伽羅掩上門窗，到火盆旁站了會兒，烤得身上暖融融的，這才取了披風，戴好風帽，推門出去。

院裡空無一人，想必是雪天寒冷，無事時各自躲寒，倒十分安靜。

她信步出去，看這座宅邸的佈置，雖然甚少假山奇石水榭亭臺，門扇窗牆卻十分精心。一扇扇門板上皆有浮雕的人物故事，牆上每隔幾步，也有石頭浮雕出來的動物花木，十分有趣。

走著走著，目光雖還落在浮雕上，心思卻已飛到很遠。

隴右外祖父家中，也有這樣的地方，沿牆雕鏤種種故事。那年也是深冬，十一月底時落了場雪，因地氣不算太冷，半融半積，掩著滿院青黃之色。

也是在午後，表姐們跟著舅母出去赴宴，她從外祖母的佛堂出來，踏著雪景散心，也是這樣慢悠悠的走過去，在拐角處，看到了遠處的楊堅。

彼時楊堅應該是十八歲，冷硬得像是城外的石峰。

那會兒楊嵩遇刺沒多久，惠王必定尚有悲痛，卻還是應外祖父之請，來高家赴那場所謂的風雅詩會。隔著雕花洞窗，伽羅能隱約看到遠處敞廳中交錯的人影，像是一室融融。

唯有楊堅遠離人群，獨自站在山石後，躲過敞廳中的目光。

他罩著褐色的披風，孑然站在雪中，挺拔的身姿像是雪中傲立的青松，不知在想什麼。

隴右的風雖軟，卷著雪渣時也能冷透骨髓，他像是石頭雕塑般一動不動，任由風雪滿袖，落在身上融化，浸透衣袍。那張輪廓逐漸堅硬的臉上，神情冷肅，頭髮被雪水打溼，有些許自冠中垂落，溼噠噠的黏在他鬢邊。

伽羅那時才十二歲，不知道楊嵩是死於誰的手，更不知楊堅父子的隱忍負重。

她心裡只是好奇，明明楊嵩才死了沒多久，惠王怎會有心情來赴宴？在那樣熱鬧的廳堂中，瞧著那些跟長子年紀相仿的青年才俊，不會觸緒傷懷嗎？而楊堅……伽羅站在避風處隔著花窗，打量山石掩藏下冷肅男子，不自覺地記住他滿身冷硬。

打量了會兒，那邊楊堅似有察覺，猛然扭頭往這邊瞧過來。

伽羅牢記著他平常的鋒銳眼神，彷彿能想到被偷窺後察覺的震怒冷厲，當時便嚇了一跳，矮身蹲在牆下，心裡突突直跳。等了半天沒動靜，才矮著身子悄悄溜走，因沒來得及抱起披風，還在上頭染了許多雪泥。

而今回想起來，伽羅不由莞爾。

莞爾之餘，心裡卻有些茫然。

回憶這種東西，在一處時尚不覺得，一旦分開，卻會氣勢洶湧地竄入腦海。

逃離東宮的最初幾天，他刻意不去想楊堅、不去想東宮，每日讀書練字，儘量移開視線。原以為這些足夠，十天半個月過去，沿路的景緻見聞能替代那些回憶，卻沒想到，事實遠非她所預料的那樣。

從車馬出了京城的那日，心裡便覺得空落落的。

隋州是去往雲中城的必經之地，春日裡北上議和的時候，走的也是同一條路。

稍覺熟悉的景物入目，平白勾動往事，她開始做夢，斷續蕪雜，或是隴右的舊事，或是數番遇險時的驚魂，更多的是東宮。

南燻殿裡的紫藤、朱雀街上的花燈、清思園裡的水榭廊臺，夢裡的楊堅還是跟從前一樣冷肅，黑衣墨袍，她在屋裡逗弄阿白，轉頭看到他站在身邊，讓她覺得歡喜。彷彿他的氣息近在身畔，像那晚夜色中突兀的攻襲親吻，夢裡都令人小鹿亂撞。

然而歡喜之外，還會有旁的場景入夢。

翹角飛簷，宮宇肅穆，她彷彿是站在皇宮麟德殿前，滿心惶恐畏懼。端拱帝那張威儀含怒的臉在夢裡分外清晰，噙著冷笑，告訴她外祖母和父親已被處決，傅高兩府都已陪葬。

她滿心悽惶，孤身站在空蕩冰冷的殿前，舉目四顧，卻沒有楊堅，連華裳都不見蹤影。滿目森冷，只有簷頭鐵馬隨風，在暴雨中錚然作響，連那雨絲都是血紅色的。

夢醒時，她知道那是心魔作祟，是內心深藏的擔憂恐懼。

但難以遏制的，楊堅的影子卻愈發清晰的浮現，不時闖入腦海。

——譬如此時。

伽羅手指拂過冰冷潮溼的石稜，嘆了口氣。

身後忽然有人說話，“天氣冷，怎麼獨自在這裡出神？”

伽羅回身，看到宇文述站在雪地裡，正望著她，寶藍色的披風垂落，眼含探究。

伽羅笑了笑，“易公子回來了。”低頭緊了緊披風，迅速藏起眼底情緒。

宇文述也沒追問，只向譚氏住處瞧了瞧，“老夫人得空嗎？”

“外祖母用過飯後睡了會兒，此刻應該醒了。”

宇文述遂抬步往那邊走，“一起過去吧。我有事要找老夫人商議。”

伽羅跟在他身旁，到了住處，果然譚氏和華裳都已起來了，院裡的積雪不知是何時清理過，混雜著雪水，堆在甬道兩側。厚重的門簾垂著，裡頭已經掌燈，昏昏照在窗紙上。

僕婦手扶笤帚，躬身問候，宇文述只揮了揮手，走至廊下。

華裳早已聽見動靜出門，忙打起簾子，“易公子來了，快請進。”

譚氏被安排在這院子的正屋，左邊兩個次間用以起居，餘下的便可會客。她睡起後換了身檀色團紋衣裳，也起身含笑，請宇文述往次間的會客處坐著，華裳斟茶。

宇文述也不虛客氣，命屋中僕婦都退出去，這才開門見山道：“剛從外面回來，總覺得這宅子外有眼睛盯著。不知老夫人可曾察覺異常？”

“有人盯著？”譚氏微詫，“你沒瞧錯？”

“侄兒在外經商多年，能少丟貨物，靠的就是這本事，雖沒瞧見，那感覺十有八.九都是準的。但凡被伏擊盯梢，周圍畢竟會有所不同，這回應當也不會錯。”宇文述笑了笑，意似瞭然，“這宅子平常空置，少有人來，從前也沒見有人盯梢，這回想必是衝著老夫人和伽羅來的。”

說著，眼光落向伽羅，便見她面色微微一變。

“混在商隊裡雖隱蔽，一旦露了形跡，那些人的鼻子就格外敏銳——老夫人既然說了是東宮的人，想必更比旁人厲害許多。侄兒特地過來，是想與老夫人商議，後頭咱們繼續同行，還是暗中躲過去？”

譚氏沒想到楊堅的耳目這般靈敏，事情都過了一個月，竟然還能追到隋州來。

她不能擅做主張，遂看向伽羅。

伽羅也是詫異，心裡微微一跳，道：“既然露了形跡，或許很快就會有人趕過來。既然決定了去西胡，最好還是能甩開這些人，只怕會連累了你。”

“我這裡無妨。”宇文述倒不太在意。數年經商，他固然行事謹慎，卻也非怕事的人，道：“老夫人和你又不是朝廷緝拿的犯人，我幫著捎帶一程，有何不可？即便你們躲開，對方過來討人，也有應對之策，無需顧慮。”

伽羅捏不準，看向譚氏。

譚氏遂道：“他既然這樣說，便是有把握，不必擔心。走或者留，全看你的心意。”

伽羅扣在茶杯上的五指不由緊了緊。

倘若宇文述的感覺沒錯，外面盯梢的必定是東宮的人。行路在外，上下車馬，用飯住宿，難免稍露形跡，但若非有人特別留意，也無大礙。既然被人盯上了，想必對方頗為重視，等訊息遞到京城，即便楊堅不會親至，恐怕也會派人過來捉她回去。

走到這一步，她實在不知道，該以怎樣的姿態面對楊堅。

何況，即便留戀、遺憾，私心裡，還是不敢去招惹端拱帝那樣的人，招來災禍。

她稍作沉吟，抬頭看向宇文述，“倘若想甩開他們，可有法子？”

“沒有萬全的法子，只能試試。”宇文述既然答應了相助，自是盡心竭力，在來這院子的路上，早已考慮過，“若是讓伽羅暗中逃出，其實不難——對方既然藏得隱蔽，想來人手不多，我們只作不知，如常安排商隊，兩位暗地裡裝作家人混出去，對方未必留意。但倘若如此，我便無法照拂，這一帶情勢不穩，怕是會有危險。”

這考慮得倒是頗周全。

譚氏也皺眉道：“我倒無妨，早年孤身南下，也不怕風浪。就怕伽羅吃虧。”

“或者……故技重施？”伽羅道。

宇文述一笑，“就跟上回一樣？”

“嗯，這兩天多派人外出走動，做個假象。若是有人來問，我就躲著，易公子只管告訴他，我已暗裡離開。若能瞞得過去，往後再圖別計。”

“若是瞞不過去呢？”

瞞不過去，就只能直面楊堅，是生是死，只能聽天由命。

伽羅苦笑——面對楊堅的天羅地網，這會兒再想逃，實在太難。

她想不到萬全之策，只能冒險一賭。

宇文述頷首，既然祖孫倆有了主意，也不多嘴，自去安排。

……

他走後，伽羅便愈發沉默，對著窗外紛紛揚揚的雪，站了半天。華裳知她心事，瞧著心疼，又不知該如何勸說，只跟譚氏換眼神。譚氏也是望著伽羅出神，直到晚飯過後，才將伽羅留在身邊，柔聲道：“心裡拿定主意了？”

“嗯。”伽羅頷首。

“其實殿下也很好。不計前嫌，恩怨分明，能為你做到那份上，實在難得。事情過去一個月，換了旁人，早該撒開手了——畢竟京城裡那麼多閨秀，他隨手挑一個出來，都能順心省事得多。可過了這麼久，他依舊安排人盯著。倘若真的再派人過來，就真是十分真心了。”

屋裡火盆暖烘烘的，譚氏燙了壺去年埋下的荷花酒，祖孫倆各斟一杯。

她畢竟半生流離，年輕時跟高探微情投意合，卻礙於規矩未能成婚，待二十餘年後重逢，早已物是人非。雖明知時光不可逆轉，她也不止一次的想過，倘若當時勇敢些，跟著高探微南下，沒有那割裂的二十年，兩人又會是怎樣的光景。

這樣的畢生憾事，她終究不願伽羅再去體嘗。

火光明滅，伽羅瞧著譚氏眼角皺紋，也自笑了笑。

“我明白外祖母的意思。倘若易公子感覺得沒錯，真的是殿下派人盯梢，此生能碰上皇上這番真心，確實是我的幸事。一旦錯過，從今往後，恐怕再也沒機會碰到。”

哪怕時移世易，一二十年後或許會再重逢，卻也絕不可能回到如今的情形。

高探微尚且會在另娶後性情稍變，拿著權勢地位麻醉，終至如今的麻木逢迎。楊堅居於東宮之位，所面臨的壓力和誘惑，更不可同日而語。屆時兩人即便重逢，卻也未必還保留此時的真心。

一旦錯過，便再無法彌合。

伽羅從前還不曾意識到這點，如今越來越清晰，這決定做得也越來越艱難。

溫熱的酒液下肚，伽羅擱下酒杯，仰頭對上譚氏的目光。

“中秋過後，太上皇曾突然駕臨南燻殿，那日的情形，外祖母還記得吧？”她見譚氏點頭，輕吐了口氣，“當時太上皇說過一句話，我怕外祖母擔心，瞞著沒說。”

譚氏柔聲道：“他說什麼？”

“太上皇說，他膝下唯有皇上這一個子嗣，不容有半點閃失。否則——”伽羅坐在火盆旁，想著那日的冷厲威脅，心裡依舊不寒而慄，“否則，他會拿傅高兩府陪葬。”

譚氏執杯的手一顫，“什麼！”

“太上皇的性子，外祖母比我更清楚。隴右的時候隱忍掩藏，哪怕長子被害，也能強壓仇恨來赴外祖父的宴會，這樣的人，得有多可怕？他對外祖父和我祖父的恨意，外祖母也清楚，絕不可能輕易答應我進東宮。屆時他心有跬怒，哪怕未必在皇上跟前表露，卻也會在暗處做手腳，防不勝防。”

她臉上憂心忡忡，譚氏更是陰雲密布，“他果真那樣說？”

伽羅頷首，“我不怕他為難我。但是外祖母——他用兩府性命威脅，用你和父親的性命威脅，我不能不怕。所以不管皇上待我如何，我都不能冒險。”

嬌美的臉頰上盡是擔憂畏懼，她眼睛裡蒙著霧氣，側頭垂眸時，一滴淚滑落，沁入衣衫。

譚氏從不知道，端拱帝竟然這樣威脅過伽羅，更不知道，伽羅雲淡風輕的離開，心裡會藏著這樣畏懼和擔憂。

她這才明白，伽羅執意離開，並不是杞人憂天。

十四歲的嬌貴少女，本該在府中金尊玉貴的養著，如今卻也承擔這般重壓，還將所有的事藏在心裡，獨自琢磨權衡、畏懼擔憂。

“是外祖母不好。”譚氏心疼極了，將伽羅攬進懷裡。

“其實我也不想錯過……”伽羅靠在譚氏胸膛，低喃，滿心委屈遺憾湧上來，淚便止不住的掉落，聲音幾乎哽咽，“皇上那麼好，恐怕這輩子都不會再有他那樣的人。”

楊堅抵達隋州的隋城, 已是十月二十。

途中嶽華兩度遞來訊息, 說伽羅的行蹤意圖早已探明, 是跟著商隊同行。帶領那商隊的是隴右富商易家的嫡長孫，名叫宇文述, 常來往各處做生意，人情慣熟，這回商隊載著滿車綾羅絲綢，想必是要往西胡去, 如今正在城內修整，看其架勢, 應該會逗留數日。

楊堅看罷訊息，隨手在火上焚盡。

易家那所宅子的位置, 嶽華已經寫得明白, 跟隋州刺史的衙署相距不遠。

隋州刺史李鳳麟是姜瞻的女婿，辦事勤懇中正，頗有其岳丈的風骨。這回楊堅雖未張揚，卻也提前送了訊息過去, 命他提前安排住處——為了行事方便，就安頓在他衙署附近。

因楊堅沒隱瞞行蹤, 待他漸近隋州, 殿下駕臨的訊息迅速傳開，李昺特地跟李鳳麟打個招呼, 待楊堅抵達之日，隋州官員在城門口列隊迎接。

迎接的陣仗不小, 隋城內六品以上官員皆穿了官服接駕，因是州府所在，人數頗多。

楊堅身下黑馬矯健，肩上玄色披風獵獵，腰間懸著漆黑的長劍，雖非盔甲英武之態，那般端肅而來，鷹鷲般的目光徐徐掃過，也令人敬畏。他的身後，左驍衛大將軍黃彥博銀盔黑甲，同兩名中郎將仗劍護衛。再往後，戰青、劉錚率三百名侍衛相隨，雖各自騎馬前行，卻隊形整齊肅然，莫說人聲咳嗽，連聲馬嘶也無。

城門口鴉雀無聲，蕭瑟寒風裡，往來百姓都被凶神惡煞的兵丁驅趕到一旁，遠遠觀望。

楊堅一路暢通無阻，掃見李昺特意擺出來的架勢，唇角動了動，若有嘲諷。

黃彥博性子耿直，遠遠瞧見城門口整整齊齊的官服，咧嘴一笑，“李昺這盛情可真夠直接，滿城官員都被他捉來迎駕了。”

“雄踞數年，這點能耐是有的。”楊堅沉肅如舊，抖韁向前。

那邊李昺也著官服，因是武官，還特地騎了馬，左武衛大將軍加上都督的官銜，冠服威儀。後頭站著數位都尉，一應也都是驍勇漢子。他的旁邊，則是由李鳳麟率領的一眾文官，外加都督府的別駕、長史、司馬等人。

待楊堅走近，李昺驅馬向前，抱拳行禮，“微臣恭候殿下駕臨。”