黑雲遮月，風絮擋星，天下萬物沉沒在黑色裡。一天時光的終結，城野人寂，等待又一個黎明的開始。
天下事無絕對，漆黑郊野，一道火光衝破夜色的寂靜，如一條火龍，在野外蜿蜒曲行。火龍的速度很快，未過多久，來到一片平坦的開闊之地。
“安將軍，前面就是歷城。”
說話之人是個臉型瘦長、長著一綴八字鬍鬚、身穿一套青色官服的中年男子。在他旁邊，一個身穿暗紅色盔甲、頭戴一頂圓形大盔纓的壯年將領將馬暫緩，朝有些光線的前方看去。
在他們數百米遠的前方，城頭上有些火光，可見二三十人，像一個個凋塑站在城跺前。再好的眼力也看不清人臉，連城樓也只能見到一些輪廓。反而是他們，被前後的火把照得大亮，在夜色中十分醒目。還未走到城門前，城樓上傳來一陣大喊：
“來者何人？”
這道聲音喊出，從城樓上又湧現出一些人影。壯年將領將手一揮，後面眾人停下，旁邊的中年文官上前幾步：
“我乃濟南府推官王長青，來歷城有要事處理，快快開啟城門。”
此時上下的人離得很近，已經可以相互看清穿著。來人是一千多個身穿軍服的官兵，這些軍服和城樓上士兵穿的差不多，就算不能看清臉，城樓上的士兵心中也松了口氣。一個身穿布甲、戴著一頂硬甲圓帽的中年男子仍不太放心：
“王大人請恕罪，我們不敢擅自開啟城門。我這就派人去請曹縣令，他很快就到。”
“放肆，”王長青正要開口，被後面姓安的壯年將領搶先：
“趕快開啟城門，歷城有人聚眾謀反，我等奉命來此捉拿反賊。要是待會反賊逃脫，你們全都休想活命。”
“反賊，”從城樓上發出一陣驚呼。城樓上的中年男子有些猶豫，一個精瘦的年青士兵近前：
“馮頭，我歷城哪來的反賊？還是等曹大人來了再開，不能憑他們一面之詞開啟城門。”
馮頭一臉為難，朝城下看了眼：
“要是不開城門，萬一？”
“沒什麼萬一，”年青士兵勸道：
“我們守城有責，不認識他們，又沒看到他們文書之類的，就算鬧到皇上那裡，我們也沒什麼責任。我去請曹大人，將這裡的事給他說清楚，讓他快點趕來。”
下面的催促聲又響起，馮頭乾脆來個眼不見為淨，走到城樓裡面，對年青士兵說：
“孫平，你對曹大人說急些，讓他快來。”
孫平飛快跑下城樓，一路狂奔，很快來到城西一條次街口。一路上雖昏暗難辯事物，在面前的一座大院讓他眼睛一亮，院落大門緊閉，上面左右各有一盞白色燈籠，正中間寫著兩個大字：
“劉府。”
“砰砰砰砰，”孫平如砸門似的手腳並用，很快大門開啟，出現一個繫著白巾、身材壯實的半百老者：
“孫平？這麼晚
了你……”
“不好了劉伯，東城外來了一大群官兵，他們說歷城有人聚眾謀反，來此抓反賊。他們怕是來這裡的，少爺醒沒有？”不待老者說完，孫平急聲說出。老者一把將他抓進來：
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“你去少爺那邊，讓夫人和惜春她們準備一下，我去招呼人。”
孫平對這裡非常熟悉，這座院子不小，外面是三合院，裡面還有一座很大的內院。他跑到內院，來到一幢兩層小樓前，再次將門砸開。
開門之人是個十六七歲的少女，少女瓜子臉、細眉疏澹，小嘴秀鼻。長得很是秀美，只是一臉憂傷，又身穿一套白裙，十分惹人憐惜。孫平看見少女，臉上的焦急也少了幾分。
“惜春妹，少爺如何了？”
“孫平哥？”少女可能聽到孫平提起少爺，連問對方的心思也消了，含著眼淚回答：
“少爺已經昏迷三天，這三天只醒來兩次，也都是神智不清。夫人也在樓上，請了幾個大夫來，都沒有什麼辦法。”
孫平正要安慰幾句，後面傳來一陣嘈雜聲。他回頭一看，整個院落彷佛從沉睡中醒來，人聲物響、燈火照得大院上空一片灰明。此時他才想起要辦的正事：
“快讓我進去，城外來了好多官兵，他們說歷城有人聚眾謀反，來此抓反賊，怕是衝著劉府來的。快叫夫人和少爺她們出來，最好先去外面避避。”
“啊！”少女驚呼一聲，避開身子，帶著孫平匆匆進入小樓。
在小樓一間臥室，書桌上一盞燈火，彷佛將所有東西定住。一個面容憔悴、四十歲左右的婦女坐在床前，連髮絲也未曾動一下。只有一雙凝視著床上的眼睛，偶爾眨一眼。
床上躺著一個臉色蒼白、骨多肉少的年青人。年青人額頭上包著一塊白布，氣色雖不好，兩條劍眉濃而密、方臉高鼻十分英俊。可惜他雙眼緊閉，靜靜躺在床上，無法看到完整英姿。下面的敲門聲也未曾將他們吵醒，直到少女和孫平趕來。
“夫人，城外來了好多官兵，他們說歷城有人聚眾謀反，來此抓反賊，劉伯讓你們準備一下。”
“官兵？”坐在床邊的夫人呆了片刻，抱住躺在床上的年青人：
“安兒快快起來，我們現在就走。”
孫平上前將年青人扶住：“夫人，你們快去準備，我背少爺下去。”
幾人下樓後，孫平揹著年青人來到前院，前院已經聚集了三百多人。這些人絕大多數都是男子，每人手裡除了包裹外，各自還提著一些刀槍武器。在他們前方除劉伯，還站著兩個男子。一個肩寬體大、額頭突出的中年男子對孫平說：
“外面的馬車已經備好，你將少爺背到馬車上，我們從城西出去。”
孫平揹著年青人走出大門，劉伯問中年男子：
“向南，要是城西那邊也有官兵，你可有把握帶夫人和少爺突圍？”
“不知他們來的是些什麼人，無論如何，總要試
過才知道。”中年男子嘆聲說：
“要不是少爺病重，我們前兩天就離開了。還好守城的兄弟已經打點好，衝出去應該沒問題。”
沒過一會，夫人和叫惜春的少女匆匆趕來。這些人似乎以剛才回答劉伯的中年男子為首，夫人問他：
“馬大哥，那些官兵真是來對付我劉府的嗎？”
叫馬向南的中年男子一臉凝重，點點頭：
“應該不會有假，歷城只有我們才聚了些人。大人病故後，我們遣散一些人，這些人並不一定都是感恩之輩。如趙仕恩那幾個，都是些不堪任用的小人，難保他們不會洩露我們想南歸的打算。夫人，你們快上馬車。外面的事我們已經安排好，就算只憑我們這些人，也能護送夫人和少爺你們去南邊。”
大院門口已經擺了五輛馬車，數十匹馬。一隊隊人從大院內跑出來，很快馬車和馬上坐滿人，在兩個中年男子的帶領下，朝城西大街口跑去。沒過一會，大院再次恢復到一片漆黑。
歷城是座小縣城，只有兩座城門，大隊人馬行至西城門前。這邊城樓上的士兵也不多，只有二十幾人，一些人見他們到來，臉色有些為難。一個面色臘黃的壯年男子，跑到領頭的兩個中年男子面前：
“馬大哥，那些官兵分成兩組，外面也有幾百個官兵堵守。”
馬向南抬頭看了眼天色，此時天雖漆黑一片，能感覺到，上面有一層不知多厚的黑雲。空氣潮溼而悶熱，彷佛有一座巨山懸壓在頭頂，讓人十分壓抑。
“護住馬車，隨我衝出去，開啟城門。”
馬向南一聲喊出，上面的十幾個士兵全跑下城樓，很快消失在外面眾官兵面前。一個身穿布甲、頭大身粗的中年士兵跑過他們時，朝馬向南和另一個中年男子抱拳道：
“馬大哥，馬二哥，兄弟有家人，不能和你們一道，對不住了。”
馬向南回敬一禮：“張兄弟能做到這一步，已經非常難得，我帶夫人和少爺多謝各位兄弟大義。”
西城門開啟，城外吊橋緩緩放下。馬向南和另一個身材魁梧、相貌和他有些像的中年男子雙騎走出，一群人緊握武器，護著幾輛馬車緊跟在他們身後。
在對面，五百多個官兵組成一個方陣，人數雖少，兵種卻頗為齊全。這些人一半騎著戰馬，騎馬者手提刀槍。一半是步兵，步兵中除了刀槍外，還有幾十個是弓箭兵。領頭之人是開始在東城外的王長青，王長青看著他們一陣大笑：
“我就知道你們想從這邊逃，奉單大人之命。劉贊一府妄想反叛朝廷、攜眾南逃。不想死的將劉贊家人交出來，束手就擒。”
馬向南將右手抬起，一把兩米多長、黃柄青鋒的偃月刀橫在胸前。大喊一聲：
“衝。”
“殺，”見眾人衝來，王長青也大叫一聲。兩隊兵馬如黑夜中的兩批狼群，眼看就要接觸在一起，天空出現一個驚人的變化。