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清晨的啾啾鳥鳴伴隨著微藍的晨曦，風中飄散著幽幽花香，泌人心脾。梨花木的案臺上，擺放一盆盛開的水仙，如同簇擁爭豔的凌波仙子。

流昔感覺到模糊的身影在自己視線中晃動，自己的手被握在了一雙溫暖的手掌中。她輕聲低喚道：“娘……”

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“你怎麼會把我當成你娘？”

男子沉低而好聽的聲音中帶了幾分笑意與捉狹。

“顧大人……”

流昔有些恍然，她一時竟想不起自己為何會在醒來的第一眼看到顧邵威。

“你那晚感染了風寒，暈睡了三天。”顧邵威為她將額角零亂的青絲理到耳後，仔細看著她略顯清瘦的面容。依舊美得不帶一絲瑕疵，不染纖塵。

“這是哪裡？”流昔不安的想掙扎著坐起來。陌生的房間，陌生的氣息。她知道這裡不是自己居住了三年的翠軒閣。

“這裡是我位於城東的府邸。先別急著起來，仔細頭暈。”顧邵威伸手壓住了流昔的肩膀，這個曖昧的動作使她的身體微微一震，用手抓著被子掩著胸口退到了裡角。

“你的衣服是丫鬟幫脫下的，我派人通知了汴媽媽，說等過幾日你身體好些了就親自送你回翠軒閣。”

顧邵威的看了她一眼，神情隨意的說道。他的眼睛微微有些發紅，下巴上長出了黑青色的胡茬。這三天三夜以來，他寸步不離的守在她的身邊，連皇宮的護衛工作也一併推脫了去。

流昔的目光停留在他如同黑絲絨一般溫暖的眼眸中，永夜般深不可測的黑眸，如同深深的漩渦般將她的眼光吸引住，再也無法離開。

“流昔。”顧邵威在沉吟片刻後說道，“讓我為你贖身可好？”

流昔微笑著搖了搖頭，笑容迷離而恬淡。自己是什麼身份，顧大人又是什麼身份？贖身出來做他的小妾，然後與他的幾房姨太太一樣，朝朝暮暮只盼著能得到他的一絲眷顧與恩寵。

她想要的，只是為妹妹與自己贖身後堂堂正正走出翠軒閣的大門。依自己現在的身份，社會的道德禮法，即使是進入一戶尋常人家做正室，都是一件奢侈而逾越禮教的事情。

即使守身如玉又能如何？青樓中的賣笑女子，是她一生都無法洗褪的風塵。

顧邵威眼中的目光一黯，深邃的雙眸逐漸陰霾起來。他審視著眼前如蘭花般清新淡雅的女子，她眼中的雲淡風輕使自己心中無緣由的一陣悸痛。“流昔。”他盯著她清澈如水的雙眸，一字一句的說道：“無論你何時想離開翠軒閣，隨時都可以來找我。”

“顧大人，我……”

“叫我邵威。”顧邵威將手輕輕的蓋在流昔的眼瞼上，嘆道，“如果有可能，請給我機會讓我照顧你。”

天不亮，胭脂就被蘭芬姑姑帶到了儀鸞殿前。大小宮女太監早於端著各式大小洗蔌用具，在老佛爺的寢屋前候著。

約莫辰時之後，李公公進入寢屋服侍老佛爺梳頭後用早膳。

半個時辰後，胭脂聽到屋內一個年長女子的聲音緩慢說道：“小李子，咱們溜彎兒去吧。”

“老佛爺您慢點兒。”李公公的聲音在屋內應道。

胭脂悄悄的抬眼，李公公扶著一位年約六十歲左右的老婦人由屋內走出，她便是當今的老佛爺，慈禧太后――葉赫那拉·杏貞。只見她身穿深紫色鏽金鳳旗裝，頭上別著簡單的鈿子，鈿子上綴著紅珊瑚雕的壓鬢簪與金玉鳳頭簪。

“老佛爺，今兒您想去哪走走？”

說話的公公頭戴亮藍頂帶，穿著內侍太監的三品補服。想來便是李公公跟和自己說過的二總管，崔玉貴，崔公公。

“咱們御花園走一圈吧。一會哀家回來要踢會毽子。”慈禧太后答道。

催公公的吆喝聲拖著長長的尾音：“老佛爺起駕御花園~~~”。

胭脂轉身跟著蘭芬姑姑和另外兩位宮女陪著老佛爺一行走到了御花園中，只見園中桃樹已抽出了綠色的嫩芽，青松翠柏間假山林立，池水清澈見底，鳥鳴聲聲悅耳，冷洌的春風撲面而來。

在過走一棵百年銀衫樹後，慈禧太后突然停下腳步，回頭盯著胭脂的臉說道：“哀家看這丫頭面生的很。小李子，她就是你上回提過的那位選房親戚麼？”

“回老佛爺。”胭脂恭恭敬敬跪在地上後雙手與額頭點地，應道：“奴婢名喚胭脂。”

李公公答道：“回老佛爺，她正是老奴家中一戶遠房親戚的獨生女兒。今天剛滿十六。”

慈禧揚了揚下巴，說道：“抬起頭來，讓哀家看看。”

胭脂慢慢地抬起了頭。她一直謹記著春娘與李公公對自己說的話，直視所有貴族的眼睛，那可是大不敬的罪名。從低垂的眼角余光中，她依舊能窺見那位老皇太后保養甚好的紅潤皮肌肉，眼角微微下垂的單鳳眼，還有平板不苟言笑的嚴肅面孔。

“小李子，難為孩子倒是生得齊整。不像是你們家出來的人。”

老佛爺原本淡漠嚴肅的語調中竟然有了一絲調侃的趣意。

李蓮英笑道：“老佛爺說得是。幫著我給您梳頭的香椿不是前幾日出水痘，出宮避痘了麼？我看胭脂打小就乖巧懂事，所以就帶進宮來，暫時先頂著香椿的位置，服侍您幾天。再者也好讓這丫頭在這出嫁前見見世面，沾沾這鳳儀金光。”

慈禧太后看向崔玉貴說道：“小貴子，你跟蓮英是同鄉，又是他遠房的表叔，你來看看這是哪房親戚的孩子，生得如此齊全？”

“請老佛爺見諒，與老奴沾親帶故的同鄉、親戚們眾多，老奴實在記不清了。”崔玉貴搖了搖頭，因為李公公早前就跟自己打過招呼，自己也就一語帶過。“不過依老奴看，胭脂這丫頭的眉眼倒是有幾分像醇親王府大福晉年輕時的樣子。”

崔玉貴的年紀與李蓮英差不多大，細長眼，扁平臉，寬顴骨，大高個兒。因為早年習武演戲的關係，身段顯得強健有力。

慈禧太后說道：“經你這麼一提，我還真覺得這丫頭長得和柳貞年輕時候有幾分相像，難怪我看著面善。好孩子，起身罷。”

“謝老佛爺。”胭脂謝恩後依舊低垂著雙眼慢慢站了起來，正想向後退到蘭芬身邊時慈禧太突然後又對她說道：“胭脂啊，你可會踢毽子。”

“回老佛爺。”胭脂飛快的用眼角的餘光瞟了一眼李公公，發現他依舊面無表情的看著自己，繼續說道：“奴婢小時候踢過，但踢得不好。”

“會一些就好。”慈禧太后說道：“想來你這民間的丫頭比這宮中那些病瘦的藥罐子好多了。特別是那位珍小主兒――”她皺了皺眉頭，語氣嫌惡的繼續說道：“就會跟我裝病，誰知道她成天日裡都在慫恿著皇上幹些什麼好事。”

公公與宮女們看出了老太后的心情不佳，都閉口不再言語。胭脂心中也犯了難。踢毽子，這可是自己從小就和流昔經常玩耍的遊戲。但是，這一回可是和太后老佛爺一道踢毽子，是踢得好些，還是裝著踢壞些？這踢好了，別讓崔公公把自己一身的功夫給看了出來；倘若踢得不好，如果觸怒了太后老佛爺，趕出宮門是小，只怕性命都難保。這皇宮果然是個是非之地，不可多走一步路，不可多說一句話。

在回儀鸞途中，胭脂在經過李公公的旁邊時聽見他輕輕吐了四個字，就立即放下心來。

愛屋及烏。

雖然慈禧太后已經有了六十四歲的高齡，但長年來經常的鍛鍊與精心保養使她的身子骨比一般的宮中女子都要強硬健朗。胭脂畢竟還是孩子，玩心重得很。盤，蹦，磕，拐，躍，彈，蹬，一個跟著毽兒，踢兩半兒，裡踢外拐，八仙過海，繞花城兒。雞毛毽子越踢越快，越踢越高。一時玩上了癮，竟忘記了宮中的種種忌諱與不成文的條律，硬是比老太后多踢了十幾個數兒。

“畢竟是年輕人，有活力。”

聽到慈禧太后的聲音，胭脂不禁心中一涼，連踢到空中的毽子都沒接就跪到了地上，生冷的地面擱得她膝蓋生疼。慌亂中瞥了一眼李公公，他臉上的神色卻依舊鎮定如常。

慈禧太后淡漠的語調依舊聽不出絲毫感情：“小李子啊，這丫頭有些意思。你可得留她在宮中多住些時日。”

“胭脂這孩子也不知哪輩子修來的福份――嗯，還不快謝恩？”李蓮英對她說道。

“奴婢謝過老佛爺。”

胭脂邊謝恩邊思付道，李公公揣摩主子的脾氣，並投其所愛的本事，可是在這宮中近半五十年的歲月中一點一滴磨礪出來的。他的一生□□服侍了三位帝王，兩位太后。剛才如若不是他摸透了老佛爺的脾性，討厭唯喏膽小之輩，喜愛生性活潑之人，自己的腦袋恐怕已經掉了不下一百回。

慈禧太后說道：“哀家有些乏累了，這開春後天氣也就越來越熱。小貴子，吩咐他們去拿幾碗酸奶湯來。隨便也賞一碗給胭脂。”

胭脂託著一碗酸奶湯向養心殿走去。老佛爺在飲用完酸奶湯後，突然說道，皇上日機萬機，需要注意身體之類的話。於是吩咐自己拿著一碗酸奶湯送到養心殿給皇上。

“胭脂妹妹，你今兒可把我嚇壞了。”蘭芬姑姑在一旁說道，“難得老佛爺今天不知為何如此好興致，不然……”

“姑姑說得是。”胭脂笑著央道：“胭脂也是一時玩心重，忘記了規矩。以後再也不敢了，姑姑就原諒我這一回罷。”

蘭芬姑姑說道：“喏，前面就是養心殿了。你可得記牢了，皇上和什麼人在一起，說了些什麼話，回去之後老佛爺都會詳詳細細問起你的。”

“姑姑放心罷。”胭脂應道，端著酸奶走進了養心殿的大門。