南通近水，是富足之鄉！

街上來來往往的行人絡繹不絕，商販叫賣聲不斷。

雖然府城中來了一個欽差大人，但是對百姓並沒有造成多大影響，對他們而言，那些官員老爺們太過於遙遠，身上的衣衫，碗裡的米肉，懷裡的銅錢才是根本。

有富有窮，有貴有賤，無論在哪裡都有閒漢乞丐之流，他們依附著城市，來回遊蕩，消息靈通，所知甚多。

他們卑微如塵土，貼在地面上不引人注意。

就在馬敬跟隨曹唯進了府門後，在不遠處的一個牆角邊，一個眯著眼睛曬太陽的乞丐站了起來，然後迅速跑遠。

沒過多久，乞丐來到一個大院後門，敲門之後，一個管家打扮的中年人開門。乞丐在管家耳邊低聲說了幾句話，隨即管家將手伸進胸前，摸出了幾枚銅錢，乞丐大喜，趕緊伸手接著，然後跑遠。

管家左右張望，發覺無人後又重新關上了門，然後小跑到後院亭臺。在那裡，兩個中年人正在那裡下棋，一人穿著綢緞衫，像是一個富貴員外，另一人穿著深色襦袍，好似一個書生。

“馬敬？”員外捻著棋子，漠然道：“家奴就是家奴，見到貴人就忍不住上去舔，下面沒了根，心裡也就就沒了廉恥！”

書生眉頭微皺，道：“馬敬事小，欽差事大，老夫總覺得心裡不大妥當，這欽差來南通到底是一時興起，還是…另有所圖！那人突然失蹤，至今還未找到，這時候欽差到此…這……”

員外落子，道：“小心無大錯，派人將欽差死死盯住，他若是安分還好，若是不安分……這江面上只怕要多一個孤魂野鬼了！”

書生點頭，正要落子，卻發現自家大龍已經被截斷，剛才還一片大好局勢，對方一子就將自己變得窮途末路。

他苦笑一聲，扔下手中的棋子，道：“那人一日找不到，大人就一日放心不下，尤其是欽差到此，萬萬不能出了什麼差錯，否則……萬劫不復吶！”

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大堂變得異常靜謐，曹唯放下茶杯，平靜地看著馬敬。

對於這個老太監，曹唯印象不深，在船上時一眼沒認出來，後來仔細想了想，宮裡的太監裡確實有這麼號人物。

文華殿的當值太監，在宮中的地位不算低，也不算高，再加上平淡無奇的面容，很容易被人忽略和遺忘。

朱樘體恤大臣，議事時常常讓年邁的大臣坐下說話，每次皇帝賜座，馬敬都會笑呵呵地領著幾個小太監，每人搬著一個凳子不知從哪裡走出來，然後放下凳子，退到一旁，等候皇帝的吩咐。

曹唯憊懶，從來不會主動去宮裡湊熱鬧，再加上他隸屬錦衣衛，專業是監視大臣，守衛皇帝，跟朝政扯不上半點關係，所以很少進宮辦差，然而不知道朱樘是如何想的，議事時偶爾召曹唯在一側旁聽。

當然，曹唯每次都是站著聽大臣們議事，他實在是談不上老邁，按照皇帝的話來說，那些勞苦功高的老臣，每個都為國為民操勞一生，兢兢業業，對大明朝有大功績，坐下說話也是理所應當的，你一個年輕後輩，有什麼底氣坐下說話？

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那些老臣們聽到皇帝的話後，面露感色，有些甚至熱淚盈眶，看樣子是準備以死以報皇帝了。

君臣情深的模樣讓曹唯覺得自己很多餘，狠狠瞪了馬敬一眼。

這老太監真是不知變通，皇帝說給諸位老臣賜座，他竟然真的將自己給隔過去了，二十多歲的年紀也不算小了吧！

就是這一兩次站著議事，讓曹唯對馬敬有了些印象，他沒想到馬敬竟然會被派遣到南通，做了鎮守太監。

曹唯不說話，馬敬也不敢開口，面色有些惶恐，就這麼看著曹唯。

“覺得本侯信口開河，冤枉了你？”曹唯手指敲打在桌面上，笑道：“本官是欽差，去迎接本官的同僚不說布政使，按察使之流，起碼也得是知府、通判，所以一開始本官就很好奇，一個九品藍雀吏目官，怎麼會有資格去迎接本侯？”

曹唯慢慢站起來，繼續說道：“把一隻雞放在鶴群裡面，必然會引人注目的，或許那群鶴覺得沒什麼，但是站在鶴群外往裡面看，就會覺得特別扎眼了！

那麼，是誰想引起本侯的注意，又是誰…想讓本侯留在南通？首先，此人一定知曉本侯與那小官的關係，所以才會利用那小官留住本侯。

其次，此人一定會儘快來拜訪本侯，因為他若是不儘早來，說不得本侯不知何時就要離去了，所以，本侯留在府門口等候，這不，馬公公就來了！”

馬敬苦笑一聲，道：“果然瞞不住大人，雜家的一些小心思，在侯爺眼裡真是無所遁形。侯爺說的不錯，謝大人是雜家安排去迎接侯爺的，雜家的心思……也的確是想將侯爺留在南通幾日，雜家……”

“大人！”一個護衛匆匆跑進來，道：“知府朱之文求見！”

曹唯忽地笑出聲來，道：“今日本官這府上倒是熱鬧了，勳貴，太監，文官，有意思，真是有意思，請知府大人進來！”

馬敬起身，道：“既然知府大人來訪，雜家就不留了，改日再與侯爺敘舊，長談……侯爺，南通地界，水深波浪闊，行舟不易，除了自家人，誰都不能信……”

曹唯面無表情，心底卻是漸漸沉了下去，他已經可以預見，這南通是一個爛泥沼，現在已經陷進來了，就算拔出腿，也會沾滿一身泥。現在抽身而退還不晚，但是馬敬卻給出了一個無法抽身的理由……

這老混蛋！

前院，馬敬與朱之文對面相迎，朱之文笑道：“咱們剛把欽差大人迎了進來，公公後腳就來拜訪，不愧是從宮裡出來的人物，識時務，會迎奉……”

馬敬好似沒有聽到朱之文話裡的嘲諷，笑道：“雜家是宮裡的老人了，離開宮裡久了，就想念天子，也想念太子，雜家在宮裡與侯爺見過幾面，嘿嘿，找侯爺敘敘舊，找找宮裡的感覺，心裡也能敞亮些……朱大人雖然也姓朱，但此朱非彼朱，雜家就不迎奉了……”

馬敬走遠，朱之文冷哼一聲：“狗仗人勢的東西！”

走進大堂，朱之文與曹唯見禮，主賓落座，朱之文道：“大人切不可與馬敬來往過密……”