考完第一場從考場裡頭出去的時候, 趙九福只覺得自己整個人都散發著一股子酸臭味, 用完除臭劑寫完考卷之後，他就沒有再次使用, 免得旁人都一身汗味就他清清爽爽發的引人懷疑, 事實證明他不是多想, 離開考場的時候大家夥兒都不靠近其他人, 因為自己身上的味道難聞，別人身上的味道就更加難聞了。

因為有靈泉水的加持，晚上又有星空石在睡得不錯，趙九福的精神狀態還算是不錯的，周圍的生員們幾乎都臉色慘白，整個人如同在酸臭的臭魚中浸泡了兩天奄奄一息。

“阿福, 這邊！”趙老四一邊伸手一邊往這邊擠, 看著趙九福悽慘的模樣也嚇了一跳，實在是陪著弟弟參加考試這麼多年，他還是第一次看見趙九福這麼狼狽。

趙老四連忙將自己帶來的酸梅湯遞給他：“先喝一口酸梅湯解解暑，等趙炳生出來咱們就回去，家裡頭比外頭總涼快一些。”

趙九福這會兒也不太想要說話，喝了兩口酸梅湯覺得自己好受了一些, 就瞧見趙炳生臉色難看的走出了貢院，他原本腸胃就不大好, 剛養好就來了鄉試，這會兒便又有些不好。

趙老四見他走路都有些踉蹌了，連忙伸手去扶他, 趙炳生自己走路的時候還好一些，這會兒一有人搭把手整個身體都有些發軟。

趙老四連忙把他往車上搬，趙九福也搭了把手，這才算是把趙炳生運了回去，看他這架勢也不敢給他喝寒性的酸梅湯，只是灌了兩口白開水，裡頭摻了一些靈泉。

回到宅子之後果然涼快了一些，趙老四不知道哪裡找到的門路居然弄到兩盆子冰塊，雖然用來避暑還不夠，但屋子裡頭確實是涼快許多。

趙九福忙不迭的洗澡換衣，幸虧趙老四心細如髮，知道他們出來第一件事肯定是想要洗澡吃東西，早早的把熱水準備好了，這會兒也不許他們直接洗冷水傷了身體。

等洗完換了一身乾淨的衣裳，趙九福就覺得自己緩過勁兒來了，還有力氣去幫趙老四整頓晚飯，趙老四準備的飯菜都比較清淡，顯然也是怕他們吃壞肚子。

趙炳生的狀態卻不太好的樣子，晚飯只是略吃了兩口就放下來，揉了揉眉頭說道：“阿福，四哥，我先進去休息了，在裡頭兩個晚上都沒睡好。”

趙九福見他真的一臉疲倦也沒有阻止，吃完了還打算幫趙老四收拾東西，趙老四連忙說道：“這兒哪用你幫忙，考了三天也該累了，你也早點去歇著吧。”

趙九福吃飽喝足反倒是精神了，笑著說道：“剛吃完就躺著也不大好，再說在裡頭三天只能蹲在一個小號房裡頭一動也不動，我覺得自己骨頭都生鏽了。”

趙老四還是不答應他幫忙，就說了：“你要是想活動活動的話，就在屋子裡頭活動，這邊地方大，冰塊還剩下一些也涼快，廚房太熱了。”

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趙九福只得答應了，果然在屋子裡頭不停的活動，過了好一會兒消食的差不多了，睡意再一次湧來，他這才又去睡了。

鄉試的三場都是連考，他們只能在家裡頭停留一晚上，第二天就得繼續趕赴考場，相比起第一場的基礎來，第二場考試以五經一道，並試詔、判、表、誥一道，議論文要求300字以上，相比起來就難度就大一些。

老太爺該出太陽的還是繼續出太陽，號房裡頭的味道似乎更加難聞了，想一下倒是也不奇怪，畢竟前一天生員們留下的味道還未散去，他們就又回來了，味道能不更加濃郁嗎。

趙九福依舊跟前一場一樣，天氣熱的出汗的時候，就在草紙上答題或者灌了靈泉破題，傍晚就吃了飯開始休息，等到凌晨天氣最涼快的時候再起來謄寫。

這樣一來雖然用蠟燭廢了一些，卻能最大程度的避免汗水低落沾溼考卷，再有一個涼快的時候心情安定，寫出來的字也會比天氣熱的時候沉穩一些。

等到第二天味道實在是濃郁的不得了，趙九福就拿出除臭劑來，這東西他以前覺得雞肋，這會兒卻能派上大用場。

再有一個就是星空石，這石頭趙九福原本是看不上的，畢竟他睡眠好著呢，從來都沒有過失眠的困擾，但現在卻也派上了用場。

在炎熱的天氣中，在狹小而陌生的號房內，周圍還有隱隱約約的臭味，若不是有星空石的作用的話，他想要安睡實在是有些難度的。

等第二場結束排隊出場的時候，趙九福看著周圍普遍精神不振的生員們，心中暗道這一年的鄉試大家夥兒估計考得都不如何。

雖說八月份天氣普遍炎熱，但像是今年這麼熱的還是少見，讀書人大部分都四肢不勤，身體比不得武人，在這麼熱的天氣還得考試又是一層考驗。

但是朝廷卻不會因此而調整鄉試的時間，讀書人有一句話是天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。

若是因為天氣熱就考得不好，怕在考官們的眼中這就是他們本事不到位。

趙九福再一次感激有萬亨的存在，靈泉和除臭劑確實是派上了大用場，如果沒有這些的話他也能考試，但狀態絕不會如現在這般好，只怕也跟周圍的人似的。

趙老四依舊在外頭等，他等的心急如焚，不怪他如是，只因為方才有幾個考生出了考場就直接暈了過去被家人接走了，也不知道下一場還能不能下場。

在趙老四看來，自家阿福年紀太小，身體說不定還沒有其他成年男人健壯，這麼熱的天氣他在家裡頭待著都覺得不容易，更別提這孩子了。

若是阿福跟趙炳生似的生了病，下一場他肯定得攔著不讓再去了，他家弟弟年紀還小，再等三年也等得起，功名可沒有弟弟的性命來的重要。

幸虧趙老四的的擔心是多餘的，趙九福的狀態看起來比大部分人都好許多，這一次出來的時候還有心情跟他開玩笑：“四哥，酸梅湯還有沒有，我在裡頭一直惦記著呢。”

趙老四趕緊給他拿出來，怕太冰了傷胃所以酸梅湯只是常溫，但這會兒喝下去也覺得爽快，兩人等了好一會兒，才總算看到了臉色慘白腳步虛浮的趙炳生。

回到家中，趙九福洗了澡吃了東西果然就恢復了，只是趙炳生看著卻不大好，這一次他連東西都吃不太下，沒吃不說還吐了一次。

趙九福看得皺眉，連忙讓趙老四去請了大夫，只是趙老四出去轉了一圈也沒帶大夫回來，只是手裡頭提著一包藥：“阿福，這次鄉試好多秀才老爺都病了，城裡頭的大夫都被人請走了，不過藥館的小二哥說了，這是他們坐堂大夫配好的藥包，一般的中暑症狀都能吃。”

也怪他們沒有經驗，每年這個時候請大夫的人是最多的，許多大戶人家都會提前把大夫請回家坐鎮，如今他們發現不好才去自然是來不及了。

趙九福聽了更是皺眉，猶豫說道：“這，這不大好吧，每個人的病症不中，若是吃錯了藥怕是更加不好。”

趙炳生也是這個意思，他還是覺得難受，卻撐著說道：“趙四哥，若是你會刮痧的話不如幫我刮一下吧，我沒事，就是天太熱中暑了。”

趙老四卻有些猶豫：“會是會，但光刮痧也不行啊。”

趙炳生卻堅持說道：“放心，我在老家的時候中暑了就刮痧，每次都能好。”

趙老四只得答應了，他們這邊中暑的事情並不少見，家家戶戶都有人會刮痧，幾下子下去趙炳生的肩頭就黑紅了一片，看起來十分嚴重。

趙九福猶豫了一下，還是開口勸道：“炳生，這中暑有些嚴重，你，你下一場還得下場嗎？考完之前貢院的大門可不會開啟。”

趙炳生卻毫不猶豫的說道：“這個自然，我讀了這麼多年的書，總不能因為中暑就不去參加鄉試了，錯過了這次又得等三年，到時候我可就快三十了。”

趙九福有心再勸勸，但趙老四卻對他搖了搖頭，如果他們是至親的話倒是能阻止，但弟弟和趙炳生畢竟只是同窗，還是同一屆的考生，若是弟弟硬是攔著，只怕這位趙秀才還會想多了，並不一定能領會弟弟的好意。

等到第二日，自覺好了許多的趙炳生果然還是隨著他一塊兒出發了，這一次的考試試以5道時務策即結合經學理論對當時的時事政務發表議論見解。

相比起前面兩場來，這一場其實才是重中之重，趙九福自然得全力以赴。剛開始他還有些擔心趙炳生的情況，但進了號房之後卻自動自發的收斂了心思，全身心的開始準備這一次的考試，他相信自己若是能正常發揮，這一次的鄉試就能有幾分把握。