天色灰濛濛的，不知為誰而低沉。毛毛雨下個不停，更增添送別的愁緒。南風猛烈吹來，像是在催著眾人北行...
“父王，你一定要平安無事！”夏承燦在駐營外一站便是兩個時辰，腦中反覆便只有這麼一個念頭。十二個千夫離他丈餘立著，注目向北，一言不發，這是他們第一次眼看著心中的神獨自出征。
裘亭泰重重呼出一口氣，上前幾步，靠近夏承燦報道：“世子，回營罷，雨勢漸大了。” 夏牧陽一行出發已半日，早也走遠，他們在此間站著絲毫無益。這是最淺顯的道理，他明白，大家也都明白。
夏承燦微微點了點頭，側首朝後言道：“你們也都各回各營罷。”言畢，朝中軍帳行去。那是夏牧陽的帥營，現下由他坐鎮。
眾人折身行出不到百步，忽然傳來號角之音，忙止住了腳步。夏承燦快步從中軍帳行出，正見一哨兵躍下馬來，在他面前單膝跪地報道：“世子，前方四、五里外有一隊輕騎趕來，有數百人！”
夏承燦心中一緊，隱隱感到不安。
半盞茶後，這隊輕騎終於靠近了軍營，這時眾人才看清他們的裝服：竟是神哨營，皇上的親軍神哨營。
“蹬！蹬！蹬！蹬！”... ...“籲！籲！”一陣馬蹄聲後，又是一陣勒馬聲，這隊輕騎在營外下了馬。隊首是個著了千夫官袍的精瘦男子，他從腰間取下令牌自證身份，再謂營外守兵道：“我乃神哨營千夫長凌全義，奉聖命接贄王殿下回都城！”
守衛見到他手中黃澄澄的金令便已閃了開，其間一人向中軍帳方向快步行去，顯是通報去了。
... ...
屏州城南的官道中，一隊輕騎望著前路，紛紛下了馬：他們的前方，幾塊千斤巨石躺在驛道正中，阻住了去路。
“馬大人，不妙啊！這一路怎如此多路障？”一個肥臉絡腮漢子謂隊首的鷹眼中年道。這一路來，他們已接連遇著四次路阻，要麼橋被砍斷，要麼路被水淹，要麼毒蜂佔道，便是再木訥的人也能猜到是有人故意為之了。
鷹眼中年並不答話，冷喝一聲：“神哨營，除障！”
這隊人馬便是永華帝派去屏州的那一千神哨營將兵。他們本該今一早便抵達坪上原的，卻因著一路耽擱，以致此時仍在路上，距著坪上原還有三百餘裡，再快也得申酉之際才能趕到了。
馬遷右努著眼皺著眉，心思不定：“原是有人要害頤王殿下，我可千萬莫要誤了大事啊！否則烏紗丟了尚不足惜，便是身家性命也未必能保住。”
神哨營例訓極其嚴苛，每個兵卒都是百裡挑一的猛士。這一千人不僅單兵勇武，相互協作亦是異常默契，挖槽、砍樹、支槓、抬槓，不需一言一語便各自忙開了去。
“轟！”一刻鍾後，終於有塊巨石被撬到了路一旁。馬遷右雙拳緊握，大喊道：“再快些！”
這一千人都是他跟隨他多年的兄弟，已從他的話中聽出了顯見的緊迫感，一時間都有些瘋狂起來了。肥臉絡腮漢子站到大石前，振臂一揮，大呼道：“都圍上來，把這塊石頭推一邊去！”說完，雙手按在那塊數千斤的巨石上，抵著腳狠命推著。十幾人圍了過來，呼喝著推著大石。
“啊~~~”
“啊~~~”
“咚！”大石終於向前滾了一圈。石塊間露出一條一尺餘寬的縫隙。
“再往前推一把！”肥臉絡腮漢子不敢稍怠，大聲喊道。他的雙手已有些打顫，改由肩膀去頂。
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“用力！頂啊！”
“啊~~~兄弟們，用力頂！”
... ...
“咚~~~”大石終於又向前翻滾了一圈，石塊間露出一條五、六尺寬的縫隙。
馬遷右臉上一喜，翻身上馬，喝道：“莫要理會其他，上馬直往坪上原！”語音未落，便驅馬趕在了最前。一千騎浩浩蕩蕩朝屏山方向奔去。
“呼~，居正，頤王、頜王、贄王未回來，我這心裡總是難以安定。”永華帝這幾日都是心神不寧，燥亂難抑，這時撫著勤政殿前的石欄，心緒亦是又煩又急。
倪居正甚少見他這般，行上前兩步，輕聲安慰道：“皇上，你且寬心著些。神哨營的腳程那是天下第一，日行七百裡不在話下，這幾日便會穿訊息回來了。”
永華帝仰頭一嘆，乃道：“唉...你叫湛為來一趟罷。上次他給我服了一粒‘寧心丸’，倒有幾日睡得踏實。”
“是！”倪居正領命，正要退下去，忽又被永華帝喚住，“居正，回來！”
“皇上，還有甚麼要老臣去做？”他躬腰詢道。
永華帝伸出手抖了抖，似要說甚麼又忽然止住，半晌乃道：“罷了，一會兒宣胡秀安來見我。”他原本是想宣夏牧炎入宮的，又想起那夜端王府上青玄與端王的勸誡，還是忍住了，轉而宣召監視他的胡秀安。
倪居正應了聲“是”，迤迤退了下去。
... ...
自梅遠塵回來，頜王府上便多了一道風景。
“遠塵公子的進益，當真世所罕有，不到兩年前，他尚是個武學初哥，便是尋常兵士也遠遠不如。想不到今日，卻有一番如此高絕的武功，便是我，也自嘆弗如啊！”慶忌站在一旁看著梅遠塵練武，不由感慨道。
“是啊，遠塵公子的確是少見的武學奇才。”獬豸在一旁附和道。
他二人一直盯著院中的梅遠塵，沒有瞧見夏承炫眼裡的憂思。“也不知父王有沒有收到我的傳訊。按著他們的腳程，這一兩日也該到了。褚爺爺他們，想來是早到了屏州了，卻不知事情有無辦成。”他低著頭，忖度著，二人的對話是一個字也不曾聽見。
... ...
“神哨營？神哨營的人來接父王了？”夏承燦倏忽站起，厲聲問道。
哨兵嚇得腿腳發軟，顫聲回道：“是，世子！他們剛到營外，正往此處趕來。”
夏承燦臉色慘白、眼前一黑，一個踉蹌差點就要摔倒，“父王...父王...”神哨營來了，那信中所言自然便是假的了，他已知夏牧陽正向敵人圈套而行。
“快，擂鼓集合！”夏承燦顫聲令道。身邊的親衛見狀，站出兩人上前扶住了他，另兩人急急下去傳令擊鼓。
親衛才扶他在座上坐定，凌全義便行到了中軍帳外。守兵報道：“世子，神哨營凌大人到了！”
“請他進來！”夏承燦輕聲令道。
凌全義大步行上前，報道：“下官凌全義參見贄王世子！下官奉聖命接贄王殿下回都，不知贄王殿下現在何處？皇上有令，不得耽擱，見旨即行！”
夏承燦並不回答，輕聲問道：“凌千夫，你們由何而來？”
“回世子，下官一行由樊西、蒼生、庇南官道而來。”凌全義躬身執手答道。
“咚！咚！咚！咚！”帳外傳來擊鼓之音，夏承燦竭力穩住心神，從座上起身，向外行去。一旁的凌全義聽了鼓聲便覺不妙，這時見夏承燦竟丟下自己徑直離開，更覺摸不著頭腦，一時也不知該如何辦。
令行禁止，鼓便是鐵令。各營各處的將兵聞聲而來，快速依次在帳前站好佇列。
夏承燦手裡握著劍，站到佇列前，大聲嘶吼道：“隨我拔營！”