利字街，一匹白馬由北往南疾馳，騎上的白衣公子一路忘形大笑。

明康街，一匹黑馬自西向東飛奔，執韁的黑衣公子咬著牙黑著臉。

“嗷~~~”

“嗷~~~”

兩街交匯處，黑馬躲閃不及，被白馬撞翻了在地。

徐簌野見自己把人給撞了，忙跳下馬來，正準備過去檢視那黑衣公子的傷勢。沒等徐簌野行過去，那黑衣公子便牽起坐騎，躍上馬背，繼續奔去。

“喂，你若有甚麼事，去利字街街首找安如慶... ...”

歐瀟瀟這會兒又急又躁，哪裡有心思理會他在後面說了甚麼，只顧驅馬直奔贇王府。

“呵呵，這倒是個怪人呢。”徐簌野見對方似乎也無意糾纏，聳了聳肩，沿著利字街一路趕往城關。

自己偷了人家一匹奇珍寶馬，哪裡還敢在這都城逗留？便是徐簌功、徐簌玉二人，他都不想去見了，只想趕緊回到若州的家裡。

“哈哈！雪鷙是我的啦... ...”

召開武林大會的地點定在若州，已是難以改變，張遂光倒也想得開，已不再為此煩憂，決定先留在都城完成手裡的事。

只是一百壇“酇白”已喝完，其他酒似乎也難解嘴饞，索性便坐在院子裡，整日釣魚。

管事給張遂光備了一個徑直逾半丈的木桶，專用來暫養他釣起的魚。

有魚咬鉤了，張遂光眼睛眯了起來，輕輕一扯，一條色彩活泛的紅魚便被拉出了水面。

張遂光把魚放入木桶中，笑著自語道：“今日運氣不錯，竟能釣到火鯉！”

觀賞了好一會兒後，乃朝院外叫道：“進來罷。”

兩個黑衣人應聲行了進來在張遂光面前站定，除去斗篷，原來是菩提心和“海棠”。

“先說說夏牧炎派往錦州的那些死士怎樣了？”張遂光坐在石椅上，一手撐著扶欄，一手抱著一個酒葫蘆，一邊活動著脖子，一邊問。

菩提心躬身答道：“我們的人已經追上去了，算腳程，應當會在司馬廟截住他們。”

“嗯。”張遂光隨意應了聲。

見他似乎一時並無開口之意，菩提心乃道：“夏牧炎在城西壙家集樟樹林邊上的那四百餘洪海死士，也已經分成幾撥隱起來了，都有我們的人盯著。”

“嘎吱！”張遂光轉了一下脖子，再滿足地呻吟了一聲，乃應道：“嗯，好。接著說。”

他臉上的形容，任誰也看不出究竟是無所謂，還是成竹於胸。

“這幾日胡鳳舉走動頻頻，二品以上的京官，他幾乎都跑遍了。”菩提心輕聲道。

張遂光難得插嘴，笑道：“看來他們行事應該就在這幾日了，盯緊些。”

“是！”菩提心正色應道，“就在昨日，他把城關和皇宮的守兵、守將全換了，都城各大關卡已全是他的親信。”

都城執金令便是都城城防的首官，皇宮的禁衛軍及城內的四萬餘執金衛皆歸他轄制。且厥國夜襲之事後，永華帝把都城外防的駐地軍營也交給了他。

“嗯。”張遂光終於皺了眉，微微露出了難色，“我們的人，有沒有把握撕開城關的防衛？”

菩提心臉上一滯，有些呆住了，不知道該如何答。

“沒把握？”張遂光的額眉皺得更深了，冷聲問道。

菩提心急忙回道：“殿主，通關臺編制的守軍是五千二百人，值晝是兩千九百，值夜是兩千三百，加上離城關不到十里遠的執金衛南大營，我們的人實在難以辦到。”

聽了這番解釋，張遂光的臉色才緩和了一些，又問道：“那執金衛的南大營有多少人？”

“總共三千人，值晝約是一千七百，值夜不足一千三百。”菩提心答道。

也就是說，城關處的守軍白天有四千六百人，晚間有三千六百人。

這種防衛，江湖上有幾個門派能衝得開？

“我們能動用的人還有多少？”張遂光沉聲問道，“把鹽幫的人也算上。”

菩提心稍一沉吟，手指掐了掐，回道：“九殿在都城可以動用的人還有六百餘，鹽幫那邊，我適才跟李長老聊過，他說約有一千人。”

“渠州、木州、司馬廟的人全部加起來有多少？”張遂光又問。

鹽幫乃天下第一大幫，幫眾近三萬，然，總堂卻是在千里外的浮陽郡丹陽城，可謂遠水難救近火。

“九殿在這三個州府的人不多，加起來約莫兩百人。鹽幫我尚不知實數，但前幾日李長老有說過，上河郡鬧疫病，我們在那幾州的人都暫退去了丹陽城，想來人數也不會多。”菩提心答道。

鹽幫的人、九殿的人也是人，疫病來了照樣會染病身亡，是以，李學辭把上河郡靠近屏州的幾個分舵都撤了，人已調去了丹陽城。原是想著自家幫主要召開武林大會，要用的人很多，便提前做了準備，沒想到，這下竟壞了事。

“知道了。”張遂光支著身體的手輕輕捋著短鬚，沉聲道，“你們下去罷，近來有事做，都打起精神來。還有，外面那些贇王府的探子，全給我殺了！”

菩提心、“海棠”應了是，躬身退下。

“恨紅塵，你的人要盯緊徐家的動靜。”張遂光想起這事，又道。

“海棠”聽店主有事交代，當即轉過身，恭聲回道：“是，殿主。”

... ...

近幾日，略有空閒，夏牧炎便會坐下來抄寫經書。他向來的習慣都是，越到緊要時刻，便越要沉住氣。

此時他正抄著《周易參同契》，一旁壘放著已謄寫完的《悟真篇》。

寫好的一頁是：可不慎乎！御政之首，鼎新革故，管括微密，開舒布寶，要道魁杓，統化綱紐。爻象內動，吉凶外起。五緯錯順，應時感動。四七乖戾，誃離仰俯。文昌統錄，詰責臺輔。百官有司，各典所部。

夏牧炎寫完，輕聲誦唸，臉浮盈笑。

見客未至，便又翻開了另一頁，其上乃是：是非歷藏法，內視有所思。履鬥步罡宿，六甲以日辰。陰（*）道厭九一，濁亂弄元胞。食氣鳴腸胃，吐正吸外邪。晝夜不臥寐，晦朔未嘗休，身體日疲倦，恍惚狀若痴。百脈鼎沸馳，不得清澄居。累土立壇宇，朝暮敬祀祭，鬼物見形象。夢寐感慨之。心歡而意悅，自謂必延期，遽以夭命死，腐露其形骸。舉措則有違，悖逆失樞機。

他抄寫至“晦朔未嘗休”時，何復開行進了書房，輕聲報道：“醴國公和胡大人來了。”

看著未抄完的經書，夏牧炎臉露惋惜之色，旋即笑了起來，謂何復開道：“走罷！”

偏廳之上，胡鳳舉、胡秀安父子有些緊張地喝著茶，見夏牧炎行過來了乃站起了身。

“舅舅，秀安，快坐！”夏牧炎笑道，“跟我客氣甚麼！”說著，在主位坐定。

胡秀安搓磨著手掌，臉上形容有些彆扭，好半晌不知該說甚麼。

夏牧炎笑眯眯地看著他，清聲道：“秀安，都到了這個時候，多思已是無益。朝前看，當有一片坦途。”

他二人是表兄弟，也是從小玩到大，感情自然是有的，只是胡秀安每每想起夏牧炎做的那些事，總覺得和他再難以親近。聽他這麼說，倒以為他在警示自己，忙收攝了心神。

“是，王爺！”胡秀安正色回道。

“呵呵，你我是表兄弟，你還和以前一樣喚我牧炎便好了。”夏牧炎笑道。

三十幾年來，二人皆是以名字相稱，適才那聲“王爺”，胡秀安卻是脫口而出，倒不是有意為之。

眼下的夏牧炎哪裡還是往日的夏牧炎？不知不覺間，胡秀安已自覺矮了幾個身位。

見他有些發愣，夏牧炎也不再去多管，乃談起了正事：“城防、宮防可都換好了？”

“都換好了，全是我的心腹之人。”說起正事，胡秀安總算精神了起來，回道，“饒是如此，我仍扣住了幾個將佐的親眷。”

夏牧炎讚賞地點了點頭，笑道：“這便好了。”

行這等大事，不能出半點紕漏，自然是越保險越好，顯然，胡秀安的作為，他很滿意。

“夏靖禹那邊盯住了罷？”夏牧炎再問。

在他看來，最大的心腹之患便是城南的那四萬白衣軍了。

胡秀安自然知道此事緊要，早已做了周全安排，當即回道：“馬篤善的六萬人已進駐到城南，距白衣軍大營不過三十裡。一旦他們有異動，馬篤善便會引軍拖住他們。他的人戰力雖不如白衣軍，但畢竟多了兩萬，且只要拖住他們，出不了岔子。不過... ...”

“不過甚麼？”夏牧炎正色問道。

胡秀安有些忐忑，輕聲回道：“不過我跟他講的是，事成之後，允他大將軍之位。”

夏牧炎臉色由冷轉暖，笑道：“這有甚麼？有功自然當賞。他若能牽制住白衣軍乃是大功，大將軍之位如何便許不得！”

要使喚一個正二品的將軍，不許以高官厚利，實在難為。夏牧炎出不得贇王府，只得由胡秀安代為遊說。不料馬篤善竟開口要了大將軍之位，這當口的，胡秀安自無討價的餘地，當即便應允了下來。

胡秀安適才還擔心，自己未經他同意便應允了馬篤善他會不樂，沒想到夏牧炎竟並不著惱，心下乃寬慰了許多。

“父皇怎麼樣？”夏牧炎又問道。

這些天，一直是胡秀安和何復開替他在外面跑腿，他想知道甚麼都是透過他們二人。

胡秀安是宮防大臣，每日都會例行把太醫叫來，問詢永華帝的身體情況，聽夏牧炎問，乃答道：“午時，三位太醫給皇上會診，雖為明言，但都說皇上狀況很不好。看來殯天便在這幾日了。”

“嗯，這幾日要看得勤一些才好，不要讓其他甚麼人靠近父皇。”夏牧炎強忍笑意道。

他受冷多年，自然對永華帝頗有怨恨。眼下正值自己登基的緊要時刻，他當然巴不得永華帝越早死越好。

心裡雖是這麼想，嘴巴上自不敢這麼說，只是心中喜樂，也就不易掩藏了。

“朝堂上是甚麼風向？”夏牧炎又問道。

說到底，他登基是要有大臣支援的。多年來，贇王府是暗裡蓄力，明裡朝堂上的附臣可是少之又少，且品階皆不高。這種時候，那些人是完全指望不上了。

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一直未言語的胡鳳舉捋了捋山羊鬍子，笑著答道：“朝臣多是牆頭草，那些親貴大臣，我幾已訪了個遍。除了幾個老頑固，其他人自然不敢有話講，皆願籤聯名書擁立你為新君。”

原以為夏牧炎聽了之後會很開心，沒想到他卻是默而不語，輕輕攥著手指，許久乃道：“柳延年、趙清風他們幾人都是手握實權的一品大臣，在朝堂上威望頗不低，他們若是有異議... ...”

胡鳳舉雖未說出未同意的那幾個人，夏牧炎卻早已了然於胸，搖著頭道：“柳延年和趙清風這些人都是端王多年的至交。端王不死，這些人只怕不會那麼輕易讓我上位。萬一這時候端王要推誰，這一群人聚在一起，也是一股很強的勢力，我們未必能佔甚麼便宜。”

“那...？”胡秀安已有瞭然，輕聲道，“可外邊都說端王油盡燈枯，快不行了。”

夏牧炎搖著頭，皺眉冷聲道：“此事未必可信。便是真的，我們也不宜等。他若一日不死，朝中那些牆頭草便一日不會真的臣服於我，那些老東西便一日不會支援我登基。”

胡鳳舉壓低著嗓門，輕聲問道：“是要動些手腳嗎？”

“先不急。”夏牧炎搖頭道，“若父皇殯天他還沒死，我們再動手。”

“嗡~~~”歐瀟瀟腦中一震，瞬時一片空白。

自酒樓出來，他便一路策馬狂奔，便是狠摔了一跤也不稍做逗留，直往贇王府奔來。

恰好今日贇王府外的執金衛都換成了贇王府的人，歐瀟瀟常往這裡跑，他們自然認得，也就沒有強加阻擾，放他進了府來。

歐瀟瀟跑去了“汐苑”，沒有見到夏牧炎，後來遇上姐姐才知道醴國公父子在府上，便猜到他們在偏廳。沒想到剛過來，便聽夏牧炎要害端王。