建安坊，隔著大市街的另一側，官邸連綿不絕，皆是名門望族長戟高門之家。西北角為冶城山，上有朝天宮，乃諸神道場。
過了伏龍河和運瀆交匯之處，一踏入這建安坊內，四下就立刻熱鬧起來。
雖不比聚寶門一帶，喧囂十八坊和萬餘工匠，此處東起大中橋西至三山門南抵鎮淮橋，商鋪林立宅屋相鄰。另有中城兵馬司，應天府……
此刻天已擦黑，街上行人仍絡繹不絕。戴進方從顏料坊出來，手裡抱著個匣子，走得很急。
“戴公子！”身後有人喚道。
戴進扭頭，詫異道：“桐拂姑娘……”
她不知從哪兒冒出來，大熱天的，她額前的發卻是溼漉漉的，正笑嘻嘻地望著自己。
“戴公子那日匆匆離去，酒水都未用……”桐拂實在好奇，看著頗沉穩一人，怎地似是落荒而逃。
戴進忙移開目光，“一時……唉，委實失禮，改日需向江月姑娘當面陪個不是……”
桐拂瞧他面有難色，也不再追問，“戴公子可否借一步說話？”她指了指一旁的河道。
戴進順著看過去，一條細長的烏篷船泊在水邊，風燈高挑，“這……”
“只耽誤一會兒。”桐拂忙道，“對了，我見公子喜畫，鎮淮橋紙坊那裡，我有相熟的店家，有上好的剡藤紙，且價格公道。戴公子去了，只說是我的朋友即可。”
戴進面現喜色，揖道：“多謝桐拂姑娘。”
二人上了船，艙內小案上燃著燭火，備著筆墨紙張。
桐拂笑吟吟將筆遞給戴進，“有勞戴公子了……”
……
自那日東閣之後，朱允雖是恢復了如常膳食，但桐柔曉得，有什麼，是很不同了。
每日裡，奏報如雪片，紛紛湧入東閣。如今齊泰黃子澄二位大人不在，每日裡只有那方孝孺入閣議事，而朱允的臉色卻是愈發陰鶩，她竟常常不敢直視。
五月初七，燕軍下泗州，燕王謁祖陵。
五月初九，朱能率數百人，繞道上游乘漁舟渡河，自後突襲盛庸軍。盛庸大敗，燕軍取盱眙。
五月十八，揚州降。
五月二十，高郵降……
她看著東閣窗上透出的微光出神，他竟是又一夜不曾閤眼。一整夜，伏案疾書，除了偶爾進些茶水，幾乎未離開案前半刻。
案前地上，扔了數個被撕碎揉作一團的詔書，亦不允人撿拾打掃。
正愣神，又一個紙團咕嚕嚕滾至腳下，紙團一角展著，她看見那三個字，心裡跟著一涼。
罪己詔……
怔怔之間，猛聽見他出聲道：“過來。”
她忙走至案前，他靠在椅中，手撐著額一臉倦色。
“念。”他又道。
她的目光落在案上墨汁猶新的詔書之上，穩了穩心緒，“朕奉皇祖寶命，嗣奉上下神祗，燕人不道，擅動干戈，虐害百姓，屢興大兵致討……
爾四方都司布政司按察使及諸衛文武之臣，聞國有急，各思奮其忠勇，率慕義之士，壯勇之人，赴闕勤王……
朕不德而致寇，固不足言，然我臣子豈肯棄朕而不顧乎？各盡乃心，以平其難，則封賞之典，論功而行，朕無所吝。故茲詔諭，其體至懷。”
她唸完，垂著眸，“陛下尚未用膳，下官去傳。”
話音未落，人已經急急往殿外走去。甫一到了外頭，她再忍不住，淚水如斷線的珠子，淅淅索索直落上衣襟。
待膳食奉上，她已斂了心緒。他才略略用了幾口，外頭腳步聲壓著，似有低語。
“進。”他將手中筷箸擱下。
話音剛落，方孝孺已匆匆步入殿內。
“陛下，御史大夫練子寧、翰林修撰王叔英、右侍中黃觀、刑部侍郎金有聲、國子祭酒張顯宗已出京師募兵，召天下勤王。
齊泰、黃子澄二位大人眼下亦奔波於江浙，招募兵勇……”
“方大人。”朱允打斷他，“可直說。”
方孝孺一頓，伏身道：“如今募兵、召天下勤王，皆需時日。燕王卻已在江北側虎視眈眈，陛下尚需另一策以拖延……”
見朱允沉吟不語，方孝孺繼續道：“需遣人議和，或可割地……”
殿內一片死寂。
桐柔屏息望向案後的身影，一縷晨曦，恰落在他的肩頭。金盤龍紋上，如覆著雲煙，彷彿隨時便會踏著那空之色，騰空而去……
思及此處她不覺心驚，慌忙將這念頭狠狠壓了下去。
“方大人可是有了合適的人？”他的聲音裡聽不出什麼情緒，但卻有壓不住的倦意。
方孝孺將身子站了站穩，“慶成郡主。”
桐柔一愣，這位郡主原是太祖侄女，洪武元年封為公主，嫁黃琛。之後雖有禮官上言應改封郡主，太祖不忍降奪封號，駁回。至建文時，方改封慶成郡主。
算來這輩分，當是燕王的堂姐，且二人關係自小就親厚……只是眼下這般局勢，遣一位皇室貴女前去和談，能有多少用處？
“朕乏了。”上頭飄飄渺渺傳來一句。
方孝孺再欲進言，他已起身，往後殿走去，“方大人酌情辦了……”很快已不見身影。
桐柔知他已是疲倦至極，定是去後殿小憩。眼看著方孝孺匆匆離開的身影，她也悄然退出殿外。
許是殿中龍涎香過於沉厚，出到廊下頓覺憋在心中一口氣，終是可以釋出。
難得有些空閒，她轉過幾進園子，尋了一處水邊坐著。不知何故，雖自己不善水，卻最喜親近水畔。許是自小跟著姐姐在水邊轉悠……
想到姐姐，桐柔不覺嘆氣，轉眼竟是許久許久未曾見面。雖說他應允了姐姐入宮，卻遲遲沒有再提。爹爹那裡也問不出什麼，略略提過她在劉娘子那裡忙不開……
“你呀，莫要再胡說……定是看花了眼……”
遠處隱隱傳來人語，桐柔本坐在假山之後，倒不用特意避讓。宮中碎言本不是她關心，此刻只願路過之人，早些過去。
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“不會……我分明瞧見那水面嘩地分開……肯定不會是水中之物……應是個人……”
“那你怎的不去報於那禁衛知曉……”
“一眨眼就不見了，我說了他們會信……”
“你說的那一處，水深得很，若非水性極佳，怎能來去自如……
會不會是……那傳言中青溪小姑……”