且說龔朝率領殘兵敗將狼狽的逃回南康縣之後，整個南康縣頓時炸開了鍋。

南康縣裡的百姓，誰也沒有想到，龔朝率軍前去鴉兒山剿匪，但卻反被賊匪給擊敗了。

雖然龔、米、寧三大家族早就佈置好了營救之事，但是卻是將底下的百姓們給瞞住的。如今百姓們看到龔朝身姿落魄，其手下軍兵們皆垂頭喪氣的，於是紛紛議論開了。

當然其中的大多數百姓，是抱著發洩的心態在嘲笑龔朝。畢竟龔朝平日裡在南康縣盡是做些強佔民女，欺壓百姓的勾當。

龔朝在行進之中，聽到這些百姓在嘲笑自己之後，當即大怒，於是命令龔直將這些人都給驅散回去。

龔直得令之後，遂馬上讓那些殘兵敗卒對百姓們動手驅趕起來。

殘兵們本來就因為兵敗而憋了一肚子的氣，現在有了發洩的物件，於是個個馬上一掃頹勢，頓時生龍活虎起來，對百姓們非打即罵。有的更是將靠近自己身邊的百姓拖倒在地，然後一頓拳打腳踢。

百姓們見到龔朝又開始欺壓平民了，遂馬上如鳥獸一般散去。原本熱鬧不已的街道頓時冷清下來了。

龔朝見那些嘲笑自己的百姓們都沒了蹤影之後，心中的憋悶之情這才稍稍緩解下來。

這時龔直過來說道：“主公，我等現在該如何行事？”

龔朝聞言之後，瞥了龔直一眼，而後說道：“阿直，那刺客既然不是你安排的，那你覺得會是寧家安排的嗎？”

龔直聞聽此言之後，問道：“主公，你緣何會懷疑到寧家的頭上去？”

龔朝聞言之後，回道：“這次出兵鴉兒山，完全是因為寧家前來央求於我，所以我才去的。結果我等卻被鴉賊擊敗，反過頭來被困在了鴉兒山。

阿直，你回南康求援之時曾說過，是先去找的我姐夫，然後我姐夫才又去聯絡的寧頌。

我懷疑寧頌得知我兵敗之後，心內肯定有所不滿。他寧家商隊被鴉賊劫殺了數十人，原想著讓我去剿滅鴉賊，好為他寧家報仇，結果我又被鴉賊所敗。

寧家為了邀我出兵，答應為軍隊出錢出糧，而且還贈送給我一座榨油坊。但如今我兵敗歸來，還搭上了這許多的錢糧。

寧頌這次所耗費的錢糧何其之多，但換來的卻是這麼個結果。所以我想寧頌一定會想辦法來彌補損失，而派遣刺客去刺殺鴉賊的首領是最可行的辦法。

只要刺客能成功刺殺鴉賊的首領，那寧家的復仇之計也算完成了一半。接下來只要再聚集兵力去剿殺一些鴉賊，那寧家的復仇之計就算成矣！

阿直，我有此思慮，故而才會說是寧家所為啊！”

龔直聽完龔朝的這番話之後，心中也思慮一番，而後說道：“主公既然懷疑是寧家所為，那我們為何不直接去寧家質問寧頌？

我想寧頌當初既然來請求主公出兵，那肯定對主公是有所希冀的。這刺殺之事若真是寧頌所為，那我們當然要讓寧頌付出代價。

畢竟因為此事而差點讓主公陷於危殆之中，寧頌必須為此事來給我們個交代！”

龔朝聞言之後，說道：“阿直，既然此事寧頌沒有通知你，那又豈會承認乎？我看我等前去，那也是無濟於事啊！”

龔直聞言之後，勸道：“主公，此事不然也！寧頌之所以事先未通知屬下，那是因為刺殺

之計必要隱秘而行之。而今主公已成功脫險，當然就可以去質問寧頌。

我想以寧頌之智略當知，現在要剿滅鴉賊以為寧家報仇之大業，還需要主公之力也！

古語有言‘就算勢如水火，也需同舟相濟也’！況寧頌為報血仇，必需仰仗主公之力。故屬下斷定，寧頌絕不敢欺瞞於主公，必會據實相告也！”

龔朝聞言，思慮一番之後，說道：“好！阿直，既然你如此篤定，那咱們這就去寧家問個清楚。走！”

龔直聞言之後，回道：“是！主公”。

於是龔朝命令米甫先將運送隊和殘兵們領至縣兵大營休整，而後便和龔直前往寧府討個說法。

且說龔朝和龔直來到寧府之後，遂命令看守府門的下人前去通報給寧家家主寧頌知曉。

而寧頌得知龔朝來臨之後，遂親自來至府院大門相迎道：“縣尉大人得脫困局，我實是欣悅之也！來、來、來，我已備好酒席，以為縣尉大人接風洗塵！”

龔朝聞言之後，與龔直對視一眼。龔直領會其意，便直接開口說道：“寧家主，這酒席先且不忙，我就只問一件事情。那去刺殺鴉賊首領的刺客，是不是你安排的”。

寧頌聞言之後，疑惑的說道：“什麼刺殺的刺客呀？龔統領，你能不能把話說清楚些？”

龔朝見到寧頌的這副樣態之後，於是心中想到，這老賊果然是在裝傻。阿直，你還是錯估了人心啊！

龔直見到主公的面色已有不虞，遂心知主公對於寧頌的懷疑是越發大了。但是龔直還是覺得，就算寧頌派出刺客去刺殺鴉賊，那也不用對主公隱瞞此事啊！

畢竟在南康縣之內，龔、米、寧三家互相聯姻，同氣連枝。寧家犯不著為了隱瞞刺客之事，而破壞了與龔家和米家的親善關係呀！

龔直覺得，龔、米、寧三家一起在南康任事，大家低頭不見抬頭見。寧頌要是真為了刺殺之事，而隱瞞欺騙主公的話。那日後事情敗露之後，寧家只會失去掉現在的地位，成為龔家和米家共同的敵人。

寧頌也是頗有智略的人，應該不會做出這等為家族掘墓的事情來吧！

抱著這個想法，龔直於是將刺客之事的來龍去脈都跟寧頌講了一遍。

寧頌聽完整個刺客之事的前因後果之後，遂大驚道：“所以縣尉大人認為是我安排的這個刺客？

縣尉大人，此事我寧家根本毫不知情啊！這刺客之事不是我寧家所為，還請縣尉大人明鑑啊！”

龔朝聽到寧頌的這番話之後，直接怒斥道：“寧頌，在這南康縣之內只有龔、米、寧三家才有這個實力來豢養刺客死士！

米家家主是我姐夫，而龔家乃是我本家。故此說來，除了你寧家之外，還有誰能行此事焉！

寧頌，你現在承認此事，我也不究你罪，但須予我一些錢糧做為彌補即可。但若你還是抵死不認，那可就別怪我不客氣了！”

寧頌見龔朝放出狠話，也是怒意上頭，大喝道：“龔縣尉，我已經說了，此事絕非我寧家所為！

你要還不信，那我可以向天發誓。若我寧頌真做出了此事，那就讓我寧頌的血脈斷絕，永無祭祀！”

龔直見到寧頌賭咒發誓，說出了這等的狠絕之言，遂對龔朝說道：“主公，既然寧家主以自身的血脈祭祀來發此毒誓，那我願意相信寧家主

之言也！

主公，你想想看，若寧家主真的心中有愧，又豈敢發此毒誓焉？故此說來，此事定不是寧家主所為。主公，你冤枉寧家主了”。

龔朝聽完寧頌的那番毒誓之後，也覺震撼。然後再聽到龔直的這番勸告之後，也覺得甚有道理。

寧頌既然敢拿自己的血脈祭祀來發誓，那說明其心中真的無愧矣！那自己可能是真的冤枉寧頌了。

想到這裡之後，龔朝於是對寧頌作揖致歉道：“寧頌，恕我魯莽了。我在此向你道歉，請你原諒我”。

寧頌見龔朝終於打消了對自己的懷疑，雖然心中尚有怨氣，但日後的報仇大業還要仰仗龔朝。所以寧頌也只能接受龔朝的道歉，而且還邀請龔朝入府，舉行酒宴。

龔朝也覺得有些赧愧，所以欲趁著這次酒席的機會，與寧頌修補一下關係。於是龔朝遂答應赴宴。

宴席之上，龔朝數度邀飲寧頌，在酒精的作用之下，兩人的關係開始變得熱絡了起來。而在龔朝和寧頌宴飲之時，龔直卻回到了縣兵大營。

既然確認了寧頌不是刺客的主使之人，那龔直當然要查清楚這刺客到底是何人所主使。而此事從何查起呢？

龔直第一時間想到的，就是與刺客有過接觸的運送隊裡的人。而運送隊原本就是龔、米、寧三家各自派出去的僕役人員所組成的。

本來回到南康縣之後，運送隊人員便應該各回各家的。但是龔直本來就確信寧頌不是主使之人，在跟隨主公龔朝去往寧府查證清楚情況，打消了主公對於寧頌的懷疑之後，龔直這才準備慢慢來查這件事情。

所以當時龔直建議龔朝先不要解散運送隊，而是將運送隊和殘兵們一起帶到縣兵大營裡休整。

龔直來到縣兵大營之後，首先就讓米甫去挨個詢問，運送隊之中有沒有和那個刺客接觸過的人。結果問完之後，有許多人都說，那個刺客是從龔家派出去的人手。

龔直得到這個訊息之後，心內有些震驚。於是親自來詢問運送隊之中，所有龔家的手下，是否有跟那個刺客相熟的人。

結果問完龔家的所有手下之後，都說不認識那人，只知道那人名叫餘廣。那人根本就是一個陌生人，從來都沒有在龔府任過事或打過雜。

龔直得到這些情報之後，心中開始思慮起來。這個刺客是個完全孤立的人，沒有任何人與他相熟。那自己就得從派遣人手的管事那裡，去探詢這個刺客的來歷了。

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龔直想到這裡之後，便立即離開縣兵大營，去找龔府的管事龔立詢問情況。

當龔直見到龔立之後，直接說道：“龔立，我來問你，你可知道那餘廣是誰安排進運送隊裡來的嗎？”

龔立聞聽此言之後，心中一震，然後才漫不經心的說道：“那餘廣原本乃是龔平的手下親衛。後來龔平在與毛氏的戰鬥之中陣亡，從此之後，餘廣便成為了無主之人。

伯主大人見餘廣頗有勇力，於是便安排其擔任二小姐的護衛。這次運送五千貫錢和三千石糧食耗費甚巨，為了保證其安全。伯主大人又向我薦舉了餘廣此人，所以我才將餘廣從二小姐的身邊調入運送隊裡來。

龔統領，不知你為何會問起餘廣的事情來，他難道有什麼問題嗎？”