楚辭回到住處時, 裡面亮著燈, 暖黃的燭光從窗戶裡透出來, 看得人心裡都暖暖的。

“靜哥，沒想到你回來的比我還早。”楚辭下了馬車, 邊往裡走邊朗聲說道。

屋內三雙眼睛齊齊看向他, 楚辭嚇了一跳, 這麼多人的嗎？

寇靜黑著臉看著那兩個跟屁蟲, 他不過是去吩咐點事，就被纏上了, 聽說他要來這，兩人也硬要跟著來。

“楚二哥。”/“世叔。”

另外兩人笑著和楚辭打招呼, 楚辭也反射性地回了個好。

“辭弟, 你坐下休息一會吧。我帶了點酒菜過來, 放在廚房裡。”

“大虎，聽見沒？把酒菜收拾一下端上來。”楚辭坐下之後, 衝著外頭喊到。

“好嘞。”張虎應道。

楚辭回過頭, 看著秦釗和許喬南，問道：“你們這兩個小兵怎麼也能到處走？”

“怎麼不能啊？我們住的是兵部的驛館, 和其他的驛館比起來，那裡實在是一言難盡啊。睡得都是大通鋪, 二十個人一個房間, 一到晚上脫了鞋，那味兒燻的，我都想吐了。世叔, 你一定要讓我在你這兒住幾天才行。”許喬南放炮仗一下，噼裡啪啦倒了一肚子苦水。

“你們能單獨住在外頭嗎？”楚辭有些好奇，不是軍令如山嗎？

“咱們上官都住這兒，我們就和貼身侍衛一個待遇不就行了。”許喬南嘻嘻哈哈笑著，看來是打定主意住這了。

“可是，我這院子比較小，臥房也就三間。我一間，大虎一間，靜哥一間，你們二人住哪呢？”

張虎正將菜往桌上放，聞言便說：“老爺，那我去廚房睡吧。房間留給兩位少爺。”

“慣得他們，廚房怎麼住人？你待著不要挪，實在不行，就讓他們在我房間裡搭個地鋪吧。”

“辭弟，我和你睡吧，讓他們兩人去我房裡睡剛好。”寇靜立刻提出辦法。

“也行——”

“不行！世叔，我和你睡吧，我不和他睡。”

寇靜瞪了他一眼，說道：“服從命令。”

“現在又不是在軍營……”許喬南嘟囔的聲音在寇靜的瞪視下越來越小，終於還是認命了。

兩人正暗暗鬥爭，楚辭卻在一旁和秦釗聊得不亦樂乎。

“……你給我說說，你當初是怎麼入軍營的？”楚辭還是對這戲劇性的巧合特別感興趣。

“嘿，其實也就是那麼一回事。我和舅舅去走商，途徑一條山路，見一夥人正在纏鬥。一邊穿著官服，一邊看上去凶神惡煞的，我就知道應該是在剿匪。我當時拔出箭就射了過去，將那賊頭揮刀的手射傷了。末了，他們很感激我，並對我舅舅說，我天賦異稟，合該是當兵的。我舅舅一直覺得我打獵危險，這會見有地方肯要我，當下就同意了。”

秦釗長話短說，把他從軍的這件事的來龍去脈交代了一下。

“原來如此。路見不平，拔刀相助，秦兄弟你的俠義之心還是復如往昔啊。”楚辭稱讚道。

“哪裡哪裡。”秦釗不好意思地笑了。

“辭弟，酒菜已經熱齊了，先吃飯，之後再說吧。”寇靜見縫插針，適時提醒道。

寇靜買的東西很多，擺了一大桌子，楚辭大快朵頤的同時，難免又想起了慈濟院的人，於是就把今天的見聞和他們分享了一下。

“原來還真有這麼苦的人，我還以為只是書上寫的呢。”許喬南很是感慨。

“你一個小少爺，出門不是乘車便是坐轎子，哪能看見人間疾苦。”秦釗倒是覺得還好，他父母早逝，世態炎涼早早地就經歷過了。

“就你知道行了吧。”許喬南丟了一個白眼給他，然後轉過頭對楚辭說，“世叔，我當初出門時，祖母給了我兩張銀票，在軍營裡什麼都有，不用花錢，你就幫我買些東西，送給慈濟院的人吧。”

他從身上掏了個荷包出來，裡面有兩張皺巴巴的銀票，一共二百兩。

“你的心意我替他們領了，你在京城還要待上一段時間，哪能一文錢不留。我心裡已經有了幫助他們的辦法。畢竟授人以魚不如授之以漁。”

“什麼辦法啊？世叔你快說說。”許喬南很好奇。

“慈濟院裡婦孺很多，而且人人都有一雙巧手，我想能不能給她們畫些圖，讓她們做一些稀奇古怪的玩具出來，到時候進益應該比她們縫補破衣裳要多一些。”楚辭提出自己的想法，他一個下午都在觀察她們。

那群婦女年齡都不算太大，縫補時手很巧，基本上都看不出什麼痕跡。像她們縫補這些衣裳，大約兩件衣裳才能賺一文錢，一下午坐在那裡，眼睛盯得快瞎了，也不過賺幾個肉包子錢。這錢轉眼就投入慈濟院的日常開銷中去了。和龐大的開銷相比，這點錢根本是杯水車薪。

“辭弟心善，想必已思慮良久。這個法子很不錯，到時候，可以把她們的東西放在我家鋪子裡面賣。”寇靜提議。

“靜哥，你家在京城還有鋪子呢？”他們家的生意不是大多都在甘州府嗎？

“有，是我父親繼承的祖業，不過也不多，就三四家吧。之前是我阿姊管著的，自她離世之後，便移到了我名下。”

看著寇靜輕描淡寫地說也不多，就三四家時，楚辭忍不住流下了貧窮的淚水。這裡可是京城啊，像文興坊這種偏僻的地界都要七兩銀子一個月的租金，外面的商鋪更是貴。

楚辭其實暗搓搓地打探過京城的房價，想著自己有一棟房子最好了。當初張家送他的房子，在縣城內圍，一個兩進的院子，售價大概在二百二十到二百六十兩不等。

而京城同樣大小的院子，大約在兩千二三百兩之間浮動。京城房價和一個十八線小縣城相比，翻了十番左右，也說得過去。這還算不上太貴，但是以楚辭的俸祿來說，不吃不喝大概三年就能買得起了。

就像現代人常掛在嘴邊的一句話一樣：東西貴不是它的缺點，而是你的缺點。楚辭有時候也想搞點副業補貼一下，但一直都沒合適的，只好作罷了。

……

同一時間，距離京城大概兩三千裡遠的袁山縣城內，楚家人正聚在一起說話。他們住的地方就是張家送給楚辭的那兩進院子，房前屋後的加起來，大概有十幾間房。

“唉，也不知小二在京城怎麼樣了。”楚母抱著楚珊珊，小心地拍著，眼睛卻望著窗外，似乎想一直看到京城去。

“娘，小二他肯定好著呢。您前幾天不是親耳聽見縣太爺說話了嗎？小二他中狀元了，還能去見皇上！這是多大的福分哪！”

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楚廣想起五天前縣太爺帶著人一路吹吹打打來到長溪村，把這個喜訊告訴他們的情景，現在還有些激動呢！

原來只聽名號就覺得腿軟的縣太爺，別提有多和藹可親了。對著他娘稱呼老夫人，對著他也是客客氣氣的。

縣太爺說了，小二中了狀元，就會留在京城當大官。這個訊息公佈之後，最近會有好多人來宴請他們，為了方便赴宴，就讓他們搬去縣城住一段時間。

他們搬進縣城的第一天夜裡，秦夫子就上門來了。先是表達了一下對楚辭中了狀元的高興之情，然後又坐下來，將赴宴時一些需要注意的地方教給他們。

當然，最重要的，還是來給他們提個醒，讓他們不要答應那些人的請求。無論什麼事，都不能鬆口答應，讓他們得以藉著楚辭的名氣去幹一些亂七八糟的事情。

楚家人聽得很認真，這關係到楚辭的名聲。楚辭中了狀元，身為家裡人的他們對他並沒有任何幫助，唯一能保證的，就是能不拖他的後腿。

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