“就是這裡了，柯特先生。”
姬莉葉雙手背在後面，絞著長袍一角，似是有些糾結。
她扭過頭，看了一眼靜靜站立的路德，說道：“麻煩等我一會兒……很快就好！”
這個頭髮亂糟糟，臉蛋髒兮兮的女孩兒，沒有立即推開門，而是跑到不遠處的餐廳後廚。
幾分鐘後，姬莉葉興沖沖抱著一個紙袋子走出來。
臉上的汙漬被清洗掉了，如同鳥窩似的頭髮梳得整齊，髮絲上還沾著晶瑩的水滴。
“如果不想讓你母親知道，應該化下妝。”
路德指了指眼圈和嘴角的位置，都有明顯的青紫痕跡。
手臂上的擦傷，至少還能用長袍掩蓋，可臉頰上高高腫起的一團淤青就沒辦法了。
他張開右掌，裡面躺著一支裝有藍色液體的玻璃瓶。
“擦一下吧。”
路德用生硬的語氣說道，盡心盡力扮演著面冷心熱的超凡者人設。
玻璃瓶裡是教會出品的恢復藥劑，外敷、內服都行，對普通人而言效果拔群。
小心翼翼接過去的姬莉葉，用手指沾著聞起來像是福爾馬林的藍色液體，擦在受傷的臉頰上。
那團淤青以肉眼可見的速度消腫，逐漸隱沒。
這就是神秘學的奇妙之處。
嘶！
她輕輕吸了一口氣。
“很清涼的感覺。”
女孩這樣想道。
“進去吧。”
夜已經深了，路德跟著推開門的姬莉葉，走進屋子裡。
這裡是加格達市的貧民窟。
漆黑的巷子裡有股淡淡的腐爛氣味，排水渠裡填滿垃圾和老鼠的屍體。
路德並未表現出什麼不適，他邁過門檻，步入屋內，裡面的擺設一覽無遺。
陰暗潮溼，狹窄逼仄。
“姬莉葉，是你麼？你下班回來了？”
路德瞥了一眼女孩，後者臉頰微紅。
顯然，她說謊了。
女孩平時都混跡於貧民窟的黑幫，哪裡像是什麼有正經工作的人。
“是我，媽媽。我帶了一些黑麵包和萵苣，等下能煮湯了。”
姬莉葉把紙袋裡的麵包和蔬菜拿出來，只能供一個人轉身的廚房裡，有取暖的小爐子。
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她熟練地生火，添了幾塊煤炭，把外面一圈發黑的鍋子放上去。
“這就是底層人民的生活麼？”
路德瞧著姬莉葉象徵性灑了幾粒粗鹽，不放任何的調味品，直接把萵苣丟進去煮成清湯，估計等下要用來泡黑麵包吃。
他不由心想，無論如何貧窮離自己總是很遠。
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感謝工具人！
“是有客人嗎？”
左手邊的房間裡，傳出虛弱的聲音。
迅速地忙完這一切的姬莉葉，咬著嘴唇撒謊道：“是的，我請來了一位……”
女孩看向路德，不知道該說成醫生，還是其他的職業。
等會兒要是露出馬腳，可就糟糕了。
“牧師！夫人，我是一位見習牧師。”
路德掀開簾子，走進左手邊的狹小房間——裡面只有一張硬木板床，鋪著扯爛的棉絮和稻草，看樣子是想儘可能讓它顯得軟和與舒適一些。
“牧師……天父在上！牧師大人，感謝您的到來。”
姬莉葉的母親躺在床上，她的眼窩深陷，皮膚像是缺失水分的枯死樹木。
婦人是個虔誠的教徒——通常來說窮人的信仰，遠比富人更堅定。
路德那張中年人的冷硬面龐，加上有意無意流露出來的悲憫氣息，輕鬆取得了她的信任。
“以前姬莉葉去過教堂，可是我們買不起贖罪券，也沒法把牧師請到家裡來……”
婦人渾濁的眼中，浮現出明顯的惶恐與驚喜。
路德的內心複雜，贖罪券是南大陸教會的傳統藝能。
購買者可以感受到教會的“仁慈”與“寬免”。
比如對外宣傳信仰虔誠的議員，在祈禱日、安息日等重大節日裡與情婦進行多人運動。
這種事洩露出來，對方能透過購買足夠的贖罪券，洗刷自己犯下的錯誤。
“我以為北大陸不搞這一套呢。”
路德眯起眼睛，也許是伊文斯主教所做的一切，讓他對教會產生了天然的好感。
“天父在上。拯救迷途的羔羊，受苦的世人，是牧羊人的義務。”
路德隨口說著《福音書》裡的節選。
他說自己是牧師，這倒也不算是謊言。
真言術！
無形的力量，以音節的形式撬動靈性，施加到姬莉葉的母親身上。
虛弱的婦人原本緊張不安的情緒，一下子得到緩解。
路德面色沉靜，正聲說道：“即便是身處於窮困，姬莉葉仍然會積極地前往教堂祈禱，並且做義工。維瑟米爾夫人，你有一個本性善良的女兒。”
“是的，牧師大人。姬莉葉她很聽話，也很懂事。”
婦人順著話頭，提及關於女兒的瑣碎雜事。
不多時，就沉沉睡去。
“柯特先生，我媽媽的情況怎麼樣？”
姬莉葉挑動著爐子裡的煤塊，鐵鍋冒出熱氣，萵苣湯散發出淡淡的清香。
“我之前找過診所的醫生，可他們都找不到我媽媽的病症，只是開了一些藥，但吃過幾次就沒有效用了。”
女孩眼中露出一抹茫然，她無意識地掰開黑麵包，丟進碗裡。
“你媽媽很虛弱，但她究竟有什麼問題？”
談話的時候，路德開啟靈視，發現姬莉葉的母親生命力幾乎乾涸。
甚至，可以說是時日無多。
“她時常做噩夢，精神每況愈下，吃不下東西，完全沒辦法工作。”
姬莉葉捂著臉，低下腦袋，抽泣道：“尤其是近段時間，她連下床行動都做不到了。”
路德一邊耐心聽著，一邊暗自警惕，這有點像沾染上了某種邪祟？
“每到夜晚，我都能聽見媽媽用指甲摩擦著床板，發出古怪的低語聲……”
姬莉葉似乎感到有些冷，聲音愈發變低，說道：“街對面的餐廳老闆，是個熱心腸的大叔，我偶爾會在那裡打工。他說，我母親不是生病了，而是……被可怕的東西盯上。”
“所以，那些醫生毫無辦法。”
路德感到背後有一陣冷風掠過，他轉身把窗戶關死。
“那你媽媽一般什麼時候發病？”
外面的冷風呼嘯，從窗戶的縫隙鑽進來。
姬莉葉的聲線微微顫抖，似乎帶著濃重的恐懼。
“柯特先生，我媽媽……已經發病了。”
嘎吱！嘎吱！
床板發出晃動的聲音，像是有人起身。
一叢黑影，倏地蔓延過來。