八尊者向婁虞二人喝道：“你們又是什麼人，膽敢擅闖私宅，該當何罪！”她雖是厲聲喝問，但語音婉轉，聽起來讓人極其舒服。

婁之英道：“你來的正好，這刀劍的主人，被你們捉到哪裡去了？”

八尊者透過面紗端詳了他和虞可娉好一會，才道：“你們是葉氏兄弟的朋友？”

婁之英道：“不錯。這二位兄弟胸無城府，偶或出言不遜，卻絕沒有惡意。不知他們哪裡開罪了波蓮宗，惹了這場誤會？”他想葉氏兄弟說話口無遮攔，只怕言語上引起波蓮宗不滿，從而起了衝突被擒。

八尊者道：“這是本宗私密，卻不關你事。”跳進屋來，一掌向虞可娉襲來，虞可娉急向旁邊閃躲，八尊者卻手腕一彎，原來這一掌乃是虛招，旨在令虞可娉閃開，這一掌重重拍在窄額漢子頭頂，窄額漢子悶哼一聲，登時斃命。

婁之英大怒，道：“我本不願和女子動手，但你們波蓮宗殘忍好殺、為惡民間多年，我制服了你，也算為民除害！”

八尊者冷笑道：“且看你有多大本事。”雙臂一攪，直奔婁之英面門。

婁之英見她出手迅捷，知道此人雖然柔弱，卻是勁敵，當下不敢怠慢，閃身躲開回了一掌，兩人便鬥在一處。婁之英自出師以來，已和徐密、冷懷古等人交手數次，心裡已不像先前那般緊張急躁，桃源觀武功以綿延見長，婁之英心中平靜，越鬥越是自如。八尊者身形靈動，閃轉騰挪極其迅捷，但她終是女子，氣力略有不足，只是婁之英憶起文抒楊當年的手段，忌憚她也有什麼機括暗器，不敢過分逼近。

兩人又拆了二十來招，八尊者身子一轉，左臂微抬，婁之英早就在等她施發暗器，見有異動，便蓄力於足，擬躲過這迅雷一擊。哪知八尊者手臂輕揚，竟是指向躺著地上的長臉漢子，只見銀光一閃，長臉漢子只覺胸口一麻，逐漸失去知覺。

婁之英低頭看去，見長臉漢子臉色發紫，雙唇發黑，顯已斃命，心中亦感駭然，忖道：“這機括如此厲害，真可謂無聲無息，似乎比當年文抒楊所射的更加難以察覺，若射向了我，只怕實難躲過。”暗暗提防她再度突襲。

八尊者卻不再射擊，咯咯一笑，道：“你若有種，便隨我來！”跳出窗外，翻牆出了宅院。

婁之英本就想要追查葉氏兄弟的下落，再則聽這女子說話的聲音語調，總有一股不由自主之感，當下不及細想，跟著出了大宅，虞可娉拾起地上的刀劍緊隨其後。

婁之英見八尊者轉過牆角，不向空曠之地奔襲，竟直往鬧市之中逃竄，心中大有疑慮，暗道波蓮宗行事詭秘，往往狡詐多變，別是中了她的圈套，腳步不由得慢了下來。哪知八尊者見他緩了，自也行的不疾不徐，既不讓他追上，也不讓他失了蹤跡，婁之英心道：“好賊婦！竟消遣於我。”把心一橫，足下發力，快步追了上去。

此時三人已來到大街集市，街旁好多叫買叫賣，熙熙攘攘極難通行。八尊者忽然停步，轉身道：“我發三招，你若敢接，算你是個好漢！”也不等婁之英答話，撿起地上三枚石子，向他擲來一枚。

婁之英忌憚她的機括，離她總是隔著丈許，這時聽到石子襲來掛著風聲，便知此人膂力平平。沒想到這一擲不僅力道不佳，準頭也是極差，婁之英只向左微微一閃，那石子擦著他的衣衫而去，將身後一名小販的攤子打翻在地。

婁之英回頭去看，原來打翻的是一盞賣燒雞的雞攤，幸喜未傷到人，那小販正手忙腳亂的拾掇，八尊者又道：“第二招來啦！”又是一枚石子襲來，這次更是偏的離譜，婁之英竟不用躲閃，那石子徑直從自己右側飛去，又將一盞棗子攤打翻。

婁之英怕她傷及無辜，剛要上前與她近身而鬥，八尊者叫道：“最後一招！”這一子倒是打的又狠又準，直奔婁之英面門而來。婁之英見石子來勢甚急，不由自主地將頭一縮，那石子“砰”的一聲，將他身後的一口油鍋打翻，那油鍋中正在油炸小吃，滿鍋的油四下亂濺，直燙的周遭小販食客哇哇大叫，街上登時便亂了起來。八尊者一轉身，隱沒在人叢中不見，婁之英欲要追趕，卻被亂闖的人群隔開，連走路也都困難。虞可娉此時也已趕到，她見八尊者逃得遠了，說道：“婁大哥，咱們別追了，這事有些古怪。”

婁之英見她提著刀劍的袋子十分吃力，便伸手接過，道：“好，這裡人多，咱們尋個僻靜處再說。”

虞可娉道：“不！稍等一等。”婁之英不知她有何計較，但她既然如此言說，終歸自有道理，待兩人退到街旁，婁之英問道：“咱們等甚麼？”

虞可娉道：“這個八尊者行為反常，你沒看出甚麼麼？”

婁之英道：“波蓮宗行事詭秘，本就不能以常理度之。”

虞可娉道：“不是的，這人似乎對你手下留情。”

婁之英一愣，回思在宅院裡的情形，點頭道：“你這一說，彷彿也有道理，適才她若用機括暗器射我，只怕我難以躲過。但她卻罷手不鬥，引我們到這鬧市中來，不知何故。”

虞可娉笑道：“你既然怕她的暗器，幹嘛還來追她？我知道啦，定是她說話悅耳動聽，婁大哥聽了情不自禁，便一路追來了。婁大哥，你沒瞧清楚人家相貌就貿然去追，不怕她是個醜八怪麼？”

婁之英雖知她在玩笑，但聽了這話心中始終不是滋味，苦笑道：“我是不想失了葉氏兄弟的下落，這才追出，不過這八尊者說話聲音的確有些攝人心魄，不知會不會又是波蓮宗什麼新的妖法邪術。”

虞可娉道：“那也未必，這女子不僅不用機括射你，適才她擲了三枚石子，我卻瞧得真切，沒有一枚打你要害，那是什麼緣故？”

婁之英道：“我也覺得奇怪，難道此人學藝不精，平常慣於用機括傷人，因此暗器上沒下功夫？那又何必自獻其醜，用石子來打我？”

虞可娉道：“只怕打你是假，人家別有深意。”此時街上混亂稍平，人們又是各司其職，只剛剛吃虧的幾個小販仍在破口大罵。

虞可娉道：“她第一枚石子打翻了雞攤，第二枚打翻棗攤，第三枚打翻的油鍋是什麼，我卻認不出，咱們過去問問。”來到那攤子近前，那小販適才被燙傷了手，仍在罵罵咧咧的拾掇，他說的是本地方言，婁虞二人只聽得懂六七成，聽他罵的雖然不堪，但妙語連珠，也甚是有趣，不禁相顧莞爾。

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虞可娉道：“小哥，你莫心急，適才我大哥站在鍋前，他為了躲避石子，這才讓你折了攤子，又受了損傷，我大哥十分過意不去，想要給你道個不是，這些小錢，權當賠付，請你務必收下。”拿出個二兩大小的銀錠，放在攤前。

那小販見是這麼大一錠銀子，他賣上一個月也未必賺到，而手上不過被燙了兩個大泡，根本無足輕重，忙收起戾氣，滿臉堆笑道：“這怎麼敢？小的做的小本生意，也值不了幾個錢。”拿起那錠銀子，卻不遞還，摸在手裡不住賠笑。

虞可娉道：“你莫要推辭，給你是理所應該。老闆，你這做的是什麼點心，我們是外鄉人，可從未見過。”

那小販笑道：“這是咱們當地百姓最愛的早點，叫做馬蹄饊子。兩位客爺稍等，我這就給您二位做來嚐嚐。”將銀子收入懷中，把鍋重新擦抹乾淨支起，倒上熱油準備烹炸。

虞可娉想了一會，問道：“這唐州城裡，哪裡的饊子最為出名？”

小販把嘴一撇，道：“客爺，莫是我自吹自擂，這馬蹄饊子滿城遍地都是，要論和面、火候、酥軟、香脆，我這獨此一家，不輸別號。”

虞可娉心道：“你的未必便是全城最好，不過這東西簡單易做，只怕也難說哪裡有什麼好或不好、出不出名。”想了一想，又問：“城裡可有哪些以饊子命名的地方？”

小販道：“以饊子命名？這東西是尋常人家的吃食，哪裡會有人用它命名？我在這裡長了三十多歲，可從沒聽過。”

虞可娉又道：“以馬蹄命名的呢？可有這樣的地方？”

小販道：“唐州城裡沒有，城外倒是有座馬蹄廟。”

虞可娉眼前一亮，道：“那在什麼地方？”

小販道：“從西門出去，往西北行三四十裡，那邊的棗樹嶺裡，有一座馬蹄廟，那裡只一個廟祝看管，他還是我的遠房親戚哩。”

虞可娉聽到棗樹嶺馬蹄廟幾個字，喜道：“婁大哥，這下只怕八九不離十。”

婁之英一頭霧水，道：“什麼？”

虞可娉道：“剛才那個八尊者用石子兒擲你，明顯準頭不對，那是為何？我猜她是要給你些許提示，她第二枚打在棗子攤上，第三枚打中馬蹄饊子，這不正是說棗樹嶺的馬蹄廟麼？”

婁之英也覺有些道理，問道：“那打翻的雞攤又算作什麼？”（未完待續）