也不見得萬無一失，自然是早回去早好。

沒了侍從在側，夏承漪總算放鬆了些，雙手方向交叉背在身後，迤迤行著。

雖才入秋，堤案的柳樹卻已焜黃色衰，遠不如桃花盛開時的景緻。

“前次來時，桃紅柳綠，燕兒叫得也輕快，便如嬉唱打趣一般，遊人也要多得多。此番再來，已是桃花落盡，綠柳成黃，萎頓頹靡哪有半點生機？呵呵... ...這不就如頜王府麼？”她一路輕移蓮步，心中思慮不停。

想著才過去半年不到，自己與父王、孃親已陰陽相隔，眼淚便絮絮落下。

“四季往復，秋冬無常時，春天總是會來的。屆時桃花再開，柳枝再綠，北燕歸來，又是一番熱鬧生機的場面，頜王府呢？父王、孃親還能回來麼？”夏承漪越想越難受，忍不住抱肩蹲地痛哭起來。

這會兒正值膳點，整個燕尾塘也見不到幾個行人，她的哭聲在這靜謐河堤岸傳出了許遠。

段儒然正嚼著飯菜，聽了隱隱傳來的抽泣聲，忽然間整個人都愣住了，把碗筷往案桌上一推便急急循著聲音跑去。

他跑得急了，竟不小心踩到了衣襬，狠狠摔倒在地。小廝雖不知段儒然何以突然狂奔，然，他跌倒在地卻是看得真切，正想上前去扶，卻見他自己掙扎著爬了起來， 兩手提著衣襬繼續朝前奔跑。

距夏承漪約百丈外的一個凹槽中，華方委著身子努著眼，緊緊盯著棧道上的動靜。

“華方師父，要攔下那個書生麼？”一頜王府親衛行上前，恭聲向華方問道。

“用不著。此人腳步虛浮，不是練武之人。瞧他衣襟擺動的樣子，身上也絕不會有兵刃，不妨事。郡主難得出來一趟，這些日子心裡定然苦極了，便讓她在那裡好好哭一會兒罷。那書生有不當之舉，我自然會出手制住他。”華方目不斜視，沉聲回道。

夏承漪正哭得傷心，旁邊突然響起一個陌生男子顫顫巍巍的聲音：“姑娘，遇著了甚麼難為之事，大可告於我知，段儒然便是粉身碎骨也定要替你辦到。”

離得越近，段儒然便更確信，眼前這個身著一襲紫衣的少女便是自己苦等數月的夢中佳人。此時，他距夏承漪三尺站定，恭聲問道。雖竭力去平復自己的心境，牙口卻仍止不住地打顫，說出的話自也就顫顫巍巍，有些不清不楚了。

聽有人來問自己，夏承漪漸漸止住了哭聲，埋頭擦淨眼淚，乃抬起了頭，輕聲回道：“我不打緊，你... ...”她話說到一半便止住了。

眼前是個書生打扮的青年男子，正微微躬身給自己行著禮。只見他衣袍沾著不少泥土、枯草，額臉上正流著血，像是跌跤摔傷的。

“你正流著血，擦一擦罷。”夏承漪遞過手裡的絲絹，輕聲謂他道。

雖並不認得眼前這個書生，她卻能感覺到他滿滿的善意，見他這般狼狽，自然心生惻隱之心。

段儒然身形一震，緩緩抬起了頭，怔怔看著夏承漪，喃喃道：“姑娘終於跟我說話了... ...姑娘終於跟我說話了... ...我... ...我莫不是在做夢？”

“你額臉上正流著血，還是趕緊擦一擦罷。”夏承漪突然記起，上次也有一個書生在此間攔住自己，細想之下，不正是眼前這人麼？又輕聲問道，“你是上次那位段公子麼？”

段儒然雙目一瞪，喜道：“姑娘！姑娘... ...你竟記得小生？”他一邊說著，雙手還不停地抖著，顯然是開心到了極處。

夏承漪笑了笑，並不答他，把手裡的絲絹遞得更近些，謂他道：“趕緊把血漬擦淨罷，倒挺瘮人的。”