當黎明的陽光灑過氣勢恢宏的宮牆時，幾隻燕子在宮殿上空來回盤旋一圈後，又“嘰嘰喳喳”的憩息在宮殿屋簷的垂獸上。突然從宮殿內傳出一聲怒吼“廢物……”，幾隻燕子被驚嚇得四散奔逃。

時至七月，雖然才到黎明，但是炎熱的一天就從這一刻開始。宣政殿內，大臣們額頭上的汗珠，隨著漢帝怒火的上升而急劇增加！

漢帝微微顫抖的右手，狠狠的拍在龍椅的扶手上，嘴角因為心中的怒火而抖動著，“廢物……全都是酒囊飯袋……十萬大軍再加上五萬蘭州駐軍，竟然幾乎覆沒！徐秉德呢？徐秉德何在？”

階下的徐秉德手持笏板，顫顫巍巍的趕緊出班，跪倒在地，“臣……臣在！”

“你身為兵部尚書，你應該最清楚前線這次還剩多少兵馬吧？”漢帝眼神犀利的瞪著徐秉德。

徐秉德微微一抬頭的剎那，與漢帝的眼神相交後，趕緊低下頭來，聲音顫抖著答道：“還……還剩不到四萬人馬！”

“荀將軍是你舉薦的，你說吧！這事兒該怎麼處理？”

徐秉德又是一驚，聖上這分明又是給自己下套嘛，答對答錯又會挨一頓批。

正在徐秉德支支吾吾說不上話的時候，一旁武班中的周仲望緩步出班，道：“陛下稍安勿躁，徐大人所舉薦的荀謀將軍，本身沒什麼問題，老臣也最瞭解我這個徒弟，他這次隻身掛帥，沒有什麼領軍經驗，何況荀謀原本還解了蘭州之圍，只因他年少氣盛，不懂得窮寇莫追之理，以至於在追擊賊軍的時候，遭到對方埋伏，才折損大半。”

“對對……”太子劉衍趕緊應聲附和，“這樣功過相抵，荀將軍還是有用的。”

漢帝這才長舒一口氣的點點頭。

寧王劉詢出班稟奏道：“父皇，現今荀將軍兵敗已成事實，理應早些換帥，以穩軍心才是。”

漢帝不禁眉頭一皺，換帥可不是一件小事，雖然說荀謀兵敗，但是現在想找一個合適的接替者，只怕很難。

此時大理寺卿楊佑顯出班稟奏道：“正是，宣威將軍安世卿此次在前線英勇殺敵，功不可沒，讓他掛帥最合適不過。”

“諸位愛卿意下如何？”漢帝只是試探性的問道。

太子劉衍趕緊接話道：“皇爺爺，孫兒覺得不妥，剛才二王叔說的荀謀兵敗，此言差矣，荀謀無非是遭到敵方伏擊，勝敗乃兵家常事，如果僅僅已這一戰就否定荀將軍的功勞，只怕前線的戰士們會寒心吶！”

劉詢聽後暗自咬牙。漢帝倒是點點頭覺得有些道理，於是問周仲望，道：“老元帥你覺得呢？”

“太子說的不無道理，勝敗有常，如果只是因為一次失利，就臨陣換帥，換的不僅是帥，更是千萬人的人心，輕易不得。如今鄯州正值炎夏，火熱難耐，一旦遇上乾旱，士兵很難與大蕃軍相持。”周仲望徐徐答道。

漢帝點點頭，“那老元帥你的意見呢？”

“老臣覺得，不如讓大軍退守蘭州，以蘭州城池固若金湯，我軍如今不像上次一樣毫無準備，所以賊軍想一年半載攻破蘭州，暫時還是不可能的。依老臣之見，等過了這個夏天再整裝待發不遲。”周仲望躬身說道。

“好！”漢帝斬釘截鐵的道，“那就著令大軍退守蘭州，由安世卿任蘭州節度使留守蘭州，荀謀和杜宗庭接旨後回京待命，不得有誤。”

文武百官各自站回班列的時候，一名銀鬚垂胸的官員出班稟奏道：“陛下，臣光祿寺卿楚暉有本奏。”

“說吧！”

“七月二十五日陛下壽宴盛會將至，臣已經準備妥當，太官署的人員也按照陛下的意思安排妥當，掌署醢和珍饈署準備的一應之物也全都不少，只有良醞署的署正說今年的桃露春酒是釀不出來了！”

“為何啊？”

楚暉面露哀傷之色，稟告道：“良醞署的署丞耿南德老先生已於上個月仙逝了。”

“哦？”漢帝一驚，接著長嘆一聲，“這倒是可惜了，耿老先生也有八十高齡，為皇家釀酒也有半輩子了，這次他一走，朕再也喝不到他釀的酒了。那他的兒子耿仲仁呢？”

“回稟陛下，耿仲仁也於前日初一的時候隨父而去了，如今只剩下遺孤耿子廉。”

“那良醞署的署丞就由耿子廉擔任吧。”漢帝微微點頭，接著又朗聲叫道，“鴻臚寺卿柳雲霽來上朝了嗎？”

“臣在！”一個身量高挑，面若珠玉的男子出班道。

漢帝接著問，“柳愛卿，近日鴻臚寺各國的外賓可都到了嗎？”

“回陛下，多食國、南越國、高麗、東瀛、回鶻、党項等十幾個地方皆委派使者來了，也安排下了節目，只有……”柳雲霽欲言又止，生怕漢帝責怪。

漢帝正色接話道：“只有大蕃國和乞塔國的使者沒來是嗎？”

“額……”柳雲霽遲疑道，“正是！”

漢帝一拂袖，冷哼一聲，怒道：“過了今夏，大蕃國必須出現在大漢的版圖上。”

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夜晚的苦集寺，幾處蛙聲，時而蟬鳴，別是一番滋味。可是有人卻沒有心情欣賞這盛夏的寧靜。一向氣定神閒的故知禪師，正坐在禪房內的主坐上，不時的飲茶沉思著。而堂內的殷季和高筠正心急如焚地來回踱步，兩人不時搓著手嘆息。

“你們兩個先坐下吧！”故知禪師也有些耐不住，極力的剋制著，“你們這樣來來回回的晃來晃去，老衲都快暈了。”

高筠一臉無奈的拍著手，“大師，我們怎麼可能靜的下來嘛，這都昏睡四個月了，還不見醒。你說萬一……”

高筠不敢再說下去了，殷季卻“哇”的一聲抽泣起來 。高筠不耐煩的看著殷季，“就知道哭，哭要是管用，人早就醒了。”

殷季抽泣著道：“敢情不是你被抽筋，你當然這麼說了……”

“哎……”故知禪師長嘆一聲，“估計佐兒很難逃過這一劫啊！”

“什麼？”殷季不敢相信自己的耳朵，“不可能，師父他無所不能，不可能會死的！”

高筠愈加惱火，將眼前的椅子一踹，罵道：“他娘的，老子先去殺了劉衍那個孫子，等荀謀回來也非得切了他的手筋腳筋不可。”說罷，抽出腰間的寶劍，就要往門外衝去。

“站住！”故知禪師厲色叫住高筠，“你這樣殺不了劉衍，反而斷送了自己的前程，小不忍則亂大謀知道嗎！現在不是跟人家硬碰硬的時候。而且，如今你身為金吾衛的上將軍，這可是非常有利的位置，豈能棄垂成之功，你必須為佐兒守住了。”

高筠無奈的低下頭長嘆一聲，又將劍插回劍鞘，“總不能看著我大哥他……”

故知禪師思忖道：“現在也不是沒有辦法！”（未完待續）