李原大概是黃庭書院立院上千年來最不像內院弟子的一個了。
他不僅在晉升的速度上遠超常人，對於“內院弟子”這一身份的在意程度也是罕見低。
沒有去領取內院弟子的身份腰牌，也沒有去見各位執事與夫子，他剛進內院，第一時間便隨著門庭執事直奔煉獄的方向而去。
“煉獄”作為黃庭書院特有的磨礪之地，位置自然也是在書院之中。
其入口的位置就在內院與外院的一處交界地帶，外表是一座寬大的殿宇，門前豎著一方巨大的石碑，上書“永鎮妖魔”四個大字。
還沒抵達大殿，項執事便先說道：“你要進煉獄，有些事情我可得事先說好。”
“前輩請講。”李原恭謙道。
“煉獄乃是生死磨礪之地，可不是玩樂的地方。你雖然修為已達到凝真中期，但在煉獄深處依然有很大的風險，進去之後一定要跟緊我，別出什麼閃失。”
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李原好奇道：“敢問前輩，要什麼樣的實力才能暢通無阻任意來去？”
項隆笑了笑，“那可遠得很吶。煉獄共有十八層，越到深處，妖物的實力就越是強橫。尤其最底下那三層裡封印鎮壓的，個個都是堪比玄通境的超級強者。便是我去了，也只有逃跑的份。你別好高騖遠，赤霞兒所在的十一層，就足夠你頭痛的了。”
煉獄每五層為一個界限。
前面五層，是煉氣階段的妖獸。
中間五層，則是凝真境界的小妖與異族修士。
後面五層，已是歸元境界的大妖強者。比如第十一層，大致就是一批歸元境初期的大妖。
而最底下的三層，據說鎮封著幾位由初代院長和當年建立龐山城的強者們聯手封印的蓋世妖魔。
那等存在，便是千機院長也不敢小覷，更不用說將其消滅了。
“倒也是。”
李原微微頷首。
他雖然曾經連續擊敗了橫江大王和覆水大王兩位歸元境初期的大妖，並且近期實力又有所提升。
但煉獄之中鎮壓的妖修實力都比外界的要強大一些，再加上可能會遇到成群結隊一起行動的，真要碰上了，也具有一定危險性。
說話間，兩人一道進了“鎮魔殿”。
身為煉獄唯一的入口，鎮魔殿來往的人很多。
絕大多數都是外院
的弟子，身上帶著外院弟子的身份令牌，向入口處的執事彙報名字與修為，獲准進入資格。
李原有項隆帶著，倒是省了許多麻煩，直接報了姓名，便順利進了入口。
煉獄的入口位於鎮魔殿的後院，是一處謝謝向下的階梯，與通往腹城的道口略有些相似，不過規模要小了很多。
沿著臺階一路往下，走了約莫幾百步之後，周圍的光線便暗了下來，只有兩旁石壁上的靈石晶燈散發出微弱的光芒。
隱約間，李原聽到了一些野獸的嘶吼之聲，不遠處似乎正有戰鬥在發生。
“第一層大多都是十一二歲的外院弟子，修為均在煉氣四層以下，偶爾和野獸進行戰鬥廝殺，能夠磨練他們的膽識，所以基本上外院的弟子每隔一個月就要來歷練一回。”
項隆一邊帶路，一邊解釋著。
“以實戰磨練意識，確實是個好辦法。”李原讚歎道。
這樣的歷練方式，和他從前在銀盟預備役訓練的方式十分相似。
不同之處在於，銀盟為防止預備役士兵出現意外，大多都是採用高度擬真的“虛擬生死場”進行鍛鍊。
虛擬生死場雖然一切都是虛擬，但仿真度很高，身在其中與在現實差別不大。
如果在裡頭死了，就會被扣除試煉積分，積分不夠時，就得被淘汰離開預備役。
當年李原在虛擬環境下經歷過的戰鬥少說也有幾千場，死了不下數十回。
饒是如此，他也依舊是同批預備役士兵裡頭最優秀的幾個人之一。
“多做磨練有助於提高自身實力，但如果稍有不慎，也可能會命喪於此。”項隆不忘警告道，“歷史上幾乎每年都會有十來個外院弟子死在煉獄之中，或因大意，或因實力不足擅闖高層，一旦身死，甚至連屍體都撈不回來，只能成為妖獸們的食物。”
修行的路上伴隨著很多的危險，既然叫做“生死磨礪”，那麼除了磨礪之外，自然還有生與死的危險在裡頭。
“那內院弟子呢？可曾有人喪生在煉獄之中？”李原問道。
項隆哈哈一笑，搖頭道：“那倒沒有，能夠進入內院的，即便不說是修行道上的奇才，也絕對是千里挑一的好苗子，不會那麼莽撞衝動的。書院建立上千年，迄今為止走出去的內院弟子也才一兩千人而已，其中很大一部分後來都成為了一方豪
強。比如當今郡守楊開山，又比如千雲峰的首席長老。”
一千多年，一兩千人……
也就是說，平均下來每年最多只有一到兩人能夠進入內院。
“現在內院有多少弟子？”李原問。
項隆不假思索，“算上你，現在共有十五個。其中有幾個年長一些的，已經進入內院快十年了，修為也堪近凝真後期。當然了，還有赤霞兒這個例外，她自幼便在書院修行，十歲那年就進了內院，如今算起來已快十五年了。”
李原微微頷首，同時有些好奇起來，“我聽說赤霞兒是院長親自帶回來的，她的身世似乎沒有人知道？”
“嗯，那丫頭來歷神秘，院長不說，我們誰也不知道。只知道她天賦卓絕，性格刁蠻，有時候發起火來便會引起周圍環境的異動，飛砂走石，烏雲密佈。”
“這？？？”
李原聽得傻眼了。
發個火就飛砂走石烏雲密佈，這怎麼聽著跟神仙一樣？
“她的修為不是也才凝真後期嗎，為何會如此奇異？”他不解的道。
項隆聳了聳肩，表示自己也不懂，“沒人知道這是為什麼，在她七八歲，還是個煉氣弟子的時候，就已經能夠引起大風吹卷，這些年實力越來越強，發怒的時候引起的變化也越來越大。”
“我聽丹師說過，這或許是一種特殊的體質，生來便與天地親近，屬於天賦神通的一種。”
天賦神通……
李原一陣無語。
怪不得人人都說赤霞兒強大，同齡人中完全無敵。
有這種得天獨厚的天份，哪怕不動手，站在那裡發個火，也能嚇退很多人了。
項隆又笑道：“你小子雖然天賦也不錯，但是和赤霞兒比起來還是有些差距的。之後與她切磋，即便落敗也不用太氣餒，內院十幾位弟子哪個不是天之驕子？可是誰也打不過她，這是不爭的事實。”
李原苦笑。
這算是給他打預防針麼？
“我盡力而為吧。”他說道，“若是真的敵不過她，那我就靜下心來好好修練一番，直到勝過為止。”
不可否認赤霞兒非常獨特。
但他覺得自己身具《宇宙之心》和《星河聖體》兩大聯盟聖典，也不是個好招惹的存在。
孰強孰弱，還得打過了才知道！