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大約半個時辰之後，薊鎮總兵張肅、興州知州呂文升、劉家家族劉家河、宋家家主宋嵩公、李家家主李慈等人，紛紛趕來了柳子岷的府邸、想要與趙俊臣相見。
面對興州城內的目前局勢，這些人的心情各有不同，或是冷眼旁觀、或是憂心仲仲、或是惴惴不安、或是幸災樂禍。
但現身登場之際，所有人皆是一臉肅容，就好似他們都是顧全大局、憂國憂民的朝野賢良一般。
然而，趙俊臣卻是一個奸邪小人，最喜歡欺辱賢良，明明是他主動傳喚了這幾人前來柳府相見，但待眾人匆匆趕到柳府外面之後，卻又把他們拒之門外，並沒有立即相見，而是讓他們就這樣候在柳府外面，只召喚了薊鎮總兵張肅一人率先進入府中談話。
見到張肅之後，趙俊臣顧不上客套，開門見山道：“張總兵，你必然已經知曉訊息了，從今天早上開始，興州城內各大糧行皆是糧價暴漲，一口氣攀升到了一石米價五兩銀子！如今已是民怨再起，百姓們隨時都有可能再次暴動！”
張肅沉著臉點頭道：“本將自然是聽說了訊息，已經緊急從興州附近調兵支援，也控制了興州城門，派出將士們戴甲持兵，在城內各處巡視，隨時準備鎮壓暴動！”
趙俊臣表情嚴肅、連連搖頭道：“堵不如疏！百姓們一旦是失去了活路，只憑幾隊兵士根本嚇不住他們！反正遲早都要餓死，那就是民不畏死，奈何以死懼之？”
張肅無奈反問道：“那趙閣臣認為應該如何？”
趙俊臣厲聲道：“本閣認為，張總兵應該當機立斷，迅速派出軍隊查抄各大糧行，控制城內所有糧倉，徹查與嚴懲所有奸商劣紳，代管興州境內的所有糧食貿易，在最短時間內恢復興州境內糧價！”
然而，張肅則是毫無猶豫的搖頭拒絕道：“薊鎮與遼東鎮不同，也比不上陝甘三邊，在薊鎮防區之內，軍鎮之權並不能壓制文臣之權！更何況，薊鎮肩負著守備京畿之重任，乃是九邊之表率，除非是陛下親自下旨，否則就絕對不能擅自出兵干預地方民政，此計絕不可行！”
聽到張肅的直接拒絕之後，趙俊臣心中早有預料，但依然是遺憾搖頭。
在趙俊臣看來，由薊鎮直接派兵控制局勢就是目前的最佳對策。
但很可惜，就像是張肅所言一般，在薊鎮防區之內，軍鎮權力並不能壓制文官之權，所以張肅做事之際就有很多顧忌。
事實上，在九邊軍鎮之中，也唯有遼東鎮一家擁有壓制境內文官的能力。
但趙俊臣原本就是姑且一試，並沒有抱著太大期望，早就猜到了薊鎮不會同意這個“上策”。
古代謀士試圖操縱實權者之際，總是會列出“上中下三策”，其中“上策”確實是效果最佳，但可行性最差，“下策”最容易執行，但一定會引致災難性後果，所以實權者往往就只能選擇“中策”了。
趙俊臣現在也是如法炮製，立刻搬出了“下策”試圖恐嚇張肅。
“難道……張總兵還想再一次的冷眼旁觀、無動於衷？若是這樣的話，很快就會再次引發民亂！只是短短兩個月時間，興州境內就連續兩次爆發民亂，這種事情必然是會記入史冊的，也一定會影響到陛下的後世風評！到時候陛下他不僅是顏面無存，也必然會惱羞成怒……張總兵，你可以承擔這般後果嗎？”
張肅皺起了眉頭，反問道：“那閣臣說應該怎麼辦？本將立刻派出快馬奔赴京城、向陛下請旨，應該也來得及？”
“恐怕是來不及！民心已經徹底亂了，說不定下一刻就會傳來民變的訊息！”趙俊臣搖了搖頭，終於是搬出了“中策”，道：“這樣吧，張總兵把興州城內的庫存軍糧借給本閣一半，讓本閣利用這部分軍糧稍稍穩定一下城內民心，爭取更多緩衝時間，然後再想別的辦法解決高漲糧價，如何？”
見張肅還是有些猶豫，趙俊臣再次勸道：“本閣知道，讓張總兵擅自挪用軍糧，同樣是不合規矩，但張總兵乃是陛下之心腹，這件事情又是為了穩定民心，而且本閣返回京城之後很快就會為張總兵補上虧空，所以陛下絕對是不會怪罪張總兵的，說不定還會嘉獎張總兵的顧全大局、臨機決斷！若是引來朝野非議，也由本閣一力承擔！”
張肅皺眉道：“薊鎮在興州城內，確實還有一部分軍糧庫存，但這些軍糧只夠興州守軍四千餘人消耗三個月，而興州城內的百姓數量則是高達近十萬人，不僅包括了從前就住在城內的百姓，還有大量湧進城中躲避民亂的城外百姓！又因為糧價高漲，百姓們必然是爭相搶購，所以別說是借給閣臣一半軍糧了，就算是把全部軍糧皆是借給閣臣，恐怕也堅持不了多久消耗！”
趙俊臣面現冷笑，道：“沒關係，最多隻需是緩衝兩天時間就好！等到兩天時間之後，本閣自然是有辦法壓低糧價、穩定民心！”
張肅稍稍沉默了片刻，似乎是有些遲疑，但最終還是沒有進一步詢問趙俊臣的後續計劃。
只要不知道趙俊臣的後續計劃，那就算是趙俊臣事後把天捅破窟窿，張肅也不必承擔更多責任。
沉吟良久之後，張肅終於是點頭同意，卻又補充道：“但趙閣臣你要與本將立下字據才行！”
很顯然，張肅擔心趙俊臣事後翻臉不認人，或者是不願意補上薊鎮的軍糧虧空，或者是不願意站出來為張肅分擔責任。
趙俊臣發現，自己在明朝高層文武官員的眼中，還真是形象惡劣、毫無信譽可言。
再次自嘲一笑之後，趙俊臣又轉頭向李傳文點頭示意。
只見李傳文從懷中掏出一張紙條，直接交給了張肅。
張肅低頭一看，卻發現這張字條正是自己想要的字據，內容與剛才的商議結果幾乎是分毫不差。
“趙俊臣還真是神機妙算啊……”
張肅似是讚歎、似是警惕的評價道。
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與張肅達成協議之後，趙俊臣終於是召見了呂文升、李慈、宋嵩公、劉家河四人。
待所有人皆是到齊之後，趙俊臣依然冷著臉，也沒有邀請他們幾人落座，讓他們就這樣站在自己面前，興師問罪道：“本閣收到訊息，興州境內的米價一夜間漲了三倍，一石米高達五兩銀子，簡直就是天價！簡直是想要逼著百姓造反！
呂文升、劉家河、宋嵩公、李慈！你們四人或是治理地方、或是擁田萬畝、或是開設糧行……興州糧價就是由你們幾人一言而定，究竟是怎麼一回事？若是你們無法給本閣一個合理解釋，本閣一定治你們官商勾結、欺行霸市、鼓動民亂之罪！”
說話間，趙俊臣的目光咄咄逼人、無比冷肅。
面對趙俊臣的厲聲質問與冰冷目光，呂文升愈發是惴惴不安，但他也提前準備好了對策與說辭。
呂文升稍稍猶豫之後，起身解釋道：“望趙閣臣明鑑，興州米價之所以是迅速攀升，確實是與我等官紳脫不開關係，但我們也是逼不得已啊！您也知道，興州剛剛結束了一場民亂，城內湧進了大量流民，而且百姓們依然是惶恐不安，紛紛購糧囤積，但興州境內存糧數量有限，如今已是供不應求了，好幾處糧倉皆已見底，再無餘糧賣給百姓，就只能是提價限購了。”
宋嵩公昨晚受到宋啟禮的提點之後，此時也是表現積極，率先附和道：“對啊，趙閣臣，我們也不是神仙，無法憑空變出糧食，糧食不足就只能提價限購，不僅是迫不得已，也是天經地義，更是未雨綢繆！
如今只是初夏時節，距離秋收還有很久時間，而且興州境內的農田因為一場民亂而荒廢了一半數量，今年秋收必然是產糧不足，我等縉紳也是損失慘重，所以興州境內的缺糧困境至少還會持續一年時間之久！
為了顧全大局、圖謀長遠，就絕不能任由百姓們廉價買糧了，唯有大幅提升米價，才可以限制百姓們購糧囤積，我等縉紳也才可以湊到足夠銀子從興州境外繼續購買糧食，讓興州渡過未來一年的糧荒困境！否則，再過一兩個月時間，就不是一石米售價五兩銀子這種事情了，而是一顆糧食也不會再有了！”
劉家河偷偷觀察了一眼薊鎮總兵張肅一眼，試探道：“自從民亂爆發以來，為了穩定民心、平息局勢，我等縉紳又是捐軍餉、又是開糧倉、還到處派人維持秩序，為薊鎮將士帶路指認亂民，不僅是出了大力氣，也付出了極大代價，幾乎是賠光了本錢，現在提升糧價也全是為了百姓們考慮，閣臣您說我們官商勾結、欺行霸市、鼓動民亂，不僅是冤枉了我們，也實在是令人心寒！”
注意到劉家河的試探目光，張肅稍稍猶豫了一下，最終還是點頭道：“本將可以在短時間內平息民亂，縉紳們確實是出了力氣。”
劉家與薊鎮關係密切，多年以來一直是積極贊助薊鎮軍需，所以張肅這個時候自然是要賣給劉家一點面子。
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見張肅表態支援了劉家河的觀點，幾位興州官紳皆是心中暗喜。
果然就如宋啟禮所料一般，張肅即便是轉變了立場，也一定會留有餘地，只會在一部分事情上給予趙俊臣一定程度的支援，而不會在所有事情上皆是毫無保留的支援趙俊臣。
只要張肅支援趙俊臣之際有所保留，就絕對不會派出薊鎮守軍下場，興州官紳們短時間內就可以高枕無憂了。
你趙俊臣既不能調動軍隊，官府力量也是對你陽奉陰違，百姓們則是要依附於我們縉紳，這般情況下你趙俊臣就算是閣臣之尊，也依然是勢單力薄，又要如何與我等縉紳為敵？
這般心態之下，呂文升、劉家河、宋嵩公三人皆是情緒安定了許多。
而李慈也終於邁步向前表態，開始了自己的表演。
“趙閣臣，興州境內的糧荒隱患，目前已是極為嚴峻，我們宋、劉、李三大家族雖然是辛苦堅持，但終究不是長久之計，早已是後繼乏力、山窮水盡，所以才有今日的糧價高漲！鄙人認為，若是想讓興州百姓有米可購、有糧可吃，唯一可行之策就是把興州境內的所有縉紳、商賈、地主的力量全部調動起來，攜手團結、共度難關！但若是想要團結興州境內的各方勢力，引導他們紛紛出力，唯一可行之策就是由朝廷中樞帶頭出糧，發揮表率作用！”
說到這裡，李慈用一種母庸置疑的語氣，意有所指的總結道：“所以，鄙人建議，趙閣臣應該儘快離開興州、返回京城，請求朝廷中樞出面為興州援助一批糧食！鄙人相信，只要朝廷帶頭援助興州，不論是具體拿出了多少糧食，都一定會讓興州各界受到號召、踴躍出力！鄙人也敢保證，只要閣臣承諾啟程返京，興州糧價一定會應聲而跌，迅速恢復至正常價格，甚至還會再低一二錢！”
說完，李慈已是跪在趙俊臣面前，大聲叩首道：“懇請趙閣臣為我興州百姓做主，儘快返京尋援，我等興州各界必將是樹碑立傳、永記恩德！”
隨著李慈的話聲落下，呂文升、宋嵩公、劉家河三人也紛紛叩首，齊聲泣求道：“懇請趙閣臣為我興州百姓做主，儘快返城尋援，我等興州各界必將是樹碑立傳、永記恩德！”
總而言之，興州官紳們的言下之意是，只要趙俊臣立刻離開興州，不再找他們的麻煩，興州糧價就會立刻恢復正常，而且興州官紳們還願意把平復糧價的所有功勞皆是歸於趙俊臣。
至於興州境內米價高漲的事情，他們不僅完全撇清了自身責任，甚至還有臉向趙俊臣訴苦請功！
看著官紳們的義正言辭的狡辯，趙俊臣再次怒極而笑，恨不得當場殺了他們。
但最終，顧忌於縉紳階層與張肅的反應，趙俊臣還是決定暫時隱忍，只是抬手向李傳文一招。
李傳文見狀之後，當即就把一份剛剛寫好的公告交到了趙俊臣的手上。
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祝大家新春快樂！
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