一切發生得驟不及防。

朱明等人把楚溫從車廂請進屋, 才剛剛勉強安撫好。

架人的家衛用的巧勁, 上手時動彈不得，卻不傷分毫, 一鬆開，楚溫猛一掙, “啪”地碰翻一個大美人觚, 他未曾理會, 立即往外衝去。

朱明等人也顧不上滿地碎瓷, 立時“砰”一聲, 單膝下跪擋住跟前：“大爺, 請不要為難屬下等。”

這真是一件為難人的差事，大爺還是家裡的大爺, 碰不得傷不得，也不可得罪狠了，還得在人家上火的時候給看嚴實。

朱明只能硬著頭皮：“主子有命，若大爺您……, 屬下等只能得罪了。”

反正人是不可能放的。

幸虧楚溫不是個愛為難人的性子。

他心下焦灼，急極又氣，但到底也知道朱明等人奉命行事, 闖是闖不出去的, 為難人也沒意思，氣急在屋裡踱了幾圈，一拂袖：“罷了，都起來吧。”

朱明大松一口氣, 趕緊起身退下，一邊吩咐伺候楚福等人進去，一邊安排守衛。

雖楚溫並無武力，但由於楚源的特地囑咐，也帶了有二十來人，側門後門鎖緊，除去前門，其餘基本都集中在楚溫所在的院落，可謂三步一崗五步一哨了。

家衛訓練有素，一聲令下，立即各就各位，朱明巡視一遍，沒發現問題，折返正房正要再關注一下大爺，不曾想才踏上廊道一步，餘光卻見院牆外那株茂盛的海棠樹忽晃了晃。

夜色沉沉，晃動幅度不大，又有夜風徐徐，很不起眼，但朱明什麼人？千挑百選出來的府衛頭領，他當即敏如察覺，這晃動並非夜風所致。

“什麼人？！”

朱明暴喝，“傖”一聲拔出佩刀。

“刷刷刷刷”一院府衛全部佩刀出鞘，就連立在窗畔的楚溫也蹙眉往外看，守門的四個家衛立即團團護在窗前。

然於此同時，院外驟躍出一群黑衣蒙面人，左邊右邊皆有，提著明晃晃的大刀，接著夜色遮掩迅速直奔正房而來。

諸衛心頭一凜，對方人數很多，倍於他們，且明顯有備而來，數十人一躍而入，洶洶湧向正房，又趁著己方不得不迎戰之際，忽“嗖嗖嗖”銳器破空聲起，銀光一閃，竟有十數支箭矢從海棠樹往楚溫方向激射而來。

“大膽！”

朱明暴喝一聲，與同伴奮力縱躍而起，刀刃一揮，“叮叮噹噹”先後打落十二支箭，仍大驚，因為有一支漏網，“嗖”一聲越過頭頂，直奔身後去了。

“啊！”

楚溫已一聲痛呼，朱明慌忙一回頭，還好，因為被拉著躲避及時，被刮傷了臂膀，雖鮮血當即染紅青衫，但輕傷不致命。

“何方狗賊！在鄧州地界上，竟敢襲擊楚家的別院？！”

朱明驚怒交加，這些人竟是直奔大爺性命而來，他立即幾步退回楚溫身邊，令：“弟兄們，且戰且退！”

敵方人太多了，且身手並不遜色於他們這邊，他當機立斷，要撤出別院，撤回刺史府。

朱明雖生了退意，卻沒往外突圍，而是護著楚溫往屋裡撤，看著仿似是要據點防守，其實他打的是從後窗撤離的主意。

諸衛共事已久，不需言明，便已配合默契，迅速往正房方向退入。

怎知，這些蒙面匪徒，卻也一看明白了朱明的意圖。

為首者手一揮，立時分出兩隊人，呼啦啦沿兩邊廊道繞去，先一步團團困住正房。

緊接著，“砰砰砰”連續幾聲，幾處隔扇窗被砸開口子，十幾二十個拔了塞子的葫蘆被扔了進來，落在地上彈跳著，汩汩往外淌著液體。

一陣濃郁的火油味道。

“啪啪啪”，七八個火摺子被扔了進來。

朱明等人眼疾手快，即刻眼前正滴溜溜噴著火油的幾個葫蘆一腳踢遠，接住飛進來的火者趕緊吹熄，而後急急拉著楚溫往稍間一退。

油葫蘆太多太分散，火摺子也是，製得住一邊制不住全部，“哄”的一聲，火已經燃起來了。

火油催動，紅豔的火舌迅速攀上帳幔椅搭，一應木制家具，整個正房除了中稍間這一塊，皆被點燃，而且火勢蔓延得很快。

這屋子是不能繼續留了，對方就是想逼著他們狼狽而出，但朱明不得不咬咬牙。

“弟兄們，破窗，趕緊出去！”

幾名家衛迅速上前，抄起高几椅子正要往隔扇窗上砸，朱明面沉如水，一邊吩咐護好大爺，一邊已做好打頭陣的準備。

誰知窗還未砸，卻忽聽外頭驟一陣騷動，緊接著，“鏘鏘錚錚”的兵器交擊聲驟起，腳步紛亂，外頭明顯陷入激戰當中。

諸人一愣，卻聽外頭有人高聲喊：“大爺，大爺！”

“青木，是青木！”

楚溫又驚又喜：“我在這！”有煙灌進，他被嗆得咳嗽兩聲：“我在這！！”

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那兵刃交擊聲更加激烈，混亂中，有急促的腳步聲往這邊窗戶奔來。

朱明不知道青木是何方神聖，但明顯是大爺的人，大爺的人就是他們這邊的，有援，眾人精神大振，“哐哐”猛幾下把整個隔扇窗都砸飛了，諸人利索跳出。

外面新來的一夥人，有三十個上下，身手俱不錯，身穿各色扎袖布衣的，臨時蒙了臉，卻很容易就分辨出兩方人馬。

見了楚溫，青木繃緊的心絃這才驟一鬆，只也來不及多說什麼，他把面巾往下一拉：“大爺，我等來遲了！”

“不遲，不遲！”

楚溫道：“我們先離開此地再說。”

“好！”

青木已給趙揚使個眼色，趙揚聞聲，立即趁機把楚溫背起，青木等人團團護著，迅速往院外退去。

混戰中，趙揚壓低聲音：“大爺，主子命我等來接您和夫人二郎君的。”

楚溫一怔，趙揚忙道：“暫無法細說，您先別問，也別說。”

他這提前知會一聲，是防止楚溫不明所以等會添麻煩，“接夫人和二郎君的人已過去了，咱們在城外就能匯合。”

楚溫滿腹疑惑，只這刀光劍影的，卻不好追問，只能點頭表示知道了，想著等到了城外再說。

朱明這邊漸漸就發現不對勁了，他們兩股加起來，人數反超對方，無心戀戰下，很快順利出了別院，但他們發現，青木那夥人卻不是往刺史府方向去的，而是退往城門那邊。

“唉，他們怎麼回事？”

又一次能拐彎，卻被青木一行有意無意破壞了，朱明身邊一心腹皺了皺眉。

朱明定定看了青木等人片刻，垂眸，卻出乎意料的沒有說話。

“頭兒，你……”

“噤聲！”

朱明喉結滾動幾下，點了五名身手最好、對楚氏最是忠心耿耿者，招手將人聚攏過來。

“你們過去，跟著他們，不管他們意欲何為，只要不危及咱大爺，你們一律只管保護大爺。”

……

朱明護著車駕出府之前，被主子特地招到近前。

那是車馬房裡的一件小屋，內外所有人都屏得一乾二淨，朱明微微訝異，但也沒太在意，他本以為主子是要囑咐軟禁大爺這件事的。

他安靜等著，楚源立在窗前，望著外頭的馬棚，許久未曾說話。

朱明漸漸有些奇，他正要問，楚源有些沉的嗓音低低響起。

“路上，或許別院裡，若遇上有來劫人或營救的，倘若是大爺認識的，你便鬆一鬆。”

鬆一鬆？

是讓這些人把大爺救走嗎？

朱明不解，只楚源也沒未解釋，言簡意賅吩咐兩句，他只得拱手應道：“是！”

……

當時不明，現在也不全明，但朱明一絲不苟按主子吩咐辦事。

吩咐過後，又看選出的其中一人，這人是他的心腹任小隊長，叫王平：“日後便聽大爺之令行事，我之前給你說過的，大爺若問，你便和盤托出。”

“是！”

……

青木等人很快就擺脫這群蒙面匪徒了，因為梁榮等人也趕至和他們匯合了。

梁榮領著十來個人，本奉命拿楚姒的，但楚姒敏銳，一直沒找到機會下手，過了年，寧王決定遣使赴鄧州，傅縉便一併傳令任務暫停。

會影響鄧州選擇，此時暫非拿楚姒的好時機，暫停，傅縉同時下了另一令，讓梁榮等人配合青木。

青木等人是悄悄進城的，而這大半天功夫情況變化太過急劇，等梁榮先悄悄和陳御接觸了，再往刺史府這邊來，又轉向城南尋得別院，再追上，已快到城門了。

“來得好！”

青木低喝一聲：“我們立即脫身出城！”

有了梁榮這十來個好手加入，戰局立時發生大變化，“踏踏踏”隱隱軍靴落地聲和馬蹄聲，巡城衛接報，已急急往這邊趕來了。

“弟兄們，趕緊撤！”

蒙面匪徒的為首者，一聽見巡城衛的動靜，當即咬牙令撤，他們連同伴的屍首都不肯落下，立即分成幾隊，各自四散。

這是個好時機，青木梁榮無心戀戰，立即趁機一揮手，揹著楚溫飛速往城門奔去。

有守卒來擋，又令關閉城門，好在雙方實力懸殊，糾纏一陣，順利衝了出去。

梁榮等人來得早，早摸清地形，眾人跟著，在夜色疾奔一個多時辰，四周漸漸安寂，追兵早徹底不見。

“好了，就這裡罷。”

青木梁榮看見遠遠前方出現一個石制小亭，抬手停了下來。

青木和陳御進鄧州城前，曾約定若事情有變即時各自撤退，圈定了幾個匯合地點，這小石亭就是其中之一，也是距離鄧州最近的，沒有追兵，那就等在這。

小石亭處已有十來人，還停著一輛小車，一個三旬上下的秀麗美婦抱著一個二歲小童，小童白胖，留了三綹烏髮，正摟著母親的脖子，母子二人往外引頸眺望。

正是趙氏母子，她身邊是趙明等人。

鄧州大事她一直關注著，趙明等人拿了閨女信物來，她稍稍猶豫一下就跟著走了。一行人乘車偽裝，倒是很順遂出了城，就是一直很忐忑。

一見楚溫，趙氏獾兒大喜，一個“爹，爹”喊著，一個忙不迭衝過來。

“夫君，你傷著何處了？”

驟看清，便見楚溫滿身血跡，趙氏大驚失色。

“沒事，不是我的血。”

除了手臂那點已止了血的輕傷，他無礙，楚溫也顧不上說其他，只拍了拍妻子和孩子，便立即轉身問：“青木，這怎麼回事？”

他都憋一路了。

青木保拳：“稟大爺，是主子命我等來的。她說，若鄧州投寧王就無妨，倘若不能，務必要將大爺和夫人二郎君接回，以策安全。”

“這……”

楚溫有些不知該說什麼，和閨女團聚自然是最好的，可，可這貿貿然跑出來卻有不妥，他確實不願意投靠西河王，但他父親母親，兄弟族人都在城裡啊！

青木就是有些顧忌這個，所以在城裡才讓趙揚說些稜模兩可的話，現在兩人對視一眼，有些頭疼。

不過兩人犯難不過幾息，問題就迎刃而解了。

沉默間，驟聽見一陣隱隱騷動，想來是陳御等人到了，眾人聞聲看去，誰知一看清，卻是一驚。

陳御一行數十人正飛速往前狂奔，緊接著，後面跟了一大批人，有騎馬有奔跑，正疾速狂追。

“走！快走！”

陳御等是光明正大進城寧王使團，他們其實也一直防備著，防備著若鄧州選擇投西河王后，他們這些敵對使團會遭殃。

雖說即使兩國交戰，也不斬來使，但誰知道呢？準備是必須的。

一得訊楚源車駕往城東去了，他們馬上就撤。

但其實，楚源也沒打算做這些犯忌諱的事，他反而特地下令城門處睜只眼閉只眼，將其餘兩使團放出。

就算想立功，也不是立這種功的，要是兩使團真在鄧州出了事，他能被天下人戳脊梁骨。

楚源不但自己不做，也防備著章夙可能做。

但事實上，章夙也知道這種事情影響太壞，得鄧州相投是大喜事，恩撫都來不及，怎會上趕著戳心窩子。

於是，他就將人手埋伏在西南東三城門外了。

誅殺寧王使團，是他此行的令一新增目標。

人不在鄧州城出事即可，路上的，不歸楚源管。

很快，哨探便得了陳御等人蹤跡的訊息，訊號放出，三處人手立即聚攏一處，幸好陳御等人發現得快，一追一遁，直到現在。

馮登厲聲喝：“趕緊走，他們人手很多！”

他們左思右想，還是往小石亭來得，一來因為遁的方向接近；二來，怕青木他們等得久了，反而落入敵方圈套。

梁榮青木對視一眼，立即喝道：“趕緊走！”

趙揚立即一俯身，將楚溫重新背在背上，發足就往前狂奔出去。青木一刀斬斷小車車索，將趙氏送上馬背，他抱著獾兒，一抽馬鞧護著馬趕上。

一行人再次往前疾奔。

前面疾奔，後面狂追，不時有箭矢襲來，幸天色黑沉沉的，準確度不高，被擊落。

敵人窮追不捨，兩方咬緊無法甩脫，馮登回頭看了一眼，喝道：“弟兄們，都快些！”

“往西，通水畔有船，登了船即可脫身！”

……

再說鄧州城內。

楚姒悄悄潛回刺史府內，迅速換了衣裳，一張妍麗面龐陰沉沉的。

本來眼見成功在望，卻殺出一群程咬金，生生壞了她大事的。

楚雄沉默片刻，也不是失望還是鬆懈，滋味難言，他也沒心思和楚姒多說，匆匆下去處理後續事宜了。

蒙面匪徒的出處，可絕不能暴露。

……

楚源知道這訊息時，和章夙的歡談查不多到了尾聲。

雙方達成理想意向，章夙大喜，要設宴款待楚源，楚源大笑，說著宴該他設，一盡地主之誼。

雙方齊聲歡笑，章夙便笑，說今日夜色已深，正好驛舍小宴，明日再大宴不遲。

於是酒水菜餚，備了上來，雙方分了賓主，正開懷暢飲，誰知，訊息卻來了。

“城南別院，有一夥蒙面匪徒欲殺大爺，激戰中，又有一夥新人加入，殺退前者。但，但後來這群人，帶著大爺離了城了……”

這一段話，訊息很豐富。

楚溫女婿是傅縉，這點有心人都清清楚楚，楚溫肯定是偏向寧王的。從這隱晦的城南別院，不難聽出，楚溫意志十分堅決，被楚源直接囚禁在府外別院了。

這當口，有人要乾脆利落滅了楚溫的口。

然後，有新一夥人來營救，楚溫沒有反抗地跟著走了。

楚源打翻酒樽，又驚又怒，愣了半晌，拱手單膝跪下：“三公子，這，這……”

他難堪極了，這最怕的，就是唯恐章夙懷疑鄧州歸投誠意。

章夙立即幾步扶起：“楚公誠意，我與父王從不疑。”

楚源決心他到不懷疑，否則就不會把楚溫囚禁起來了，而且其實，楚溫這個不和諧因素他們早有預料。

他立即道：“何人這般大膽，竟敢在鄧州城內，公然刺殺楚公子？當立即追查才是。”

章夙當然不是關心楚溫，實際乍一聽，他登時皺眉，因為他們也算有嫌疑。

才剛達成投靠盟約，他當然得杜絕一切可能影響的因素。

說到這個，楚源面上亦現出怒色。

他年紀大了，大駭又怒，連續下來，人有些支應不住，才要說話，手捂了捂額頭，竟一頭往下栽。

章夙忙一手扶住：“趕緊，去請大夫！！”

大堂兵荒馬亂，章夙給按人中，楚源睜了睜眼，好歹醒了，只狀態極不好，他動了動嘴唇，“此等逆子，日後非我之子孫也！”

他仍惦記著正事，接楚溫的人是何身份，不言自喻，他怕章夙落下芥蒂，這是要斷絕父子之間的關係。

章夙聽明白了，立即安慰：“楚公且勿勞神，先好生休養才是，公之誠意忠心，我知，父王也知。”

西河這邊人都怕楚源氣死了，投靠之事陡生波瀾，趕緊命大夫來，診過脈服過藥，緩和下來，這才把人送回刺史府。

“楚公且安心養病，且勿勞神。”

章夙親自送人回來，又仔細安撫，看楚源真寬了心，這才告辭離去。

正房安靜下來。

寂靜許久，朱明被大管事楚安引了進來，楚安低聲道：“主子，已經出府了。”

這說的章夙一行，另外，正院也清理過一回了，無半個閒雜人等，更無人能隨意靠近。

一直無聲躺著的楚源睜開眼。

他咳嗽兩聲，被扶了起來。

楚源是急怒攻心病倒了，但實際比表現出來的要輕一些。

他坐起，隔著窗扇往南邊望了許久。

“事情辦好了嗎？”

朱明拱手：“已妥，已點了人跟在大爺身邊了，也囑咐了王平適時勸說大爺。”

“嗯。”

楚源長吐一口氣，這麼一折騰，人看著老了幾分。

長子的心在那邊，既然這樣，那就讓他去吧。

若是日後有個什麼萬一，兩邊怎麼也能保住絲血脈。

但這般行事並不容易，所以他當場表示棄了楚溫這個兒子了。

那孩子死心眼，大概會很傷心。

唉。

但這般行事，已是最好的。

楚源躺了回去，已順利讓章夙相信了，他現在該繼續病著。

其實，章夙是不在意楚溫，他安撫好楚源，回到驛舍，立即問：“譚思那邊如何？”

譚思，正負責率人追殺陳御青木一行。

順利得了鄧州後，章夙關心的則是另一目標。

“譚校尉有訊傳來，說仍在追逐，訊發時，在平縣。”

平縣離鄧州城已七八十裡。

顯然，追殺並不算大順利。

章夙一擰眉：“傳令，加緊追殺，成功殲滅者，賞千金！”

……

陳御青木一行往前疾奔，天黑至天明，全速前行，人漸疲倦，只後面緊綴的人依舊窮追不捨。

天亮了，視野開闊許多，遁逃難度變大，幾場短兵相接，好不容易，他們終於抵達通水河畔。

“咚咚咚”躍上了船，一劍砍斷纜繩，使勁往外急退，而後一撐盪開。

“哎呀娘的，累死老子了！”

趙揚一癱，許多也是，青木也撐著船篷，望向不遠處追下河怒罵的敵人。

終於成功脫身了。

作者有話要說：　　不好意思今天晚了點啊，本來差一點尾巴的，誰知越寫越多，預計內容還沒寫完，先發了，剩下的只能明天了。