第二天早上寅時左右, 楚辭就被敲門聲驚醒了, 他穿好衣服開門一看, 原來是許木。許木對他說：“老爺前些日子就吩咐過我，讓我初八日寅時來叫你。”

“多謝許小哥。”

許木後面, 圓圓臉的丫鬟杏子捧著一盆水, 是給楚辭洗漱用的。

楚辭原本穿了一件中衣和一件外衫, 因為鄉試不能有夾帶, 所以這些都是單衣。他穿了兩件衣服竟還感覺外面有些涼，推開窗戶一看, 外面居然又下雨了。

下雨的天氣對考生來說不太友好，希望他等會兒不要分到雨號才是。雨號就是指年久失修, 漏雨的號房。考場上幾千間的號房, 自然不可能每一間都是完好的, 分到不好的號房，只能怪自己運氣差了。

馬車已經在外面等著了, 馬伕穿著蓑衣, 頭頂斗笠坐在車轅上。楚辭撐著一把油紙傘，跟在提著籃子的許木身後上了馬車。

馬伕輕輕吆喝一聲, 馬兒就開始跑了。許木從車上拿出兩樣點心，給楚辭當早點吃。

往日這個時候, 東大街還是寂靜的, 今日卻已經熱鬧的彷彿天亮了一樣。

科舉會場在陽信府提學道旁邊，馬車還未行到那條巷子前時，就再也動彈不得了。

“小總管, 前面的路堵住了，依小老兒看，不到天亮恐怕是疏通不得了。”有些學子住的比較遠，他們恐怕子時剛過就往這邊趕來了，馬車牛車轎子什麼的，將前面那條路堵的水洩不通。

“能不能掉個頭往那邊走？”

“掉不了頭啊，後面的馬車又上來了。”

“無妨，我瞧著好像不遠了，我走過去便是了。”楚辭看看天，雨已經停住了。

許木幫著楚辭提著籃子走了一段路，待走到文坊巷前面時，看見那裡攔著一隊官兵。

“可是來應考的考生？前面乃考場重地，無關人等不許入場。”

許木無奈，只得將籃子交還給楚辭，接下來的一大段路程，他沒法再送了。

楚辭提過籃子，手就猛地往下一沉，這裡的東西看起來不多，實際上還是有些份量的。他從籃子裡取出秀才文書給那官兵檢查，那官兵開啟，看了他的名字後念了一句。

“你，幫這位楚公子將東西提過去。”官兵頭頭隨手指了一個小兵，那小兵連忙上前，接過楚辭手中的籃子。

“呃，幾位大哥，小生自己提的動。”楚辭心想，這服務態度也太好了一些吧。

“無事，前面巷道挺黑的，就讓他在前頭帶路。”官兵頭頭交給小兵一個燈籠，讓他趕緊帶路。

楚辭謝過，趕緊跟著小兵往前走。

考場前有一大片區域，楚辭到時，那裡已經人山人海了。他接過籃子，要給小兵一點酬勞，那小兵笑了笑，搖搖手走了。

西江省一共有十三個府，未免考生太過雜亂，於是官府在面前的這大片空地上，劃了不同府的等待區域，進場之時，也是一個府一個府地往裡走。

楚辭提著籃子懵了一會，決定往一個區域一個區域去找。人實在是太多了，粗略看去大概有四五千人的樣子，楚辭藉著他們手上的燈籠認了好久，愣是一個熟悉的學子也沒看到。

好不容易看見一個有點眼熟的人，那人卻是與他吵過架的國子監學子。那個人也看見了楚辭，他的臉色十分不自然，急急地鑽進人群，然後就不見了。

楚辭聳聳肩，然後繼續找。國子監所在區域就是陽信府所在，楚辭又依次經過了瀛州府，汝州府，五常府，華江府，才找到排在第六塊區域的甘州府所在。

可惜的是，這塊區域上也差不多站了有好幾百人了，楚辭顧不得形象，踮著腳站在原地想要看見一個熟人。

“楚兄，你還記得我嗎？”

一個聲音在楚辭身後響起，楚辭回頭一看，這不是黃夫子的兒子和他的同伴嗎？

“原來是黃兄，許久不見。”

“你那兩個同伴呢？你沒和他們住在一起的嗎？”黃英傑稚氣未脫，看起來很有活力。

楚辭點點頭：“我們各有住處，相約好在考場前見面，只是人太多了，一時找不到。”

兩人正說著話，忽然楚辭又聽見有人叫他楚兄。

楚辭轉頭一看，這不是沈從飛嗎？

“沈兄也來了，怎麼獨自一人？不見你們府學的其他人呢？”

沈從飛的臉色有些不自然，楚辭立刻推測應該是上次比試之後，沈從飛被人排擠了。所以他也沒有再多問，而是把話題轉到了其他地方。

幾人聊了一會，天邊漸漸泛白，人也能夠看清楚了。終於有個袁山縣的學子看見了楚辭，然後一大群人就朝著楚辭的方向移動過來，猶如眾星拱月一般，將楚辭圍在中間，爭著和他打招呼。

“馬上就要考試了，楚辭祝大家心想事成，京報連登黃甲。”

楚辭先說了吉利話，其他人也就跟著說起來了。彩頭這個東西不是特別有用，但是寬慰人心的功能還是具備的，而且現在人多口雜，也不適合談論些其他的東西。

三聲鑼鼓震天響，會場大門應聲開。

門開啟後，從裡面走出了一個身穿官服的中年人，他用威嚴的目光掃視了一圈在場眾人，大家就都安靜下來了。

“會場大門已開啟，接下來便是依次入場檢測，若有夾帶藏私者，一經發現，先打二十大板，再革除秀才功名，十年之內不許再入場。”

這個聲音由嗓門大的士兵傳達下來，只一瞬間，地上就多了許多紙團。鄉試舞弊成功的可能性小之又小，但還是阻止不了大家起這個念頭。

“下面，先由陽信府考生入場。”

其餘地方的人有些不悅，因為每年都是陽信府的學子先入場，但人家是省會城市，他們也沒法說什麼，只能眼睜睜的看著他們先進去。

像鄉試檢查的這麼仔細，動作是比較慢的。好不容易輪到甘州府時，天已經大亮。

秋天的天氣就是那麼的奇怪，早晚很冷，中午又很熱。當太陽直射下來時，竟有一兩個身體不好的學子暈厥了。

守在一旁的衛兵們將人抬了下去，大家同情地看著他們的同時又有些慶幸。特別是袁山縣那個暈車的學子，他後面緊趕慢趕終於趕到了考試。錯過今年，還要再等兩年才有，而且大家都很清楚，今年的意義非同尋常。

楚辭提著籃子，跟在學子們身後魚貫而入，先走過一段長長的夾道，就到了兩間小黑屋，一左一右分別進去了五個人。

楚辭進了右邊的屋子，他們先將籃子放在地上等待檢查，然後小黑屋裡的衛兵叫了一句脫，在場的學子就紛紛寬衣解帶把自己脫了個精光。

楚辭有些不適應，他安慰自己，就把這當做北方的大澡堂子好了。這樣一想之後，他脫衣服的速度都變快了，人也變得自然起來。

衣服脫下來之後，那些士兵們拿著他們的衣服使勁抖落，想看看裡面有沒有夾帶著什麼東西？

因為去年有一個在穀道裡頭藏答案的，所以今年，還要掰開穀道檢查。楚辭面有菜色地看著前面兩個學子被翻來覆去的檢視，整個人都不好了。

眼看那個衛兵就要過來，這時突然有一個掀開簾子進來，他在視線在學子們臉上逡巡，然後停在楚辭臉上。

“你們好了沒有？今年的人特別多，動作給我快一點！如果今天檢查不完，耽誤了時間，延誤了考試，可就有你們好受的了。”

裡面的幾個衛兵動作一下就變快了，因為還有籃子未檢查，他們只隨意打量了兩眼，就讓後面三人套上衣裳。

楚辭趕緊把衣服套上，心中松了一口氣。他拎著被翻亂了的籃子出門，又見剛剛那個衛兵看了他一眼。他衝對方笑了笑，那人也咧開嘴衝他笑了笑。

“頭兒，那個是？”

“問那麼多幹什麼？都檢查仔細一點，要是出了事，拿你們是問！”

衛兵們撇撇嘴，剛剛還叫快點呢，當他們喜歡看男人嗎？回去肯定要長針眼的。

楚辭提著籃子再走了幾步，就到了考場大院外的門，透過時要將自己的秀才文書以及做保人憑證交給門口的官差，由他蓋了戳子，然後就可以領一張掛牌，掛牌上面有自己號房的名稱，之後的兩場，就靠掛牌入場了。

在去號房之前，還要拿著這個掛牌去領炭火和蠟燭。秋季夜裡寒冷，而他們穿的衣服都是單子，所以朝廷特別發放炭火下去，讓學子們用於取暖。

蠟燭一共有三隻，因為他們要在這裡待三個晚上，所以一晚上只能點一隻。如果你前面兩天點完了，那麼最後一天你只能摸黑了。

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領完了東西，楚辭看了一下自己的掛牌，號房在丁字號房三百六十五號。

等楚辭好不容易找到了號房後，他看著號房的環境嘆了口氣。很不幸的，他沒有分在新建的號房裡面。

但好在也不是雨號和廁號，而且裡面看著還過得去，想必應該是特別清理過的。楚辭將抹布拿出來，將放在磚頭上的木板擦拭了一下。

這三天，他就要靠這塊板子睡覺和寫字了。號房門外還有一塊擋板，等正式考試時就會放下來用作寫字的桌子，上面還有鎖頭，夜裡要上鎖，以免有人偷偷出來。

這號房不是很高，像楚辭這種一七五身高，進去都只能稍微低著頭走，不然就要撞到了。楚辭想，這是南方的考場，北方的考場應該會更高大一些吧！不然這樣逼仄的環境，讓人怎麼能安心考試呢？

好不容易將東西清點好之後，楚辭看看時間，應該可以用晚飯了。中午餓了一頓，現在肚子還真挺餓的，他懶得煮東西，就拿了一個饅頭出來，準備充飢。

可是當他看見饅頭的一霎那，胃口就下去了。上面都是黑手印，而且那些士兵還在別人身上檢查過，根本就不可能洗手。楚辭有些噁心，然後就將饅頭塞回了包裹裡。

幸好他帶來的其他東西因為一眼就能看穿，所以沒被他們弄來弄去，不然楚辭想乾脆就餓幾天好了，到實在不行了再吃。幸好許師母先見之明，不然這幾天考完出去，他整個人都要瘦一圈了。

因為現在還沒有開始考試，所以還不是那麼嚴苛，楚辭給了號房外的守兵一點錢，讓他幫自己去打一壺水。

這裡喝的水是免費提供，學子們自己準備是飲具就可以了。每天早上和中午都會提供一壺水，如果額外有需要的話，那麼你只能出銀子來打點了。

一錢銀子換得了一壺水，楚辭用小碗清洗了一下米和紅棗桂圓，就把它們一起倒進小銅爐裡，然後在下方點上火，等它們變熟。

甜甜糯糯的香味從裡面飄散出來，讓其他號房正在心中背書的學子忍不住走神了。為了方便，大家基本上準備的都是饅頭，而且三天要做七篇文章，誰有那麼多的心思去做飯吃？

有人心裡一邊暗暗詛咒這個好吃的學子考試失利，一邊狂咽口水下肚。

楚辭可不管這些，他的粥好了之後，就趕緊倒在小碗裡，拿著調羹慢慢的吃了起來。這銅爐一次最多兩小碗，楚辭吃完之後，瞬間感覺身上暖融融的。

他看了看天色，覺得大約可以睡覺了，就將籃子裡的布墊翻出來墊在板子上，又將外衣脫下來，折成枕頭的形狀。然後展開罩衣，蓋在自己身上，往下一躺。

這板子最多一米五長，楚辭只能蜷縮著睡，這板子太硬了，若不是白天站的太久，根本無法入睡。

楚辭嘟囔著睡著了，完全不知道其他人看著他都有些無語。這個書生是怎麼回事，一來就先吃東西然後睡大覺，難不成他心裡一點都不緊張的嗎？

睡到後半夜的時候，天上又下起了下雨，楚辭打了個哆嗦，被凍醒了。

他翻出炭盆，倒了一點炭火下去引燃，然後又爬到木板上安然入睡。

其他號房的學子被他一番操作驚醒，又集體無語了，現在就點炭，他到底知不知道後面還有兩天時間？晚上寫卷子的時候才應該點炭好嗎？

作者有話要說：　　更新！這篇文章的篇幅應該是比較長的，所以前期的發展階段比較多，後面的就會是做夫子的過程了，當然，這個夫子不完全是指單純的教書先生呀～謝謝大家支援感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~

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