“它不是沉入海中了嗎？”拉萊耶覺得自己腦袋上冒出了無數個問號。

紐約：“是啊，但亞特蘭蒂斯人還在啊，在那個時候他們的科技就領先於現代，沉入海底不算什麼問題，等他們進化出在海中生存的能力就更輕鬆了，亞特蘭蒂斯也被在海底重建了，不像龐貝……”

說完他還羨慕地嘀咕了兩句：“她甚至有防護盾……”

拉萊耶：“……”

紐約的語氣聽起來就像是羨慕同學爸爸給他買了輛好車的青少年，而且仔細想想，防護盾對城市來說大概比好車對青少年來說更重要。

說不定紐約還懊惱過為什麼他沒有沉入大西洋……

拉萊耶代入城市的思考方式，發現自己代入得還挺流暢，不禁感覺這個世界真是越來越魔幻。

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可不是嗎，亞特蘭蒂斯並沒有滅亡，紐約看起來像是伊布和貓的混血，她接下來還要找法師除草，世界還能比這更魔幻嗎。

她按照紐約的指點走向海邊，並沒有走進海水，而是在沙灘上坐下來，順手抓了把沙搓了搓。

細沙被海水沖刷過，沙質細膩潔淨，混雜的貝殼碎片在夕陽下閃閃發光。這裡的海灘以前肯定經過專門清理，提供給遊客遊玩欣賞，不過荒廢了幾年之後，已經完全變回了野海灘，除了她的足印，沙灘上只有飛鳥之類的小生物的留下的印記，看不出人類的痕跡。

“我現在該做什麼？”

“我已經聯絡上亞特蘭蒂斯了，扔片貝殼，告訴她你在這裡。”紐約說。

迎著溼潤的海風，拉萊耶撿起一片還算完整的貝殼，遠遠地丟入海水之中，濺起一簇閃著光的水花。

她等了幾秒，海面發生了變化，一簇海浪慢慢升起，面向拉萊耶的方向，像是螃蟹伸出的眼睛。

拉萊耶又一次感覺到了和之前一樣的被觀察感，只是這一次，這些視線來自海水，來自海風，來自她手邊的細沙，她感覺到了亞特蘭蒂斯的來臨。

片刻後，慢吞吞的聲音在拉萊耶的腦海裡響起：“啊，早上好，紐約，你來了啊。這是你養的人類嗎？”

亞特蘭蒂斯的語速很慢，咬字卻不算清楚，還有些奇怪的口音，拉萊耶花了點時間才聽懂她在說什麼，不過這不是最讓她驚訝的――儘管無論是吐字的韻律還是說話的節奏都給人一種成年人、甚至老人的沉穩感，可這清甜的嗓音明顯是屬於小女孩的，而且絕對不超過十歲。

之前城市意志聲音年齡和真實年齡有關的猜想瞬間被推翻，拉萊耶這樣思考著，而紐約在這時開口了。

“對，”他一副滿不在乎的口氣，“放在拉丁裔裡也算可愛吧，雖然不太聰明，不過還挺乖的。”

拉萊耶：“……”你在說誰？

“噢，她真可愛，”亞特蘭蒂斯如紐約所希望的那樣，發出了被萌到的感嘆聲，“我也想養一隻，可惜我遇到的都是不理我的亞特蘭蒂斯人。”

拉萊耶：“…………”

拉萊耶覺得這段對話完全可以直接理解成寵物主人衝著朋友炫耀寵物：

“啊，早上好，珍妮，你來了啊。這是你養的貓嗎？”

“對，放在美短裡也算可愛吧，雖然不太聰明，不過還挺乖的。”

“噢，她真可愛……我也想養一隻，可惜我遇到的都是不理我的野貓。”

看吧，沒有任何區別。

新晉美短拉萊耶默默想。

但這裡面還有個問題。

別人養貓只要抱在懷裡摸摸就行，紐約這只伊布養她是指望著她能給他幹活的，這比指望寵物貓抓老鼠還過分好嗎？？？

……

紐約，布魯克林區。

安妮在父母的懷裡放聲大哭。

對她來說，從上班途中莫名被綁上罐車開始，這一天的經歷就像是一場猝不及防的噩夢，如果不是那個戴著烏鴉面具的青年和超人，她現在已經是太平間裡的一具焦骨。

在親吻和擁抱之後，哭過一場的安妮情緒終於平靜下來，擦了擦眼淚，“媽媽，我好多了，我想去庭院裡曬曬太陽。”

魯西迪太太吻了吻她的頭髮：“好的，親愛的，我去給你泡野莓茶。”

等她端著茶壺從屋裡出來，看到鄰居家的格雷教授正扶著柵欄，專心聽自己的女兒描述她剛才的經歷。

“他看起來很年輕，不會比我更大，我沒有見過那麼好看的臉，如果能再看到我一定能認出來……”

格雷教授若有所思地點頭，問：“他有什麼明顯的特徵嗎？”

“他的眼睛是銀色的，像是熔化的白銀，”安妮努力回憶，“其他……”

魯西迪太太走過來：“好了，安妮，你應該好好休息，別再想那些可怕的事情了。格雷教授，你要來點野莓茶嗎？”

在向自己的鄰居道謝之後，格雷教授回到自己的家中，關上門，抬頭望向走廊的鏡子，臉上溫和的神情慢慢扭曲成了某種模糊的癲狂。

他走進地下室，順手拿起樓梯一旁的蠟燭，燭光晃晃悠悠飄向黑暗，隨著格雷教授的行走，照亮了牆上狂亂而凌亂的黑紅符號。

地下室四角堆著高高低低的蠟燭，地面和牆壁都用奇怪的紅褐色畫出大量符號，正中央是一張木桌。

格雷教授將蠟燭放在木桌上，坐在桌前，呆呆地望著燭煙嫋嫋上升，許久之後，用恍惚的聲音說道：“第三環節計劃失敗……”

在他的講述之中，燭煙慢慢向著某個形狀轉變。

……

在老師走過來的前一秒，彼得迅速將平板上的介面從瀏覽器切換回去，躲過了又一次點名。

“你在看什麼？”等彼得把介面重新切回去，他的朋友內德好奇地湊過來，看到了頁面上的內容，“紐約都市傳說？哦，這個我熟悉，你想知道什麼？住在下水道的武術大師、地獄廚房的紅色雷霆還是自由島的海盜鬼魂？”

“呃……下水道裡的不是鱷魚嗎？”彼得問。

內德用恨鐵不成鋼的眼神看著彼得：“拜託，別告訴我你不知道，下水道裡的鱷魚已經過時了，一點都不酷。”

“好的……”彼得的目光重新回到了瀏覽器上，含糊地問，“那你知道，嗯，關於城市意志的化身的說法嗎？”

“當然，太多人猜想過了，我覺得紐約應該是個性感美人，就像安吉麗娜?朱莉，”內德興致勃勃，“如果這座城市真的有意志，我想不出她有什麼道理不像安吉麗娜……扯遠了，你知道有種說法嗎？如果被城市意志認可，你就可以在城市範圍內獲得一切合理的幫助，你的每個想法都會被這座城市實現――”

他咂咂嘴，“你覺得紐約是什麼樣的，彼得？”

“應該是，嗯，強大又溫柔，會保護你，照顧你，像是媽媽或者姐姐……？”彼得聽著內德科普都市傳說，一邊掃著網頁上的內容，“有沒有人真正見過城市意志？”

“如果你相信他們的說法，很多人都見過，不過我覺得不可信。”內德說，末了好奇地問，“你為什麼突然對這個感興趣了？”

彼得：“呃……”

幾個模糊的畫面在他眼前浮現，他不確定這些是不是自己高熱下的幻覺，但比那更清晰的是，那只落在他額頭上的手帶來的溫暖觸感。

他猶猶豫豫地說：“我覺得，就只是我覺得，這座城市可能……喜歡我？”

……

配合著紐約勉強完成了炫貓行為，拉萊耶很快得到了亞特蘭蒂斯調整鯨魚遷徙路線的許諾。

她對於剛剛的事其實也不生氣，貓都是認為兩腳獸是被自己保護著的，然而鏟屎官不可能不知道到底是誰在飼養誰，就當養貓嘛。

亞特蘭蒂斯對於拉萊耶的態度挺友善――她還試圖逗拉萊耶玩：“誰是我的小可愛？咕嚕咕嚕？”――在得知拉萊耶打算建城之後，也答應給她提供幫助，整個交流過程看起來也很兒戲，三兩句話就結束了交流，導致對話結束之後，夕陽甚至還沒有沉入海面。

拉萊耶久久沒有回過神：“這樣就可以了？”

“亞特蘭蒂斯比較好搞定，”紐約說，“海底生存壓力比較大，生活節奏也比較慢，所以亞特蘭蒂斯沒什麼脾氣，換成哥譚就沒這麼簡單了。”

他又變回了伊布，蹲在拉萊耶身邊，綠眼睛在昏暗的天光裡幽幽發光，有一搭沒一搭地往拉萊耶的方向瞥，尾巴在沙灘上擺動。

拉萊耶還沒有回答，先敏銳地察覺到紐約雖然沒什麼表示，但語氣透出了一點不滿，只不過這點不滿並不是“不滿意”，而是“不滿足”。

拉萊耶：“……”

她趕快反思了一下自己有什麼忘了，想了半天也沒想到什麼，眼看著紐約越來越不高興，突然靈光一現。

“我只是沒想到我的困擾這麼快就被解決了，如果換成我自己，不知道多久之後才能稍微接近目標，”拉萊耶輕輕嘆了口氣，真誠地說，“謝謝你，在這之前我真沒想過這件事能這樣解決。”

紐約被拉萊耶一通誇獎誇得神清氣爽，尾巴越翹越高，還不自覺地甩了甩。

就差在臉上寫著“現在意識到還不算晚”。

拉萊耶：“……”

居然還真是要誇獎和感謝。