“淳于可是覺著，司徒這個官位攀不得你？”父親忽然開口道。

我見父親說了話，便朝著眾卿行小禮，轉身走回到父親身邊。

淳于司徒誠惶誠恐地俯身上前道：“老臣不是這個意思，老臣不過是憂心陳國的安危而已。”

“淳于家三世功勳，輔陳國內政，可憐淳于宴德行忠義之人，卻生了你這樣一個見利忘義的小人。”父親怒拍桌案而道。

淳于司徒嚇得連忙俯身而跪道：“老臣只是憂心戰火襲來，國人受苦啊，國君可見息國與蔡國二國的百姓，現如今都活於水深火熱之中啊。”

“孤與孤的百姓共同進退，既然你這般舍不下自己家中的老小，便歸回原籍，去家中養老吧，司徒這個位置，孤另謀他賢。”父親大口地喘著氣，以手抵著心窩之處。

我想著父親應當是被淳于司徒給逼急了，所以才不顧淳于家三世功勳卓著，將淳于皮給趕走了。

雖然淳于皮這個人是個見利忘義的，不過好在對待公事之時，還是頗有鞠躬盡瘁之勢。

尤其是隨著仲憂一同，實施攤丁法，遊走陳國，去丈量土地。

淳于皮任勞任怨，不管有多苦難，也從不與仲憂抱怨。

我想著此時仲憂是要上秉攤丁法的修改，正是需要淳于皮相助的時刻。

我從父親身旁一步走出，跪在父親桌案前道：“陳國現在危矣，萬不可因一時的爭執不下，而失了一位賢臣。”

“國遇為難之時，他先想著的是自己，何來賢字之說。”父親看著我道。

“淳于司徒不過是擔憂，大廈傾倒之後，國人的何去何從，此憂雖不為振奮人心之舉，但亦要使父親有所考慮，如若陳國當真兵敗，要如何使陳國百姓不變成息蔡二國那般，任人刀俎。”我垂下眸子，在頭腦之中搜刮著替淳于皮開脫的話來。

父親不再說話，他盯著我身後，跪在地上的淳于皮道：“你可看見了，你口中所說的禍星，卻在幫你開脫。”

淳于皮依舊沒有任何動靜，我想著如若不是看在他之前為攤丁法盡職盡責，我才不要替他開脫。

“昨日我同仲憂一起相聊，察覺攤丁法內有紕漏，因而仲憂昨夜連夜寫了奏表呈以父親。”我繼續朝著父親說道。

仲憂聞此，將袖袋之中的書簡拿出，經由中書舍人，傳至父親桌案之前。

“此為攤丁法的補充，父親可詳看，如若有不清楚的地方，可直接問令尹。”我抬起頭看著他道。

父親瞄了一眼開啟的書簡，而後抬眼看我，無奈地淺笑著搖了搖頭。

他這便是明白了，我為何要為淳于司徒求情。

攤丁法有所更改，自是要淳于皮繼續幫助仲憂一同實施下去，憑著淳于皮為陳國老臣的威望，仲憂才可無後顧之憂，大展拳腳。

“淳于司徒，還不趕緊起身，謝謝公主？”父親大聲地向著還跪在地上的淳于皮道。

“老臣多謝公主。”他的聲音顫顫發抖。

我起身，行至他身前，親自將他扶起：“司徒於本宮的攤丁法實施有功，本宮還未來得及謝過司徒，還望司徒莫怪。”

淳于司徒受寵若驚地又朝我拜了一拜。

我繼續謙和地將他扶了起來，又道：“本宮知道司徒懼怕楚軍兵臨城下，擔憂陳國百姓安危，但是本宮願與司徒發誓，如若本宮還在的一天，楚人的軍隊絕不可能踏過聖安，覆滅陳國，如若有此誓言，司徒可願繼續作為陳國賢臣，輔佐父親，輔佐本宮？”

淳于皮抬頭看著我，眼神複雜，卻不見方才猖獗時的鋒利。

我依舊露著謙恭地笑容，不帶任何不尊與不悅。

“公主的容人之量，值得老臣此生輔佐公主身側。”他掙脫開我的手，撲通一聲跪在了地上。

我又將他扶了起來，而後轉身走回到了父親身旁。

朝立議事結束後，父親以仲憂上秉攤丁法的補充略有異議之由，使仲憂留了下來。我同百里肆見此，也都停住了腳步，跟著仲憂一同留在了勤政殿。

父親見狀，起身命老茶安置勤政殿西閣，帶我們一同前往。

西閣還是一切如舊，彷彿那麼一抬頭就能瞧見孃親跪坐在案前，為我們烹茶。

睹物思人之時，最為刻骨。

父親自走入了西閣，接連長嘆了片刻，而後坐在榻上，斜靠著憑幾，眼裡渾濁，額蹙心痛。

“國君還當保重身子最為要緊，此時的公主與陳國，皆是需要國君的時候。”百里肆跪在榻前，勸說著父親。

父親聞此，靠著憑幾，閉上了眼睛，片刻之後，他睜開雙眼，恢復了清明，可神色依舊愀然不樂。

“父親可是有問題要詢仲憂？”我上前與百里肆並肩，跪坐在父親身前。

父親淡然一笑道：“詢問仲憂之前，倒想問問你，為何替那淳于皮說起了情。”

我一怔，垂頭回著父親道：“父親不是都猜到了麼，何故又來問我。”

“孤知你替淳于皮說情，不單單只是為了協助媯婁推行攤丁法這麼簡單，孤想聽一聽你的想法，你且放心大膽地說就好了。”父親道。

我側過頭看了一眼百里肆，而後緩緩地道：“我只是不相信，憑著淳于皮那樣愚笨的腦子，能在殿前那般大膽，並且說出那樣大逆不道的話來。”

“這背後定是有慫恿他的人，而這慫恿他的人，應當就是最開始有悖父親意願的李老。”

“想來早前，兩家因著各自兒女的事，已是水火不容，而今這李辰又在城內養著小妾，日日不歸府，這淳于皮的突然轉變，協助李老，除了受他蠱惑之外，想來不過是想讓自家的女兒，在李家更有立足之地吧，畢竟只要李老一日不認那小妾的身份，淳于家的女兒便是李府的主母。”

淳于葭可是淳于皮額掌上明珠，他這一輩子，就算是豁出了淳于家的三世英明，也不能讓自己這個寶貝女兒受苦一丁點。

我知道在百里肆的眼中，定是將淳于皮的這一舉措劃為私情，在他認為，身為朝堂之前的公卿是不可以存有任何私情的。

但瞧他來往都是一人，一心只為主，為國，心有阿陽卻將她向外推著。

我有些心疼百里肆，真覺著這他像是畫中裡面的人，不食人間煙火，可背後卻徒留著無盡的寂寞。

“所以你認為，淳于皮不過是被利用了？”父親問道。

我點了點頭。

父親命老茶撤去臂下的憑幾，而後坐直了身道：“這攤丁法的補充，可否也是你昨夜想出來，補救與宗親之利，而使他們出兵支援與楚的戰事？”

我又點了點頭道：“我只想出了一點皮毛，具體實施，要如何推行都是由百里肆與仲憂想出的。”

“只不過···。”我看著父親，猶豫道。

“只不過推行下去，還要緩見成效，你是擔心，怕是遠水解不了火急是吧？”父親瞧出了我猶豫的原因。

我沒有說話，垂著頭看著自己的手指尖。

昨日與仲憂百里肆二人，相繼討論的時候，便發現了這個問題。

當時攤丁法的實施，便是經由一段時限才顯出了成效。而今相距楚軍攻城還有三日。

想要說服宗親在短短三日內集結軍隊，前往餘陵，當真是難上加難。

“你可記著，你娘請曾留予你一支玉簪？”父親轉移了話題。

我抬起頭，訝異地看著父親，重重地點了點頭。

“其實，你孃親留給你的這支玉簪，是陳國星谷關的一半兵符。”父親的話使我瞠目結舌。

這也難怪，孃親一直囑託我要好好照看這支玉簪，千萬不能將它遺失。

“那另一半兵符在何處呢？”我問道父親。

“另一半被趙南子搶去了，如今她得了失心瘋，見孤時又十分牴觸，因而孤亦不知她將這兵符藏於了何處。”父親道。

這星谷關在陳國最西，星谷關，猶如齊名，是由如星星一般繁多的山谷組成，因而地勢條件特殊，善於藏兵，練兵。星谷關內藏有精兵十萬，皆是善戰驍勇之兵。

這星谷關還是父親在少年時，為陳國公子時，設立的一處藏兵之地，亦是陳國之內，許多宗室公卿所不知的。

他當初設此處目的，便是以備不時所用。

因星谷關的將軍，常年不與父親相見，調兵之時，只識兵符。

父親秘密命匠人打造帶有機關的玉盤兵符，可將兵符一分為二。

一半作為宮絛懸掛於身，一半為玉簪佩戴於發。

這玉簪父親送給了孃親，而另一半，本是父親帶在身上的，可後來趙南子把控陳國內政之時，卻將這另一半奪了去。

父親說，他並不清楚趙南子是從何得知，星谷關兵符的事情的。唯一所能猜測到的，便是他安眠之時，不小心從夢中吐露的。

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我想著不管是趙南子如何得知，這藏在星谷關內的精兵和玉盤兵符的，但想到當時她急於尋找孃親，便是想要回這兵符的另一半。

“或許，公主可以一試。”百里肆忽而開口道。

我與父親同時望向他。

他頷首一笑道：“公主可還記得要履行去冷宮之中，餵飯三日於衛姬夫人？”

百里肆這樣一說，我才想起，早前許諾給他的這事，還未有付諸於行動。

“衛姬夫人現下將公主看作為福金公主，其實，這也是給了公主與國君的一個機會。”百里肆的話並不難理解。

如果衛姬夫人將我認做為福金公主，那麼很可能在我極力勸說的情況下，她會將另一半的玉盤兵符交付於我。

可我心底總認為是她導致了孃親悲慘的一生，所以更不願意低三下四地去求她。

“還有三日，公主若要願意看著楚軍踏過餘陵，直朝聖安而來，那便什麼都不用做，就這樣靜靜等著就行了。”百里肆見我為難的模樣，再次輕而易舉地猜到了我心中的想法。

我垂著頭，有些無地自容。

“你若不願，那便算了，孤知道你恨她，你所遭受的一切，有多半皆是因她而起的，這情有可原。”父親朝著我擺了擺手道。

“國君勿要再縱容公主，為國者，安有何辱而不受。”百里肆從始至今，不停地在磨礪著我的底線。

待到我哪一日沒了底線，在百里肆的眼中，才是最為合格的國者。

“我這便去，不過是求一兵符而已，如若此舉能救餘陵城的百姓，我亦非受辱。”我站起身，這便起身向外走去。

“綏綏。”父親在身後喊住了我。

我回頭朝他望去。

“當初你身負烏頭之毒，昏迷不醒時，她曾衝出冷宮，跑去了長信宮，跪在你的床榻前，衣不解帶地照顧了兩夜。”

我知道父親與我這樣說，只是為了讓我在面對趙南子的時候，減少對孃親的負罪感。他同百里肆這一唱一和，也無不是對我的一種考驗。

考驗我可否有資格繼位女君之位，考驗我能否為了陳國安平，而放下自己的怨恨，放下自己的尊嚴。

我莞爾一笑，輕輕地朝著父親點了點頭，而後轉過身，又繼續向前走去。

待我行至冷宮門口之時，芊芊已經在門口等著我了。我自勤政殿出來後，便命宮娥前去長信宮通知芊芊，讓她帶著一敦香棠胭脂雪去冷宮門口等我。

沒想到，她的腳程也算快，倒是真的比我先到了冷宮門口。

我抬起頭望了望冷宮的大門，而後命芊芊跟在我的身後，這便抬起腳走了進去。

進入內堂的時候，我見趙南子依舊跪坐在案前，面相銅鏡，自梳著鬢間的髮絲。

她從銅鏡之中，看見我的身影緩緩而來，猛地她站起了身疾步朝我走了過來。

“身子可是好了？”她拉著我的雙手，眼中有淚。

我目光躲閃地點了點頭。

“快來坐下。”她將我拉至案前，柔柔而道。

我隨著她的牽引行至桌案前，而後緩緩跪坐了下來。

“薇薇，我的薇薇。”她抬著手，慈愛地摸著我額間的碎髮。（未完待續）