少公子沐浴更衣回到臥房時，絡腮鬍子已經醒了，他跪坐在銅鏡前，有些發懵。

他回首看著少公子現下正四散青絲，衣裳半敞，白皙的皮膚上透著休沐後的桃紅，他不知為何，吞嚥了一口津液，回身拿起一旁的帕子，將臉上的墨汁擦了乾淨。

“說吧，你找我來有何事？”他擦乾淨了臉上的痕跡，轉過身問道。

少公子倚著榻上的憑幾，打量著面前的人。

遮了半張臉的鬍子被刮了去，倒也瞧的出來，他有那麼些許豐神俊朗。他父親本就是威風凜凜的將軍，或許是融入骨子裡的相似，他的氣勢倒是不輸於那些常年廝殺於戰場的名將。

“你倒是不好奇。”少公子笑道。

“能做出這般無聊之事的定不是昭明君，我心裡清明這事是誰做的，自然不會多嘴去問。”他明白少公子所說的好奇，是指他臉上的鬍子和眉毛都沒有了，為何不去詢問少公子。

他心裡清楚，即將他打暈了，又不要他性命的人，一定是那個讓他亂了心神的小丫頭。

“你倒是個聰明的。”少公子見到他嘴角上揚，雖心中不爽至極，卻被理智強壓了下去。

“這句話應當送給昭明君才對，你明知她不會和你走，卻在寒食夜雨走著一遭，是為了引出蔡侯與鄙人嗎？”朱雀護目露精光。

“將軍可真不是個省油的燈。”被戳中了心事的少公子坐直身子。

朱雀護眼神微閃，他忽地垂下了雙眸，不再盯著少公子看：“這裡只有暗影閣的朱雀護，哪裡來的將軍？”

少公子淡薄一笑：“你父親可是周地有名的輔政將軍，作為他唯一的孩子，你理當繼承你父親的衣缽不是嗎，歷卓笙將軍？”

只見朱雀護眉間緊蹙，不可置信地瞪著少公子。

“昭明君怕是認錯了人。”他依舊極力否認道。

少公子嘴角噙著笑，雙眼卻鋒利如刃：“若是朱雀護極力否認，那麼便將此訊息送去衛國的暗影閣，屆時看暗影閣的閣主是否相信朱雀護這番說辭。”

朱雀護瞳孔緊縮，冷嘲道：“原以為昭明君是個光明磊落之人，如今看來倒是與江湖上的流寇草莽無二。”

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少公子滿不在乎地翹起眉梢道：“難不成朱雀護不知，我本就是江湖草莽的出身嗎？”

朱雀護倒是沒想到少公子能大度地承認，自己那江湖流寇的身份。他一口氣，憋屈在胸口處，面色發青。

“你自不必緊張，我只是想與你合作，大家各取所需罷了。”少公子不再作弄他，道出心中真實。

朱雀護冷笑，一雙幽深的眸子直勾勾地看著少公子，等待他的下文。

“你怨恨歷將軍不顧你們母子死活，更怨恨歷家的每一個人，在你們母子艱難時刻，卻無一人對你們伸出援手，所以你更不願回周地去認祖歸宗。”少公子的這句話，許是點明朱雀護的心事，使朱雀護的雙眸不再如最初那般犀利。

他自小便對歷將軍心生怨恨，自然也不願意成為像他那樣的人，更何況，他兒時受政權的更迭迫害，險些連命都保不住，自然也不願意再去那權利中廝殺，與其這樣被人拿捏著，倒還不如做個江湖草莽來的自由。

“那麼我便助你做暗影閣的閣主如何？”少公子目不轉睛地盯著他。

此時的朱雀護雖面無波瀾，但是雙拳卻緊緊地攥住了。

“昭明君要如何助我做暗影閣的閣主？”他故作鎮定地說道。

“如你所知，暗影閣的新接任的閣主總是喜歡插手各國政事，尤其是周地的，我向來討厭有人扯我後腿，所以我也需要一個幫手，去幫我牽制這兩個人。”少公子見他已然開始欣然接受，便松了一口氣，起身行至窗旁。

清華寺的臥居里，窗前總會放著幾盆鮮綠的青木，時常收拾屋子的小沙彌會為這幾盆青木澆水，卻很少除雜草，加之少公子又鮮少來此居住，所以這些青木的四周爬滿了雜草蘿蔓。

“有些勢力相互依存，摘掉其一，只會使另一支窮途末路，終更猖獗，肆意，只有連根拔起，才可使他們真正消亡，而只有他們消亡的徹底，新的勢力才能有機會獲得新生，茁壯成長。”少公子說著便抬起手將其中一盆快要枯死的青木連根拔起，隨之而起的還有纏繞在青木上的雜草蘿蔓。

“所以，昭明君是想與我協作，剷除玉顏公子和暗影閣的閣主，你順利地登頂周地儲君，而我為暗影閣的接任新閣主，對嗎？”朱雀護聽明白了少公子話中的意思。

少公子將手上的青木隨意丟棄，拿起檀木架子上的帕子擦了擦手道：“與聰明的人說話，自是一點就透。”

“若我不答應，昭明君便要去告知閣主我的身份嗎？”朱雀護反問。

少公子轉過身，目不斜視地看著眼前人道：“我自是不會像那般卑鄙地去直言，不過，我倒是會做一些什麼事情，去引得暗影閣的閣主對你心生疑慮，你可知道你為了暗影閣在江湖上樹敵頗多，若當真有一日，暗影閣將你驅逐了，你可還有得活？”

朱雀護垂眸沉思片刻後，站起身朝著少公子邁進：“想來昭明君是清楚，現任暗影閣的閣主不比早前將我培養成朱雀護的相父，是個猜疑心極強的人，你稍作手腳，他便會毫不猶豫地質疑我，而我也會從此萬劫不復。”

他於少公子相距一尺的地方停下了腳步 ，二人相互對視片刻，朱雀護開口道：“我可以幫你牽制閣主和玉顏公子，甚至不需要你來助我得到暗影閣之位。”

“你想要福祥公主，可是？”少公子不再看他，轉身走到小榻前，又倚靠憑幾跪坐下來。

“她對於昭明君來說，不過是萬千花叢中的一枝，昭明君為了權謀之路，自然也不會太在意。”朱雀護嗤笑了一下，滿眼都是挑釁之意。

少公子慵懶地靠著憑幾，為了分散想要捏死他的衝動，故作鎮靜地拿起桌上的玉盞於指尖把玩。

“你想要，就自己去拿，她的主我可做不了。”

少公子的手指修長，與玉盞的顏色相稱，映著盈盈的燭火，彷彿蘊藏柔光。

“若是我要帶她遠走高飛，你也不會攔著，是嗎？”雖然聽到少公子說這話，他應該慶幸，可不知怎地，看到少公子胸有成竹的模樣，他倒是敗下陣來，心裡騰起莫名怒火。

“你倒是頗為自信，說的好像你當真能帶她走一般？”說完，少公子將玉盞放在嘴邊，仰頭一飲而盡，將胸中那團妒火中燒狠狠澆滅。

“如此，我們不如來打個賭，就賭福祥公主會不會與我離開。”朱雀護這話說得帶著些許賭氣，卻也讓少公子在心底暗自後怕了一陣。

“我私以為朱雀護好不容易擺脫了歷卓笙的身份，會以宮涅的身份做出些什麼不凡的事來，卻始終沒有想到，還是栽進了一個女人的溫柔鄉裡。”少公子故意嘲諷。

“老歷將軍便是栽倒於女人的手上，我勸朱雀護莫要重蹈覆轍。”

殺人，傷人，必先誅心。

少公子的話猶如利刃直刺朱雀護的心頭，雖是氣急敗壞，但也沒失了分寸，畢竟他腦子裡還是清明不昏。

如今，他是暗影閣最鋒利的刀，卻也是閣主所忌憚的人，他身邊已經是有幾股勢力在牽扯著他，江湖的身不由己，他自是體會深刻。

少公子的提議，多給他了一條選擇的路。

選擇越多，他存活的機率也在變大。

“若我輸了，必助昭明君。”他覆手告辭，轉身離去。

第二日一早，少公子收到了蔡宮裡秘密傳召。晌午剛過，少公子便與清華寺的正華大師作別，孤身一人前往莫央宮。

經歷了昨夜一場細雨，莫央宮門前的庭院增添不少翠色。

想來是蔡侯故意遣散了門口的守衛，讓少公子免去了爬窗之苦，他這一次大搖大擺地從莫央宮的正門進入。

蔡侯剛剛用完午膳，正坐在小榻上，靠著憑幾看竹簡。

少公子走入時，蔡侯正神色惱怒地將手上的書簡摔在案上。

少公子見此行至案前，輕瞟到那竹簡上寫著幾行字：衛公病重，太子瓊監國，衛夫人亂與陳國，書信於衛太子求兵相助，太子僅派遣一隊旌陽兵衛於陳國，再無支援。

少公子不禁內心冷笑，這衛太子瓊年歲尚小，倒也是個不吃虧的。旌陽縣本就是衛夫人出嫁陳國前的封地，派旌陽兵跟隨衛夫人亂政。贏了便可憑此分一杯羹，輸了就拿旌陽作為衛夫人的早前的封地，可隨意自行調兵為藉口，當即否認是自己派兵協助，撇清了關係便可。

“衛太子倒是比他那姑母精明多了。”蔡侯怒罵道。

“在一眾叔父的虎視眈眈下仍舊為衛國儲君，他必是有過人之處的。”少公子跪坐於蔡侯對面神情淡然。

“過人之處？”蔡侯冷笑：“都得幸太子瓊有個好母親，才能助他在儲君位置上無憂，如若沒了他母族的支援，想來早被他那些叔父登了先。”

“莫不是蔡侯在抱怨自己沒有個像衛太子那般，手握重兵之勢的母族？”少公子坦然一笑。

這衛太子的母族，是衛國名將曹昌意的後裔。大周破商之時，曹昌意為衛公鞍馬官，因逐平大戰時，救過周王一命，被封為洛南侯。因是透過衛公發跡，洛南侯只受封侯與賞賜，卻不受封地，發誓忠心於衛公之下，為其人臣。如此的肝膽忠義也算是九州無二，而衛公自是知道這份情義難得，便將衛國的兵權交於洛南侯。

洛南侯的後裔承襲了爵位，便也算是衛國最大的宗親，而之所以衛太子瓊能在其父死後依舊被封為衛國儲君，也是和他的母親曹氏有著不可分割的聯絡。

“孤身後已無人支援，如若將昭明君的心尖人歸還，昭明君可否成為孤的身後人。”現如今，少公子於蔡侯，怕是最後一顆救命稻草。

少公子垂眸淺笑。

“蔡侯可知，這衛太子瓊雖然有母族的支援，可無論做什麼，卻是被束手束腳，不得自由？”

蔡侯陰鶩的雙眸盯著少公子些許片刻，而後釋然一笑。

“昭明君可是認為孤的交換條件不夠？”蔡侯道。

“用一個女人，換一國之安，我自然覺得是虧了。”少公子抬起雙眼坦蕩蕩地與蔡侯對視。

一個是決絕之中的孤注一擲，一個淡泊坦然的胸有成竹。

“孤還當昭明君是連枝共冢的深情之人，原也不過如此罷了。”蔡侯長嘆一聲。

少公子從容不迫：“這於深情與否並無直接關係，蔡侯既然要與我談交易，自然要給到我想要的，這樣誘惑才足夠，我也更會奮不顧身地去幫助蔡侯不是？”

“孤若要你保住蔡國，你可有這本事？” 不能如願，便會開始咄咄逼人，少公子清楚蔡侯的脾性，自然也知道這是蔡侯秉性最低，萬不能再說什麼來擠兌他了。

“而今蔡國，藥石難醫，雖死方能重生。” 少公子道。

“雖死方能重生？”蔡侯雙眸空洞，喃喃自語。

蔡國雖衰落，但卻沒有姜國那般微弱貧瘠，所以少公子清楚，想要短時間內將蔡國的所有城池吞進肚子裡，基本是痴人說夢。更何況，少公子覺得此次楚軍南下的目標不光只有蔡國這般簡單，況且就連燕君都想趁機牽走一些好處，必定那時牽扯的勢力不止楚國一個。如此一來，便可給殘餘舊部一些喘息的力氣。

若那時，少公子上奏周王，調兵平亂，即可手上掌有兵權，蕩平豫、荊兩州，收為自己的封地，亦可在戰中留名天下。

“看來孤的錯誤，必定要用孤的命去抵了。”蔡侯嘴角噙著苦笑。

“但是孤還是期望蔡國未到窮途末路。”

如若不到最後一刻，蔡侯是希望一切都還有迴轉的餘地，甚至是柳暗花明，但是少公子明白，蔡侯以往走錯的每一步路，都將他與蔡國推向深淵，而今再無回頭的機會。

“如今周地的靈川是我舅妹的封地，你可命一些百姓前去此處落地，我答應你，會善待所有蔡國百姓。”對於蔡國的百姓，少公子自是於心不忍他們飽受戰火的摧殘。

“孤的蔡國還未受到一絲的侵犯，昭明君便惦記著蔡國的人力和錢財了？”蔡侯在維持他心底僅有的自尊。

少公子沒再和他計較嘴上的爽快，而是起身盈盈朝他一拜。

“蔡侯必當要保留蔡國的星火之力，重生之後方可復起。”

“執，也只能助蔡侯於此，而今若遇到合適的時機，我會帶著福祥公主離開，也請蔡侯信守承諾，我自不忘與蔡侯之誓言。”

少公子已是言盡於此，便沒有再多說，起身之後便出了莫央宮，一路往合歡殿去了。

許是昨夜熬的太晚，綏綏的午覺時間還未結束。